普提萊在遠(yuǎn)處同坎比達(dá)子爵道別，后者繼續(xù)帶領(lǐng)著黑沙領(lǐng)的軍隊(duì)前進(jìn)，而前者則回到王子的身邊。eΩ．┡

“啊，這個(gè)啊?！笔啡R斯侯爵向著歸來的普提萊微微頷，吐出一口氣：“侯爵，嘿嘿?！?

“其實(shí)在下于康瑪斯國內(nèi)的權(quán)力地位，大致只相當(dāng)于管理一城一地的伯爵……就連善流城里，也不是我一個(gè)人說了算，”史萊斯侯爵微微一笑：“但作為商人，又必須時(shí)常出訪那些公爵國王們，搞好關(guān)系，地位上不能過于寒酸了……畢竟不是每個(gè)國家都有底氣像星辰和?？怂固啬菢?，互派男爵甚至勛爵作為使者的……”

“噢？”泰爾斯撓撓腦袋，尷尬地道：“所以，互派男爵和勛爵作為使節(jié)，原來不是世界通例？只有?？怂固睾托浅街g會(huì)這么干？”

“正是，”史萊斯搖頭道：“關(guān)于北地人和帝國人之間相互鄙視的笑話，我還能講出一筐?！?

“星辰和龍的關(guān)系是特例，”騎行到王子前方的普提萊回過頭，輕輕搖頭：“除了夙夜和翰布爾，你也許找不到另一對(duì)這樣彼此鄙夷又相互討厭的國家了。”

“所以，對(duì)于我這種領(lǐng)地毗鄰諸大國，所以不得不時(shí)常出訪的小小領(lǐng)主，”史萊斯侯爵眨眨眼，露出一個(gè)謙卑而有趣的笑容：

“康瑪斯聯(lián)合議會(huì)就通過了決議，敕封為所謂‘榮譽(yù)侯爵’，看樣子比伯爵高一等，但又不會(huì)過大公和公爵——既能讓我們出訪的對(duì)象感到自己受到了重視，同時(shí)又不會(huì)對(duì)他產(chǎn)生地位上的壓迫感，但事實(shí)上我們跟普通的伯爵沒有什么區(qū)別?！?

普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭：“相比之下，星辰和?？怂固囟祭^承帝國的貴族分封體例——從身世高貴，鎮(zhèn)守四疆的豪門公爵或大公，其次是身為一地封疆領(lǐng)主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代傳承的地方男爵，最后是只有財(cái)產(chǎn)而沒有頭銜繼承權(quán)的勛爵?！?

史萊斯苦笑一聲：“唯有康瑪斯聯(lián)盟有著古怪的‘侯爵’級(jí)別，實(shí)在是時(shí)勢(shì)所致，萬勿在意。”

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

他轉(zhuǎn)過頭，無意中看到左前方那個(gè)白色披風(fēng)的身影，代表努恩王的隕星者尼寇萊。

尼寇萊似乎感覺到了泰爾斯的目光，他猛地回頭，犀利的眼神如劍刃射向泰爾斯，仿佛在警告什么。

泰爾斯不禁皺起眉頭。

“尼寇萊勛爵……不怎么好打交道，是么？”一旁的史萊斯注意到泰爾斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，簡單、直接，但頑固起來也是要命的存在?！?

泰爾斯轉(zhuǎn)向這位陌生的外國貴族。

普提萊淡淡地回答史萊斯侯爵：“看來您有著豐富的經(jīng)驗(yàn)啊，我記得善流城的轄地毗鄰埃克斯特西部的祈遠(yuǎn)城領(lǐng)地？同羅尼大公的家族時(shí)常往來？”

“相信我，我理解跟北地人做鄰居的艱難，”史萊斯嘆息道：“我跟他們打過不少交道了，有時(shí)候你會(huì)愛死他們的爽快和誠信，有時(shí)也會(huì)恨死他們的死板和不知變通?！?

“背后論人長短，”一個(gè)冰冷的聲音隔空插入進(jìn)來：“這可不是做生意的好方式，侯爵閣下。”

泰爾斯嚇了一跳。

只見剛剛還在左前方的尼寇萊，不知何時(shí)已經(jīng)策馬來到他左近。

“有何貴干？”普提萊不失禮貌卻臉色凝重地問道：“尼寇萊勛爵閣下？”

見到白刃衛(wèi)隊(duì)的隕星者靠近，行走在泰爾斯左側(cè)的懷亞警惕地按住劍柄。

“退后，隕星者，”懷亞拉出半截劍刃，臉色不佳：“你的問候我收下了，但殿下不需要你來護(hù)送。”

尼寇萊冷哼一聲，毫不在意。

羅爾夫則加快了腳步，跟上泰爾斯的坐騎，臉色緊張。

跟在泰爾斯右側(cè)的埃達(dá)抱緊雙臂，有意無意間離尼寇萊近了一些：“小子，想打架的話，隨時(shí)奉陪?！?

泰爾斯不得不舉起手示意星辰人們稍安勿躁，不必?fù)?dān)心。

“你們彼此認(rèn)識(shí)？”泰爾斯皺起眉頭：“白刃衛(wèi)隊(duì)的指揮官，和康瑪斯的一城侯爵？”

尼寇萊目光深邃，不置可否，而史萊斯則微微一笑：“數(shù)面之緣?！?

泰爾斯搖了搖頭。

但他隨即抬起頭，看著尼寇萊，又看看那位笑瞇瞇的史萊斯侯爵，不由得一愣。

“史萊斯侯爵閣下，”泰爾斯帶著淡淡的疑惑問道：“昨晚您剛剛來的時(shí)候，說您也是出使?？怂固囟鴣恚俊?

