販劍的？

泰爾斯的大腦一片混沌，裹著毯子，剛剛恢復(fù)一些精神的他感覺自己像是剛剛被從冰水里撈起來。

販劍的……

那是什么？

他懵懵地看著得意洋洋的快繩。

就在此時(shí)，一個(gè)響亮有力的女聲從泰爾斯的身后傳來：“雇傭兵。”

“我們是雇傭兵——至于‘販劍的’（sellsord），那是部分人對(duì)我們的稱呼，也許直觀生動(dòng)，簡(jiǎn)單易懂，但除了剛?cè)胄械牟锁B，我們一般不會(huì)這么自稱，就像商人們不會(huì)自稱‘要錢的’，學(xué)徒們不會(huì)自稱‘混飯的’，找不到男人的女人和找不到女人的男人們則不會(huì)自稱‘沒人要的’?！?

剛?cè)胄械牟锁B——興高采烈的快繩瞬間神色耷拉，朝泰爾斯做了個(gè)鬼臉。

泰爾斯不禁注意到，對(duì)方雖然說的是通用語，但咬字艱澀，發(fā)音高亢，許多口音和腔調(diào)都跟他熟悉的北地通用語差別很大，跟印象中的永星城口音也對(duì)不上號(hào)。

他轉(zhuǎn)過頭去。

三個(gè)蒙頭覆面、動(dòng)作迅捷的輕裝戰(zhàn)士，正踩著腳下的沙礫，風(fēng)塵仆仆地出現(xiàn)在他的視野里，旁人看見他們的身影，紛紛避讓。

他們走進(jìn)篝火，一個(gè)接一個(gè)地揭下遮擋風(fēng)沙的面罩和頭巾：

一個(gè)膚色稍深的青年男子，整張臉上涂著意蘊(yùn)不明的黑紋，背負(fù)著兩把十字交叉的彎刀，從左右兩肩上各露出一個(gè)刀柄，看著泰爾斯的眼神始終充滿警惕；一個(gè)頭發(fā)灰白有些年紀(jì)的壯年戰(zhàn)士，放下一把錘頭與尖刺齊備的嚇人戰(zhàn)錘，在滿臉胡子之間愜意地看著溫暖的篝火。

最后則是那個(gè)響亮女聲的主人。

她是一個(gè)身量中等的栗發(fā)女戰(zhàn)士，五官端正素樸卻略帶風(fēng)霜，挎著弓箭的背脊挺得筆直，纏著繃帶的手臂始終按在腰間的劍上。

三人齊齊走進(jìn)這個(gè)小小的營地，各自在篝火堆旁找了個(gè)舒服的位置坐了下來，使錘的壯年戰(zhàn)士還開心地摸了一下快繩的頭發(fā)，讓后者不滿抗議。

“順便一句，我是路易莎·丹特?！?

開口的女戰(zhàn)士——路易莎放下長(zhǎng)弓，解開腰間的佩劍，對(duì)虛弱的泰爾斯輕輕咧嘴：“很高興看到你醒來了，孩子，你很幸運(yùn)——不是每個(gè)受困的獨(dú)行者都能在荒漠里幸存?！?

她的微笑明亮而溫和，讓人心生好感。

泰爾斯輕輕一愣，隨即回給她一個(gè)感激的笑容。

雇傭兵。

他聽過這些人，事實(shí)上他曾經(jīng)遭遇過類似的對(duì)象——六年前，他初到閔迪思廳的時(shí)候，就有一個(gè)小隊(duì)的人受鳶尾花公爵的指使（或欺騙），前來試探被國王深夜造訪的王室產(chǎn)業(yè)，結(jié)果齊齊殞命。

但僅此而已。

永星城亂糟糟的下城區(qū)里有不少人都愿意為了幾個(gè)銀幣，以不常見且往往不合法的形式出賣不尋常的勞力：追債人、妓女、扒手、殺手、騙子、賞金獵人，只要不影響保護(hù)費(fèi)也不帶來麻煩，黑街兄弟會(huì)對(duì)自己人接私活往往睜一只眼閉一只眼，甚至泰爾斯所在的第六屋也曾經(jīng)為幾個(gè)銅幣接過當(dāng)街起哄的活計(jì)。

