至高國(guó)王冷冷地道：
“但我還沒(méi)想通，你跟倫巴的協(xié)議，究竟是什么，如何實(shí)現(xiàn)？”
“直到這個(gè)?？怂固厝苏f(shuō)，埃克斯特人更屬意戰(zhàn)場(chǎng)上的英雄——是啊，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)到來(lái)，英雄都會(huì)是最耀眼的那個(gè)人，?？怂固刈陨聿痪褪沁@么建立的嗎。”
“而這場(chǎng)可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)里，有誰(shuí)會(huì)比北境公爵，更有守護(hù)家鄉(xiāng)而不得不戰(zhàn)的理由呢？如果敵人干脆就是你的合作者，那你要在戰(zhàn)場(chǎng)上獲取聲望和名譽(yù)，就更容易了。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)——你誓死捍衛(wèi)北境，成為抗擊?？怂固氐挠⑿郏约拔ㄒ荒芨麄兇蚪坏赖娜?，在王室絕嗣的情況下，難道不是最適合的下任國(guó)王嗎？”
瓦爾冷笑出聲。
凱瑟爾王哀傷地看著瓦爾：“我有說(shuō)錯(cuò)的地方嗎，出賣(mài)北境的，北境守護(hù)公爵？”
“當(dāng)國(guó)王——對(duì)你就那么重要嗎？重要到，原本高尚而純粹的你，會(huì)背叛你的領(lǐng)地，你的人民，你的國(guó)家?！?
大廳里頓時(shí)陷入了沉默。
連拉塞爾都面色為難地一不發(fā)。
瓦爾·亞倫德雙目無(wú)神地盯了地板許久。
直到他緊緊閉起眼睛。
“哈哈?！?
凄涼的笑聲中，他終于睜眼，語(yǔ)氣平靜：
“這本不該如此的?！?
表情復(fù)雜的瓦爾，緩緩出聲：
“這一切，本該按我的劇本進(jìn)行?！?
國(guó)王瞇起眼睛。
“‘新星’，這個(gè)星辰領(lǐng)主們的團(tuán)體，本是在五年前的荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)之后，為了對(duì)抗你越發(fā)張揚(yáng)的王權(quán)而組建的。”
“他們，無(wú)論是庫(kù)倫還是南垂斯特，都來(lái)找過(guò)我，但被我拒絕了?！?
“但我意識(shí)到，這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。在他們和你的斗爭(zhēng)里，我能實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。”
“那個(gè)遙遠(yuǎn)得我自己都不相信的目標(biāo)?！?
瓦爾往前走到大廳的中心，看著并不存在的遠(yuǎn)方，嘆了一口氣。
“我冒險(xiǎn)去了?？怂固兀业絺惏汀阍摽纯串?dāng)我在他面前放下兜帽時(shí)，他臉上的神情——那個(gè)晚上，我們達(dá)成了同盟。”
“我負(fù)責(zé)慫恿澤穆托和福瑞斯，挑動(dòng)他們?cè)谶吘撑c埃克斯特不時(shí)沖突——為此我不惜把松果郡封給了澤穆托?！?
北境的兩位十三望族的伯爵，眉間掙扎，臉色鐵青，看向與他們并肩作戰(zhàn)了許多年的公爵大人。
“倫巴去?？怂固貒?guó)內(nèi)運(yùn)作，借著這些沖突，把出使星辰，重修《和約》的國(guó)境線，渲染成一件偉大的使命，讓努恩王決定秘密派出他的獨(dú)子，為他將來(lái)選王累積資歷——他老了，老人總是想把身后的一切都安排好。”
“我則把這個(gè)消息露給了‘新星’——里面像南垂斯特和凱文迪爾這樣的野心家不少，他們很快意識(shí)到，這會(huì)是一個(gè)削弱王權(quán)的好機(jī)會(huì)——只有一點(diǎn)，我沒(méi)告訴他們，那就是，使團(tuán)里有努恩王秘密派出的獨(dú)子，現(xiàn)在想來(lái)，他們知道這一點(diǎn)時(shí)，大概也嚇得不輕，可惜，如遠(yuǎn)東諺語(yǔ)所：‘騎上了老虎的脖子，你就下不來(lái)了?！?
