當(dāng)晚，在姬妮目光如刀的注視和毫不留情的呵斥下，泰爾斯艱難地吃完了一頓規(guī)矩頗多的晚餐，兼一堂枯燥乏味又不能不上的禮儀課——畢竟作為行為規(guī)范的禮儀，也是劃分社會(huì)階層的標(biāo)準(zhǔn)之一——好歹能顫抖著雙手，符合規(guī)矩地馭使餐刀和叉子了。
但泰爾斯能感覺(jué)到，姬妮那雙妙目下隱藏的怒火與不滿，他隱約知道，這跟下午時(shí)基爾伯特所講述的星辰歷史有關(guān)。
星辰若在，帝國(guó)永存。
這句份量頗重的誓，即便在泰爾斯這樣，并非熟知托蒙德一世開(kāi)國(guó)傳奇的人聽(tīng)來(lái)，也不免心跳加速，熱血沸騰。
基爾伯特和滿廳的守衛(wèi)——后來(lái)泰爾斯才知曉，他們都是那支最終帝國(guó)遺軍的后代——就是這樣的代表。
然而，泰爾斯卻敏銳地體會(huì)到，姬妮對(duì)這句話，甚至這句話背后所代表涵義的厭惡。
但他不敢問(wèn)。
他不知道這位自稱父親情人的女官，到底對(duì)他是什么態(tài)度。
在姬妮看他的眼神中，泰爾斯看見(jiàn)過(guò)對(duì)方眼里一閃即逝的厭惡，也見(jiàn)過(guò)她強(qiáng)自忍受下的勉強(qiáng)，以及靠近自己時(shí)的再三猶豫，卻唯獨(dú)不見(jiàn)真誠(chéng)的笑容。
所以，整節(jié)禮儀課都異常沉悶。
直到目光灼灼的姬妮，出乎泰爾斯預(yù)料地，率先打破了沉默：
“你并不喜歡這些規(guī)矩和禮儀，是嗎？”看著泰爾斯竭力彎折手腕，避免超過(guò)用餐時(shí)手臂擺動(dòng)的標(biāo)準(zhǔn)線，姬妮突然冷冷地開(kāi)口道：“你的表情簡(jiǎn)直比剛上完轡頭的馬還難看。”
泰爾斯被突然的發(fā)問(wèn)嚇了一跳，手忙腳亂的他盡力得體地回答道：“額，姬妮女士，我知道這些是必須的，還在盡力適應(yīng)著……”
但他的話被又姬妮打斷了。
“你當(dāng)然必須學(xué)習(xí)這些禮儀?！彼淅涞氐溃瑓s充滿了嘲諷般的不屑。
“可最好別成為它們的俘虜……用所謂的高貴姿態(tài)行走坐臥，并不代表你真的很高貴?！?
“同樣，頂著那些光榮而驕傲的歷史，并不代表你就真的……”
姬妮沒(méi)有再說(shuō)下去，她下意識(shí)地咬住了后半句話。
泰爾斯心中一凜。
看來(lái)這位女士，對(duì)于基爾伯特的教法，似乎別有看法？
“姬妮女士，”他小心地試探道：“基爾伯特下午的歷史課……您……您似乎并不……并不……”
“哼，開(kāi)什么玩笑，那可是他們偉大而悠久的王國(guó)……我怎么敢有什么意見(jiàn)呢。”姬妮嗤了嗤鼻子，否認(rèn)泰爾斯的話，但后者明顯讀出了女官眼中的嘲弄和諷刺之意。
泰爾斯定定地看著姬妮，看著這位父親的情人。
“姬妮女士，”泰爾斯小心翼翼地，輕輕地道：“您并不是從一開(kāi)始，就是父親的——宮廷女官的，是嗎？”
姬妮挑起眉毛，嘴邊的美人痣微微一顫。
“而您——也并不喜歡這些禮儀，這些規(guī)矩，甚至不喜歡，”泰爾斯猶豫了一下，但看了看手上的刀叉，還是問(wèn)出口：“不喜歡這個(gè)國(guó)家？”
話音落下。
姬妮愣愣地看著泰爾斯。
這孩子。
真是敏感呢。
姬妮轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向書房里，壁爐上方的那個(gè)金銀九芒星標(biāo)志，久久不發(fā)一。
就在泰爾斯吐了吐舌頭，以為自己?jiǎn)栧e(cuò)了話，正準(zhǔn)備若無(wú)其事地低頭繼續(xù)與自己的刀叉戰(zhàn)斗時(shí)，姬妮嘆了一口氣，出神地看著泰爾斯手上的刀叉，輕輕地開(kāi)口：
“我出生在修德郡的巴克維城，那是王國(guó)東部靠海的一座小城，不是什么繁榮的貿(mào)易大港，卻能靠漁獲自給自足，算是星辰里不錯(cuò)的地方。”
“城主是我的父親，在東部諸郡小有名望。一直以來(lái)，他都嚴(yán)格地培養(yǎng)我們遵守規(guī)矩，符合禮儀，成為淑女，希望我們家族有朝一日，也能成為傳承久遠(yuǎn)的名門望族。”
泰爾斯眼神一肅，連忙趁著姬妮不注意，偷偷活動(dòng)已經(jīng)僵硬的手腕。
“但我偏偏是個(gè)不聽(tīng)話的叛逆女兒，從小便厭惡這些規(guī)矩和禮儀。”
“以至于十六歲了，成年在即，我卻是個(gè)連宮廷交誼舞都不會(huì)跳，用餐粗魯而談吐放肆的野姑娘?！睙粝碌募菘嘈χ聪虼巴獾脑铝?，語(yǔ)氣中卻充滿懷念：
“父親當(dāng)然不會(huì)任我胡來(lái)——總之，那段回憶不怎么愉快，事情鬧得有些僵，家族要褫奪我的身份和繼承權(quán)，將我送到神殿去做祭祀?！?
