寒意沁人的荒漠夜晚，成功突襲了商隊(duì)的獸人們喘著濃重的粗氣，高舉著火把。

它們嘟囔著與冰川獸人語(yǔ)稍有相似的語(yǔ)，在一片狼藉的隊(duì)伍營(yíng)地里來(lái)來(lái)回回，四處翻找，搜集著它們的戰(zhàn)利品。

而在商隊(duì)主人的營(yíng)地里，從迪恩和路易莎開(kāi)始，老錘子、快繩、麥基……投降的人類(lèi)俘虜們雙手抱頭，排成一線(xiàn)，被全副武裝的獸人押送到敵人首領(lǐng)的面前。

泰爾斯也在其中，就跟在迪恩的身后?；蛟S是他的年紀(jì)和體型的緣故，泰爾斯并沒(méi)有像其他人那樣由一個(gè)獸人粗魯?shù)匕粗蟊逞核投鴣?lái)，盡管如此，走過(guò)沙地，走過(guò)一個(gè)個(gè)體貌兇惡的異類(lèi)時(shí)，兩側(cè)敵人的目光和武器還是讓他一陣發(fā)冷。

獸人們的殺氣和面貌讓人頗為不安，幾乎每個(gè)戰(zhàn)士身上都有著不少新舊傷口，一看就是身經(jīng)百戰(zhàn)的勇者。它們用不屑的眼神看著這群俘虜，故意敲動(dòng)著手里的武器。叮當(dāng)作響中，泰爾斯不禁想起六年前，想起使團(tuán)在斷龍要塞下走過(guò)北地步兵團(tuán)的那一幕。

一樣的緊張，一樣的窒息。

只是比那時(shí)更為絕望。

在數(shù)十個(gè)獸人戰(zhàn)士之外，三個(gè)獨(dú)特的獸人站在屬于湯姆丁的貨物前，冷眼看著俘虜們靠近。

泰爾斯對(duì)它們并不陌生：

一個(gè)把嘴唇涂白的冷面獸人，肩上掛著一把大得不正常的黑弓，就是它，剛剛在神射手的對(duì)決中一箭擊殺了雇傭兵龐迦；

一個(gè)扛著大劍，裸露上身，肌肉虬結(jié)，把額頭涂黑的兇猛家伙，它撫摸著胸前的傷口，臉上掛著可怕的獰笑，北地人坎澤的死要?dú)w結(jié)于他的那一記橫斬；

以及那個(gè)摩挲著狼牙棒、臉上涂著藍(lán)色顏料的猙獰獸人，它從戰(zhàn)斗的時(shí)候起就一直追著泰爾斯，現(xiàn)在，它的目光更是從來(lái)沒(méi)離開(kāi)過(guò)少年，滿(mǎn)口的尖利牙齒在恨意中上下摩擦。

它遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)王子做出口型：弗拉卡。

藍(lán)臉獸人擺了一個(gè)捏拳的姿勢(shì)，狼牙棒在手里越握越緊。

弗拉卡。

又是弗拉卡。

泰爾斯默默嘀咕著，心覺(jué)不妙。

但這三個(gè)不一樣的家伙卻沒(méi)能掩蓋它們身后首領(lǐng)的風(fēng)采：

斷手的純黑獸人披著罕見(jiàn)的雪白毛皮，垂頭看著右腕的鐵叉，姿態(tài)隨意地坐在一大堆貨物上，仿佛與周?chē)撵o謐融成一體，在火把的照耀中等待著俘虜?shù)牡絹?lái)。

