趕車人一番話倒是說(shuō)得實(shí)誠(chéng)，隊(duì)伍停停走走三日后，官道便拐進(jìn)層疊的密林中。
正午時(shí)候陽(yáng)光傾瀉，鉆入枝葉咬合的林子，在地上投出燦金色光斑。但時(shí)辰早或者晚些，光線就弱，穿不透在道路上方交錯(cuò)的林層。
隊(duì)伍在昏暗的環(huán)境下行進(jìn)，如同走在夜間，考慮到附近有山匪生事，護(hù)衛(wèi)武者也不敢讓孩子們下車休息。每車兩個(gè)車夫交替趕車，連走四五日，直跑得牲畜吐了白沫，才進(jìn)入王城外畿。
幾乎是出林的一剎那，視野便豁然開(kāi)闊起來(lái)。
趙莼只能感嘆一聲不愧為一國(guó)之都，城墻綿延千里，像是平地而起的屏障，與平坦的地表貼合得極為自然。主城門直往云霄而去，投下的陰影將近兩千人的隊(duì)伍籠蓋完全。
此時(shí)城門大開(kāi)，兩側(cè)有玄甲軍列隊(duì)而站，神情肅穆，目不斜視。
平陽(yáng)、河?xùn)|兩郡幾乎是與王城距離最遠(yuǎn)的城池，趙莼她們進(jìn)城后，才知道自己是來(lái)得最晚的。
“既然人已來(lái)齊，我就回去復(fù)命了。此次靈真道觀征選佳童，算得上我楚國(guó)一大盛事，諸位歇息兩日，待到大會(huì)將始，自會(huì)有人傳令。”說(shuō)話的是那位紫袍人，趙莼不知他姓名，只聽(tīng)見(jiàn)龐震稱其“莊大師”。
莊大師待人和氣，偶爾與她們這些孩子交談也是笑意盈盈。趙月不知其中道理，真以為是武道大師性格軟和，不說(shuō)趙莼和王家姐妹，便是趙棉也察覺(jué)出他客氣過(guò)了頭，好似在忌憚什么。
趙棉和趙莼疑惑，王家姐妹卻看上去對(duì)某個(gè)念頭更有了幾分底氣。
龐震把莊大師送出院門，才揮手叫人整理住處。
所以說(shuō)王城廣大，此次征選少說(shuō)有數(shù)萬(wàn)孩童，龐震與王家統(tǒng)領(lǐng)也愁過(guò)住哪兒。及至城內(nèi)，方知一切都已經(jīng)安排妥當(dāng)，只等人拎包入住了。
趙王兩家比鄰而居，只隔了一道院墻。剛安置好，就聽(tīng)見(jiàn)王憶姣聲音在房門處響起。
“你兩個(gè)姐姐都不想選上，那你呢，你想去嗎？”她和趙莼同歲，也是個(gè)愛(ài)讀書(shū)的，兩人有共同喜好，比旁人聊得來(lái)些。
只是這小姑娘一面嫌棄趙莼身份不夠格，一面又覺(jué)得趙莼涉獵廣泛，博聞強(qiáng)識(shí)，兩人交往總有些小別扭。
趙莼把衣物收拾好，放進(jìn)柜里，回頭一看王憶姣已經(jīng)愜意地癱在靠椅上了。她感嘆，果然還是個(gè)小女孩。
“想啊，我不能習(xí)武，進(jìn)道觀也是一條出路。”
“那可有些難了，我娘說(shuō)這次不少人都是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)的，真能被選上，有天大的福氣享不盡呢！”她兩手在頭頂環(huán)住，框出個(gè)大圓圈，表示這福氣有多大。
趙莼豎起耳朵，這姐妹倆在途中半遮半掩，多少吐露出些事情，叫趙家曉得河?xùn)|郡這代郡守同王城里的公侯通了婚。那是扎根在天子腳下的世家，不定真知曉些秘辛。
“什么福氣比習(xí)武入重更大？我哥哥弟弟們?nèi)寂沃溥x回去，早些把落下的功課補(bǔ)上?！?
王憶姣“嘁”一聲，在桌上隨手抄了串葡萄吃：“才不一樣呢。我娘還說(shuō)——”她聲音驟然放低，整個(gè)人身體前傾，趙莼知道她意思，把耳朵湊到她嘴邊，下一刻就感到有驚雷在耳邊爆開(kāi)來(lái)：
“被選中者，能修道成仙?！?
四歲時(shí)，趙莼聽(tīng)人講，某個(gè)兄長(zhǎng)練武有成，將千斤大鼎拋著玩樂(lè)，她笑古人說(shuō)話夸張，不知所謂。后來(lái)在練武場(chǎng)親眼看見(jiàn)鄭教習(xí)兩手一錯(cuò)，將青銅大瓶生生擰成螺旋狀，才知道什么叫孤陋寡聞。
現(xiàn)在十歲，有人告訴她有辦法使人得道長(zhǎng)生，她是覺(jué)得荒謬，但也不自覺(jué)信了兩分。令她自己都怪異的是，她對(duì)長(zhǎng)生并未像想象那般向往。
“這如何能當(dāng)真？便是武道大宗師，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)能升仙的?！?
“信不信由你，我哥哥去年就被接到王城來(lái)了，跟在觀主身邊，那邊還嫌他年紀(jì)太大。
“其實(shí)他才十五歲，走的時(shí)候都快武道三重了，以后說(shuō)不定要超過(guò)父親，可家里還是讓他去了?！?
聽(tīng)到這里，趙莼已經(jīng)信了七八分，只是面上不顯，笑道：“那應(yīng)是有更好的出路了?！?
王憶姣半斂下眼睛，倒不是很高興：“好不好都是他的出路，和我有什么關(guān)系呢？”
“他對(duì)你不好？”