埃克斯特，黑沙領(lǐng)通往龍霄城的馳道上。
“我在此還是奉勸殿下您把那兩面旗幟收起來……特別是那面十字雙星的星辰國(guó)旗?！痹谝魂?duì)隊(duì)行進(jìn)的北地士兵中，坎比達(dá)子爵手持韁繩騎到被重重圍護(hù)的泰爾斯身側(cè)，不顧旁邊普提萊和懷亞極度不佳的神情臉色，對(duì)著星辰的第二王子道：
“雖然我們有兩千訓(xùn)練有素的北地精兵，不少還是大公身邊的常備軍，但讓一路上的所有人都知道星辰王子正在此處，顯然并非最佳的選擇。”
泰爾斯完全沒心注意行進(jìn)路途上兩側(cè)的雪景，與前方遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的山脈和偶有的炊煙，而他錯(cuò)失北地雪蓋群山的壯闊風(fēng)光的原因，一部分是他還在思考兩天以前拉蒙所說的話，另一部分則是身下的馬匹。
此刻的他正單人獨(dú)騎，小心翼翼地馭著身下的馬，以防它時(shí)不時(shí)給自己來一下甩背，羅爾夫緊張地跟在他身側(cè)，準(zhǔn)備隨時(shí)用風(fēng)力托舉他的小雇主。
盡管在閔迪思廳一個(gè)多月的時(shí)間里，姬妮和基爾伯特已經(jīng)將騎馬的幾乎每一個(gè)訣竅都原原本本地交給他，但泰爾斯似乎天生與馬匹犯沖，無(wú)論是在閔迪思廳的那匹小馬駒，還是身下這匹倫巴大公借出的、平常溫馴聽話，還特地配備了兒童馬鞍的北地貴族家養(yǎng)馬，都明顯排斥著他的騎乘甚至靠近。
對(duì)了，馬鞍……拉蒙不是說，這也是法師們明的么？
這么說，魔法，可謂是這個(gè)世界的科學(xué)？法師就是一群矢志鉆研、掘真理的的人？
那魔能又是怎么回事？魔法又是怎么消失的？
可惜，那天的對(duì)話很快被坎比達(dá)打斷了，看來要下次再找機(jī)會(huì)。
泰爾斯提心吊膽地看著身下的馬兒跨過一道不平的雪坑，松出一口氣。
“我以為使團(tuán)亮出旗幟表面身份，應(yīng)該是國(guó)際慣例，”泰爾斯轉(zhuǎn)過頭，一邊無(wú)奈地看著坎比達(dá)，一邊小心注意著身下不滿嚼嘴的坐騎，“再說，兩千人的軍隊(duì)前后綿延數(shù)百米，這么大的動(dòng)靜，就算我不豎起旗幟，難道人們就不知道星辰王子踏上?？怂固仡I(lǐng)土了嗎？”
“又或者倫巴大公覺得，這個(gè)時(shí)候?qū)ν獗憩F(xiàn)得與星辰王子太過親近，其實(shí)沒有好處？”
坎比達(dá)笑了笑：“請(qǐng)殿下您相信大公的……”
但普提萊打斷了他。
“既不得不派出兩千人，保證王子不殞命在自己的領(lǐng)地中，又要適當(dāng)表現(xiàn)出對(duì)星辰的敵意給本國(guó)人看，”普提萊緩緩抽著他的煙斗，嗤笑一聲：“倫巴大公的處境其實(shí)很艱難吶……不計(jì)代價(jià)地動(dòng)員了領(lǐng)地，卻沒能拿下斷龍要塞，也實(shí)在是太傷筋動(dòng)骨了。”
坎比達(dá)的臉色變得有些難看。
先前趕路和戰(zhàn)斗時(shí)還體現(xiàn)不出來，但泰爾斯有種感覺，一旦開始與人接觸，副使普提萊似乎就回到了他最游刃有余的戰(zhàn)場(chǎng)上，坎比達(dá)路途中好幾次來到泰爾斯身邊，有意地挑起政治話題，都被他用時(shí)而幽默、時(shí)而令人難堪的話語(yǔ)頂了回去。
“無(wú)論黑沙大公的目的是什么，是否對(duì)您有利您都應(yīng)該直接與努恩王對(duì)話，而非黑沙大公屬下的一個(gè)謀臣?！边@是普提萊私下里淡定的解釋。
倫巴在兩天前正式撤軍，而使團(tuán)也同時(shí)出。
在馬上的顛簸中，他們今天就會(huì)走出北方平原的范圍，進(jìn)入嘆息丘陵，丘陵的西南部還是黑沙領(lǐng)的范圍，但丘陵的東北部，就是?？怂固氐脑僭焖蠊?，特盧迪達(dá)家族管轄下的領(lǐng)地了。
盡管自己在對(duì)方面前毫不猶豫地拒絕了他的示好與聯(lián)盟的提議，但倫巴大公依舊大度地?fù)艹鰞汕?，這些人里的常備軍將在路途中保護(hù)泰爾斯，征召兵則在路途中漸次解散回鄉(xiāng)。
泰爾斯也不知道這該說是大公的慷慨還是虛偽，抑或兼而有之。
就在此時(shí)，前方一個(gè)灰盔的騎士分開步兵隊(duì)列，騎行到他們身邊。
泰爾斯能感覺到，身后騎在馬上的埃達(dá)從百無(wú)聊賴的散漫狀態(tài)慢慢轉(zhuǎn)換到緊張狀態(tài)事實(shí)上，在被那股波動(dòng)浸潤(rùn)過之后，泰爾斯的各種感官，似乎都有些細(xì)微但實(shí)在的提升。
看來，那股波動(dòng)不僅僅是緊急時(shí)刻的倚仗，它的存在還在緩慢地改變著泰爾斯的身體……但這恰恰是泰爾斯最擔(dān)心的。
他不太記得自己在被瑟琳娜扼住脖子“死去”，或者說短暫失去意識(shí)的這段時(shí)間里生了什么事。但泰爾斯總感覺自己經(jīng)歷了什么重要的事情，而且醒過來后，那股波動(dòng)就出現(xiàn)了。
“前面就是萊曼隘口，”前方來的灰盔騎士，是之前在戰(zhàn)場(chǎng)上與阿拉卡對(duì)峙的極境高手，火炙騎士圖勒哈，他嚴(yán)肅地勒過馬頭，與泰爾斯同向而行，莊重地道：“那里有個(gè)村莊，我們可以休憩進(jìn)食，下午再繼續(xù)前進(jìn)，同時(shí)讓斥候們前往打探……畢竟很快就到再造塔大公的轄境了?！?
