大廳里，許多人嘆出一口氣，大公們則閉口不。
“既然如此，則決斗勢(shì)在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我將代神見(jiàn)證?！?
沒(méi)人再有異議了。
老國(guó)王露出滿意的神情，目光重新回到他的對(duì)手身上。
在沉默中，佩菲特大公漸漸平息了情緒，將急促的喘息緩和下來(lái)。
隨后，他看著努恩王的眼神里，冒出奇異的色彩。
“哈哈……很好，”年輕的大公露出詭異的笑容：“你也說(shuō)了，不是么？”
“決斗以國(guó)王之名出……”
“我無(wú)法，也無(wú)權(quán)拒絕。”
佩菲特抬起頭，露出陰鷙的目光：“那我們還等什么呢？”
努恩王也露出了笑容，目中光華閃耀。
但泰爾斯此時(shí)卻是心亂如麻。
我注視著你。
我警告過(guò)你。
這是什么意思？
泰爾斯強(qiáng)行壓下思緒，不去想剛剛所聞的異常。
他擺擺頭，仿佛這樣就能把這些話甩出腦袋。
他的麻煩已經(jīng)夠多了，得一件一件來(lái)。
泰爾斯抬起頭，怔怔地看著白刃衛(wèi)隊(duì)的人親自下場(chǎng)，搬走大廳中央的那張厚重長(zhǎng)桌，眾人后退散開(kāi)，為決斗留出足夠的地方。
隨著人群后退到一道火盆旁之后，泰爾斯這才現(xiàn)，橢圓議事廳靠墻的邊緣是五六級(jí)的臺(tái)階，而中央則是空地。
就像記憶碎片里，前世的斗獸場(chǎng)一樣——泰爾斯突然心中一動(dòng)：難道，英靈宮里的這個(gè)議事廳，本來(lái)就是為了決斗而準(zhǔn)備的么？
“不知道是幸運(yùn)還是不幸，”普提萊從鼻子里呼氣，情緒不辨地道：“您第一次到訪?？怂固兀湍芘杂^一場(chǎng)罕見(jiàn)的決斗?！?
泰爾斯露出一個(gè)不怎么好看的笑容：“國(guó)王他非得親自下場(chǎng)嗎？”
“帝國(guó)時(shí)代的決斗，按照規(guī)定是可以尋求代理人的，”普提萊低聲道：“但這里是北地，是帝國(guó)崩潰后的北地——決斗必須親身面對(duì)，哪怕身為國(guó)王之尊?！?
“盡管對(duì)北地的決斗習(xí)俗有所耳聞，但是，”他們身邊的史萊斯侯爵嘆了一口氣：“我也是第一次見(jiàn)證。老天，七十歲的國(guó)王對(duì)三十歲的大公，無(wú)論結(jié)果如何，我回去之后，這都足夠做上一整年的談資了?！?
“決斗不常進(jìn)行？選王會(huì)不是以決斗作結(jié)的嗎？難道不是每一位有志成為國(guó)王的大公，都要為決斗做好準(zhǔn)備？”泰爾斯繼續(xù)問(wèn)道。
“選王會(huì)上的決斗僅限于票數(shù)相同，難以抉擇的時(shí)候，而那情況已經(jīng)很久沒(méi)有出現(xiàn)了，”普提萊搖搖頭：“聽(tīng)說(shuō)三十多年前的選王會(huì)，努恩七世獲得了整整六位大公的支持，根本輪不到?jīng)Q斗?！?
“我聽(tīng)說(shuō)，黑沙領(lǐng)的倫巴大公，就曾經(jīng)在決斗中擊敗他的兄長(zhǎng)，奪取了繼承權(quán)？”看著場(chǎng)中的兩人脫去外袍，邁爾克勛爵莊重地布置著場(chǎng)地，泰爾斯臉色不佳地問(wèn)道。
普提萊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那場(chǎng)決斗讓他聲名鵲起，查曼·倫巴的名聲從此傳遍全國(guó)，乃至星辰也有所耳聞，”普提萊臉色沉重：“?？怂固匾呀?jīng)很少有如此血腥、暴力、可怕，卻讓追隨者熱血沸騰的領(lǐng)主了——倫巴隨后便被交托重任，出使星辰?！?