庫(kù)倫公爵搖搖頭，詹恩則冷哼一聲，只有廓思德，咬牙切齒地盯著瓦爾。
“領(lǐng)主們以為他們是在利用埃克斯特的責(zé)問(wèn)與惱怒，削弱國(guó)王的威望以及王權(quán)——只有我和倫巴知道，他們正在挑起兩國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)?！?
“倫巴是?？怂固胤降南⒃?，提供使團(tuán)的行程與人員配備，我則坐擁北境的地利，收買(mǎi)接待人，監(jiān)視并引導(dǎo)他們?nèi)プ罴训男写痰攸c(diǎn)，而‘新星’那些不知情的人來(lái)完成最后一擊——我們?nèi)交ゲ恢獣缘呐浜舷拢B王子身邊那個(gè)極境的高手也無(wú)法幸免。”
“倫巴用最快的速度把消息捅給‘暗室’，捅到龍霄城，同時(shí)向絕望的努恩王推薦了拉塞爾·維達(dá)，我則馬不停蹄地，把這個(gè)消息帶來(lái)永星，用戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，來(lái)渲染事情的嚴(yán)重，讓凱瑟爾召集星辰的貴族們商議此事，獲取支持——越多越好。”
拉塞爾臉色蒼白地看向瓦爾，又看向凱瑟爾。
但是沒(méi)人理會(huì)他。
瓦爾抬起頭，看著年輕的鳶尾花公爵。
“詹恩·凱文迪爾，小子，你本該死在前天的刺殺里——知道你行蹤的不只是新星的貴族們，還有早有打算的我?！?
詹恩臉色一變！
“對(duì)，”瓦爾·亞倫德公爵無(wú)力地點(diǎn)頭：“刺殺你的，并不是你們‘新星’里的人——而是我?！?
“但看看你的合作者們，昨天只是得知了你遇刺的消息，就開(kāi)始相互猜疑，足見(jiàn)你們的聯(lián)盟之脆弱?！?
幾位公爵和伯爵都輕輕瞇起眼。
詹恩狠狠一掌，拍在扶手上。
年輕的凱文迪爾公爵恨恨地道：“所以昨天，在那小子……的時(shí)候，你才會(huì)出支持他，挑撥領(lǐng)主們的關(guān)系！因?yàn)檫@本就是你的計(jì)劃！”
瓦爾露出釋然的笑容，在詹恩鐵青的臉色下，繼續(xù)道：
“這樣，本就內(nèi)部不穩(wěn)的‘新星’，會(huì)在懷疑中變成一盤(pán)散沙，王室的壓力也會(huì)急劇增大，我日后也會(huì)少掉一個(gè)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”
“‘新星’的計(jì)劃，是在國(guó)王最需要他們戰(zhàn)爭(zhēng)支持的時(shí)候，逼立自己的繼承人。但在混亂而相互懷疑的高等議會(huì)里，這注定無(wú)疾而終。同時(shí)，我和凱瑟爾抗擊埃克斯特入侵的提議，會(huì)失去幾乎所有其他領(lǐng)主的支持——看上去就好像我們都被算計(jì)了一樣?！?
“而幾個(gè)小時(shí)后，拉塞爾·維達(dá)，就會(huì)帶著?？怂固氐膽嵟?，來(lái)到永星城——他注定會(huì)瘋狂地挑釁，會(huì)提出星辰無(wú)法接受的條件，目的只有一個(gè)：戰(zhàn)爭(zhēng)?！?
