“來自西邊的情報?！?

坎比達(dá)挺起胸膛，肅顏正色：

“三天前，我們的西方‘小朋友們’召開了一場閉門的秘密會議，至少有三位元老提出：是時候要重新商榷、調(diào)整每年進(jìn)貢給?？怂固赝鯂呢浳锱c獻(xiàn)金數(shù)目了?！?

“西邊……”那一刻，里斯班的眼眸一緊：“你是說——自由同盟？”

“祈遠(yuǎn)城西南側(cè)，黃金走廊上的自由同盟？”

聽見這個詞，另一邊的尼寇萊突然抬起頭，面色難看。

坎比達(dá)面無表情地點了點頭。

“盡管自由同盟還未最終做出決定，幾位元老的立場也搖擺不定，”坎比達(dá)冷酷地開口，字里行間帶著讓人敬畏的寒意：“但毫無疑問，在他們膽敢從那愚蠢懦弱的腦子里冒出這個想法，在那張被蘇里爾王子試過刀的圓桌上提出議案的時候……”

“埃克斯特的尊嚴(yán)，就已經(jīng)受到了侵犯?！?

坎比達(dá)的話音落下，他合上嘴巴，靜靜地等待回應(yīng)。

泰爾斯注意到，北地人們，無論是尼寇萊與賈斯汀這樣的親衛(wèi)，還是里斯班這樣的高等貴族，呼吸都微微一滯。

大廳里的空氣，仿佛因為這句話而凝固了一瞬。

但是……

自由同盟。

而非星辰王國。

泰爾斯吐出了一口氣，幸好，不是他最擔(dān)心的那部分。

他向女大公投去一個疑惑的眼神，但塞爾瑪只是略帶憂色地默默搖頭：顯然，她對這個名詞有所了解。

幾秒鐘后。

里斯班伯爵緩緩抬起頭，視線飄向遠(yuǎn)方，回憶著過去的崢嶸歲月，話語卻表露出不容置疑的威勢：“二十年前，我們慷慨地‘教導(dǎo)’過這些黃金走廊上的小朋友：要謹(jǐn)守本分?！?

“在巨龍的怒火之下，連自詡高貴的白精靈也無法庇佑他們——同盟的小朋友們，連這個教訓(xùn)都沒有學(xué)到嗎？”

坎比達(dá)嗤笑一聲，眼神中蘊(yùn)含深意。

“顯然，跟二十年前比起來，小朋友們似乎有種錯覺：沒有天生之王的?？怂固赝鯂瑫容^仁慈?！?

坎比達(dá)子爵的眼中冷光乍現(xiàn)：“是時候，再次給他們上上課了?！?

他身后的克羅艾希輕笑一聲。

大廳里陷入了沉默。

怎么回事。

?？怂固睾汀杂赏耍?

泰爾斯不動聲色地回憶起這六年來，從北地貴族的課程里所學(xué)習(xí)的地理知識，當(dāng)然是以?？怂固貫橹行摹踝釉?jīng)將之戲稱為“埃克斯特眼中的世界”。

終結(jié)之戰(zhàn)后，西陸大荒漠的西陲因為遠(yuǎn)離新生兩大強(qiáng)權(quán)——星辰與龍——的紛爭，成為了終結(jié)歷紀(jì)年初期的和平凈土，矗立起大大小小的國家與城邦，形成了一條從北到南縱跨西陸眾多勢力的漫長地帶：東至荒漠內(nèi)陸與巖層谷地，北接北海王國與北地，西達(dá)港口無數(shù)的魔鬼海與絕望海，南鄰長廊海岸上的龍吻地與荊棘地，東南則連通迷霧雙海甚至星辰王國。

直到康瑪斯聯(lián)盟在幾次大陸戰(zhàn)爭中逐步崛起之前，這條走廊都以沿路小國眾多，諸勢力分離自治，遠(yuǎn)離強(qiáng)國影響而聞名。當(dāng)更西邊的幾個城邦——后來的康瑪斯人——開始行商大陸，他們便把這條錯綜復(fù)雜、通達(dá)各國，滿布商貨的陸上走廊，稱為“黃金走廊”。

而坎比達(dá)與里斯班所說的自由同盟，便坐落在黃金走廊的東北端盡頭，東鄰?？怂固匚鞑康钠磉h(yuǎn)城，西接康瑪斯聯(lián)盟的善流城，若是大膽一些，往東南穿過一段荒漠，甚至還能到達(dá)星辰王國的西荒領(lǐng)。

而在相當(dāng)長的時間里，這塊作為黃金走廊終點的土地都是混亂一片，直到第四次大陸戰(zhàn)爭后，一個多方勢力妥協(xié)共治的政權(quán)——自由同盟，才堪堪出現(xiàn)：過去一百多年內(nèi)，它都在眾多內(nèi)外勢力交纏不清的復(fù)雜局勢里，勉強(qiáng)延續(xù)著自己的存在。

