“你和我孫女的后代，有一人將繼承沃爾頓的姓氏與權(quán)利，”努恩王語(yǔ)氣冷淡，像是在說(shuō)著一件和自己毫不相關(guān)的事情：“而你，泰爾斯·璨星，你將做到合守誓者米迪爾四世和英雄薩拉兩人之力都做不到的事情。”
“你將成為星辰王國(guó)的至高國(guó)王……”努恩王面容不變，說(shuō)出讓泰爾斯心亂如麻的話：
“兼?？怂固赝鯂?guó)里的第一領(lǐng)地，龍霄城的攝政?！?
泰爾斯恍恍惚惚地盯著努恩王。
即便他擁有著與這個(gè)世界其他人都格格不入的記憶，即使他的大腦正瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)，面對(duì)這個(gè)消息，他也沒(méi)法立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“而在此之前，”老國(guó)王的臉色前所未有地嚴(yán)肅起來(lái)：“你們?nèi)绻€想握住沃爾頓家族這塊籌碼，還想用龍霄城來(lái)掣肘?？怂固赝鯂?guó)……”
泰爾斯頹然地吐出一口氣，接過(guò)努恩王的話頭：
“我和星辰王國(guó)，就必須竭盡全力，保證沃爾頓家族在龍霄城的統(tǒng)治和地位，保護(hù)龍槍家族不在?？怂固叵觯瑢?duì)么？”
努恩王露出滿意的笑容。
“如果將來(lái)的新王打算用‘沒(méi)有男性繼承人’這樣的理由，來(lái)剝奪沃爾頓家族的權(quán)利，他就得掂量掂量，”努恩七世繼續(xù)道：“南邊那個(gè)西6之盾的態(tài)度——他動(dòng)的是你們的奶酪?！?
努恩王露出堅(jiān)定的眼神：“你們需要做的，是彰顯星辰的存在，維持沃爾頓家族——哪怕只剩下一個(gè)小女孩，哪怕其他大公再怎么反對(duì)她——的統(tǒng)治，就能在日后收獲面對(duì)?？怂固貢r(shí)的最大籌碼與優(yōu)勢(shì)。”
“這還能同時(shí)加強(qiáng)璨星家族在國(guó)內(nèi)的份量和地位，提高王室的聲望——鑒于你們目前的態(tài)勢(shì)。”
泰爾斯突然想起自己初到閔迪思廳時(shí)，基爾伯特用計(jì)謀為他定下與瑟琳娜·科里昂的盟約時(shí)，他們之間的談話。
“用利益的捆綁來(lái)爭(zhēng)取盟友，”泰爾斯無(wú)意識(shí)地低聲復(fù)述著基爾伯特的話：“這就是政治的精髓。”
“我還能再活個(gè)**年，那時(shí)候星辰應(yīng)該會(huì)初步恢復(fù)元?dú)猓迸魍踬澰S地點(diǎn)點(diǎn)頭：“在那之后，沃爾頓家族最后的直系后裔，我的孫女，你的妻子……”
“就交給你來(lái)庇護(hù)?！?
泰爾斯久久沒(méi)有出聲。
聯(lián)姻。
星辰與?？怂固亍?
璨星與沃爾頓。
“如果我說(shuō)‘不’呢？”他冷冷地抬起頭，看著努恩王：“如果我不想被卷入這個(gè)危險(xiǎn)的泥潭呢？”
“與龍共舞者，往往命懸一線，而且，”第二王子淡淡地道：“迄今為止，想跟我結(jié)盟的人，不是把我害得很慘，就是被我害得很慘?！?
還有——泰爾斯想起詹恩·凱文迪爾在他出北上那一天，對(duì)他說(shuō)過(guò)的話——與豺狼同船，必有覆舟之險(xiǎn)。
努恩王凝視著他，碧色的眼眸里蘊(yùn)藏奇怪難辨的色彩。
泰爾斯毫不示弱地對(duì)視著國(guó)王。
“這與你的意愿無(wú)關(guān)，”終于，老國(guó)王緩緩頷：“帶著國(guó)王手令的信鴉明天就會(huì)飛往永星城——由你的父親來(lái)決定這件事。”
泰爾斯不由自主地渾身一顫。
“如果他……我的父親也不答應(yīng)呢，”泰爾斯咬著牙，聽(tīng)見(jiàn)自己嘶啞的嗓音：“不答應(yīng)把星辰帶入這個(gè)泥潭？”
“噢，這個(gè)啊，”老國(guó)王毫不在意地答出一句話：“我給了你‘凱旋’的秘密，不是么?！?