但在巍巍王都的高墻內(nèi)，泰爾斯從來沒見過這一行的極致——那些純粹為錢出賣暴力的人，只在吟游詩和謠傳里出現(xiàn)的專職雇傭兵。

據(jù)說，他們一般只會(huì)在遠(yuǎn)離王法的荒野偏鄉(xiāng)，局勢(shì)不穩(wěn)的邊境之地，或者烽火正酣的戰(zhàn)亂國度里奔波冒險(xiǎn)，尋找雇主，把劍鋒指向那些無冤無仇的對(duì)象，再從有權(quán)有勢(shì)的人手里拿走帶血的酬勞。

而在民風(fēng)彪悍，尚武豪邁的龍霄城，雇傭兵就更少了：在幾乎所有壯年男人都服過兵役，以殺敵和搏斗為榮的地方，連七旬老頭也能把大斧兇猛地?fù)]上十個(gè)回合，又有誰會(huì)愿意假手他者，依賴陌生人的武器？

作為政治中心的永星城不需要雇傭兵，自服其勞的龍霄城也不需要雇傭兵。

可是在這里……

泰爾斯盯著這些人身上長(zhǎng)短齊備，遠(yuǎn)近皆宜，與職業(yè)或征召士兵那種追求單一功能的兵種們截然不同的裝備。

他緩緩轉(zhuǎn)過頭，看著寒風(fēng)呼嘯下的危險(xiǎn)荒漠，看著遠(yuǎn)處人聲鼎沸的幾個(gè)篝火堆，看著視野之外未知的黑暗，看著營地外圍盤成一圈跪地休憩的駱駝隊(duì)，突然明白了什么。

“所以？”女戰(zhàn)士解下佩劍，拍打著身上的沙子，似有期待地望著他。

泰爾斯回過神來，禮貌地看向?qū)Ψ剑骸八允裁?？?

“我告訴了你我的名字，男孩，而作為禮貌和回應(yīng)……”

路易莎微笑如故。

“哦，真抱歉！”

“我是——”

泰爾斯這才反應(yīng)過來，他急急地?fù)蔚兀胍鹕韥?，卻感覺到眼前一黑，手臂一軟。

“哇哦哇哦，悠著點(diǎn)兒，”快繩眼疾手快地接住就要倒下的泰爾斯，把他輕輕放下，大驚小怪地道：

“你還沒法站起來。你被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，正臉朝下倒在路中間，一半的身子都埋進(jìn)了黃沙，看上去就像塊不起眼的砂巖，要不是迪恩眼尖，一個(gè)隊(duì)伍的雙峰駱駝——整整二十三匹，每匹八九百磅——差點(diǎn)就要從你身上踩過去了！”

“放松，小子，”那個(gè)使錘子的壯年戰(zhàn)士撩了撩自己的胡須，“你脫險(xiǎn)了，而我們有一整晚聽你自我介紹?！?

泰爾斯感激地看了他一眼，然后轉(zhuǎn)向路易莎：“我是……我的名字……”

王子不由得一愣。

他好久沒有正兒八經(jīng)地對(duì)陌生人做過自我介紹了，事實(shí)上，無論是乞兒歲月還是王子時(shí)光，他都不需要自我介紹：在前者，沒人在乎他的名字，在后者，無人不曉他的名字。

看著其他幾人好奇的目光，以及他們陌生而疏離的眼神，泰爾斯不禁有種奇怪的荒誕感。

“懷亞，”他的聲音在篝火旁虛弱地響起：

“我的名字叫懷亞?！?

其他幾人對(duì)視了一眼。

“所以，懷亞，”路易莎目不轉(zhuǎn)睛地盯著他：“你是怎么淪落到大荒漠里的？”

泰爾斯盡力讓自己看上去顯得可信一些。

“我……我運(yùn)氣不好，事實(shí)上，非常不好。”

泰爾斯嘆了一口氣：“我父親，他還活著時(shí)是個(gè)有點(diǎn)小權(quán)勢(shì)的人。不巧的是，他在北地和人結(jié)了仇，等到他不能再保護(hù)我的時(shí)候，仇人們就接二連三地派了幾個(gè)暴徒——脾氣很差，刀子很利的那種——來找我，我只能逃，向南逃?！?