泰爾斯在看不見(jiàn)的地方吐了吐舌頭，他知道，一般神殿里的祭祀，都誓不婚不嫁，終身侍奉神靈。
鬧到這個(gè)地步，大概已經(jīng)不是“有些僵”這么簡(jiǎn)單了。
姬妮微微低下頭，眼神一黯，卻隨即抬起，露出愉悅的笑容。
“但就在此時(shí)，一位王子殿下，來(lái)到我們的城堡作客?！?
什么？
聽(tīng)到這里，正在活動(dòng)手腕的泰爾斯停了下來(lái)。
王子？
不會(huì)是我想的那種狗血?jiǎng)∏榘桑?
姬妮繼續(xù)道：
“他聽(tīng)聞了我的故事，卻只是哈哈一笑?！?
“殿下當(dāng)眾赦免了我的罪責(zé)并許諾我，不必遵循一般貴族少女必須遵守的規(guī)矩與禮儀。但前提是，成年后的我，必須在貴族女兒身份之外，尋找到自立謀生的手段?！?
這——的確很狗血??？
但泰爾斯心中也有些疑惑——那位王子這樣的做法和觀念，難道不嫌，怎么說(shuō)，嗯，太超前先進(jìn)了點(diǎn)嗎？
但姬妮似乎在自自語(yǔ)著，嘴角不自覺(jué)地微微翹起，絲毫沒(méi)有理會(huì)泰爾斯的反應(yīng)。
“于是我走出了家族的城堡，跟隨著那位王子來(lái)到王都?！?
“從每天為那位殿下讀廷報(bào)，到艱苦的文書倉(cāng)庫(kù)管理員，到一頁(yè)紙一個(gè)銅幣的抄寫員，到警戒廳秘書，再到考上五級(jí)警戒官……我的人生因?yàn)樗鴱氐赘淖兞??！?
泰爾斯怔了一下，他的印象里，姬妮就是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的宮廷貴族，卻從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，她居然有這么豐富多彩的過(guò)去。
“然而，輾轉(zhuǎn)多年，我卻最終還是成為了宮廷女官。”姬妮自嘲地?fù)u了搖頭。
“看看我——一個(gè)討厭禮儀和規(guī)矩的貴族恥辱——現(xiàn)在卻在這里，教導(dǎo)著王國(guó)的繼承人，教導(dǎo)他我當(dāng)年最憎恨的禮儀?！?
姬妮說(shuō)完了，眼神又直接地回到餐桌上，盯著泰爾斯——他的餐刀又掉了。
泰爾斯尷尬地輕笑了一聲。
問(wèn)出一個(gè)連自己都略覺(jué)狗血的問(wèn)題：
“那位好心的王子，是凱——是我的父親？”
你的父親？
姬妮的眼神在霎時(shí)間有些模糊。
但泰爾斯并未得到他預(yù)期中的回答。
只見(jiàn)宮廷女官輕輕地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，臉上是復(fù)雜難辨的深邃。
“不，不是他?！奔葺p輕地道：
“我到現(xiàn)在還記得，當(dāng)那位殿下赦免我，赦免一個(gè)戴著鐐銬，渾身臟污，又哭又鬧的女孩時(shí)，他臉上的那種微笑?！?
“那種溫暖，包容，陽(yáng)光的微笑。好像他每時(shí)每刻，都在感受著這個(gè)世界的一切美好，無(wú)論什么樣的丑陋和骯臟，都不會(huì)讓他動(dòng)容?！?
“你的父親，凱瑟爾，他當(dāng)年還只是個(gè)在王都以張狂放肆而出名的紈绔王子，臉上全是讓淑女驚慌失措的壞笑——可沒(méi)有這種令人安心的笑容?！?
泰爾斯驚訝地望向姬妮。
凱瑟爾王——張狂，放肆，紈绔王子？