“泰爾斯？”
在?？松⑽⒌拇叽俾曋?，泰爾斯這才回過(guò)神來(lái)，連忙開(kāi)口道：“我想……”
“是因?yàn)槎鄧?guó)的聯(lián)合干涉？我想無(wú)論是海對(duì)岸的翰布爾、夙夜，還是西陸的康瑪斯以及一眾小國(guó)，都不愿意看到一個(gè)過(guò)分強(qiáng)大的巨龍國(guó)度……”
但嘴上不停的泰爾斯，看著那片鏡片后的那只眼眸，看著那目光中的莫名深意和笑意，心中微動(dòng)，不自覺(jué)地緩緩收住話語(yǔ)。
坐在皮椅上的?？松α?。
他的肩膀一抖一抖，扶著拐杖的雙手微微顫動(dòng)。
他的笑聲虛弱卻歡快，仿佛一個(gè)逗弄著孩子的幸福老人，絲毫沒(méi)有陰森感。
就像一只……快樂(lè)的烏鴉？
塞爾瑪不明所以地看著老人。
終于，?？松兆×诵β?，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“抱歉……我想起了曾經(jīng)看過(guò)的一本書(shū)。”
泰爾斯露出疑惑的神情。
“根據(jù)《北境戰(zhàn)史》記載，當(dāng)兩國(guó)開(kāi)始談判的時(shí)候，雖然諸如康瑪斯和翰布爾這樣的國(guó)家都表示了關(guān)切，然而，在關(guān)于?？怂固爻繁臈l件上，康瑪斯的內(nèi)部久久莫衷一是，翰布爾則表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使節(jié)正在路上，只是象征性地派出了信鴉表明態(tài)度?！?
“這么一看，要么是《北境戰(zhàn)史》的作者在吹牛皮，為他所獲得的‘內(nèi)部消息’作偽證，要么是……你們?cè)趺纯?？”希克瑟抬起頭來(lái)，玩味地看著泰爾斯。
王子重新皺起眉頭。
所以，這個(gè)意思是，所謂的多國(guó)干涉其實(shí)效力頗弱，對(duì)?？怂固囟静恢狄惶?？
埃克斯特放棄戰(zhàn)利，乃至兩國(guó)之間的和談都另有原因？
“啊，我又想到了，我一個(gè)學(xué)生告訴過(guò)我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾經(jīng)把所占領(lǐng)的星辰北境中的八個(gè)郡，慷慨地分封給了六位伯爵，作為對(duì)他們的獎(jiǎng)勵(lì)。同樣，戒守城大公、威蘭領(lǐng)大公和黑沙大公也曾試圖把他們打下的土地?fù)?jù)為己有?！?
?？松壑檩p轉(zhuǎn)：“?？怂固厣踔脸晒Φ刈屧浅酵恋厣系牟簧偌易澹嫁D(zhuǎn)而向北地人的新領(lǐng)主效忠。”
越發(fā)迷惑的泰爾斯和塞爾瑪對(duì)視一眼，雙雙對(duì)老人露出不解的表情。
“但最后，?？怂固厝诉€是撤走了，放棄了？”泰爾斯疑惑地問(wèn)。
“看上去似乎是如此，”老烏鴉輕輕頷首：“先是黑沙領(lǐng)的門(mén)德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龍霄城的伯爵們，當(dāng)他們的軍隊(duì)撤走，名義上還屬于他們的星辰土地就紛紛撤換旗幟，拒絕納稅和赴役，趕走留守的?？怂固刭F族，回歸了舊主的統(tǒng)治，就連原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版圖里。”
泰爾斯心思一沉。
“為什么？”
塞爾瑪好奇地開(kāi)口：“難道是常治之王的統(tǒng)治長(zhǎng)久以來(lái)深入人心，以至于民眾和貴族的忠誠(chéng)無(wú)可動(dòng)搖嗎？”
?？松炅舜晔滞螅瑖K聲道：“那樣的話，為什么忠誠(chéng)的貴族們，一開(kāi)始還會(huì)向?？怂固赝督的亍本车娜嗣駠?yán)格來(lái)說(shuō)也是北地人，他們不缺少奮戰(zhàn)至死的勇氣?！?
塞爾瑪頓時(shí)語(yǔ)塞。
但一旁的泰爾斯卻陷入了沉思。
等等……
拒絕納稅和赴役……
趕走留守的埃克斯特貴族官吏……
王子心中一動(dòng)。
他突然想起六年前，在英雄大廳里劍拔弩張、驚險(xiǎn)萬(wàn)分的那場(chǎng)談判，想起查曼·倫巴的表情，想起……他所真正恐懼的東西。
“我明白了?！?
星辰王子猛地抬起頭，看向笑容依舊的?？松?。
他鄭重地道：“當(dāng)年的?？怂固?，并沒(méi)有統(tǒng)治北境的能力?！?
塞爾瑪好奇地看著他。
希克瑟的眼神變了。
下一秒，老人笑瞇瞇地舉起右手，對(duì)他做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
頂著另外兩人的目光，得到鼓勵(lì)的泰爾斯深吸一口氣，回想起六年前曾經(jīng)思考過(guò)的事情。
“無(wú)論是繳稅、裁判、兵役，還是日常的生活事務(wù)，從高到低，從貴到賤的星辰人都漸漸習(xí)慣了本國(guó)的統(tǒng)治方式：從賢君開(kāi)始步步成熟的制度和規(guī)矩?！?
