“啪，啪，啪，啪……”

大廳里響起了一道孤獨(dú)卻刺耳的掌聲。

貴族們皺眉轉(zhuǎn)頭：國王正輕松自如，好整似暇地舉著雙手，輕輕鼓掌。

仿佛在享受一場戲劇表演。

泰爾斯心中一陣不適：他想起六年前那個(gè)血腥的黎明。

那時(shí)，倫巴也是這樣，輕輕鼓著掌，從殺氣騰騰的軍隊(duì)里步出，勝券在握地走向他和小滑頭。

“確實(shí)，謝謝你提醒了我，伊恩·羅尼，”查曼王一邊鼓掌，一邊淡淡地道：“我的封臣們，最近是有些小騷動(dòng)呢。”

“許多人的精力都無處發(fā)泄，”國王吸入一口氣，又緩緩地吐出，目放寒光：

“所以這正是個(gè)再好不過的機(jī)會(huì)，不是么?！?

“我將為熱血難抑的他們，提供一個(gè)報(bào)效國家的機(jī)會(huì)，正當(dāng)其時(shí)啊?！?

國王身后的坎比達(dá)抱起雙臂，輕笑出聲。

伊恩慢慢地反應(yīng)過來，怔然地望著國王。

他似乎已有預(yù)料，但仍舊不肯相信自己推導(dǎo)出來的事實(shí)：“什，什么意思？”

查曼王沒有說話，他只是彎起嘴角，露出一個(gè)禿鷲也似的殘忍笑容。

“如陛下所，”?？怂固赝鯂皶?huì)議的次席輔理顧問，坎比達(dá)子爵輕輕上前：“從那位星辰王子開口確認(rèn)……不，應(yīng)該是從那群星辰軍隊(duì)出現(xiàn)之后，這就不再是地方?jīng)_突了?！?

“甚至不再是毀約的自由同盟向誰效忠，不僅僅是埃克斯特王國和它小小附屬國之間的爭端那么簡單了?！?

他咧開嘴，露出一個(gè)明快而輕松的笑容，話語中卻蘊(yùn)藏著讓貴族們紛紛皺眉的信息：“你們祈遠(yuǎn)城所面對的，是整個(gè)?？怂固氐臉s辱，是我們面對星辰宿敵的舉國尊嚴(yán)?！?

“如我?guī)字芮?，在這個(gè)大廳里向女大公閣下所及的，”只聽坎比達(dá)慢條斯理地道：“在?？怂固氐臉s辱面前，我們內(nèi)部的紛爭就變得微不足道了?！?

塞爾瑪想起幾周前的會(huì)面，頓時(shí)臉色一白。

坎比達(dá)輕哼道：“無論是大公之間的小小誤會(huì)，還是封臣們對國王的小小不滿，都應(yīng)該靠邊站，不是么?！?

他輕輕張開雙手：“這是至高無上的名義，是國家的戰(zhàn)爭，是共治誓約里不能逃避的大義。”

“黑沙領(lǐng)的某些封臣們，在這種大義面前，如果他們敢于拒絕陛下的征召令，不愿征兵，不愿動(dòng)員，不愿聽命，如果他們這都不愿意來……”

坎比達(dá)子爵似乎很樂意看見祈遠(yuǎn)城的人吃癟，他聳了聳肩，刻意地低聲笑道：“嘿，嘿，嘿——”

砰！

坎比達(dá)的身后，很早就看他不爽的克羅艾希，毫不留情地敲響輔理顧問的腦袋：“好好說話?！?

坎比達(dá)子爵不忿地摸了摸頭，沒再說什么。

但已經(jīng)沒有人再注意他們了。

查曼王的聲音重新響起，這一次尤其令人心寒：

“北地人不需要懦夫?！?

“尤其是那些人?！?

“那些在國家大義面前，不肯放下內(nèi)部的爭端，不肯放下對國王的不滿，不肯滿腔熱血地出征，不肯心甘情愿地去死的——懦夫們，”國王環(huán)視著大廳里的眾人，目放冷芒：

“他們還有什么理由占據(jù)著貴族之名，爵位之利，茍活于世？”

“而作為他們的領(lǐng)主，我又有什么理由對他們手軟呢？”