“同時(shí)也讓其他領(lǐng)主們對(duì)他戒懼甚深，畢竟是一個(gè)連親兄弟都能下手的可怕人物，”史萊斯侯爵撇撇嘴：“這是我走訪北地諸城得來(lái)的結(jié)論。”
“但這場(chǎng)決斗也太草率了……北地人都是瘋子嗎？”泰爾斯咬咬牙：“他就沒(méi)有想過(guò)失敗的后果嗎？”
就在此時(shí)，一個(gè)冷漠的聲音傳來(lái)：
“在北地，決斗是神圣的儀式。”
隕星者尼寇萊不知何時(shí)出現(xiàn)在他們身旁，目不轉(zhuǎn)睛地盯著廳中對(duì)峙著的兩人：“它能證明，你究竟是只敢躲在軍隊(duì)與護(hù)衛(wèi)中，蠅營(yíng)狗茍的自私小人，還是為了心中目標(biāo)，甘以生命作賭的強(qiáng)悍豪雄？”
泰爾斯吐出一口氣，聳了聳肩。
大廳中央，努恩王只剩下一身方便靈活的緊袖戰(zhàn)袍，繡著云中龍槍的紋章，他對(duì)面的佩菲特也是如此，血蹄鐵的徽記在他的左肩露出。
“決斗是我提出的，”努恩王緊緊盯著佩菲特：“至于武器，就由你來(lái)選擇吧?！?
佩菲特深吸一口氣，停頓了幾秒鐘。
“巨斧?！?
年輕的大公抬起頭，眼神沉靜地看著努恩王，“雙面巨斧，就這一樣?！?
努恩王的瞳孔微微縮緊。
大廳里的人們爆出一陣雜亂的噓聲。
“哈，”特盧迪達(dá)大公對(duì)奧勒修大公笑了一聲：“狡猾的小子?！?
羅尼大公不屑地哼了一聲：“懦夫?！?
“巨斧？是我所想的那樣嗎？”泰爾斯心中一動(dòng)，回過(guò)頭問(wèn)道。
“雙面巨斧，對(duì)耐力和力量的要求極高，劈砍的破壞力驚人，在抵御獸人的戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)興盛一時(shí)，”尼寇萊沉靜地道：“但現(xiàn)在的戰(zhàn)場(chǎng)，已經(jīng)很少出現(xiàn)這種笨重的武器了——即便是北地的刀斧手們，也更傾向于輕便的單刃格斗斧?！?
“聰明的選擇，”普提萊瞇眼搖頭：“他這是在欺負(fù)努恩王的年紀(jì)?！?
很快，武器被送上來(lái)了。
泰爾斯難以置信地看著被衛(wèi)兵扛上來(lái)的兩柄大型兇器：粗重的雙手手柄幾乎有半身長(zhǎng)，加上兩片胸膛大小的半月形斧刃，反射著猙獰的金屬光澤，斧頭頂部還延伸出突刺所用的尖銳利刃，無(wú)不說(shuō)明它的威力和可怕之處。
泰爾斯咽了口唾沫：這一柄巨斧的重量，大概比他的體重還重兩倍吧。
他想起斷龍要塞的戰(zhàn)場(chǎng)上，阿拉卡所面對(duì)的一位對(duì)手，就是用著這樣的巨斧——雖然最后王國(guó)之怒奪走了他的武器，還一斧子砍在了對(duì)方臉上。
佩菲特眼神一轉(zhuǎn)，瞥向?qū)γ娴呐魍?，輕笑一聲。
他單臂抓住衛(wèi)兵遞來(lái)的巨斧，試了試重量。
隨即，年輕的大公雙臂肌肉一顫，舉起巨斧。
佩菲特露出滿意的笑容，他轉(zhuǎn)過(guò)身，將巨斧掄了個(gè)來(lái)回，斧刃破空的聲音清晰可辨。
似乎相當(dāng)輕松。
泰爾斯看著他自如的姿勢(shì)，連連咋舌。
“這玩意兒可夠嗆，”佩菲特把巨斧靠上肩膀，他抬起頭，目光犀利地望向同樣站在武器前的努恩王：“小心別閃了腰啊，陛下?！?