泰爾斯敏銳地注意到，當(dāng)圖勒哈說完“萊曼隘口”之后，普提萊和懷亞的臉色都微微一沉，而坎比達(dá)則勾起嘴角。
“殿下意下如何？”不等其他人開口，坎比達(dá)就對(duì)著泰爾斯笑道：“無(wú)論出于現(xiàn)實(shí)的需要或是個(gè)人的原因，我都建議您在萊曼隘口稍作停歇，以便修整或者憑吊?！?
個(gè)人的原因？
憑吊？
在泰爾斯疑惑間，普提萊騎行到他身邊，深深嘆了一口氣：
“萊曼隘口是嘆息丘陵的西南側(cè)，也是北方平原進(jìn)入丘陵的必經(jīng)之地，”瘦削的副使熄滅掉煙斗，緊皺眉頭，旁邊的懷亞則偏轉(zhuǎn)過頭。
“但那也是在血色之年里，星辰的前第二王子，賀拉斯殿下最終隕命的地方?！逼仗崛R臉帶不豫地道。
泰爾斯神色一變，他明白其他人的表情變化是為何了。
顯然，坎比達(dá)找到了一個(gè)泰爾斯不得不回應(yīng)的話題。
偏偏是有關(guān)?？怂固嘏c星辰之間的戰(zhàn)爭(zhēng)的。
身為星辰的王子，泰爾斯適時(shí)地垂下眼皮，嘆出一口氣：“當(dāng)然，賀拉斯也是我的血親。”
坎比達(dá)笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
然而泰爾斯的心里也在默默嘀咕。
那位在凱瑟爾口中的天才終結(jié)劍士，索尼婭口中軍規(guī)酷烈的王族將領(lǐng)，就是死在這里的么。
但這也是一個(gè)機(jī)會(huì)，更進(jìn)一步地了解血色之年的真相。
他轉(zhuǎn)向普提萊。
“王子的死因？”
“血色之年的尾末，那個(gè)冬天暖得出奇，努恩王集結(jié)了七位大公將近十萬(wàn)人的軍隊(duì)，糧械充足，圍攻兵力單薄的要塞?！泵鎸?duì)泰爾斯的疑問，普提萊嘆著氣，第一個(gè)回答道。
“彼時(shí)星辰國(guó)內(nèi)的西南戰(zhàn)場(chǎng)到了最后的決戰(zhàn)關(guān)頭約翰公爵將叛軍最后的主力死死咬在刀鋒豁口，平叛之戰(zhàn)勝利可期，但這也意味著他們無(wú)法北上救援，斷龍要塞的后援遙遙無(wú)期，”普提萊搖搖頭，把煙斗收起，眼神復(fù)雜地道：
“投石機(jī)、攻城弩、魔能槍還有無(wú)數(shù)的登城部隊(duì)，面對(duì)不曾間斷且不計(jì)犧牲的猛攻，賀拉斯王子認(rèn)為斷龍要塞被攻破不過是時(shí)間問題，所以他冒險(xiǎn)進(jìn)擊，帶著少量部隊(duì)暗中橫跨大針林，突入?？怂固匮a(bǔ)給線的后方。”
懷亞深深嘆出一口氣。
下一個(gè)接話的是?？怂固厝说闹笓]官。
“那是個(gè)冒險(xiǎn)的抉擇，”坎比達(dá)輕笑著道：“顯然，這是星辰的錯(cuò)算，而賀拉斯賭輸了，也為之付出了代價(jià)……”
懷亞不忿地看著他。
“那是個(gè)不錯(cuò)的抉擇，至少直指你們的要害。”普提萊冷哼著答道。
泰爾斯皺起眉頭，一時(shí)不知道如何回答。
以他的身份，此時(shí)最好什么也不說。
他聽過基爾伯特所講的血色之年的王室悲劇，在他的故事里，賀拉斯是踏入了?？怂固厝说娜μ?。
而基爾伯特“三個(gè)小時(shí)里無(wú)兵無(wú)援”的說法，似乎暗示著賀拉斯的死亡，與其他王室成員如出一轍：是遭人陷害所致。
但是聽普提萊和坎比達(dá)的說法，似乎是賀拉斯自己冒險(xiǎn)出擊，咎由自??？
而且在離開星辰邊境這么遠(yuǎn)的地方，“三個(gè)小時(shí)無(wú)兵無(wú)援”豈不是很正常的事情嗎？