泰爾斯難以置信地看向瓦爾。
“若凱瑟爾選擇戰(zhàn)爭(zhēng)，我之前的計(jì)劃，便確保他不會(huì)有足夠的兵力，倫巴在北境的火速侵攻將勢(shì)如破竹。以我和倫巴在戰(zhàn)場(chǎng)上的默契，足夠讓凱瑟爾光榮體面地戰(zhàn)死——如曾經(jīng)的賀拉斯王子一樣。至少也能讓他吃幾個(gè)敗仗，灰頭土臉，聲威盡喪。”
“若凱瑟爾選擇妥協(xié)，割讓北境領(lǐng)土，他自己就會(huì)變成王國(guó)的罪人，我會(huì)催動(dòng)領(lǐng)主與民眾的聲浪來(lái)逼他退位，但我依舊會(huì)在北境加入戰(zhàn)爭(zhēng)——在?？怂固兀貏e是倫巴的大軍來(lái)接收領(lǐng)土?xí)r，王室和領(lǐng)主們縮頭不出，唯獨(dú)我召集兵力，誓死反抗，才更顯高尚，如黑暗中唯一的一抹光芒?！?
“嘿！居然還有人說(shuō)我是偽君子！”聽(tīng)聞此，獨(dú)眼龍狠狠地盯了泰爾斯一眼。
亞倫德公爵抱起雙臂，露出苦澀的笑容：
“是的，無(wú)論哪種選擇，我們都會(huì)在北境遭遇災(zāi)難性的失敗——然而我會(huì)在最黑暗的時(shí)刻，在關(guān)鍵的幾個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上逆轉(zhuǎn)‘擊退’倫巴。之后，倫巴會(huì)因?yàn)楹臀业男市氏嘞?，在相互?huì)盟之后，帶著已經(jīng)占領(lǐng)的領(lǐng)土，滿意地退兵。我成為王國(guó)當(dāng)之無(wú)愧的英雄，對(duì)比遭受巨大責(zé)難，又無(wú)領(lǐng)主支持的凱瑟爾，我會(huì)變成下一任國(guó)王炙手可熱的人選?！?
“瓦爾·亞倫德！”澤穆托伯爵怒火難平：“那可是我們的北境！你先祖開(kāi)始世代統(tǒng)治與守護(hù)的地方！”
“別廢話了，”一旁的福瑞斯伯爵陰翳地看著瓦爾：“你看不出來(lái)嗎——他早就不是我們認(rèn)識(shí)的那個(gè)‘鐵鷹’公爵了?！?
瓦爾神情落寞，根本沒(méi)有理會(huì)他身后的兩位北境伯爵，他恍惚著繼續(xù)道：
“領(lǐng)主們猜疑彼此，只有中立的我嫌疑最小，而且又是國(guó)王——如果他那時(shí)候還活著——的密友，落日神殿大主祭的親兄弟，以及眾望所歸的，星辰王國(guó)反抗入侵的英雄。我注定會(huì)成為星辰的至高國(guó)王?！?
“而?？怂固胤矫?，沃爾頓家族失去了最后的繼承人，注定要黯然退出下一次的選王，同時(shí)倫巴會(huì)得到北境的大片領(lǐng)土，以及征服星辰北境的輝煌戰(zhàn)績(jī)——實(shí)力急劇膨脹，又有著我和整個(gè)星辰的支持，他也注定會(huì)成為下一任共舉國(guó)王。”
“本來(lái)一切都很順利，”瓦爾·亞倫德神色迥異地看著泰爾斯，目中露出惋惜：“直到這個(gè)男孩的突然出現(xiàn)，打亂了一切計(jì)劃。”
“詹恩沒(méi)有死，反而站到你的一邊；逼立繼承人的效果不怎么好，‘新星’的領(lǐng)主們沒(méi)有為了王位斗得你死我活，而是在新王子的冊(cè)立上與王室對(duì)峙——埃克斯特的使節(jié)，更是在不知道國(guó)是會(huì)議與新王子的情況下，被你鎖死在圈套里。”
“但我只能繼續(xù)走下去，直到……”
瓦爾嘆出一口氣，嘲諷地笑了笑，無(wú)所謂地?fù)u搖頭：
“就這樣，我失敗了?！?
此刻，大廳里安靜得落針可聞。_a