“什么？”
“‘消失一陣子’？這是什么意思？”
矛區(qū)的棋牌室里，泰爾斯不無驚愕地看著眼前的氣之魔能師：“我們總共才上了幾次課？而且大半的時間都在做莫名其妙的問答——然后你就跟我說，你現(xiàn)在要‘消失一陣子’？”
小滑頭就算了，那是她生理期來了……
普提萊就算了，那老頭一直神經(jīng)兮兮地玩失蹤……
里斯班和尼寇萊就算了，反正也就那樣……
但是……
但是你這個……
王子深吸一口氣，不滿地盯著眼前的藍(lán)衣男子：“按你的說法，你真的是我的‘引導(dǎo)者’嗎？”
站在門口的懷亞和賈斯汀注意到了王子“自自語”時的失態(tài)，他們對視一眼，雙雙投來奇怪的目光。
泰爾斯注意到他們的舉止，咳嗽了一聲，假裝在大聲朗讀手上那本戲劇集里的臺詞。
懷亞和賈斯汀勛爵雙雙收回目光。
“安靜，”坐在泰爾斯前方的艾希達(dá)輕哼一聲：“現(xiàn)在的你就像在開水里上躥下跳的河蝦——這不是好事，尤其是對于魔能師而?！?
泰爾斯深吸一口氣，放下書本，調(diào)整好自己。
魔能師輕輕抬起視線：“你今天的狀態(tài)比上次還糟糕，發(fā)生什么了？”
發(fā)生什么了？
泰爾斯想起前幾天塞爾瑪?shù)谋憩F(xiàn)，表情難看地?fù)u了搖頭：
“沒什么，老問題罷了?！?
王子不愿意多說，他調(diào)整好心態(tài)，把話題扯了回來：“所以你呢，這么著急離開的理由是？”
艾希達(dá)停頓了好一會兒，期間他的目光一直聚焦在泰爾斯的臉上，仿佛要懷疑他剛剛的話。
盯得泰爾斯有些莫名的心慌。
但氣之魔能師沒有再追問下去，他淡淡地道：“知道終結(jié)之塔嗎？”
終結(jié)之塔？
那不就是懷亞跟科恩他們……
泰爾斯微微挑眉：“有所耳聞……那個號稱獨立于權(quán)力之外，只為人類未來而傳承技藝的劍士營地？”
魔能師點了點頭。
泰爾斯皺起眉頭：“所以跟你，跟我們有什么關(guān)系？”
艾希達(dá)輕笑了一聲：“作為一個六百多年前竭力圍剿災(zāi)禍，六百多年來始終警惕災(zāi)禍的團體，你說：終結(jié)之塔跟我們是什么關(guān)系？”
泰爾斯做了個“哦”的口型。
“嗯，我想想……”泰爾斯聳了聳肩：“貓和老鼠？”
“還是農(nóng)夫與蛇？”
艾希達(dá)沒有理會泰爾斯的刻意調(diào)侃，他的語氣變得凝重起來：“最近，終結(jié)之塔里流傳出了一則可疑的情報，我必須動身遠(yuǎn)行，去查探它的真實性?！?
泰爾斯奇道：“什么情報這么重要？”
艾希達(dá)輕輕摩挲著他手中的棋子，眼眶微縮。
“雖然那個情報非常有趣，對我們而甚至是個好消息……”魔能師優(yōu)雅地頷首道：“但為了你好，我不能冒險告訴你細(xì)節(jié)?！?
泰爾斯嘿嘿兩聲，擺出一臉“我就知道是這樣”的表情，留給艾希達(dá)一個白眼。
氣之魔能師不為所動，他輕輕點著棋盤上的棋子：“但我能告訴你，這是一個能讓兩位魔法女皇都大驚失色的情報?！?
泰爾斯頓住了。
讓雙皇都……
大驚失色？
泰爾斯死死盯著艾希達(dá)的臉，想像看其他人一樣，從魔能師的表情里看出些什么來。
但在長達(dá)十幾秒的對峙中，他最終還是放棄了。
“沒關(guān)系，”泰爾斯嘆了一口氣，帶著微微的沮喪和自嘲縮回椅子，向著臉色淡然的艾希達(dá)揮了揮右手：“反正我已經(jīng)習(xí)慣你說話只說一半的喜好了?！?
艾希達(dá)從鼻子里哼了一聲，不辨情緒。
兩人陷入了沉默。
泰爾斯甩掉這個壞消息帶給他的壞心情，重新皺起眉頭，思索著當(dāng)前的局勢：“你要走多久？”
“不知道?！?
“也許很久，”艾希達(dá)搖搖頭：“要接近終結(jié)之塔并不容易。”
泰爾斯蹙眉盯著眼前的氣之魔能師，煩悶而無奈地呼出一口氣，懊惱地搓了搓額頭。
“偏偏在這個時候……”
真糟糕啊。
在龍霄城最焦頭爛額的時候……
“唉，”泰爾斯輕聲嘆息：“你似乎毫不擔(dān)心，在你不在，而龍霄城又不太平的日子里，我突然就倒霉透頂，遇刺身亡了？”
氣之魔能師瞇起眼睛。
“你為什么要出來下棋呢，泰爾斯？”
泰爾斯心中一緊。
“也許你能瞞過別人，孩子，”艾希達(dá)冷哼一聲，別有深意地道：“但是看看周圍：你早就知道自己將去向何方了?！?
