“我們很興奮，很激動(dòng)?！?

卡斯蘭咳嗽著，像個(gè)最普通的老人那樣，緬懷著過(guò)往的歲月：“我們幾個(gè)人——包括小里斯班，都有著一樣的理想，同樣厭煩了家族與家族，領(lǐng)地與領(lǐng)地間的這些恩恩怨怨?！?

“所以就這么開始了，”卡斯蘭看著尼寇萊背靠的石柱，語(yǔ)氣哀戚：“你無(wú)法想象，為了埃克斯特，我們圍繞在努恩身邊，幾十年來(lái)都經(jīng)歷了些什么?！?

尼寇萊不自覺地抬起頭，看向天花板。

“起初只是小事：鞏固王子的權(quán)威與勢(shì)力，保護(hù)忠于王子的瀕危家族，去懲罰中飽私囊的封臣，”老頭的眼里閃動(dòng)著奇異的光芒：“打破白刃衛(wèi)隊(duì)的慣例，挑選一些出身不高的人選，為努恩訓(xùn)練一支只忠于他，沒有家族之憂的衛(wèi)隊(duì)候補(bǔ)……包括你，大嘴，拜恩，以賽亞，你們都是那個(gè)時(shí)候被我招進(jìn)來(lái)的?！?

那一刻，尼寇萊的呼吸一滯，咬在嘴里的話幾乎要脫口而出。

他被招進(jìn)白刃衛(wèi)隊(duì)的那一天……

頭兒……

“一切都是為了一個(gè)未來(lái)的國(guó)王能實(shí)現(xiàn)他的抱負(fù)，做好準(zhǔn)備。”

卡斯蘭的臉色黯淡下來(lái)，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)：

“但是隨著努恩登上王位，事情開始變了?！?

“他的敵人越來(lái)越多，越來(lái)越強(qiáng)，他需要更鋒利的刀，更堅(jiān)實(shí)的盾?！?

“我的任務(wù)也越來(lái)越不擇手段，越來(lái)越?jīng)]有底線——從追捕罪人，到勒索政敵，綁架孩子，到偽造罪案嫁禍對(duì)手，甚至焚燒農(nóng)民們過(guò)冬的谷倉(cāng)……”

尼寇萊捏緊了拳頭，強(qiáng)壓下心里的情緒。

他注意著卡斯蘭在火光下的影子，目光不斷在周圍的武器架上逡巡，試圖找到擺脫對(duì)方標(biāo)槍威脅的方法。

我的準(zhǔn)頭沒他好，不能跟他在遠(yuǎn)程比拼標(biāo)槍。

我需要……

“對(duì)，我跟卡珊夫人，跟暗室的合作關(guān)系比你想象中要密切得多，”卡斯蘭黯然道，注意力始終聚焦在石柱后方，“還有很多事情，努恩不想讓暗室插手，就會(huì)交給我們來(lái)處理?！?

“我曾經(jīng)連夜護(hù)送醫(yī)生去威蘭領(lǐng)，好讓他下藥毒害奧勒修大公的繼承人。”

“我曾以國(guó)王密使的身份，煽動(dòng)祈遠(yuǎn)城的封臣反抗他們的領(lǐng)主，為龍霄城介入尋找理由?！?

“我甚至假冒過(guò)強(qiáng)盜，劫殺對(duì)國(guó)王不滿的傳世貴族——從男主人到女眷……除了一個(gè)不懂事的女孩兒，一個(gè)不留。”

“我還私下策反我的侄子哈羅德，說(shuō)服他倒向努恩，哪怕這可能危及他與父親的關(guān)系……”

卡斯蘭閉上了眼睛，胸口悶痛。

他沒有想到的是，最終，霍爾特居然會(huì)心狠到讓他的兩個(gè)兒子自相殘殺，來(lái)擺脫努恩的控制……

“所以，”尼寇萊冷哼一聲：“這就是為什么紅女巫總想從我，從白刃衛(wèi)隊(duì)的嘴里撬出點(diǎn)什么?！?

卡斯蘭嘆了一口氣。

“我試圖說(shuō)服自己，這是為了?？怂固兀笨ㄋ固m痛苦地道：“為了理想，我連家族都可以拋諸腦后，何況自己的榮譽(yù)和良心？”

“陽(yáng)光下，我是以身作則，光榮威風(fēng)，萬(wàn)人敬仰的白刃指揮官，”老頭在一呼一吸間忍受著胸腔里的劇痛，“陰影中，我則是心如鐵石，不擇手段，心狠手辣的國(guó)王殺手，帶著最早的那一批衛(wèi)隊(duì)成員做著最骯臟最秘密的勾當(dāng)?！?

“你曾說(shuō)，你看透了我那副虛偽至極的貴族嘴臉，”卡斯蘭低聲道：“你是對(duì)的，我不配站在你們面前，以指揮官的身份對(duì)你們訓(xùn)話?！?

