在泰爾斯似懂非懂，仿佛覺(jué)得自己抓住了什么的時(shí)候，普提萊重新掏出了煙斗，開(kāi)始裝填煙草。

“如您所，一旦性格剛烈的羅尼大公不向黑沙領(lǐng)妥協(xié)，不依靠國(guó)王的征召令，不借助查曼王的名義，決定自行收拾自由同盟的亂子，”面對(duì)王子的眼神，普提萊沒(méi)有遮遮掩掩，他很痛快地道：“但他又想要繼續(xù)聲討、對(duì)抗查曼王的話……”

泰爾斯做了個(gè)深呼吸。

“羅尼就必須尋找額外的幫手，以最小的代價(jià)拿下自由同盟，”王子腦中的邏輯線索越來(lái)越清晰：“比如龍霄城，比如曾經(jīng)出兵支援祈遠(yuǎn)城的沃爾頓家族。”

泰爾斯抬起頭，臉色凝重：“我開(kāi)始明白了?！?

普提萊點(diǎn)了點(diǎn)頭，點(diǎn)燃煙斗。

“只要羅尼獲得了龍霄城的支持，只要女大公承諾會(huì)像二十年前一樣，出兵支援祈遠(yuǎn)城的戰(zhàn)斗，”普提萊平靜地道：“那羅尼就能底氣十足地拒斥倫巴不懷好意的計(jì)謀，一邊游刃有余地收拾自由同盟，一邊毫不退縮地向國(guó)王說(shuō)‘不’。”

“我明白了，在羅尼作出選擇之后，”泰爾斯想起那位年少的女大公，頭疼地捏起下巴：“就輪到塞爾瑪選擇了：是否支持羅尼，是否加入他對(duì)抗國(guó)王的陣營(yíng)。”

普提萊輕哼一聲。

“但這次，跟之前簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的簽名聲援相比，已經(jīng)截然不同了：支持祈遠(yuǎn)城，就意味著要拿出籌碼，要付出代價(jià)，要做出承諾：必要時(shí)征召軍隊(duì)，大舉西進(jìn)，與自由同盟及其支持者開(kāi)仗?！?

“現(xiàn)在的局勢(shì)，就好比當(dāng)年摩拉爾王子遇刺的時(shí)候，凱瑟爾王面臨是戰(zhàn)是和的選擇一樣，”吞云吐霧間，普提萊松開(kāi)嘴里的煙斗，“代表龍霄城的女大公必須作出決斷：是戰(zhàn)是和？是付出代價(jià)，果斷支持祈遠(yuǎn)城處理同盟事宜，還是袖手旁觀坐視事態(tài)發(fā)展？”

王子緩緩抬起頭。

摩拉爾王子遇刺的時(shí)候，凱瑟爾王所面臨的選擇？

泰爾斯想起六年前，在復(fù)興宮內(nèi)面對(duì)封臣們逼迫，冷冷舉起手中權(quán)杖的那位星辰至高國(guó)王。

“等等，如果是別人就算了，”泰爾斯想起剛剛普提萊跟他說(shuō)的兩國(guó)恩怨與過(guò)往，不由得微微一驚：“但是龍霄城……”

“啊，”普提萊有些驚訝于王子的反應(yīng)，但他還是面無(wú)表情地點(diǎn)頭：“對(duì)于一般的?？怂固厝硕?，面對(duì)自由同盟，這不過(guò)是一個(gè)‘打不打’的問(wèn)句?！?

“但對(duì)于龍霄城和沃爾頓家族而，這可不僅僅是巨龍的榮辱，更是家族的顏面。”

“要知道，二十年前，自由同盟總督那封辭不遜的來(lái)信到達(dá)龍霄城的當(dāng)日，在使者靴上的雪水干涸之前，”普提萊吐出一口煙氣，眼神銳利：“努恩七世，就毫不猶豫地吹響了王國(guó)的征召令?！?

“兵發(fā)自由同盟?！?

