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英雄大廳里安靜了幾秒，所有人都在思考這句話(huà)的意思。
倫巴沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但他看著泰爾斯，難掩面上的震驚。
代價(jià)。
難道這個(gè)男孩……
不，他怎么會(huì)知道，他怎么會(huì)了解……
就連這些在權(quán)力里浸淫了一輩子的大公們都看不到的事情……
黑沙大公的手再次不自覺(jué)地收緊。
“你們究竟在說(shuō)什么？”特盧迪達(dá)死死咬著牙齒，眼神在倫巴和萊科之間來(lái)回逡巡：“什么變革，什么代價(jià)？”
泰爾斯低下頭，看著被他甩出手，靜靜躺在地上的jbsp;他的眼神飄向遠(yuǎn)方。
他的老師，基爾伯特·卡索的親筆信件，突然出現(xiàn)在腦海里。
?？怂固氐恼误w制……迥然而異……努恩王在國(guó)王的身份之外……更是龍霄城的一地大公……?？怂固氐睦媾c沃爾頓的利益于他而截然不同……
原來(lái)如此。
你說(shuō)的不僅僅是努恩王，更是每一個(gè)大公家族。
?？怂固赝鯂?guó)的利益，與大公們本身的利益截然不同。
感謝你，基爾伯特。
我懂了。
泰爾斯目光如炬，一一掃過(guò)大公們身上的家族徽記，淡淡地出聲：
“銀鎖鏈的萊科……”
“騎士律典的羅尼……”
“沙文古徽的奧勒修……”
“閃耀劍刃的特盧迪達(dá)……”
隨著他一一點(diǎn)名，大公們紛紛轉(zhuǎn)過(guò)頭，凝重地看著這個(gè)異國(guó)的王子。
不知從何時(shí)開(kāi)始，他們小覷這個(gè)男孩的習(xí)慣已經(jīng)徹底消失。
“你們之所以甘愿與倫巴聯(lián)手合作，甚至不惜替他掩飾罪過(guò)，”泰爾斯輕聲道：“是為了搶在星辰強(qiáng)大起來(lái)之前，果斷解決尚未成型的威脅，守護(hù)你們的未來(lái)?！?
王子嘆了一口氣，旋即嚴(yán)肅起來(lái)：“但請(qǐng)相信我，在體量相當(dāng)?shù)陌？怂固嘏c星辰王國(guó)徹底分出高下、最終恩怨了結(jié)之前……”
大公們目不轉(zhuǎn)睛地看著泰爾斯。
唯有倫巴，他死死盯著手上的劍，注意力似乎全然被佩劍吸引了。
“諸位閣下所珍視看重的家族、引以為傲的血脈、崇高尊貴的地位、苦心守護(hù)的領(lǐng)地，穩(wěn)固悠久的統(tǒng)治……”泰爾斯的眼里現(xiàn)出一絲波瀾，隨即化為堅(jiān)定的火焰。
只聽(tīng)他不容置疑地道：“所有你們正在享有且習(xí)以為常的一切，都會(huì)徹底湮滅，不復(fù)存在?！?
那一刻，大公們的呼吸聲齊齊一滯，眼眶睜大。
像是聽(tīng)見(jiàn)了最荒謬不堪的消息。
泰爾斯的聲音繼續(xù)響起：“接納倫巴的那一刻起，你們各自的家族……就沒(méi)有所謂未來(lái)了?！?
隨著一聲輕響，大廳里的火盆又熄滅了一個(gè)。
厚厚的寒意憑空襲來(lái)。
冷得身后的塞爾瑪抱緊了身子。
奧勒修訝然張嘴，跟特盧迪達(dá)交換著眼神，萊科緩緩嘆出一口氣，似乎已經(jīng)知曉了什么。
倫巴閉上了眼睛。
一股難的情緒，從他的胸膛中傳出。
“說(shuō)清楚些，小子?！绷_尼大公伸出手，摸過(guò)脖子上被克羅艾希劃出的傷痕，用烈酒澆過(guò)的傷口依舊殘留著疼痛，他肅然道：“什么叫做不復(fù)存在？”
傳承數(shù)百年，甚至上千年的家族血脈，足以與一國(guó)分庭抗禮的廣袤領(lǐng)地……
怎么會(huì)……
泰爾斯呼出一口氣，看著它在自己面前生成白霧。
“一旦你們跟隨倫巴南下，共治誓約名存實(shí)亡，戰(zhàn)爭(zhēng)和利益之前，你們的權(quán)力天平必然失衡，要帶來(lái)你們之間的沖突簡(jiǎn)直太容易了，”泰爾斯咬牙道：“在你們自以為壓制了星辰，開(kāi)始你爭(zhēng)我?jiàn)Z的時(shí)刻，就是他悄然開(kāi)始變革的時(shí)機(jī)——絕不僅僅是要建立一支?？怂固氐男禽x軍團(tuán)那么簡(jiǎn)單?！?