“是的，善流城與龍霄城的瀝晶礦合約即將到期，同時(shí)還要來開拓一下其他生意，”史萊斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：“事實(shí)上，我和我的使團(tuán)們已經(jīng)在龍霄城周邊待了一個(gè)月，同幾位領(lǐng)主談好了幾筆大生意……聽聞星辰的王子正在威蘭領(lǐng)，于是前來拜訪?！?

龍霄城。

泰爾斯心中一動(dòng)。

“專程從龍霄城趕到威蘭領(lǐng)來拜訪我？”泰爾斯在腦海里繪出這幾天普提萊為他講述的?？怂固氐貓D，將信將疑地道：“您還真是有心啊，據(jù)我所知，這中間的路途可并不好走。”

“所以我才說康瑪斯人必然有所圖謀，”埃達(dá)不屑地呸了一聲：“誰沒事干會(huì)跑這么一大段路，來看一個(gè)倒霉的小毛孩？”

泰爾斯尷尬地摸摸頭。

普提萊反應(yīng)過來，細(xì)細(xì)思索其中的關(guān)系。

“哈哈，精靈里流傳有一句話，‘愛情值得披荊斬棘，友誼值得翻山越嶺’，”史萊斯眨眨眼睛：“而我正為了友誼，當(dāng)然也為了未來的人脈而來?！?

“惡心?！边@是埃達(dá)的反應(yīng)。

“等等，”泰爾斯心里的懷疑卻越來越深：“如果閣下您是從龍霄城而來……”

他抬起頭，看向前面的尼寇萊，只見隕星者定定地看著他，面無表情。

“……白刃衛(wèi)隊(duì)是共舉國王的親衛(wèi)，你們也是從龍霄城而來的?！碧査辊揪o眉頭，望向史萊斯侯爵：“侯爵閣下與白刃衛(wèi)隊(duì)幾乎同時(shí)到達(dá)，之前卻沒有碰上？”

尼寇萊和史萊斯對(duì)望一眼。

后者微笑道：“也許是因?yàn)轱L(fēng)雪的緣故？所以沒有現(xiàn)彼此？”

“不對(duì)，”泰爾斯瞇起眼睛：“他們是整個(gè)埃克斯特最優(yōu)秀的精銳，不可能沒現(xiàn)你們?！?

“當(dāng)然不可能?！逼仗崛R接過他王子的話頭，恍然點(diǎn)頭道：“那可是白刃衛(wèi)隊(duì)，北地著名的強(qiáng)軍，與古時(shí)候扼守北方魁古爾冰川的‘冰川哨望’齊名——雖然兩者都經(jīng)歷了不少次覆滅與重建……要現(xiàn)距離這么近的一支騎隊(duì)簡直易如反掌?！?

尼寇萊輕哼一聲

史萊斯則哈哈一笑。

“還有，”泰爾斯一字一頓地道：“你們一前一后，幾乎同時(shí)出現(xiàn)……”

“也太可疑了吧?！?

史萊斯挑了挑眉，搖頭失笑。

泰爾斯詫異地看著他，同普提萊對(duì)視一眼。

“夠了，侯爵閣下，”尼寇萊臉色平淡地道：“是時(shí)候完成陛下的囑托了?！?

陛下的囑托？

泰爾斯看看尼寇萊，又看看史萊斯，心里的猜想越來越清晰。

“你們是一伙兒的?！?

泰爾斯想通了。

他看看周圍，遠(yuǎn)處的黑沙領(lǐng)軍隊(duì)有序地行進(jìn)著。

圖勒哈依舊帶著斥候前往偵查道路。

坎比達(dá)正和自己的一位屬下商議著下一步的路線。

黑沙領(lǐng)的士兵們則盡職盡責(zé)地護(hù)衛(wèi)在四周。

泰爾斯緩緩吸進(jìn)一口氣。

“殿下，”明白了什么的普提萊淡淡地道：“似乎我們又陷入了不得的境況里了?！?

“唉，”泰爾斯嘆了一口氣，抬起頭，目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康瑪斯人：“這都是努恩王的意思，是么？”

“既然都到這個(gè)份上了，”史萊斯笑道：“殿下不妨再猜猜看？”

泰爾斯定定地看著他。

幾秒后，泰爾斯冷靜地道：“尼寇萊勛爵……你并不是偶然來到黑沙大公的軍隊(duì)里，也不是偶然要跟我們生沖突的?！?

他的目光落到尼寇萊身上，后者繼續(xù)直視前方，似乎沒有要理會(huì)他的意思。

但一秒后，隕星者就一反之前的冷酷，慢慢開口。

“當(dāng)然不是，”尼寇萊冷冷地道：“這輩子我最討厭的事情之一，就是踏進(jìn)倫巴的軍營，而且……”

隕星者轉(zhuǎn)過頭，目光如刀：“我怎么會(huì)有閑情，去綁架一個(gè)牙都沒長齊的小屁孩？”

泰爾斯沒有理會(huì)尼寇萊的不敬，他的心臟撲通撲通地加跳動(dòng)起來，大腦開始加運(yùn)轉(zhuǎn)。

如果不是偶然……那昨晚……

“看來你不常做這樣的事情，隕星者閣下，”泰爾斯苦笑道：“難怪昨天覺得哪里怪怪的……果然，是演技太生硬了啊。”

普提萊輕輕拿出自己的煙斗，眉頭緊皺。

尼寇萊和史萊斯對(duì)視一眼。

“我聽聞，您是一位敏而善思的王子？”史萊斯侯爵略有深意地眨眨眼：“七歲就能在國是會(huì)議上語驚四座的天才，泰爾斯殿下？”

泰爾斯微微一怔：“人們是這么議論我的？”