“嗯，”卡斯蘭像是被勾起了往事一樣，在回憶中停頓了一下，然后展顏笑道：“總有些女人，是你一輩子都不敢惹的?！?

隨即，撼地的卡斯蘭老頭嘆出一口氣：“經(jīng)歷過終結(jié)塔的訓(xùn)練后，克羅艾希更是雄心勃勃，回來時甚至自薦去白刃衛(wèi)隊的考核，想要加入白刃衛(wèi)隊………”

米蘭達(dá)抬起頭，目光灼灼：“但她沒能成功？”

卡斯蘭挑了挑眉：“白刃衛(wèi)隊拒絕了她——這給她很大的打擊?！?

米蘭達(dá)露出疑惑：“打擊？據(jù)我所知，白刃衛(wèi)隊的選拔標(biāo)準(zhǔn)很高……”

“打擊她的不是被拒絕這件事，”卡斯蘭打斷她，轉(zhuǎn)過頭：“而是她被拒絕的理由?！?

“被拒絕的理由？”米蘭達(dá)定定地看著他。

“是什么？”

卡斯蘭吸了一口氣，沒有回答。

“我知道?！本驮诿滋m達(dá)要出聲的時候，回答的卻是一邊的科恩。

只見警戒官嘆了一口氣：“因為她是女人，對么？”

卡斯蘭似有深意地看了米蘭達(dá)一眼，點點頭：“不錯?！?

“因為她是女人?！?

米蘭達(dá)不自覺地咬緊了牙根。

“雖然很多人都說，我們北地人很彪悍，兇起來的時候，連女人小孩都能拿起武器，”卡斯蘭嗤笑一聲：“但據(jù)我婆娘所說，大多北地人還是認(rèn)為，領(lǐng)地、政治、打仗、貴族繼承，這些都是男人的事情，女人就該好好在家等著丈夫歸來。”

“就這樣，克羅艾希帶著她的劍，輾轉(zhuǎn)各個領(lǐng)主，卻到處碰壁——一個經(jīng)歷過完整終結(jié)之塔訓(xùn)練的女人，一個階劍士，卻沒法在哪怕一個伯爵那里獲得職位……”

“有幾個子爵和男爵倒是肯收留她，條件是期滿之后嫁給他們……毫無疑問，都是為了她父親在白刃衛(wèi)隊里的緣故。”

米蘭達(dá)輕輕握緊了腰間的劍柄。

相比起自己在星辰的順風(fēng)順?biāo)赣H的照顧，索尼婭的看護……這就是克羅艾希在北地所面臨的一切，在?？怂固氐脑庥雒矗?

“聽她父親說……克羅艾希甚至考慮過要去西南，去荊棘地或龍吻盆地，乃至大荒漠，成為一個傭兵。”

“但最后她到了黑沙領(lǐng)，借著父親的名字，去我那個不成器的侄子那里，一個叫坎比達(dá)的子爵手下，在他的領(lǐng)地里面混了個職務(wù)。”卡斯蘭嘆息道：

“我懷疑這是查曼·倫巴用來拉攏我的手段之一，但是看著克羅艾希那個樣子……”

“加上這次……”

卡斯蘭搖搖頭。

“所以你知道為什么了吧，亞倫德的小姑娘，”老頭抬起目光看著米蘭達(dá)：“像你這樣的打扮，說實話，在北地實在是太扎眼了。”

米蘭達(dá)一聲不吭，只是緊緊盯著遠(yuǎn)處的龍霄城。

“我在西部前線的時候，因為偶爾有士兵短缺，所以那里也有一些女性士兵?！笨贫骶従忛_口：

“因為活不下去等各種原因入伍，從敢死隊到服役都有，大多數(shù)都是從西南諸國來的女傭兵，但她們……往往不受歡迎，”科恩眼神閃爍地道：

“天生小于男子的力氣和負(fù)重，對上半身甲胄式樣的特殊要求，處于絕對劣勢的身高——這在面對獸人時往往很致命，因為你必須躍起來才能攻擊到它們的要害?！?