不一樣的姿態(tài)和高度證明了它的地位。

俘虜被一個(gè)個(gè)帶到它的面前，排成橫線(xiàn)。粗魯?shù)难核驼邆兓虬椿蝓?，逼這群戰(zhàn)敗者向著它們的首領(lǐng)跪下。

泰爾斯微微嘆息，跟著在沙子里跪下。

夜色下，首領(lǐng)身旁那個(gè)扛著大劍、裸著上身的獸人呼哧了一聲，示意手下丟來(lái)一支火把。

它舉起火把，烤了烤胸前的傷口，在商人們的吸氣聲和火焰的滋滋聲中發(fā)出滿(mǎn)意的嘆息。

燒合了傷口之后，這個(gè)獸人才一步步走過(guò)每一個(gè)跪著的俘虜，照亮他們的面孔。

泰爾斯被火光和溫度激得瞇起眼睛。

坐在貨物上看著鐵叉的首領(lǐng)緩緩抬起頭來(lái)，看向它的戰(zhàn)利品們。

商隊(duì)里活下來(lái)的人比想象中多得多：至少有八九個(gè)人跪在俘虜中，他們同樣抱著雙手，在獸人的注視下瑟瑟發(fā)抖——大概因?yàn)閼?zhàn)斗開(kāi)始得太突然，敵方的偷襲也太成功，拿起武器的人基本上在第一輪就被毫不留情地干掉，而其余還沒(méi)來(lái)得及武裝的的人很快就被慘烈的戰(zhàn)況嚇破了膽子，在獸人們猙獰的面目、滴血的武器、驚心動(dòng)魄的咆哮中，他們無(wú)師自通地伏地蜷身，舉手投降。

看清了他們表情的泰爾斯敢說(shuō)：這些商人們，大概一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多的獸人。

火焰被寒風(fēng)吹亂，面對(duì)獸人的猙獰臉龐，俘虜們心如死灰。

嚇人的安靜持續(xù)了不短的時(shí)間，其間的夜風(fēng)和寒冷伴隨著遠(yuǎn)處搜刮者們的嘈雜，給這副場(chǎng)景增添了幾絲刑場(chǎng)的悲涼。

“外來(lái)者們?！?

終于，純黑色的首領(lǐng)開(kāi)口了，在扭曲恐怖的唇齒間，它的通用語(yǔ)口音一如既往地滿(mǎn)布荒漠風(fēng)情，流利地道得讓人不敢相信這會(huì)是獸人說(shuō)出來(lái)的：“你們這里……”

“誰(shuí)管事？”

跪在地上的俘虜們一陣騷動(dòng)，許多人下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭。

泰爾斯用余光瞥見(jiàn)：大腹便便的湯姆丁同樣抱著頭，跪在隊(duì)伍的偏僻側(cè)。

但那個(gè)祖上與賢君有舊，有模有樣到了趾高氣揚(yáng)，談起生意經(jīng)來(lái)滔滔不絕的闊氣商隊(duì)老板已經(jīng)不在了，剩下的是一個(gè)哆嗦不止的可憐人：湯姆丁似乎被獸人們的面貌嚇到了，只是死死地縮著腦袋，連頭都不敢抬。

肥胖的他跪在地上，抖成篩子一樣，努力蜷縮著身上的肌肉筋骨，好像在寒風(fēng)中每露出一寸身體都會(huì)帶來(lái)?yè)p失。

面對(duì)首領(lǐng)的質(zhì)問(wèn)，他沒(méi)有出聲。

純黑的獸人首領(lǐng)環(huán)顧著俘虜們，用雄渾的嗓音冷笑著：“哼，所以……”

“所以，外來(lái)者，你們沒(méi)有說(shuō)得上話(huà)的人，可以跟我交涉——即便我開(kāi)始考慮，究竟要留下哪些人，殺掉哪些人？”

此話(huà)讓許多俘虜們顫抖得更厲害了。

這是個(gè)精通人類(lèi)語(yǔ)的獸人，泰爾斯想道，這可不多見(jiàn)。

而且，據(jù)迪恩所說(shuō)，它們不是零星孤獨(dú)的流放者，而是大部落？

想到這里，泰爾斯注意到：身旁的迪恩嘆了一口氣。

后者挪動(dòng)著膝蓋，準(zhǔn)備站起來(lái)。

但沒(méi)等光頭的雇傭兵作出更大的動(dòng)作，俘虜隊(duì)伍的另一側(cè)就發(fā)生了些微的騷動(dòng)。

“我們投降了，而你允諾過(guò)我們的性命，獸人?！?

