當(dāng)泰爾斯帶著滿腔憤懣，在重重護(hù)衛(wèi)下騎行穿過第一城閘，回到英靈宮時(shí)，他的心頭正籠罩著無數(shù)疑惑。更新快無廣告。
聽艾希達(dá)的說法，魔能師本就寥寥無幾，卻依舊派別林立：
以b為首，掀起戰(zhàn)爭的激進(jìn)者，曾經(jīng)最強(qiáng)大的派系，罪行累累的真正“災(zāi)禍”：聽艾希達(dá)的說法，他們就是一群徹頭徹尾的瘋子，既毀滅世界，也毀滅自己，然而真是如此嗎？泰爾斯總覺得：哪怕是不可理喻的吉薩，似乎也不是那么瘋狂的存在。
以艾希達(dá)為代表，拒絕戰(zhàn)爭的溫和者：艾希達(dá)把他們自己描述成一伙與世無爭的和平主義者，零落世界，一盤散沙，但在泰爾斯看來，就目前而，無論是操控星辰王國的地下世界，還是追逐泰爾斯，氣之魔能師才是那個(gè)最積極的、想要改變現(xiàn)狀的魔能師。
自認(rèn)是人類，因此與激進(jìn)者對(duì)抗的兩位混淆者：艾希達(dá)對(duì)他們的態(tài)度很奇怪，既非痛恨也無認(rèn)可，反而是充滿感慨的憐憫。那兩個(gè)人現(xiàn)在在哪里？境況如何？
還有，泰爾斯想到這里就心頭一緊：
血棘與黑蘭。
名為魔法女皇的，魔能師的背叛者們，則籠罩著最多的迷霧：她們?yōu)楹我撑?？又是如何背叛的？為何艾希達(dá)對(duì)她們的痛恨更甚于站在世界一方的混淆者？她們現(xiàn)在又如何了？
泰爾斯嘆了一口氣，在英靈宮的馬廄旁蹬鞍下馬，從馬鞍上抽出那本書，一邊安撫著戀戀不舍的珍妮，一邊把馬韁交給馬夫。
剛剛上過“第一課”的他，面對(duì)這個(gè)世界，心中的迷惑不降反增：知曉越多，疑問越多。
正在他深思的時(shí)候，身后的懷亞卻捅了捅少年王子，語氣謹(jǐn)慎而警惕：“殿下。”
回過神的泰爾斯抬起頭來，看見了令懷亞和羅爾夫都頗為不安的對(duì)象。
那是個(gè)臉色蒼白的男人，雙手抱臂靠在馬廄旁，背后斜綁著一把黑柄馬刀。
他向著王子一行人抬起頭來，露出鋒利而不善的目光——包括賈斯汀勛爵在內(nèi)，大公親衛(wèi)與宮廷衛(wèi)兵紛紛向他點(diǎn)頭致意——渾身上下散發(fā)著生人勿進(jìn)的危險(xiǎn)氣息。
正如泰爾斯與他的初次見面。
“已經(jīng)六點(diǎn)了，”男人冷冷地道：“而我說的是五點(diǎn)?！?
泰爾斯無奈地朝著西落的太陽翻了個(gè)白眼。
“你不是應(yīng)該忙著護(hù)衛(wèi)女大公閣下的安全嗎，”王子拍打著身上的塵土，跟珍妮告別，又一次看著這位漂亮姑娘在被牽進(jìn)馬廄后，讓其他同類騷動(dòng)不已的情形：
“怎么有空這個(gè)時(shí)候來看一位無權(quán)無勢、無所作為的外國王子？”
“尼寇萊勛爵？”
瑟瑞·尼寇萊——從白刃衛(wèi)隊(duì)降格到大公親衛(wèi)的傳奇指揮官已經(jīng)人近中年，六年前的劇變后，隨著眼角的皺紋增多，這位努恩王曾經(jīng)最信任的親衛(wèi)變得更加穩(wěn)重可靠，也更加謹(jǐn)慎小心。
懷亞焦急地轉(zhuǎn)過頭，想要尋找埃達(dá)的身影，但在幾秒鐘后，他嘆息著回過頭來——那個(gè)矮子大概又丟下王子，私下跑去郊外打獵了。
隕星者冷哼一聲。
“也許別人覺得你毫不起眼，平常就是看看書下下棋，頂多逃個(gè)課，玩玩捉迷藏，”尼寇萊一如既往，用令人不快的審視目光掃視著他的目標(biāo)，語氣不善：“但我知道……”
隕星者放下雙臂，眼神銳利：
“你才是英靈宮里最麻煩的那個(gè)人?！?