他突然覺(jué)得有些眩暈。
是那種熟悉的感覺(jué)。
“我不知道倫巴跟你們說(shuō)了多少關(guān)于賢君的事情，”王子搓動(dòng)著雙手，放在下巴前呵著熱氣：“但是……”
“高效的管理，精細(xì)的權(quán)力，增加的稅收，規(guī)范的制度，”泰爾斯的眩暈感越來(lái)越重，他不得不伸出右手，按壓自己的額頭，同時(shí)閉上眼睛：“這些都是有代價(jià)的?！?
閉眼的那個(gè)瞬間，他像是離開(kāi)了英雄大廳。
眼前是一排熟悉的白色桌椅，上面擺著七八個(gè)筆記本電腦，它們各自的主人都安靜地坐著。
他清了清嗓子，低下頭，手上是打印得整整齊齊的報(bào)告稿。
所以，在他看來(lái)，作為從舊封建統(tǒng)治到絕對(duì)主義統(tǒng)治之間的過(guò)渡階段，等級(jí)制國(guó)家就在此時(shí)形成了……
吳葺仁的聲音慢慢地響起，溫和而平淡。
城市是一個(gè)自治的政治整體，是無(wú)權(quán)者依愿望聯(lián)合而成的聚合體，他們作為一種新的政治力量進(jìn)入了領(lǐng)主-附庸（lord-vassa1）模式，使得典型的封建關(guān)系不再是純粹的二元權(quán)力框架——換之，城市的興起支持了統(tǒng)治者對(duì)抗封建諸侯……
下一秒，泰爾斯睜開(kāi)眼睛，回到埃羅爾世界的龍霄城，回到這個(gè)火盆照耀下的昏暗大廳。
“無(wú)論是職業(yè)官吏，資格考核抑或國(guó)是會(huì)議，都意味著……”
“先，城市和城郊里，低級(jí)貴族和平民們，”泰爾斯捂著額頭，顫抖著開(kāi)口：“他們之中的佼佼者……會(huì)裹挾著錢(qián)財(cái)、手藝、知識(shí)和對(duì)未來(lái)的渴望，登上新貴族的階梯……國(guó)王將對(duì)他們的到來(lái)歡欣雀躍，對(duì)他們的力量如臂使指，矛頭直指他的跋扈封臣們。”
特盧迪達(dá)若有所思地垂下頭顱。
大廳里的光影再次變換，泰爾斯又坐在了明亮的課室里，挪動(dòng)著鼠標(biāo)，嘴上不停。
城市集團(tuán)將組成以等級(jí)會(huì)議為例的新政治機(jī)構(gòu)，君主意在征稅，他們則意在監(jiān)督這份稅務(wù)的使用，從而在財(cái)政上展開(kāi)對(duì)封建貴族的權(quán)力牽制……
泰爾斯強(qiáng)忍著在兩種場(chǎng)景間虛實(shí)轉(zhuǎn)換的眩暈感，痛苦地繼續(xù)道：
“以星辰的國(guó)是會(huì)議為例，這些平民們參政的新舞臺(tái)將涵蓋手工業(yè)、商業(yè)、軍隊(duì)、新貴族等團(tuán)體，那里將成為國(guó)王的主場(chǎng)，極大地削弱無(wú)論是一地大公還是一城伯爵的權(quán)力與威望，無(wú)論是施行稅法還是宣戰(zhàn)，國(guó)王都將獲得最大的便利?！?