心知他在說什么的泰爾斯尷尬地咳嗽了一聲。
身在包廂里的他轉(zhuǎn)過頭，環(huán)視了一眼大街上、對面樓上、門口處把自己圍得結(jié)結(jié)實實的大公親衛(wèi)和巡邏隊，然后轉(zhuǎn)回來，對魔能師露出一個刻意而難看的假笑。
午后的太陽照射到這個露天包廂的平臺上，把強顏歡笑的王子染成了金色。
“怎么？”
明明在太陽底下，卻詭異地沒有變色的艾希達(dá)輕抬下巴，聲線微微提升：“看樣子，你還對我有所期望？”
泰爾斯揉揉越來越緊的眉頭，無奈地攤了攤手。
“是啊?！?
“沒什么不好承認(rèn)的，”第二王子苦苦思量著祈遠(yuǎn)城傳來的消息：“我確實把你當(dāng)作底牌之一：如果事情真的到了無法挽回的地步，至少我還有最后一條路?！?
“但現(xiàn)在看來……”
泰爾斯搖了搖頭，沒有說下去。
“事實上，”艾希達(dá)的眼中微微一亮，那種泰爾斯經(jīng)歷過無數(shù)次，試圖蠱惑人心的語氣再次從他的口中呈現(xiàn)：“你現(xiàn)在就可以選擇‘最后一條路’。”
“只要你想，魔能師的大門隨時為你打開——想跟我去終結(jié)之塔嗎？”
但泰爾斯輕咳了一聲，像是沒聽到他說話一樣，嚴(yán)詞正色地點了點頭，擺了擺手：
“好走不送?！?
艾希達(dá)側(cè)眼看著他殊無敬意的學(xué)生，不慍不惱，只是微微翹了翹嘴角。
“泰爾斯，”魔能師的目中閃現(xiàn)一道藍(lán)光：“在我離開的這段時間里，你只能倚靠自己了?！?
還在為境遇煩心的泰爾斯吐出一口氣：“說得好像過去幾年里，你對我有多大幫助似的?！?
艾希達(dá)輕哼一聲。
“很好，作為臨別的禮物，泰爾斯，”氣之魔能師輕聲道：“我們來講完第一課的內(nèi)容吧。”
“第一課？”
“泰爾斯，”艾希達(dá)點點頭：“你曾經(jīng)問過我，魔法女皇是怎么背叛我們的?！?
他的表情嚴(yán)肅起來：“是時候告訴你了：我們最大的敵人和威脅?！?
看著這位不同尋常的老師那不同尋常的表情，泰爾斯也被他帶得有些緊張起來。
“噢，那這還真是驚喜。”
泰爾斯先是尷尬地點點頭，然后疑心重重地左右張望：“等等，你不會下一秒又要突然‘下課’了吧？”
艾希達(dá)的嘴角彎起一個弧度。
他坐正了身體，把手里那顆摩挲了許久的王后“親手”放回棋盤——這對于氣之魔能師而實在是稀罕事——后幽幽地道：“說起終結(jié)之戰(zhàn)，泰爾斯，這并不是一面倒的快速戰(zhàn)爭，而是一場長達(dá)十年的，關(guān)于信念與立場，關(guān)于反抗與妥協(xié)的慘烈拉鋸?！?
泰爾斯集中起精神，他不禁注意到，艾希達(dá)沒有指名是誰的信念，誰的立場。
以及誰在反抗，誰在妥協(xié)。
“一方面，戰(zhàn)爭雙方戰(zhàn)士與軍隊，政治與陰謀的斗爭來來往往，另一方面，兩位混淆者和六位激進(jìn)者的混戰(zhàn)也從未止息，那場戰(zhàn)爭甚至牽扯到了諸神與惡魔，乃至龍群和魔法塔?！?
“我讀到過一些殘缺的記載，”聽著魔能師的講述，泰爾斯沉吟著點頭：“關(guān)于復(fù)興王和龍騎王如何在復(fù)雜的政治局勢里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教會一次次的征發(fā)手令和呼吁布告。”
“我想，那場決定世界命運的戰(zhàn)爭，也許不像我們想象的那么簡單？”
不。
根據(jù)前幾天與?？松挠懻?，沒有一場戰(zhàn)爭是簡單的，無論敵我，還是勝負(fù)。
艾希達(dá)不置可否，他習(xí)慣性地交叉起手指，眼神微聚：
“在魔法塔被毀滅后，他們的殘存者依舊在孜孜不倦地研究魔能師的弱點，也有了成果：佩戴反魔武裝的戰(zhàn)士，能或多或少地豁免一部分魔能師的能力，但是他們依舊對如何限制魔能師的行動束手無策。”
反魔武裝。
泰爾斯抓住這個既熟悉又陌生的詞匯。
下一秒，艾希達(dá)的語氣倏然變化。
“然而，真正的轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在第十一年?！?
周圍的氣氛仿佛拉下了帷幕的密室一樣，在艾希達(dá)的沉郁語氣下變得陰暗晦澀。
連泰爾斯也不禁皺眉。
“第一個倒下的魔能師是班恩，”艾希達(dá)平靜地道，仿佛在說一件與己無關(guān)的事情，但泰爾斯明顯感覺到他的狀態(tài)已經(jīng)不一樣了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降臨在數(shù)萬人的夢魘中時，卻被唯一一個清醒的敵人，用一把不同尋常的反魔武裝刺破了胸膛?！?
班恩。