圣徽四年，元月初一。

長安城。

當(dāng)漠北龍城還籠罩在破曉前最深的嚴(yán)寒與黑暗中時(shí)，五千里外的帝都長安，已然沉浸在一片鼎沸的喜慶之中。

寅時(shí)剛過，太極宮承天門外，早已百官云集，旌旗獵獵。身著繁復(fù)朝服的文武官員，按品級(jí)肅立于漢白玉鋪就的廣場上，呵出的白氣在晨曦微光中連成一片。

宮燈如晝，將宮殿巍峨的輪廓映照得金碧輝煌。

卯時(shí)正，鐘鼓齊鳴，莊嚴(yán)肅穆的樂曲響徹云霄。

紫宸殿巨大的殿門緩緩開啟，帝后儀仗迤邐而出。

慕容嫣頭戴九鳳四鳳珠冠，身著玄黑為底、繡滿日月星辰十二章紋的袞服，外罩一件金線密織鳳凰于飛紋樣的曳地大氅，威儀萬千，在林臻的陪同下，緩步登上承天門樓，接受萬民朝拜。山呼海嘯般的“萬歲”聲，如同潮水般涌來，震動(dòng)著寒冷的空氣。

站在高高的城樓上，俯瞰著下方密密麻麻、充滿敬畏與歡欣的面孔，望著遠(yuǎn)處街巷間舞動(dòng)的鳳燈和喧天的鑼鼓，慕容嫣的臉上，帶著符合帝王身份的、莊重而雍容的微笑。

唯有微微側(cè)首與身旁并肩而立的林臻交換眼神時(shí)，那眼底深處才會(huì)流露出一絲不易察覺的、屬于人間的暖意。

相較于城樓上的國禮大典，宮內(nèi)的元日家宴則更顯溫馨。

設(shè)在甘露殿的宴席，雖不及外朝典禮那般肅穆，卻依舊極盡皇家奢華。

殿內(nèi)暖如春日，巨大的鎏金銅獸爐中熏香裊裊。

御膳房呈上的珍饈美饌琳瑯滿目，宮女太監(jiān)們穿梭不息。

慕容嫣貼身穿著的那件黑金蘇錦棉質(zhì)睡裙——神鳳降世裙，依舊是她此刻的底色。

墨黑的蘇錦底料在殿內(nèi)明亮的宮燈照耀下，泛著深沉的光澤，織入的金色棉絨與金線繡成的鳳凰暗紋，在絳紅宮裝的映襯下，若隱若現(xiàn)，流淌著內(nèi)斂的華貴。

那件黑金貂皮披肩，因殿內(nèi)溫暖，并未上身，由宮女捧著立于身后。

長達(dá)五丈的蘇錦拖尾，被巧妙地收束在宮裝曳地裙裾之內(nèi)，雖不顯凌亂，但那特有的重量感和質(zhì)感，依舊是她時(shí)刻感知的存在。

林臻坐在她身側(cè)，身著親王常服，氣度沉穩(wěn)。

帝后二人不時(shí)低聲交談，慕容嫣偶爾會(huì)因宗室孩童稚拙的祝詞而莞爾，也會(huì)在林臻為她布菜時(shí)，投去溫柔的一瞥。

宴會(huì)氣氛融洽，絲竹管弦之聲不絕于耳，舞姬們水袖翩躚，一派盛世祥和、天家團(tuán)圓的景象。

“陛下今日氣色甚好，”一位年長的宗室王妃笑著奉承道，“可見是新年新氣象，福澤綿長?！?

慕容嫣微微一笑，舉杯示意：

“承皇嬸吉，愿我大乾風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安?！?

她目光掃過滿殿的歡聲笑語，心中卻不由自主地閃過一絲對(duì)比的念頭。

這滿殿的溫暖、奢華與安寧，與暗衛(wèi)密報(bào)中描述的、那個(gè)在漠北苦寒之地掙扎求存的孔家遺孤的境遇，何止天壤之別。

但這念頭只是一閃而過，很快便被宴會(huì)的喜慶氣氛所淹沒。

她是大乾的女帝，她的悲憫，首先應(yīng)給予她的子民和這片江山。

與此同時(shí)，漠北龍城。

這里沒有鐘鼓，沒有朝拜，沒有盛宴。

當(dāng)長安沐浴在元旦晨曦中時(shí)，龍城才剛剛迎來一片灰蒙蒙的、毫無暖意的天光。寒風(fēng)依舊凜冽，卷著地上的雪沫，抽打著每一頂氈帳。

王庭中也有些許過年的跡象，比如一些氈帳門口掛上了寓意吉祥的獸骨飾品，人們也會(huì)互道一聲“新年安康”，但這一切都籠罩在一種粗獷而壓抑的氛圍中，與長安的繁華精致形成尖銳對(duì)比。

孔志謙所住的駙馬帳內(nèi)，牛油燈燃了一夜，光線昏暗。

他早已起身，穿著厚重的皮袍，正在帳內(nèi)一角，跟著烏維指派的一名老武士，練習(xí)漠北的摔跤技巧。