石柱后傳來(lái)一聲清冷的質(zhì)問(wèn)：“為什么？”

卡斯蘭閉上眼睛。

“努恩變了，”卡斯蘭知道他想問(wèn)什么，遺憾地嘆息道：“他老了，變得多疑，警惕，敏感，自私，保守?！?

“為了一個(gè)新的?？怂固?，努恩必須掌控強(qiáng)大的權(quán)力，這是必要的手段，”卡斯蘭握緊手上的標(biāo)槍，眼神復(fù)雜：“但是，不知從什么時(shí)候開始，手段已經(jīng)變成了目的，而本來(lái)的目的卻早早被忘記?！?

“我們?yōu)榱嘶钪燥垼填^，但不該為吃飯而活著?！彼恼Z(yǔ)氣越發(fā)痛苦。

“隨著他成為國(guó)王的時(shí)間越久，他就越……他關(guān)心龍霄城的地位多于?？怂固氐膹?qiáng)大，關(guān)心自己兒子的繼承權(quán)多于王國(guó)的未來(lái)——努恩變成了最傳統(tǒng)的?？怂固鼐?。除了他的家族和統(tǒng)治，他已經(jīng)無(wú)力，也無(wú)心去尋找曾經(jīng)的理想。”

“掌控權(quán)力成為了努恩唯一的目標(biāo)，‘為了?？怂固亍吹棺兂闪艘痪渖n白的借口，”卡斯蘭觀察好每一個(gè)尼寇萊可能沖出來(lái)的地方，把對(duì)方石柱后的影子鎖死在視野里，耐心地等待著對(duì)手：“這讓我們過(guò)去幾十年所做的一切，看上去就像個(gè)笑話?！?

尼寇萊發(fā)出冷笑。

“你知道嗎，你現(xiàn)在的所作所為，”隕星者壓制著怒意，盡量讓自己聽起來(lái)毫不在乎一些：“讓你曾經(jīng)教導(dǎo)我們的一切，看上去也像個(gè)笑話?！?

卡斯蘭停頓了一秒，臉上混雜著不易察覺的愧疚和痛苦。

“所以我累了?！?

“我退出了，我放棄了，”老頭呼出一口氣，搖了搖頭：“那天我站在臺(tái)階下，當(dāng)著所有臣屬的面最后一次質(zhì)問(wèn)他：還記不記得自己當(dāng)初的理想。我問(wèn)他：從什么時(shí)候起，他已經(jīng)身不由己，向現(xiàn)實(shí)妥協(xié)？”

尼寇萊沒有說(shuō)話。

“后來(lái)發(fā)生的事情你都知道了，”卡斯蘭的話帶著淡淡的憂傷：“共舉國(guó)王怒不可遏，我和一大批老人被清理出了白刃衛(wèi)隊(duì)?！?

沉默。

火盆越燒越旺，映照出石柱兩旁兩人的影子。

“是啊，”尼寇萊深吸了一口氣，似乎很痛苦：“而我被破格提拔，成了白刃衛(wèi)隊(duì)的代理指揮官——”

話未說(shuō)完，下一刻，隕星者突然從石柱后暴起身形！

戰(zhàn)斗毫無(wú)預(yù)兆地再次開始。

卡斯蘭毫不猶豫，手上的標(biāo)槍準(zhǔn)確而凌厲地?cái)S出。

力度驚人的標(biāo)槍射穿了敵人的身體。

“噔！”

將他死死扎在地上！

但經(jīng)驗(yàn)豐富，一直觀察著對(duì)方影子的卡斯蘭馬上察覺不對(duì)——被標(biāo)槍扎中的，只是尼寇萊的胸前皮甲。

真正的隕星者從石柱的另一側(cè)撲出，身上衣甲單薄，幾無(wú)防護(hù)！

卡斯蘭反應(yīng)極快，看準(zhǔn)了尼寇萊傷腿落地的間隙，第二根標(biāo)槍毫不拖沓地出手！

隕星者聽著耳邊的風(fēng)聲，心中一涼。

完了。

沒能騙過(guò)他。

就在此時(shí)。

“尼寇萊！”一個(gè)熟悉的聲音響起。

尼寇萊猛地抬頭，只見一件圓形的盤狀物向他飛來(lái)！

隕星者沒有猶豫，終結(jié)之力爆發(fā)，腳下不可思議地一折，在半空中接住那樣物品。

標(biāo)槍襲來(lái)。

“砰！”一聲悶響。

卡斯蘭瞳孔一縮。

他的標(biāo)槍刺中了尼寇萊手上的盤狀物——一面厚木蒙皮的圓形盾牌。

槍尖扎進(jìn)盾面中，堪堪刺透盾牌，讓尼寇萊手上一沉。

隕星者咬緊牙齒，拔出盾牌上的標(biāo)槍，拿在右手上。

但卡斯蘭已經(jīng)無(wú)暇顧及尼寇萊了，他凝重地轉(zhuǎn)過(guò)身，警惕地看向尼寇萊的援助者。

“拜恩，”卡斯蘭皺起眉頭，眼底卻浮現(xiàn)一絲懷念：“好久不見啊?！?