聽(tīng)到這里，奧勒修大公忍不住向倫巴投去一眼。
歐洲的大學(xué)是最早的養(yǎng)分：日耳曼的君主們?yōu)榱怂茉旃倭艡C(jī)構(gòu)，雇傭這些大學(xué)生作為官員，其中又以普魯士的mi1itary_bureaucracy和civi1_bureaucracy的效率為最高，但卻并非為服務(wù)人民，而僅僅是服務(wù)國(guó)家，也就是服務(wù)權(quán)力……
“越來(lái)越多的新官吏會(huì)進(jìn)入國(guó)王的視野，他們的資格將取代貴族的血統(tǒng)，以審慎對(duì)抗籠統(tǒng)，用專(zhuān)業(yè)覆蓋出身，逐步接過(guò)國(guó)境內(nèi)的權(quán)柄，”泰爾斯喘息著，體驗(yàn)一塊塊記憶碎片進(jìn)入腦中的奇異感覺(jué)，想起那個(gè)叫烏拉德的前星辰稅吏：“于是包括你們親眷在內(nèi)的舊貴族們都不再受重用，他們?cè)诙愂?、司法上的特?quán)都會(huì)逐漸被剝奪，連你們也不得不承認(rèn)他們不再適任?！?
萊科大公一動(dòng)不動(dòng)地坐在原位，靜靜聆聽(tīng)。
市民們所要求的，是建立統(tǒng)治條件與法律環(huán)境，以保證城市的工商業(yè)和經(jīng)濟(jì)展，是一個(gè)安寧的統(tǒng)治秩序，而這些則是以莊園經(jīng)濟(jì)和小市場(chǎng)為基礎(chǔ)的封建制度所無(wú)法滿(mǎn)足的，這就需要統(tǒng)治者擴(kuò)張權(quán)力，中央集權(quán)，以保證所謂“布爾喬亞”的利益……
“同樣，國(guó)王將從日益充盈的財(cái)庫(kù)中劃撥資財(cái)，支持和擴(kuò)充常備軍，自行維護(hù)國(guó)內(nèi)的秩序與邊境的安全，”泰爾斯微微一晃，塞爾瑪連忙扶住了他：“他將不再依賴(lài)你們領(lǐng)地里的征召軍隊(duì)，不再依賴(lài)你們莊園與田地里自給自足的補(bǔ)給，不再看大公們的臉色。”
羅尼突然想起了斷龍要塞，他深深地皺起眉頭，看著泰爾斯的眼神變得奇怪。
隨著時(shí)間展，等級(jí)制國(guó)家里的封建貴族既難以維持生活，也失去了軍事意義，既無(wú)法保持政治影響，亦失去了統(tǒng)治權(quán)力。在此情況下，他們必須向統(tǒng)治者靠攏，按照后者的條件，履行職責(zé)——也就是說(shuō)，城市的興起，給封建制度帶來(lái)了毀滅性的沖擊……
終于，那些奇異的碎片在他的腦海里平息下來(lái)，不再興風(fēng)作浪。
泰爾斯微微喘息，拍了拍塞爾瑪?shù)氖帧?
那個(gè)瞬間，他突然現(xiàn)，倫巴用一種混合了驚訝、疑慮、痛苦、憎恨、釋然等等奇怪情緒的眼神望著他。
“你們感覺(jué)到了么？一旦這種變革隨著時(shí)間行進(jìn)，無(wú)論是你們這些割據(jù)一方的大公，還是各城的傳統(tǒng)伯爵們，從稅收到軍隊(duì)，從司法到人才，從特權(quán)到地位，”在大公們?cè)絹?lái)越難看的臉色下，他艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向大公們：“你們倚以為生的前提都會(huì)慢慢消融，優(yōu)勢(shì)也將漸漸消失?！?
“倫巴所設(shè)想的有一切的手段和變革，無(wú)論初衷為何，都將指向一個(gè)結(jié)果?！?
泰爾斯深吸一口氣，正色道：“而那就是你們——諸位，是你們其余九位名望卓著、共治北地的大公，是你們權(quán)力流失與家族衰落的開(kāi)始?！?