“當(dāng)然還有每月一次的……你知道。”

“她們在軍營里地位很差，有時候，往往要靠……”科恩低著頭，眉間緊蹙：“……來取悅長官和同僚。”

“而她們一旦落到敵人，尤其是荒骨人手里……下場往往比男人要慘得多?！?

“所以哪怕是我，在突擊隊要選擇士兵的時候，也往往避開女兵?！?

米蘭達(dá)依舊沒有說話。

“我猜這差不多也是白刃衛(wèi)隊的考量，”卡斯蘭嘆了一口氣：“在終結(jié)之塔里學(xué)劍是一回事，但……女性天生不適合戰(zhàn)場?！?

“借口?！?

米蘭達(dá)猛地抬起頭，冷哼道：“你們——男人們都只看見女兵在戰(zhàn)場上的劣勢，故意忽略她們的優(yōu)勢。”

“優(yōu)勢？”卡斯蘭皺起眉頭。

科恩無奈地?fù)P起眉毛，在米蘭達(dá)看不見的角度，向著卡斯蘭攤攤手。

“比男性更少的消耗，遠(yuǎn)男性的耐力，乎想象的柔韌與靈活，精細(xì)而敏銳的觀察力，臨危不亂的冷靜，這些都是女性的優(yōu)勢，”米蘭達(dá)不忿地道：“就算是比力量和身高——拿王國之怒本人而，我親眼見證，他的身高和力量都比不上索尼婭閣下！何況我們還有終結(jié)之力！”

“而我也是女人，”米蘭達(dá)冷冷地道：“在終結(jié)之塔里，我比你們，比你，比拉斐爾，比米薩敦，比同期的你們每一個，都要強?！?

“更別提，還有三十年前‘雨中之心’洛蘭騎士那樣的女武神傳奇！”

科恩尷尬地咳嗽了幾聲。

“剛剛大叔也說了，戰(zhàn)場是另一回事……而且你不能拿某些特殊的人來比較，”警戒官無奈地攤攤手：“‘雨中之心’是特例中的特例。索尼婭勛爵大人也是星湖公爵手下的傳奇人物。而米蘭達(dá)你是亞倫德家的女兒，生來就被當(dāng)做戰(zhàn)士、領(lǐng)主和指揮官訓(xùn)練……”

科恩剛說完這句話，米蘭達(dá)殺人的目光就直射過來，把他戳了個透心涼。

也把他下半句話截斷在喉嚨里。

“我想，西荒和北地都比較特殊，”卡斯蘭哼笑一聲：“西荒是常年兵荒馬亂的前線，而北地人對女性的看法古已有之……”

“我也是北地人！”米蘭達(dá)寒著臉反駁道。

老頭卡斯蘭帶著他們走向馬廄，兩位看著像是士兵模樣的人向他鞠躬行禮。

“你是星辰的北地人，還是個亞倫德，你們甚至允許女性繼承，就我記得，你們幾百年前甚至還出過一位女王。”

“而北地，”卡斯蘭嘆息道：“距離接受一位女騎士，女領(lǐng)主，甚至女王……”

“還遠(yuǎn)得很呢?！?

不，哪怕在星辰，女性的領(lǐng)主依然為人所輕視——米蘭達(dá)在心底默默地道：幾百年前，星辰的那位女王，下場也不怎么好。

“會有那么一天的，”米蘭達(dá)抬起頭，眼神堅定：“那一天，女戰(zhàn)士，女劍士，女領(lǐng)主，甚至女王都不會再是少數(shù)，我們會向世界證明，男人可以做到的?！?

“女人也一樣可以?！?

卡斯蘭聳聳肩，走進馬廄。

科恩吐吐舌頭，想起他家里那兩個惡魔般的妹妹，無奈地嘆氣。

米蘭達(dá)啊……拉斐爾怎么會喜歡她呢。

但一想到拉斐爾，想起他目前的職務(wù)以及他身上的終結(jié)之力，科恩的心情就又是一陣沉重。

“黑沙領(lǐng)的軍隊為了護送王子，正在龍霄城附近的村落里停駐，他們會把克羅艾希帶回去的。”卡斯蘭牽過兩匹馬，看著兩位年輕的貴族劍士：“接下來的任務(wù)，就交給你們了。”

“你不去？”科恩揚起眉毛。

“我的出現(xiàn)不是個好主意，”卡斯蘭臉色黯淡下來：“會驚動太多人?！?