顯然，從里斯班的話里聽得出：自由同盟在最近一次的斗爭里倒向了埃克斯特王國，威勢正盛的北地人靠著以暴力壓服星辰與康瑪斯的恐怖戰(zhàn)績，奪取了對自由同盟的影響力與宰制權(quán)，也占有了黃金走廊最北端的大筆利益。

這么說，自由同盟試圖脫離?？怂固氐目刂频脑挕査瓜氲溃簜惏瓦@是要，向著西邊開戰(zhàn)？

可是明明以羅尼大公為首的人都在指責(zé)他的統(tǒng)治啊，難道國王還指望著用這場注定吃力不討好的仗，來洗刷自己的名聲？

從六年前的那一幕起，國王與大公們的矛盾，早就不可調(diào)和了不是么？

坎比達(dá)子爵抬起頭，面無表情地看向若有所思的塞爾瑪：“女士，這就是查曼王，是陛下托我?guī)淼闹匾閳?。?

“北地人的尊嚴(yán)……只能用鮮血維護(hù)?！?

坎比達(dá)的目光凝聚起來，有著隱隱的壓迫感：“對此，龍霄城的態(tài)度呢？”

面對坎比達(dá)看似禮貌，卻咄咄逼人的問題，塞爾瑪皺起了眉頭。

那個瞬間，泰爾斯從她的眼里看到了一閃而過的無助和彷徨。

但少女很快輕咳一聲，習(xí)慣性地看向了里斯班攝政。

只見里斯班伯爵沉吟了好一會兒。

“真是難為了你們的情報呢，”終于，攝政大人抬起他那仿佛有著千鈞之重的深邃眼神：“黑沙領(lǐng)明明遠(yuǎn)離荒漠，遠(yuǎn)離黃金走廊……”

“但這么大的事情，你們居然比就在自由同盟鄰近的祈遠(yuǎn)城還要更早反應(yīng)，更早派人通知我們。”

“是羅尼大公失察呢，還是你們太有心了呢？”

里斯班特別在“有心”上咬了重音。

此一出，泰爾斯不由得眉毛微挑。

坎比達(dá)子爵也忍不住表情微動，重新打量起那位里斯班伯爵。

原來如此，星辰王子想通了黑沙領(lǐng)來使們的疑點——這不該是由他們來通知的事情，而他們也不該如此熱心。

坎比達(dá)身后的克羅艾希輕哼一聲，冷冷開口：“為一位志在四方的國王服務(wù)，我們當(dāng)然要對得起他的雄心與宏圖。”

坎比達(dá)扯起嘴角，對克羅艾希輕輕點頭，但女戰(zhàn)士看也不看他一眼，只是牢牢盯著女大公。

里斯班淡淡地哼了一聲。

“暫且不論埃克斯特對黃金走廊的影響力……”里斯班伯爵的腰身微微挺直，語氣肅穆：“自由同盟連通著豐沛的商貨和大筆利潤，而且毗鄰祈遠(yuǎn)城，一旦它脫離我們的掌控，受損最大的人，擔(dān)心最甚的人，該是羅尼大公吧？”

“為了他的事情操勞，你們還真是慷慨啊?！?

在越發(fā)壓抑的會面氛圍里，伯爵大人直接點出了疑點。

坎比達(dá)微微一笑：“羅尼家族與祈遠(yuǎn)城的損失，就是?？怂固氐膿p失……”

但是里斯班高聲打斷了他：“即使羅尼大公正孜孜不倦、旗幟鮮明地指責(zé)查曼王的統(tǒng)治？即使他呼吁我們拒絕向國王，向那個不尊傳統(tǒng)的叛道之徒繳稅？”

坎比達(dá)似乎也被激起了火氣，他原本微笑的表情冷了下來：“埃克斯特人無分彼此，一榮俱榮，一損俱損！”

“這就是國王陛下所希冀，也是所為之努力的未來——我們當(dāng)然希望羅尼大公能夠理解他的苦心，也希望您能理解?！?

“哈！這倒是奇聞一件?！崩锼拱嗖艨礃幼邮菧?zhǔn)備把對方的壓力全數(shù)扛下，讓不知所措的女大公輕松下來：“弒親者居然是個愛國者！”

當(dāng)里斯班伯爵毫不猶豫地說出那個外號的剎那，坎比達(dá)和克羅艾希的臉色齊齊一寒。

泰爾斯暗嘆一口氣：弒親者，這大概是倫巴一生都揮之不去的污點和陰影了。

但是——泰爾斯想起查曼·倫巴在火光中的表情——跟旁人的看法比起來，更大的陰影，應(yīng)該在他自己的心中吧。

這是可謂努恩王給倫巴留下的，伴隨他一生的烙印。

“相信我，查曼陛下無時無刻不把?？怂固氐淖饑?yán)與利益放在心中，”坎比達(dá)面色冰寒：

“我無法告訴你在收到消息的剎那，陛下究竟有多想集合全埃克斯特的兵力，拆掉自由同盟的城墻來做他們的墓碑……”

但里斯班毫不客氣地怒哼一聲。