“而?？怂固?，他們無(wú)法沿襲星辰的制度，也不能用星辰的方式統(tǒng)治這片土地——不僅僅北地人的貴族們不習(xí)慣，巨龍國(guó)度能夠派遣去統(tǒng)治北境的合格官僚也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們只能也只會(huì)用?？怂固氐睦限k法統(tǒng)治星辰?！?
王子蹙起眉頭，他想起不久前，小約瑟夫的大廚父親對(duì)他講過(guò)的，他們村子里的事情：
北地領(lǐng)主的親信們來(lái)向農(nóng)民們收稅，這個(gè)月的稅可能是一只雞、一袋小麥，可過(guò)幾個(gè)月，如果你的土地收獲了，或者換了一個(gè)收稅人，可能就要收一頭牛，兩袋小麥，端看收稅人的心情和貪婪，取決于領(lǐng)主是仁慈還是嚴(yán)酷。
如果你是個(gè)手工匠人，用個(gè)好點(diǎn)子在集市上做點(diǎn)小生意賺了錢(qián)，想要擴(kuò)大生意的時(shí)候，也許就要面對(duì)領(lǐng)主或貴族的覬覦——因?yàn)槟氵B能在集市上交易，都是他們的恩惠。
泰爾斯一邊繼續(xù)著腦里的猜想，一邊對(duì)笑容更甚的?？松湍康煽诖舻娜麪柆?shù)溃骸八?，如果努恩王像以前?guó)內(nèi)一樣，隨意分封星辰北境的土地給臣屬貴族們，讓他們按照共治誓約里的老傳統(tǒng)去管理自家的新領(lǐng)地，就會(huì)出現(xiàn)種種問(wèn)題……”
希克瑟咳嗽了一聲，嘿嘿一笑。
老烏鴉淡淡地道：“據(jù)我所知，埃克斯特在占領(lǐng)北境的期間，負(fù)責(zé)管理后方的倫巴大公，也就是現(xiàn)在的查曼國(guó)王，曾經(jīng)試圖像在本國(guó)一樣，履行領(lǐng)主的責(zé)任和權(quán)利，以保證安全生活為條件，向北境的居民收稅，以補(bǔ)貼耗費(fèi)?！?
“但顯然效率頗低——人們都不愿意跟他的稅吏打交道?！?
猜想得到佐證的泰爾斯眼前一亮：
“當(dāng)然，因?yàn)樾浅降耐恋厥遣灰粯拥??！?
“北境的人們已經(jīng)漸漸習(xí)慣了另一種生活和統(tǒng)治的方式，并非盲目而順?lè)叵蛞粋€(gè)從北方而來(lái)，有著巨龍粗獷風(fēng)格的領(lǐng)主悶頭效忠——這還只是北境，中央領(lǐng)甚至南部可能更甚，因?yàn)樗麄兡抢锏某鞘懈?，鄉(xiāng)村更復(fù)雜，我聽(tīng)說(shuō)工匠和商人們甚至組成了同業(yè)會(huì)，有權(quán)跟領(lǐng)主們協(xié)商?！?
泰爾斯想起當(dāng)年倫巴的眼神，心生感慨和明悟：“簡(jiǎn)單地說(shuō)，當(dāng)時(shí)的?？怂固赝鯂?guó)，在贏取了勝利之后，并沒(méi)有安穩(wěn)地統(tǒng)治北境的能力?！?
“相應(yīng)的，一旦入侵者沒(méi)有這種能力，那星辰北境的人民當(dāng)然就不會(huì)服膺?？怂固氐慕y(tǒng)治，”王子想起那位從星辰王國(guó)投向黑沙領(lǐng)，在倫巴麾下效力的小小稅吏：“因?yàn)楹笳叻堑荒芙o他們想要的生活，還在粗暴地?fù)p害他們的利益?！?
泰爾斯嘆了一口氣：“所以，哪怕努恩王的軍隊(duì)在事實(shí)上占領(lǐng)了北境，他也無(wú)力有效地治理它，只能用暴力壓服它?！?
塞爾瑪眨了眨眼睛，像往常一樣，對(duì)著泰爾斯露出一個(gè)驚嘆的眼神。
老烏鴉?？松柫寺柤纾樕系臏羡炙坪醺盍艘恍?。
“從我們剛剛的討論來(lái)看：?？怂固貨](méi)有把被入侵波及的土地和人民變成受益者，”干瘦的老人幽幽地道：“而是變成了敵人？”
泰爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情凝重：“所以，如果?？怂固匾掷m(xù)占領(lǐng)北境，就意味著必須長(zhǎng)期駐軍，用大公們的暴力來(lái)壓下連綿不絕的叛亂和不服，來(lái)平息因?yàn)樯罡淖兌桨l(fā)沸騰的民憤?！?
又或者——泰爾斯想起倫巴在六年前的“龍血”里對(duì)大公們的承諾。
或者由大公甚至國(guó)王本人，親自駐節(jié)北境，撲滅一切可能的禍亂根源，然后逐步地……向星辰王國(guó)的既有制度同步、靠攏。
把它真正變成……自己的土地。
王子不自覺(jué)地捏緊了拳頭。
所以，這就是你在十八年前的血色之年里，所學(xué)到的么？
查曼·倫巴？
(本章完)
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