泰爾斯的臉色變得無(wú)比凝重。

“一年后，努恩王的長(zhǎng)子，蘇里爾·沃爾頓在舉城投降的自由之堡里，在瑟瑟發(fā)抖的眾位同盟元老面前，一刀接著一刀，生生剁掉了同盟總督的十根手指，”普提萊的語(yǔ)氣也慢慢沉重下來(lái)：“據(jù)說(shuō)，他每剁掉對(duì)方的一根手指，都要大聲地質(zhì)問(wèn)其中一位元老：‘你會(huì)寫(xiě)信嗎？’”

“剁完最后一根手指之后，蘇里爾王子把那封不敬的國(guó)書(shū)丟還給了快要昏厥的總督?！?

“‘不，你不會(huì)’，蘇里爾笑著這么說(shuō)，然后把沒(méi)有回答‘不會(huì)’的元老們，統(tǒng)統(tǒng)吊死?！?

“蘇里爾·沃爾頓，”泰爾斯皺起眉頭：“聽(tīng)上去是位殘暴的統(tǒng)帥?！?

普提萊瞇起眼睛，頭顱微低：“但他也成功讓自由同盟記住了巨龍的怒火和恐怖，那幾年的黃金走廊上，蘇里爾的名字比努恩王還管用——就連身為沃爾頓姻親的康瑪斯藤蔓城也收到了益處：就算聯(lián)盟里最跟他們過(guò)不去的死敵，也不敢難為他們的貨物?！?

泰爾斯捏緊了拳頭。

“您明白了嗎？”普提萊盯著王子：“努恩王下令出兵，蘇里爾贏得勝利，就這樣，沃爾頓家族維護(hù)了?？怂固氐淖饑?yán)?！?

“而二十年后，如果飽受詬病與質(zhì)疑的女大公面對(duì)自由同盟，面對(duì)同樣的問(wèn)題時(shí)，卻選擇了中立和旁觀，選擇了退縮和避戰(zhàn)……”

泰爾斯呼出一口氣，想通了事情的關(guān)鍵。

“她沒(méi)有選擇?！蓖踝訑蒯斀罔F地道：“為了證明自己不墮父祖的榮譽(yù)，為了維護(hù)龍槍家族的威嚴(yán)和統(tǒng)治，塞爾瑪必須出兵?！?

“所以，在因?yàn)樽杂赏瞬环€(wěn)，而引發(fā)的查曼王與羅尼大公的這場(chǎng)博弈中，龍霄城是關(guān)鍵——女大公既是必須加入棋局的棋手，又是能夠幫助羅尼扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，讓查曼王重回尷尬的轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！?

泰爾斯緊皺眉頭：“所以，黑沙領(lǐng)才要派人來(lái)龍霄城，因?yàn)樗_實(shí)位于風(fēng)暴的中心——是幾大勢(shì)力博弈的要害?！?

然而，普提萊卻在此時(shí)搖搖頭：“如果事情有這么簡(jiǎn)單就好了?！?

泰爾斯驚訝地抬起頭：“什么意思？”

“我說(shuō)了，這個(gè)局勢(shì)跟當(dāng)年凱瑟爾王所面對(duì)的困局很像?！?

普提萊抽了一口煙，眼神里透露出精明和警惕：“如果女大公對(duì)祈遠(yuǎn)城作出了承諾，在關(guān)鍵時(shí)刻支持羅尼對(duì)自由同盟的西征……”“問(wèn)題是，龍霄城有多少封臣會(huì)支持？有多少兵員能被征召，該被征召？利益和代價(jià)如何分配？如果只有沃爾頓的直屬領(lǐng)地愿意響應(yīng)，那么這場(chǎng)仗該不該打？如果征召起軍隊(duì)，又該由哪位德高望重的封臣來(lái)領(lǐng)兵？”

泰爾斯愣住了。

跟當(dāng)年凱瑟爾王所面對(duì)的困局……

凱瑟爾所面對(duì)的……

那就是說(shuō)……

一個(gè)可怕的念頭從他的心里冒出來(lái)。

“如果女大公無(wú)法對(duì)祈遠(yuǎn)城作出承諾，也不過(guò)就是得到一個(gè)‘優(yōu)柔寡斷，猶豫不決’的名聲，”普提萊的話語(yǔ)斷句，帶著讓人不安的節(jié)奏，他繼續(xù)道：“但如果女大公作出了承諾，在關(guān)鍵時(shí)刻卻因?yàn)辇埾龀堑膬?nèi)部原因而不能履行：比如封臣反對(duì)、兵員缺額、資財(cái)匱乏，甚至龍霄城征召來(lái)的軍隊(duì)因質(zhì)量低下乃至鎩羽而歸……”

“那在整個(gè)埃克斯特的視線下，此事對(duì)于女大公統(tǒng)治的影響，就是毀滅性的了?！?