一個(gè)著甲的姑娘放下雙手，在跪著的眾人中惹眼地抬膝起立，挺直腰板，表情平靜地看向敵人。

“操?！碧査孤?tīng)見(jiàn)另一側(cè)的麥基小小咒罵了一聲。

“我是，”黑夜里，路易莎的表情有些晦暗，但她的聲音無(wú)無(wú)比清晰和平穩(wěn)：

“我就是這支隊(duì)伍的領(lǐng)導(dǎo)者，路易莎·丹特。”

手無(wú)寸鐵的她輕聲道：“你可以跟我交涉。”

騷動(dòng)再次發(fā)生。

但這一次，引起騷動(dòng)的是粗聲粗氣的獸人戰(zhàn)士們，它們紛紛在咆哮般的語(yǔ)音中交頭接耳。

純黑的獸人五官微動(dòng)，它換了坐姿，肘部抵住膝蓋，身體前傾，似乎對(duì)這個(gè)萬(wàn)馬齊喑的時(shí)刻鶴立雞群的女人很感興趣。

“我只允諾了這個(gè)人，和那個(gè)索里諾的性命，”獸人用手腕上的鐵叉指了指麥基和泰爾斯：“不包括其他外來(lái)者，而你……”

首領(lǐng)下方的三名獸人兩兩對(duì)視了一眼，露出牙齒，發(fā)出泰爾斯聽(tīng)來(lái)像是寒風(fēng)呼嘯的渾厚笑聲。

“看，我的圣衛(wèi)們都笑了，”首領(lǐng)轉(zhuǎn)向路易莎，面帶笑意：

“荒漠外的人，已經(jīng)墮落到讓無(wú)力的雌性來(lái)領(lǐng)導(dǎo)他們的地步了？”

另一邊的老錘子和麥基發(fā)出低低的咒罵聲。

面對(duì)獸人們的目光，路易莎平靜地吸了一口氣。

“那你們大可以給我一把武器，再給我一個(gè)對(duì)手。”

“我可以向你們證明——你的承諾和我的劍，究竟是何者比較無(wú)力?！?

那個(gè)舉著火把，裸著上身的大劍獸人呼哧地喘了口氣，拍了拍胸前的傷口，說(shuō)了句什么。

首領(lǐng)回應(yīng)了它一句，引來(lái)不少獸人的大笑。

它轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

“你無(wú)須證明，英勇的戰(zhàn)士路易莎·丹特，我很清楚：世界上的許多雌性，都比雄性要可怕得多?！?

路易莎微微一頓。

“而根據(jù)我忠誠(chéng)的圣衛(wèi)，‘無(wú)阻的路撒那’說(shuō)，”純黑的獸人慢慢道：“他承認(rèn)你的實(shí)力，你給他的那一下簡(jiǎn)直痛入骨髓?！?

路易莎瞥了一眼那個(gè)用大劍的獸人，發(fā)現(xiàn)對(duì)方向自己露出尖利的牙齒。

首領(lǐng)饒有興趣地繼續(xù)道：“他還說(shuō)，如果你是獸人，那他現(xiàn)在就要把你搶回家去，當(dāng)作最珍愛(ài)的妻子，用血與劍護(hù)佑你，護(hù)佑你和他生下的強(qiáng)壯崽子，直到他的戰(zhàn)魂完成漠神的考驗(yàn)，回歸先祖之地?！?

麥基低聲咒罵著。

但路易莎只是冷笑一聲。

“但我是人類(lèi)。”

首領(lǐng)點(diǎn)點(diǎn)頭。

“但你是人類(lèi)，你不能成為我們的一員，”純黑的獸人向路撒那努了努下巴：

“所以他別無(wú)選擇，只能把你吃掉。”

吃掉。

吃掉？

泰爾斯心中一寒，不知為何想起了那只被自己吃掉的沙蝎。

以及——血刺蜥。

路易莎嘆了一口氣：

“這算種族歧視?！?