大廳里響起此起彼伏的嘆息聲，以及不甘心的呼氣聲。

泰爾斯冷眼旁觀著這一切，心中沉重。

利用抵御外敵的名義來鏟除異己……

作為一個(gè)統(tǒng)治者，你還真直白啊，倫巴。

至少其他地方的統(tǒng)治者們還會(huì)花費(fèi)心力，粉飾一二。

塞爾瑪想了想自己的現(xiàn)狀，又想了想國王的現(xiàn)狀，明白了什么的她不由得吃了一驚。

伊恩神情呆滯了一會(huì)兒。

下一刻，仿佛被一輛上千磅的馬車正面撞中，他狠狠地晃了晃。

亡號鴉皺眉扶住他。

“不，不……”伊恩呼吸急促，冷汗淋漓：“你，你要利用這場面對自由同盟的戰(zhàn)爭，來清洗你的封臣？”

“因?yàn)樾浅讲迨侄C發(fā)的征召令，是這個(gè)目的？”

不。

伊恩心中絕望地想：

不會(huì)的。

怎么會(huì)，這樣呢？

大廳另一端，祈遠(yuǎn)城的使團(tuán)沉浸在一片哀愁中。

六位龍霄城伯爵死死地盯著查曼王，眼中的慎重和忌憚前所未有。

但下一秒鐘，伊恩就倏然抬起頭，眼神憤怒。

“你以為你會(huì)成功嗎？倫巴？”

“你的封臣們，他們都是累世貴族，人中精英，又他們的支持和效忠，倫巴家族才能坐穩(wěn)大公的位子，”他幾乎要把牙齒咬碎，連對國王的敬稱都不管了：“而現(xiàn)在，你要對他們開刀了，就以為他們會(huì)乖乖坐待著倫巴家族的軍隊(duì)沖進(jìn)他們的城堡，搶走他們的財(cái)富，剝奪他們的頭銜？你以為效忠你的戰(zhàn)士真的能應(yīng)付整個(gè)黑沙領(lǐng)的……”

然而打斷他的，是國王的淡淡冷笑。

“哈，哈，哈，哈……”

這一秒，查曼王輕輕扭過脖子，看著臺階上的女大公。

隕星者皺起眉頭，毫不示弱地?cái)r在塞爾瑪身前，眼中的恨意從未消減半分。

看著對方如臨大敵的模樣，查曼王瞇起眼睛，搖了搖頭，語氣戲謔：

“我沒告訴你們嗎？”

“再造塔大公已經(jīng)表態(tài)，一旦星辰真的插手自由同盟之事……那他就絕不會(huì)袖手旁觀。”

他的話讓許多貴族再度神經(jīng)一緊。

“帕修斯·特盧迪達(dá)深明大義，他很樂意出兵援助祈遠(yuǎn)城?！?

“他和他的軍隊(duì)，會(huì)前來黑沙領(lǐng)，跟我會(huì)合，跟倫巴家族的戰(zhàn)士們會(huì)合?！?

查曼王的話語很慢，幾乎是一字一句地輕聲道：“然后我們再來看看，黑沙領(lǐng)里，究竟有哪些叛國者，不愿意為國出力?！?

伊恩再次愣住了。

什么？

再造塔，和黑沙領(lǐng)？

那就是說，如果倫巴想要清理他的領(lǐng)內(nèi)貴族，無論是名義，還是實(shí)力，抑或時(shí)機(jī)，都已經(jīng)……

“再造塔，特盧迪達(dá)？”伊恩想起了什么，嘆了一口氣。

他最終痛苦地閉上眼睛：“那個(gè)混蛋。”

“再造塔與我們最近，”坎比達(dá)笑著補(bǔ)充道：“當(dāng)然最能理解我們的心意?！?

泰爾斯深深地蹙緊眉頭，想起那個(gè)鍋蓋頭形象，眼神閃爍，語挑撥的狡詐貴族。

再造塔大公。

帕修斯·特盧迪達(dá)。

那個(gè)即使在英靈宮里最緊急的時(shí)刻，在羅尼、奧勒修與倫巴的大戰(zhàn)一觸即發(fā)的時(shí)刻，也只是攥著一把短刀，安全地躲在遠(yuǎn)處的大公。

他啊。

已經(jīng)倒向了倫巴么？

“你從一開始就算計(jì)好了，對么，”伊恩臉色灰?。骸霸谀泐C布新法令，黑沙領(lǐng)眾家族們第一次反對的時(shí)候……”

查曼王和他的兩位屬下都冷眼看著他。

“你不在意你的封臣會(huì)以何種方式反對你的法令，不在意他們會(huì)否聯(lián)絡(luò)像祈遠(yuǎn)城這樣的外援，因?yàn)槟愀揪蜎]想跟他們慢慢地耗，陪他們玩完這個(gè)政治游戲?！?