但作為前白刃衛(wèi)隊(duì)與國(guó)王從事官，站在武器庫(kù)門口的拜恩·邁爾克顯然并不怎么喜歡回應(yīng)老上司的熱情。

“抱歉，頭兒，不是我不想敘舊，”遠(yuǎn)處的邁爾克面色沉重，他從武器架上拿下兩柄短柄飛斧，猛地?fù)]動(dòng)雙臂：“但我剛剛見過(guò)了自己的女兒……”

“現(xiàn)在心情不好！”

卡斯蘭臉色一變，標(biāo)槍幾乎與邁爾克的兩柄飛斧同時(shí)出手！

“嗖！”“呼！”

標(biāo)槍與飛斧在空中交錯(cuò)而過(guò)！

“嗤！”

盡管最大限度作出規(guī)避，但邁爾克還是被卡斯蘭百發(fā)百中的標(biāo)槍刺中了大腿，他在劇痛中摔進(jìn)一大排武器架里。

不過(guò)已經(jīng)足夠了。

邁爾克這么想道。

金屬亂響里，卡斯蘭持著標(biāo)槍撥開了一柄飛斧，卻被另一柄斧頭劃傷了左臂——帶走一大塊皮肉。

老頭深吸一口氣，忍住胸口的劇痛。

論起投擲的準(zhǔn)頭，拜恩還是那么出色啊。

這么想著，他轉(zhuǎn)過(guò)身，第三根標(biāo)槍再次出手。

投向趁機(jī)高速?zèng)_來(lái)的——尼寇萊！

“砰！”

隕星者的厚盾再次擋住了這柄標(biāo)槍，因他沖鋒的勢(shì)頭，這次的槍頭甚至刺穿了盾面上半部分，從尼寇萊的手腕邊上戳出來(lái)一截。

沖鋒中的尼寇萊下意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)圓盾，把盾面上被刺中的地方換到下半部分。

果然，下一秒又是一聲鈍響：“砰！”

第四根標(biāo)槍在同樣的角度和位置來(lái)襲，再次刺穿他的盾牌，與前一根標(biāo)槍一上一下，扎在盾牌兩端。

尼寇萊心中一寒：如果剛剛沒有轉(zhuǎn)動(dòng)盾牌……

但他已經(jīng)不用再擔(dān)心了。

尼寇萊果斷地拋掉勞苦功高的沉重盾牌，舉起右手的標(biāo)槍——他重新來(lái)到卡斯蘭身前三步的位置！

卡斯蘭也面色凝重地扔開剩余的標(biāo)槍，只余下右手上的那根。

下一秒，兩人同時(shí)舉起右手。

“噌！”

幾乎面對(duì)面的距離，兩根標(biāo)槍在空中相互刺出。

右手還舉在半空的卡斯蘭下意識(shí)地作出閃避，敵人的標(biāo)槍扎進(jìn)他身后的武器架里，僅僅在臉上多出了一絲血痕。

“嗤！”

但尼寇萊卻不閃不避，任由著卡斯蘭的標(biāo)槍透入他的左肩！

“啊！”尼寇萊滿面猙獰地頂著左肩的劇痛，在卡斯蘭奇怪的眼神中揮出右拳。

終結(jié)之力從他的骨骼里發(fā)出爆響，拳頭在空中瞬間反折兩次，避開對(duì)方的兩次攔截。

這一刻，沉著的卡斯蘭倏然色變。

“咚！”

奇異的金屬鈍響中，卡斯蘭鎖住了尼寇萊的咽喉，隕星者的拳頭則印上了卡斯蘭的身體！

時(shí)間仿佛在那一刻靜止下來(lái)。

奇怪的是，尼寇萊的拳頭沒有直奔要害，而僅僅是砸中了卡斯蘭的右腋下。

隕星者無(wú)力地垂下了拳頭。

卡斯蘭抑制不住地顫抖著，松開了鎖喉的手，憋紅了臉的尼寇萊終于喘出一口氣。

兩人站在原地，雙雙一晃。

“撲通！”

尼寇萊再也支撐不住左肩的重傷，帶著標(biāo)槍摔倒在地。

但同樣出乎意料的是，卡斯蘭居然臉色蒼白，嘴唇哆嗦，上身不住地顫抖。

他痛苦地伸出幾乎把持不住的左手，捂住了自己的右腋。

老頭的臉部不斷抽搐，仿佛忍受著巨大的疼痛。

下一刻，卡斯蘭猛地噴出一大口鮮血，癱倒在地，像是一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，徹底失去了一切力氣。

他的臉色黯淡下來(lái)。

“你是怎么知道的？”卡斯蘭顫著牙齒，小心翼翼用最輕的聲音道，仿佛生怕吵醒了小貓似的：“右腋?！?

他的嘴角不斷流出鮮血，煞是嚇人。