“幸好，我在龍霄城里還認(rèn)識一些人手，有些舊識，他們可以為你們提供情報，但是說到具體的調(diào)查和打探，把災(zāi)禍之劍從終結(jié)之劍里辨認(rèn)出來，”卡斯蘭把馬韁交到兩人手里：“沒有人比你們，比終結(jié)之塔這一屆的種子更內(nèi)行，無論是貴族天生的洞察力，適應(yīng)戰(zhàn)場的階戰(zhàn)力，還是對災(zāi)禍之劍的感應(yīng)?！?

“在龍霄城里認(rèn)識一些人手？”科恩露出懷疑的表情：“大叔你不是在黑沙領(lǐng)開了二十年的酒館了么？”

“啊，這個啊，”卡斯蘭尷尬地摸摸白：“當(dāng)初好歹在龍霄城住了好多年嘛。”

“二十年后的人手還能用？”科恩皺起眉毛。

“一直在維持聯(lián)系嘛……”卡斯蘭左顧右盼，然后嘿嘿一笑：“而且一直以來，很多白刃衛(wèi)隊的老部下，在退役之后都留在了龍霄城，他們討生活的時候，我?guī)瓦^一些忙……”

“討生活？幫忙？”科恩的疑惑加重。

“那個，有些退役士兵不太好混的時候，我就居中給他們牽一些線……找些活干，”卡斯蘭不自然地咳嗽一聲：“你知道，總有些活需要會戰(zhàn)斗的人去干……”

“你直接說介紹他們混黑幫就好了，”米蘭達(dá)一臉鄙視的神情：“這樣易于我們理解?！?

卡斯蘭大聲地咳嗽起來，蓋過米蘭達(dá)的話：“那個最近十幾年，你們星辰的黑幫，什么兄弟會的鬧得很兇，甚至把生意都做到這邊來了。有些老朋友總是缺人手，要我介紹給他們，所以……”

“什么？”科恩瞪圓眼睛：“搞了半天，大叔你——居然是龍霄城的黑幫接頭人和介紹人？”

卡斯蘭的咳嗽聲越來越大，在兩個年輕人的懷疑眼神下，他大義凜然地抬起頭，拍拍兩人的肩膀：“總之，無論終結(jié)之塔的任務(wù)，還是克羅艾希一個交待，或者你們星辰王子遇刺的真相，就交給你們了！”

米蘭達(dá)和科恩，一個露出鄙視的眼神，一個則嘖嘖搖頭。

“記著，你們的任務(wù)只是調(diào)查，而不是為了一個尚未證實的消息送命，”臨行前，卡斯蘭嚴(yán)肅起來：“但你們都有與災(zāi)禍之劍接觸，甚至從他們手中活下來的能力?！?

“只要不碰見極境的劍手……我相信你們的實力。”

兩人對視一眼，認(rèn)真地點點頭。

“我的人會幫助你們……但是如果把事情鬧大了，記得隱藏好自己……雖然你們的王子正出使?？怂固?，兩國之間的緊張，很大程度上被他的到來減低了，但星辰人，尤其是星辰貴族的眷屬，在這里貿(mào)然暴露身份總歸不是好事。”

“另外，你們需要在意和擔(dān)心的，也不僅僅是明面上的劍那么簡單，”卡斯蘭瞇起眼睛：“災(zāi)禍之劍很可能在與一位?？怂固氐念I(lǐng)主——比如某位大公合作，無論如何，特意聯(lián)合領(lǐng)主，還做出刺殺星辰王子這樣的事情，他們的目的恐怕不簡單?！?

“我知道了，”科恩吸入一口氣，翻身上馬：“我們會找出他們的底細(xì)和真相，無論是謀刺王子，還是意圖對終結(jié)之塔不利?！?

米蘭達(dá)沒有多話，輕輕頷后，直接策馬離去。

科恩緊隨其后。

卡斯蘭看著兩人離去的身影，又看看遠(yuǎn)處的龍霄城，眼里掠過一絲緬懷。

自己當(dāng)年，也是從這里踏入龍霄城的啊。

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