首領(lǐng)似乎被逗樂(lè)了，它張開(kāi)大口，發(fā)出一陣瘆人的笑聲。

“這是正常情況嗎？”泰爾斯悄聲對(duì)身旁的迪恩說(shuō)：“每個(gè)俘虜了人類(lèi)的獸人都先跟他們開(kāi)個(gè)玩笑，然后再熱起大鍋把他們煮了吃？”

“不知道，畢竟，”迪恩嘴唇不動(dòng)：

“被獸人俘虜，還能活著回去講故事的人不多。”

泰爾斯微微一凜。

路易莎抬起頭。

“那么，是你們嗎？”

女隊(duì)長(zhǎng)無(wú)所畏懼地面對(duì)著虎視眈眈的獸人們：“干掉那些沙盜的人。”

“大規(guī)模地獵殺荒漠里所有活物的人?！?

首領(lǐng)瞇起了眼睛。

“所以你們發(fā)現(xiàn)了?！?

它低沉的嗓音響起。

“那些尸體?！?

迪恩微微蹙眉。

路易莎點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那些營(yíng)地里，其中有不少單個(gè)的硬點(diǎn)子，甚至大部落的流放者，但他們毫無(wú)還手之力，”女隊(duì)長(zhǎng)環(huán)顧著周?chē)膸资猾F人戰(zhàn)士：“我猜是你們，用數(shù)量、戰(zhàn)術(shù)和陣型，用近乎軍隊(duì)的部落勇者們，把他們生生宰掉的吧。”

“就像今晚——為了這場(chǎng)突襲，你們甚至卸除了重甲，輕裝而來(lái)，只為出其不意，攻其不備。”

迪恩在泰爾斯耳邊，低聲嘆了一口氣：“她在努力讓自己看上去堅(jiān)強(qiáng)些……據(jù)說(shuō)獸人們，尤其是大部落的人，他們敬重強(qiáng)者和戰(zhàn)士，看重榮譽(yù)。”

獸人首領(lǐng)笑了，它舉起斷腕上的鐵叉，對(duì)著路易莎指了指：“很好，還要說(shuō)什么嗎？”

路易莎深吸一口氣，點(diǎn)頭繼續(xù)道：“裂石部落，我知道你們。”

首領(lǐng)一動(dòng)不動(dòng)。

路易莎面對(duì)著首領(lǐng)和他的三位可怕的手下，怡然不懼地開(kāi)口。

“你們是荒漠里，龍骸王座下有數(shù)的八大部落之一，在荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)里損失慘重，不得不逃遁到荒漠的深處?！?

“可是為什么，你們?yōu)槭裁匆半U(xiǎn)離開(kāi)荒漠深處，到如此接近星辰人勢(shì)力的地方，發(fā)了瘋一樣四處截殺？”

“這不符合荒漠里的規(guī)矩！即便是你們！”

首領(lǐng)又笑了。

跟它的手下，特別是它的三名所謂“圣衛(wèi)”比起來(lái)，這個(gè)獸人的笑容更多，更頻繁。

也更讓人不安。

“荒漠里的規(guī)矩？”

“很好，你可以活下來(lái)，女人，”獸人首領(lǐng)緩緩點(diǎn)頭，不顧用大劍的獸人——路撒那的咆哮抗議：“為了你的善戰(zhàn)和見(jiàn)識(shí)，至于是跟著我們回去還是……我們?cè)賮?lái)看看。”

“那其他人呢？”

“其他人，其他人必須證明他們的價(jià)值，”獸人首領(lǐng)轉(zhuǎn)過(guò)頭，放著黃光的眸子犀利地掃過(guò)俘虜：“而我之所以襲擊并俘虜你們，只想知道一件事?！?

雇傭兵們齊齊皺眉。

“什么事？”路易莎疑惑道。

火光中，獸人首領(lǐng)的眼眸瞇了起來(lái)。