倫巴大公面沉如水，看向泰爾斯的眼神變得越來(lái)越復(fù)雜。
大公們像石塑一樣一動(dòng)不動(dòng)，也不知道聽(tīng)了多少。
“總有一天，你們會(huì)從割據(jù)一方的大封臣，變成只剩榮耀的大貴族，再變成唯剩財(cái)富的大富翁，甚至變成一無(wú)所有的庶民，最后淪落到只能由后代從塵灰里翻出家族歷史的那一天……”
“而守護(hù)了?？怂固卣倌瓴恢路至?，規(guī)定了十位大公共治北地的耐卡茹誓約，將成為博物館里最陳舊的一頁(yè)歷史，”泰爾斯深深嘆息，搖頭道：
“跟你們的家族一樣，將隨著時(shí)間慢慢泛黃，一去不返?！?
“這就是倫巴所謂‘拯救?？怂固亍冻龅拇鷥r(jià)。”
泰爾斯說(shuō)完了他的話(huà)，緩緩抬起頭。
那一刻，大公們終于從石塑的狀態(tài)里回過(guò)神來(lái)，只是每個(gè)人的神情都無(wú)比微妙。
倫巴低下頭，死死看著他的舊佩劍。
難以置信的特盧迪達(dá)向著奧勒修和羅尼投去疑問(wèn)的眼神，但威蘭領(lǐng)的主人只是默默搖頭，祈遠(yuǎn)城的領(lǐng)主干脆臉色一沉，不聞不問(wèn)。
“查曼，”萊科大公的目光似乎回復(fù)了渾濁，這個(gè)老人用他今天最低沉與喑啞的嗓音道：“告訴我，你想要的僅僅是一支能戰(zhàn)勝星辰的軍隊(duì)，是嗎？”
“沒(méi)有想過(guò)其他？”
“比如，共治誓約？”
大公們的眼神齊刷刷地射向倫巴。
一秒。
兩秒。
黑沙大公的目光，終于從他的佩劍上抬了起來(lái)。
他先是勉強(qiáng)一笑，然后化出寒意。
“這個(gè)小子所說(shuō)的一切，都建立在帶著濃厚私心的謊上，”表情復(fù)雜的倫巴語(yǔ)氣不佳地開(kāi)口：“只要在你們心底里勾起哪怕一點(diǎn)微小的懷疑，他就贏了——挑撥起我們之間的嫌隙，瓦解掉我們共抗星辰的努力，為日益強(qiáng)大的星辰王國(guó)留出喘息之機(jī)！”
泰爾斯在心里默默嘆息。
“拋開(kāi)他那一大堆蠱惑人心的話(huà)術(shù)，拋開(kāi)他種種莫名其妙、根本沒(méi)生過(guò)的假設(shè)——你們不覺(jué)得荒謬嗎？”倫巴咬著牙，仿佛被侮辱了一般，“為了?？怂固?，諸位大公團(tuán)結(jié)為一，南下共克星辰，居然是我們自取滅亡的根源？”
大公們聽(tīng)了倫巴的話(huà)，神色狐疑，紛紛開(kāi)始思量。
塞爾瑪看著大公們的反應(yīng)，心中一驚。
就在此時(shí)。
“不準(zhǔn)確。”
王子的話(huà)穩(wěn)穩(wěn)傳來(lái)。
倫巴一皺眉頭：“什么？”
“‘我們’自取滅亡？”泰爾斯吐出一口氣，正色道：“自取滅亡的，只有其他九人而已。”
“在這場(chǎng)倫巴起的變革游戲里，埃克斯特就像一頭有著十顆腦袋的巨龍，在洶涌的浪潮中吞噬彼此，”泰爾斯嘆了一口氣：“如果順利的話(huà)，只有其中的一個(gè)腦袋，也就是力量最強(qiáng)大，準(zhǔn)備最充足，入局最適應(yīng)，反應(yīng)最快的那位大公，能存活到最后?！?
萊科大公猛然抬頭，死死盯著泰爾斯。
羅尼大公神色一凜。
“如我上面所，他將作為最后的統(tǒng)治者收束權(quán)力，借著變革后的洶洶大勢(shì)，把其他九個(gè)大公領(lǐng)作為養(yǎng)料和食物吞噬殆盡，以此鑄就自己前所未有、至高無(wú)上的?？怂固赝豕??！?