泰爾斯無奈地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身走出馬廄，與尼寇萊擦身而過。
“多謝你的贊賞，恕我先……”
就在此時(shí)，泰爾斯的肩膀突然一沉！
“啪！”
王子偏過頭，看著隕星者按住他肩膀的手，微微皺眉。
懷亞和羅爾夫反應(yīng)極快地?fù)屔蟽刹?，侍從官把手按在單刃劍上，隨風(fēng)之鬼則將腰間的兩把短劍抽出一截。
他們周圍的人也反應(yīng)迅速：星辰人自覺地圍成一個(gè)半圓，將同樣緊張起來的北地人擋在外面。
“放開王子?！?
懷亞看著，神色凝重地警告道。
“放松，放松，”在場面失控之前，泰爾斯就吐出一口氣，揮手讓他的屬下們退下：“尼寇萊勛爵總是喜歡跟我開開玩笑?！?
王子看著仍然按住他肩膀的隕星者，挑挑眉毛：“是吧。”
尼寇萊注視了他整整五秒，這才放開眼前的少年。
一旁警惕的懷亞這才松開一口氣，周圍劍拔弩張的氣氛也緩和過來。
但就在泰爾斯聳肩的剎那，隕星者又突然伸手。
“啪！”
尼寇萊的動(dòng)作之快，軌跡之詭，讓王子根本反應(yīng)不過來，只能眼睜睜地看著隕星者的手一送一抽，從自己的左手上——硬生生奪走了那本被他帶出宮的棕皮厚書！
但那一刻，泰爾斯像是炸了毛的幼獅一樣，神色劇變。
獄河之罪像一個(gè)最忠實(shí)的伙伴一樣，從他體內(nèi)的每一寸地方發(fā)源，洶涌著漫上左臂，填充從肩、肘、到手腕的每一個(gè)關(guān)節(jié)。
在書本離手的瞬間，泰爾斯的左臂就以比平?？焐蠑?shù)倍的靈敏，迅捷地反手擒出！
“咚！”
他死死地拿住了書脊！
獄河之罪再度回涌，充盈他的臂肌，逐漸加大泰爾斯手上的力道，半分不讓。
隨從們的手再次按上兵刃：空氣中的緊張感又回來了。
“殿下！”懷亞焦急地喊了一聲：“小心您……”
“退后，懷亞！”泰爾斯神色凝重地開口，阻止了屬下把他的兵刃拔出腰間：“尼寇萊勛爵的這個(gè)玩笑有些大，僅此而已?！?
該死。
這個(gè)家伙……泰爾斯死死盯著尼寇萊：
他就是不肯放過我。
棕皮書停在了半空——星辰王子與隕星者分別抓住書本的一側(cè)，彼此僵持。
“哦，這倒是少見，”尼寇萊感覺著手上漸次增加的力度，難掩眼中的意外：“如果你在日常的劍術(shù)練習(xí)里也能有這樣的表現(xiàn)……”
“就會(huì)被你操得更慘吧?！碧査估淅涞卮驍嗨z毫不肯放開手上的書。
尼寇萊扯起嘴角。
“你知道，我一直很奇怪，”隕星者的雙目里滲出奇異的寒光：“連續(xù)三年，在空無一人的包廂里跟自己下棋，不會(huì)覺得厭煩嗎？”
“沒辦法啊，”泰爾斯毫不示弱：“誰叫你不會(huì)下棋呢，而女大公的棋藝又差得一塌糊涂?！?