泰爾斯皺起眉頭：“如果塞爾瑪只派遣沃爾頓的直屬軍隊(duì)，而不借助封臣的力量……”

“當(dāng)一位手底下封臣無(wú)數(shù)的強(qiáng)勢(shì)大公卻只能派遣自己的直屬軍隊(duì)，孤零零地上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，”普提萊冷哼著搖搖頭：“那在無(wú)數(shù)人看來(lái)，那位大公的統(tǒng)治，大概也就快到盡頭了?！?

泰爾斯深深地嘆了一口氣。

終于，在普提萊的幫助下，他找到了貫穿前后的那根線索。

原來(lái)……

“總之，所有問(wèn)題都匯聚成一句話，”普提萊猛吸了一口煙斗，瘦削的臉上，皺紋緩緩拉緊：“現(xiàn)在的龍霄城，是否還像當(dāng)年努恩王麾下的龍霄城那樣，從上到下如臂使指、渾然一體，從里到外堅(jiān)不可摧、心合力齊？”

“在需要名望卓著的龍霄城和沃爾頓家族站出來(lái)的時(shí)刻，大公們?cè)诳粗?，封臣們也在看著她，考?yàn)女大公威望的時(shí)候到了?！?

普提萊冷冷地哼笑道：“為了維護(hù)家族的名望，為了保衛(wèi)國(guó)家的尊嚴(yán)，為了對(duì)抗查曼國(guó)王，女大公必須代表龍霄城作出承諾，并確保這個(gè)承諾是可被履行的?！?

泰爾斯呆若木雞地看著普提萊。

普提萊的目光聚焦在泰爾斯的灰色眼眸中，語(yǔ)氣嚇人：“而要確保封臣們支持這個(gè)承諾的話，那位繼位六年的女大公……”

“又愿意付出多少代價(jià)呢？”

泰爾斯深深地吸進(jìn)一口氣，捏起雙拳。

泰爾斯吐出一口悶氣，艱難地道：“付出代價(jià)？”

“比如……”

普提萊點(diǎn)了點(diǎn)頭，他默默觀察著王子的表情，在喟嘆之余輕聲道：“比如，她是否愿意向封臣們展現(xiàn)她的誠(chéng)意，展現(xiàn)她的信任?！?

“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”

“來(lái)維持龍霄城的凝聚力，換取封臣們的信服與合作?！?

“借著丈夫的支持和血脈的傳繼，借著脫離‘女大公’，變成‘大公夫人’，來(lái)重現(xiàn)沃爾頓家族的光榮?！?

普提萊的聲音很輕，但在王子的耳中卻如此沉重，如鳴雷般悶響。

泰爾斯無(wú)力地閉上了眼睛。

他糾結(jié)起眉毛，咬緊牙齒。

王子的眼前出現(xiàn)了六年前的那個(gè)小滑頭……

他想起六年前的那天，那個(gè)臟兮兮的小女孩在藏書(shū)室里著迷地看書(shū)。

他想起英雄大廳里，滿臉淚水的女孩瑟瑟發(fā)抖，無(wú)助地看著手上的凱旋指環(huán)。

他想起盾區(qū)的街頭，小女孩尖叫著，死命地把他從觸手里拉出。

他想起……

“告訴我，普提萊，”泰爾斯睜開(kāi)眼睛，無(wú)力地道：“在國(guó)王與大公們的斗爭(zhēng)愈演愈烈，在自由同盟生亂，在祈遠(yuǎn)城也許會(huì)求助龍霄城出兵，在塞爾瑪最需要封臣們支持的時(shí)刻……”