他需要了解更多。
在他們身側(cè)的圖勒哈卻在此時(shí)出聲：
“那確實(shí)是個(gè)明智的抉擇。”
坎比達(dá)聞，臉色不快地看著這位火炙騎士。
圖勒哈肅穆的聲音讓泰爾斯眉心一緊：
“賀拉斯成功了一半，他燒毀了我們近四分之一的補(bǔ)給我們的補(bǔ)給線太長(zhǎng)也太脆弱，此舉至少為斷龍要塞爭(zhēng)取了不少時(shí)間，”圖勒哈沉沉地道，聽上去似乎在為賀拉斯鳴不平：
“如果不是我們覺察得早，努恩王停止攻城，將前線的主力部隊(duì)回撤，并在回要塞的路上設(shè)下埋伏……”
“是啊，我們堵住了賀拉斯從大針林返回的路途，把他逼到平原上，”坎比達(dá)子爵哼了一聲，似乎不太滿意：“就像圍捕狐貍一樣?！?
普提萊臉色一沉，泰爾斯也很尷尬，懷亞則是一臉不平的神色。
任何一個(gè)星辰人，聽一個(gè)?？怂固厝苏勂鹚麄?nèi)绾谓g殺星辰王子的故事，想必都不應(yīng)該開心。
“這么說并不公平，畢竟他只有一千多人，”但圖勒哈勛爵卻再次開口，只聽他沉重地道：
“我們用將近二十倍的軍隊(duì)，在平原上死死圍住了賀拉斯，但他的戰(zhàn)士們都是百戰(zhàn)難得的精銳，意志就跟北地人一樣頑強(qiáng)，在他們的反撲下，麋鹿城大公的部隊(duì)傷亡慘重，而烽照城大公和威蘭領(lǐng)大公的戰(zhàn)旗甚至一度動(dòng)搖后撤?！?
“努恩王不得不動(dòng)用了輪休的部隊(duì)，又派遣麾下精銳的白刃衛(wèi)隊(duì)堵住缺口，才穩(wěn)住戰(zhàn)線。戰(zhàn)場(chǎng)很慘烈，黑煙燒得連要塞都能看到……如果那時(shí)候斷龍要塞出兵救援，在混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上從側(cè)面突入，也許有機(jī)會(huì)救回你們的王子?！?
普提萊捏緊了韁繩。
泰爾斯一愣。
“但他們沒有出兵？”泰爾斯想起幾天前自己在要塞下遭遇圍攻的場(chǎng)景，疑惑道，“要塞沒有出兵？”
“沒有，我還記得，”圖勒哈淡淡道：“從下午到天黑，要塞里的人，看著賀拉斯的部隊(duì)在平原上一個(gè)個(gè)倒下……?！?
三個(gè)小時(shí)里無(wú)兵無(wú)援
泰爾斯想起基爾伯特的話，皺起眉頭。
“關(guān)于這一點(diǎn)，”普提萊板著臉道：“要塞的選擇自有道理?！?
“得了吧，”坎比達(dá)冷哼一聲：“他們見死不救的行為，連我們?？怂固厝丝戳硕加X得心寒?！?
見死不救？
泰爾斯捏緊韁繩，咬牙承受了一次馬匹的顛簸。
坎比達(dá)略帶深意地看了一眼泰爾斯：“當(dāng)然，也許他們跟兩天前的要塞之花一般，同樣的小心謹(jǐn)慎?！?
“所以是誰(shuí)？”泰爾斯帶著疑惑轉(zhuǎn)頭問道：“當(dāng)賀拉斯帶兵出擊在外的時(shí)候，是誰(shuí)駐守著斷龍要塞？”
普提萊臉露憂色，看向泰爾斯。
“繼續(xù)啊，”坎比達(dá)輕笑一聲：“告訴你們的王子殿下，誰(shuí)該為賀拉斯的死負(fù)責(zé)……這又不是什么秘密?！?
泰爾斯突然意識(shí)到，在?？怂固厝嗣媲罢勥@個(gè)，似乎不太合適。
普提萊不滿地盯了坎比達(dá)一眼，但他還是嘆息著道出答案：
“當(dāng)時(shí)北境陷入危機(jī)，先王陛下勒令周邊的貴族前往援助，而規(guī)模最大的援軍來自崖地領(lǐng)……離北境最近的星辰公爵領(lǐng)?！?