泰爾斯瞳孔一縮，怔怔地看著他。
“星辰隨時(shí)能用這個(gè)籌碼來(lái)毀滅沃爾頓家族——這足以取信他，”努恩王用他蒼老而勁道十足的嗓音，緩慢地吐字：
“你現(xiàn)了一份寶藏，可能會(huì)顧慮那是陷阱而放棄它，但當(dāng)你同時(shí)擁有毀滅它的能力時(shí)……你還會(huì)被自己的顧慮說(shuō)服，選擇放棄它嗎？”
泰爾斯一時(shí)無(wú)以對(duì)。
面對(duì)這樣一位?？怂固貒?guó)王，面對(duì)這樣的境況，縱然八面玲瓏如他，也產(chǎn)生了“招架不住”的感覺(jué)。
他的直覺(jué)也告訴他——?jiǎng)P瑟爾王一定會(huì)同意這樣的盟約的。
“但‘凱旋’這個(gè)籌碼的效力，會(huì)隨著你的死亡而逐漸褪色，”泰爾斯深吸一口氣，順著老國(guó)王的話說(shuō)：
“使用‘凱旋’所帶來(lái)的利益會(huì)越來(lái)越小，相比之下，凱瑟爾……我的父親一定會(huì)更傾向于聯(lián)姻所能帶來(lái)的利益，傾向于更大力度地支持沃爾頓，確保沃爾頓的地位……”
“并收獲一根釘在巨龍國(guó)度內(nèi)部的釘子，一改星辰王國(guó)在血色之年后的頹勢(shì)！”努恩王眉毛一挑，重新在酒桶里舀起一杯酒，灌進(jìn)喉嚨。
“我猜，埃克斯特國(guó)內(nèi)的貴族們不會(huì)高興的，”泰爾斯頹然道：“包括每一位大公?！?
“當(dāng)然不會(huì)——他們每個(gè)人都恨不得看著沃爾頓沒(méi)落?！迸魍醴畔戮票?，擦了擦自己的嘴。
“但我才是?？怂固氐膰?guó)王，而我會(huì)為我們的合作清除掉最后的障礙，”努恩王冷靜地回答他：“龍霄城的役齡男人們，在未來(lái)幾年都不會(huì)平靜——解決掉倫巴，只是一個(gè)開(kāi)始?！?
泰爾斯瞬間想通了。
從尼寇萊的試探，到國(guó)王給他的所謂“考驗(yàn)”。
說(shuō)到這里，泰爾斯嘆了一口氣：“你早就把一切都算好了。”
“別把我與哪些蠅營(yíng)狗茍，見(jiàn)不得人的陰謀渣滓們混為一談，”努恩王不滿地輕哼一聲：“這不是陰謀，而是——用一個(gè)遠(yuǎn)東的詞來(lái)說(shuō)——你無(wú)法拒絕的陽(yáng)謀?！?
“對(duì)，”泰爾斯垂下頭，一股難的失落感從他心底升起：“所有這些算計(jì)、陰謀和陽(yáng)謀……或者之類(lèi)的什么東西?！?
“你們都很擅長(zhǎng)這個(gè)。”
就像他第一次在閔迪思廳見(jiàn)到那位凱瑟爾王時(shí)一樣，泰爾斯再次感受到，那種命運(yùn)和選擇被他人牢牢操諸手中的無(wú)奈和無(wú)力。
那種隨波逐流，隨風(fēng)飄蕩的無(wú)力感。
努恩王靜靜注視著他。
半晌，在火光的照耀下，老國(guó)王緩緩開(kāi)口。
“你是個(gè)特別的孩子，泰爾斯，”努恩王嘆了一口氣，嗓音里露出明顯的滄桑感：“我能感覺(jué)得到——你同時(shí)有著蘇里爾的敏銳堅(jiān)定，和摩蘇爾的不切實(shí)際?！?
敏銳堅(jiān)定。
不切實(shí)際。
“哼，多謝夸獎(jiǎng)，”泰爾斯疲倦地回答，還輕笑一聲：“我想，你大概覺(jué)得后者居多？”
談起兩位亡子的努恩王，淡淡地吸入一口氣，緩緩?fù)鲁觥?
“你并不弱小，泰爾斯，即使你只有這點(diǎn)年紀(jì)，”老國(guó)王語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“從我對(duì)你的觀察，和尼寇萊他們的回報(bào)中來(lái)看——你是個(gè)生存者，擁有成為一個(gè)強(qiáng)者的一切素質(zhì)，但你需要的是時(shí)間，是磨礪?！?