“他們一路把我逼進(jìn)了大荒漠?！?

泰爾斯知道自己看上去很糟，但他也知道對(duì)方一定看到了自己的行囊，他必須有個(gè)不錯(cuò)的理由，來說明為什么一個(gè)十四歲的男孩，會(huì)背弩挎箭帶著匕首孤身進(jìn)入大荒漠。

更何況，他們還救了自己的命。

路易莎看向那個(gè)用錘子的戰(zhàn)士，彼此點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“哇哦，能讓你害怕得逃到大荒漠，”快繩眼前一亮：“你的仇人們，他們一定很恨你。”

泰爾斯默默點(diǎn)頭，黯然道：“我沒想到大荒漠里的生活會(huì)這么艱難，我連四五天都撐不下去?！?

“敵人?！?

泰爾斯好奇地抬起頭來，發(fā)現(xiàn)插話的是那個(gè)涂著滿面黑紋的青年戰(zhàn)士，他坐在火堆旁冷冷地盯著王子，擦拭自己的刀鋒。

“所以你有追在背后的敵人——當(dāng)然，隨之而來的總是麻煩?！彼p聲道，面無表情。

泰爾斯一時(shí)不知如何回答。

“你可以收起你的兇臉了，麥基，”路易莎不滿地瞥了名為麥基的黑紋男子一眼，似乎對(duì)他的態(tài)度很有意見：“我知道你在擔(dān)憂什么——這孩子不會(huì)是沙盜的臥底或間諜?！?

泰爾斯心中一驚。

擦拭著彎刀的男子手上微頓。

“不，你不知道我的擔(dān)憂，”麥基的面孔嚴(yán)肅起來：“如果你知道，我們就不會(huì)受雇于那個(gè)奸商，也不會(huì)來此?！?

“迪恩知道，但他不聽我的?！?

路易莎翹起了嘴。

泰爾斯好奇地看著他們的爭(zhēng)論。

滿臉胡須的壯年戰(zhàn)士笑了起來，舉起雙手打圓場(chǎng)：“輕松點(diǎn)兒，伙計(jì)，沒必要一天到晚繃著臉?！?

他轉(zhuǎn)向麥基，指了指虛弱的泰爾斯。

“可你也見到了，麥基，他差點(diǎn)就死在那兒了，沒有哪個(gè)沙盜團(tuán)伙會(huì)讓一個(gè)快渴死的孩子來做間諜——湯姆丁的商隊(duì)也沒什么好搶的，我們會(huì)平安無事的……事實(shí)上，我們一路上也都沒有碰見沙盜或者流放者，而你知道為什么?！?

泰爾斯虛弱地笑笑。

麥基哼了一聲。

“這就是我所擔(dān)心的?！?

“凡人試圖以權(quán)勢(shì)干涉荒漠，但漠神從來無赦，”麥基的眼神越來越凝重，他向天空看了一眼：“這就意味著：我們有麻煩了。”

泰爾斯意下一動(dòng)。

壯年的戰(zhàn)士大笑出聲。

“別理麥基，他就是那個(gè)樣子，本地人總對(duì)旅人有些偏見，還神神叨叨，”滿臉胡須的戰(zhàn)士滿不在乎地嗤了一聲，轉(zhuǎn)向泰爾斯：“還是讓我們來談?wù)勂渌腥さ氖虑榘伞?

泰爾斯愕然。

他看了一眼麥基。

本地人？

就在此時(shí)。

“所以，你是個(gè)北地的貴族，被逼著到大荒漠逃難來了？”路易莎淡淡道。

“你知道，你的口音很像北地人?！?