伊恩凄然地開口：“甚至，自由同盟這一步棋，也根本不是為了拖住祈遠(yuǎn)城，不是為了削弱反對者們對外援的信心……”

查曼王表情專注地看著大廳里的眾人，似乎在看一場有趣的戲劇。

“你甚至不在乎龍霄城是否出兵，不在乎戰(zhàn)爭的結(jié)果，不在乎祈遠(yuǎn)城能否速戰(zhàn)速?zèng)Q，?！?

“從一開始，你就打定了主意，”伊恩喃喃自語道：“要用最直接，最粗暴，最簡便的方式，下手鏟除手下那些不聽話的舊封臣們?！?

“你所欠缺的，只是一個(gè)名義，一個(gè)理由，一個(gè)寫在共治誓約上的，不會(huì)激起民情激憤的，后果最小的，堂而皇之的借口……”他痛心疾首地咬出下一句話：

“比如……星辰王國?！?

伊恩絕望地望向泰爾斯，但王子只是搖了搖頭。

子爵閣下頹然地坐倒在座椅上，不再看向任何人。

仿佛斗獸場上被擊敗的斗士。

我們，我們祈遠(yuǎn)城……

我們還傻乎乎地拉攏著大公們，準(zhǔn)備聯(lián)名譴責(zé)國王。

我們天真地向黑沙領(lǐng)的下級貴族們作出承諾，寄望他們打擊倫巴的威信，瓦解國王的威權(quán)。

把他變成一個(gè)空頭國王。

現(xiàn)在看來，這場棋局……我們從一開始，就輸了？

伊恩身邊的亡號鴉輕輕嘆息，死寂的眼神瞥過泰爾斯。

里斯班重重地長嘆一聲：“所以，您的封臣們?nèi)艚邮苷髡?，就意味著龐大的開支和無數(shù)的人力，而遠(yuǎn)征西方，更意味著把人口、戰(zhàn)力、子嗣、補(bǔ)給、后方，把這些貴族的命脈交到你的手里?！?

“也許他們回來后，領(lǐng)地就已經(jīng)翻天覆地，甚至，也許他們永遠(yuǎn)都回不來了……”

“別說得那么難聽啊，”坎比達(dá)子爵似乎頗有些頭疼地道：“說到底，陛下只是征召他領(lǐng)地里的軍隊(duì)，去自由同盟找回場子而已?！?

里斯班搖了搖頭：“然而，陛下的封臣們?nèi)艟芙^征召，你就有權(quán)利和理由，用倫巴家族和再造塔兩者相加的威勢與兵力，帶著旁人無法異議的名義，剝奪他們的爵位，甚至清洗他們的家族?！?

“把黑沙領(lǐng)真正變成您的一人之領(lǐng)?！?

攝政官閣下語氣低沉地嘆道：“是吧，陛下?！?

泰爾斯看著伊恩神思不屬的樣子，看著里斯班似乎瞬間蒼老了好幾歲的臉龐，心中黯然。

是啊，他知道這種感覺，他曾經(jīng)體會(huì)過，終身難忘。

先前的口舌之辯，只是查曼·倫巴的開胃小菜。

但弒親者真正可怕的，是他的手段。

斷龍要塞前的血腥圍攻，災(zāi)禍之夜里的恐怖一擊……

一如既往，如雷霆般迅捷，直接，粗暴，殘忍，果決，有效。

留給敵人的，只有驚愕和悔恨。

查曼王輕哼一聲。

“他們不是沒有選擇?！?

查曼王轉(zhuǎn)過視線，與年老的里斯班正面對視。

“他們可以選擇效忠國王，遵循法令，選擇繼續(xù)熱愛?？怂固兀蔷徒源髿g喜了。”

國王冷冷地道，銳利的雙目里仿佛藏著不可抵擋的鋒刃，所視之處，貴族們紛紛移開視線：“而非與他們封君以外的勢力暗中來往，寄望著以此逃避他們必將到來的命運(yùn)?！?

“當(dāng)然，這也給那些把手伸進(jìn)我的地盤，多管閑事的人們送去一個(gè)警告——安分守己，或者我來找你。”隨著這句話，查曼王再次冷眼掃視著大廳里的眾人。

就像巡視領(lǐng)地的兇獸。

他外袍上代表倫巴家族的鐵拳徽記，在此刻是如此刺目。

除了貴族們?nèi)粲腥魺o，速率不一的呼吸，大廳里一片寂靜。

泰爾斯默默地看著頹然的伊恩，心中升起寒意。

里斯班攝政先是微微一嘆，然后神情嚴(yán)肅地道：

“你完全沒有留手的打算，更沒有貴族的廉恥和底線，對么？”

里斯班，曾經(jīng)的王國首相，面對國王威勢更勝從前的眼神，怡然不懼地直呼他的名字：“查曼·倫巴？”