努恩王沒(méi)有理會(huì)他。
老國(guó)王只是伸出一只手，輕輕按在斧柄上，在幾個(gè)位置上捏了捏，隨后便深吸一口氣，雙手抓住了斧柄。
泰爾斯皺起眉頭。
他心里所想，和佩菲特所其實(shí)差不多。
畢竟努恩王他已經(jīng)七……
他的思緒還沒(méi)有完成，下一秒，就見(jiàn)老國(guó)王咬緊牙齒，竟然也穩(wěn)穩(wěn)地舉起了巨斧。
努恩王甚至還輕輕拋起斧頭，斧刃在空中翻了個(gè)面，連著斧柄回到他的手上。
泰爾斯看著老當(dāng)益壯的努恩王，驚訝得長(zhǎng)大了嘴巴。
“不勞費(fèi)心，當(dāng)我在戰(zhàn)場(chǎng)上跟獸人干架的時(shí)候，”努恩王也像佩菲特一樣，將巨斧扛上自己的肩膀——看來(lái)這是標(biāo)準(zhǔn)的持斧姿勢(shì)——長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，眼神里仿佛醞釀著風(fēng)暴：“你父親還在你祖母懷里吃奶呢?！?
努恩王露出猙獰的微笑：
“小屁孩?！?
佩菲特的臉色陰沉下來(lái)。
“看來(lái)我們的國(guó)王風(fēng)采依舊，”禿頭的萊科大公嘆息道：“換了我，早就被那柄斧頭給……”
“別高興得太早，”特盧迪達(dá)大公表情古怪地?fù)u搖頭：“萬(wàn)一我們敬愛(ài)的國(guó)王一個(gè)閃失……”
“不正是你想要的嗎？”羅尼大公毫不客氣地刺了他們一句：“該死的選王?！?
特盧迪達(dá)自討沒(méi)趣地轉(zhuǎn)過(guò)頭。
奧勒修大公則理著自己的絡(luò)腮胡子，緊緊皺眉：他想起十二年前的那場(chǎng)黑沙領(lǐng)繼承決斗。
在泰爾斯還在愁“要是努恩王輸了”這種事情的時(shí)候，霍姆大主祭緩緩走到場(chǎng)地中央，吸引了整個(gè)大廳的注意。
所有人的心情都在這一刻緊張起來(lái)。
霍姆主祭站定在兩人中央，用面紗后那對(duì)清澈的眸子分別看了決斗的兩人一眼。
她舉起右手，伸向努恩王。
主祭清冷的嗓音緩緩響起：
“此人以血親復(fù)仇之名，起決斗。”
努恩王冷冷地盯著他的對(duì)手。
大主祭又舉起左手，伸向年輕的佩菲特。
“為名譽(yù)與榮耀，此人將響應(yīng)決斗?！?
佩菲特則吐出一口氣，表情凝重。
“以神圣的皓月女神之名，我將代為見(jiàn)證，”大主祭開(kāi)始緩緩后退，姿態(tài)輕盈，每一步都伴隨著一句話：
“兵刃沐浴著月華而起舞?！?
“血腥輝映出神靈的榮光?！?
“勇氣燃燒著偉大的生命?！?
“死亡不過(guò)是久違的歸鄉(xiāng)?！?
努恩王和佩菲特大公的神色同時(shí)嚴(yán)肅起來(lái)，兩人都將肩上的巨斧搬下，雙持在手里。
只見(jiàn)努恩王沉下身子，擴(kuò)大雙手的距離，左手越推越遠(yuǎn)，甚至抓到了斧柄與斧刃的連接處；佩菲特大公則將斧頭斜拉向身側(cè)，斧刃擦著他的臉龐停在半空，擺出最適合揮砍的姿勢(shì)。
雙方臉色凝重地對(duì)望著彼此。
泰爾斯瞇起眼睛，從他們的眼神里讀出了人類(lèi)可以擁有的一切負(fù)面情緒。
大主祭慢慢后退到場(chǎng)地邊緣，深吸一口氣，向著天空舉起雙臂，仿佛在做最后的祈禱。
眾人的呼吸在那一刻屏住。
下一秒，大主祭收回雙臂，雙掌輕輕地按上雙肩，低下頭顱，幽幽地吐出最后的話：
“決斗開(kāi)始?！?
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