“額，算是吧？”泰爾斯小心地回答。

是的，他只能這么說，而在龍霄城六年的經(jīng)歷，讓他甚至不用刻意模仿，北地口音就手到擒來。

一邊的壯年戰(zhàn)士笑了起來：“很好，北地人，我最喜歡北地人了……也許我們?cè)撟尩隙鱽砀谋钡乩相l(xiāng)談?wù)劇?

正在這時(shí)，快繩一巴掌拍上自己的大腿！

“貴族！”

快繩興奮地搓了搓手，雙眼放光。

“非常好！我們可以來談?wù)剤?bào)酬問題了，”他高興地看著泰爾斯，臉上喜笑顏開：“你知道，這位懷亞小先生，我救了你的命——免于葬身黃沙?！?

泰爾斯微微一怔。

“是的，謝謝你。”

但他同時(shí)注意到，路易莎，壯年戰(zhàn)士，包括那個(gè)滿面黑紋的年輕人在內(nèi)，都向著外邊翻了一個(gè)白眼。

只見快繩一臉神氣地直起腰來。

“所以，按照荒漠里的規(guī)矩，我拯救了你。”

“也就是說，我將自動(dòng)擁有你身上的所有財(cái)產(chǎn)，包括你的人身所有權(quán)，”快繩咳嗽了一聲，叉起腰正經(jīng)地道：“所以，懷亞——你現(xiàn)在是我的了?！?

泰爾斯結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地一愣。

“明白了嗎？”

下一刻，一只鍋蓋大的巴掌，從后方狠狠地掄上快繩的后腦勺！

啪！

“?。　笨炖K的慘叫甚至驚動(dòng)了遠(yuǎn)處的一頭駱駝。

看著快繩慘嚎的樣子，路易莎還有那個(gè)壯年戰(zhàn)士都笑了起來，連陰沉著臉的麥基也翹起嘴角。

泰爾斯驚訝地看著出現(xiàn)在快繩身后的人。

“如果這個(gè)臭小子再繼續(xù)說這種胡話，你就這么對(duì)付他，準(zhǔn)沒錯(cuò)?！?

熟悉而老成的嗓音加入了這場(chǎng)對(duì)話。

先前見過一面的光頭男子寒著臉回到營地，在路易莎身旁坐了下來，跟隨他而來的還有一個(gè)留著八字胡，背著雙手大劍，悶聲不語的強(qiáng)壯男人。

其余人紛紛為他們讓開位置，顯然他們都是一個(gè)隊(duì)伍的。

快繩淚汪汪地抬起頭來：“迪恩！我說的又沒有錯(cuò)，救人者有權(quán)……”

光頭迪恩從鼻子里嗤聲，打斷他的話：“但這里是荒漠，不是大海，而且救了他的人也不是你?！?

“忽視他吧，”路易莎嘆了一口氣，把目光從痛苦的快繩身上收回，對(duì)泰爾斯抱著歉意搖搖頭：“這個(gè)菜鳥在入行之前曾經(jīng)是個(gè)水手——這就是為什么我們喜歡叫他快繩——他什么都不懂，卻總喜歡把大海上的規(guī)矩搬到這兒來。”

快繩激動(dòng)地舉手以示抗議。

“可是……沙子組成的海，也算大海的一種吧？”

一臉委屈的快繩得到的回應(yīng)，是用錘子的戰(zhàn)士丟到他臉上的一塊面包。

泰爾斯呆滯地看著這幫人的打鬧。

用錘子的壯年戰(zhàn)士在胡須中露出一口黃牙，對(duì)泰爾斯笑道：“你好，陌生的懷亞……你可以叫我老錘子，因?yàn)槲以陉?duì)伍里負(fù)責(zé)掄錘子?！?

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那個(gè)一臉臭臭的是麥基，你該看看他揮舞雙刀的樣子，是我們的千里眼和向?qū)?。”麥基，黑紋的男子輕輕哼聲。

“而我相信你已經(jīng)見過快繩了，這個(gè)康瑪斯水手專門負(fù)責(zé)講笑話……”

“嘿！”快繩使勁掙脫著老錘子的大手，一邊抗議道：

“笑話也很重要的好么！”

老錘子不管不顧，一把將面包按進(jìn)快繩的嘴巴里。