努恩王握指成拳，敲了敲自己的左心口：“以及一顆足夠堅(jiān)硬、冷酷、毫不動(dòng)搖的心?！?
堅(jiān)硬、冷酷、毫不動(dòng)搖的心？
泰爾斯皺起眉頭，他再也忍受不住，張口問(wèn)道：“你難道不會(huì)覺(jué)得累嗎？宮廷、國(guó)家、大公，陰謀、詭計(jì)、刺殺，所有這些……天知道什么鬼東西還在等著你?！?
從紅坊街逃出來(lái)……一直到現(xiàn)在。
魔能師、血瓶幫、血族、鳶尾花、黑先知、六大豪門(mén)、?？怂固亍?
一次次地面對(duì)惡意，面對(duì)危機(jī)，面對(duì)讓人心累的陰謀和算計(jì)。
縱然泰爾斯一次次地在期間掙扎過(guò)來(lái)，他也感覺(jué)，自己快到極限了。
這種生活的節(jié)奏，讓泰爾斯心力交瘁——連廢屋里的乞兒生涯，都沒(méi)有讓他產(chǎn)生這種“前路艱難”的感覺(jué)。
“我猜，”說(shuō)到這里，泰爾斯猶豫了一下，還是脫口而出：“如果摩拉爾王子真是佩菲特所的那種人，他也會(huì)覺(jué)得累吧?！?
努恩王的表情緩緩僵住了，眼里翻滾著深沉的情緒。
場(chǎng)中沉默了幾秒。
“你感覺(jué)到累，這很正常，每個(gè)人都會(huì)累。”努恩王終于慢慢開(kāi)口。
“可是對(duì)于我們而，當(dāng)你感覺(jué)到累，想停下來(lái)，甚至想放棄時(shí)，你就會(huì)感覺(jué)到……”他捂著自己受傷的肩膀，在疼痛中粗粗地喘了一口氣：“痛楚。”
“無(wú)論是被卷入浪潮，無(wú)力自主的痛楚，還是敵人見(jiàn)你軟弱可欺，所給予你的痛楚?！?
努恩王抿起嘴唇，似乎在回憶著什么：
“那種深入骨髓的痛楚，把你重新推回厭倦的戰(zhàn)場(chǎng)，繼續(xù)在疲累與痛楚中來(lái)回，直到你習(xí)慣這一切?！?
“這是我們生來(lái)就要背負(fù)的東西，不僅僅是我們，”老國(guó)王面無(wú)表情，繼續(xù)道：
“成為大公前，奧勒修曾經(jīng)兩次被他的異母弟弟下毒；特盧迪達(dá)娶了一位山蠻部落領(lǐng)的女兒作妻子，只為他那貧瘠的再造塔開(kāi)拓一塊嘆息山里的荒地；老禿頭萊科曾經(jīng)為了維持財(cái)政，忍痛將自己的小女兒遠(yuǎn)嫁康瑪斯，直到她凄慘地客死異鄉(xiāng)；羅尼在成為大公的當(dāng)天親自下令，在領(lǐng)地上處決了六名飛揚(yáng)跋扈的伯爵和子爵，都是他父親生前最信任的人；而倫巴更是當(dāng)著所有人的面，把劍刺進(jìn)同胞兄長(zhǎng)的心臟，奪取大公之位的無(wú)情存在——但他們都一次次，在痛楚與疲累中歸來(lái)。”
“你也是么？從痛楚和疲累中歸來(lái)？”泰爾斯低垂著目光：“比如你的兒子？”
整整十秒，努恩王沒(méi)有說(shuō)話。
“你知道蘇里爾嗎，我的長(zhǎng)子，最有希望繼承這個(gè)位子的男人，”沉默過(guò)后，努恩王抬起頭，注視著那柄威名赫赫的戮魂槍：“他死在十二年前?！?
泰爾斯微微一愣。
“阿萊克斯……小姐的父親？”他在猶豫中小心地問(wèn)道：“我聽(tīng)邁爾克勛爵說(shuō)，他死在狩獵意外里……”
“不，”這一次，努恩王很快打斷了第二王子，他臉色鐵青：“意外只是我們的對(duì)外說(shuō)法。”
泰爾斯微微蹙眉，再一次屏住了呼吸。
“在狩獵中，他死于別有用心的刺殺，”老國(guó)王語(yǔ)氣平常地道：“確切地說(shuō)……”
“是來(lái)自你們星辰的刺客?！?
聽(tīng)到這里，泰爾斯猛地一震。
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