“是么，”尼寇萊冷笑一聲：“秘科里也肯定有會(huì)下棋的人吧?！?
泰爾斯咬緊后槽牙，暗道不妙。
“也許你不該對(duì)我表現(xiàn)得這么粗魯，”王子嘆了一口氣，在角力中顫抖的手臂開始漸漸泛酸：“女大公閣下……”
“女大公閣下一定記得她的祖父是怎么去世的！”尼寇萊比他更快地打斷了他，臉上的表情讓人想起捕獲獵物的獵人：
“不是么。”
泰爾斯頓時(shí)語塞。
下一個(gè)瞬間，尼寇萊把手上的書本一推一抽！
泰爾斯根本無從拿捏對(duì)手這種突變的技巧和力道，獄河之罪帶來的迅捷和力度都排不上用場，他只能干瞪著眼睛，看著尼寇萊重新奪走了那本書。
“我不知道你還對(duì)騎士圣殿感興趣，”尼寇萊看著封皮上的書名，又饒有興趣地瞥了一眼臉色難看的星辰王子：“不過……”
隕星者單手一拍書脊，書本自動(dòng)打開到使用者最常翻開的一頁，平躺在尼寇萊滿是老繭的寬掌上。
書頁的中間，夾著一張?zhí)焖{(lán)色的薄紙。
泰爾斯握緊了拳頭，呼吸加速。
那是……
“喔噢，這就解釋得通了……”尼寇萊瞇起眼睛，彎起嘴角，輕輕地拈起那張藍(lán)色薄紙，饒有意趣地看著泰爾斯鐵青的臉色：
“一張留？這就是你為什么要去下棋？”
那是請柬。
泰爾斯默默道，他忍住心中的焦灼，伸手止住屬下的行動(dòng)。
“那上面只是一句毫無意義的話而已，”王子鎮(zhèn)靜地道：“你知道……”
尼寇萊輕笑著打斷了他。
“那就讓我們來看看……”當(dāng)著王子的面，尼寇萊帶著勝券在握的微笑，甩開那張薄紙，讀出上面的字：
“隕……”
但尼寇萊僅僅念出第一個(gè)音節(jié)，蒼白的臉龐就微微一變。
他猛地抬起頭，把視線從薄紙上轉(zhuǎn)移回泰爾斯的身上。
泰爾斯眨了眨眼睛。
“這是某種玩笑嗎？”
隕星者冷冷地道：“小王子?！?
他把手上的硬紙轉(zhuǎn)過一面，天藍(lán)色的薄紙攤開在泰爾斯的面前。
懷亞和羅爾夫都把頭湊向前去。
尼寇萊手里的薄紙，上面只有一行工工整整的通用語，用標(biāo)準(zhǔn)的花紋體寫成：
羅爾夫吹了聲口哨，把頭縮了回來。
懷亞嘟噥了一句什么，忍著笑意，不去看尼寇萊的表情。
“你看，我說了，毫無意義的一句話，”泰爾斯尷尬地摸摸頭，用這個(gè)動(dòng)作緩解著獄河之罪帶來的酸痛：“是你自己非要去讀的?！?
尼寇萊盯著王子的眼睛，雙目冒火。
他的副手，賈斯汀勛爵輕輕蹙眉，上前提醒了一句：“頭兒，天色?！?
隕星者這才不滿地合上了嘴巴，從鼻子里哼出聲來。
表情不佳的尼寇萊把手里的薄紙狠狠揉成一團(tuán)，將手上的書本扔回給泰爾斯：
“小王子，你最好給我小心點(diǎn)。”
“下次換個(gè)新詞兒吧，”泰爾斯接住書本，裝模作樣地吹了吹上面的灰塵：“我都聽習(xí)慣了?！?
“不?！?
“我的意思是，”尼寇萊目光一寒，語帶深意：“當(dāng)心點(diǎn)兒?！?
那一刻，泰爾斯瞳孔一縮。
“什么意思？”王子淡淡道。
從尼寇萊的話里，泰爾斯嗅到一股不同尋常的味道。
“就是字面的意思?！?