“現(xiàn)在這里是王室常備軍的地盤，平時(shí)的油水都是威廉姆斯手下那幫崽子的，我們能揩油的地方實(shí)在不多，如果不是碰上常備軍遠(yuǎn)征去了，人手不足，你以為我們能站在這里……所以嘛，管他抗議不抗議呢，能撈就撈唄，反正出了事也是威廉姆斯的麻煩……”

泰爾斯聽著這些話，若有所思。

“聽著，”科林?jǐn)堊±襄N子的肩膀：“看在過去的份上，我就不為難你們了，雇傭兵的稅金我也不抽了，但你回去了，記得給俺老爹報(bào)個(gè)信，讓他千萬看好俺婆娘，別讓前村那個(gè)跛子搞了她……”

終于，在老錘子的同袍情誼下，丹特的大劍們有驚無險(xiǎn)地進(jìn)了城——或者說，荒漠里這個(gè)占地頗廣的綠洲營地。

掠過矮墻和拒馬組成的界限，撲面而來的是人群。

泰爾斯許久未曾見到的人群。

摩肩接踵，影影綽綽。

“新來的吧，去訛其他人——我們不是白豬！”

迪恩冷冷推開一個(gè)看上去喝醉了的漢子，在對(duì)方軟倒下來的同時(shí)狠狠給了他的腹部一腳。

“丹特的大劍，聽過嗎？”

泰爾斯看著那個(gè)在地上爬起來，罵罵咧咧的漢子走進(jìn)另一個(gè)巷道里，那里，一群兇悍的漢子不懷好意地向他們望來。

“我以為你死在外面了呢，”里面的一個(gè)漢子擦著拳頭笑道：“光頭——哦，還有我美麗又帶刺的小花朵兒，路易莎！什么時(shí)候來我床上睡一晚？保證比大迪恩的床舒服！”

“操你自己去！”路易莎面無表情地給了他一個(gè)中指，繼續(xù)向前走。

漢子哈哈大笑。

“免費(fèi)附送一條消息，光頭，”他挖著鼻孔：“最近這里很亂！別惹大兵哥！沒準(zhǔn)他們是某個(gè)貴族的親衛(wèi)！”

光頭傭兵聞皺眉。

迪恩轉(zhuǎn)過頭對(duì)泰爾斯道：“跟緊點(diǎn)兒，別走丟了。”

“你不會(huì)想在刃牙營地里落單的，這些人比獸人還恐怖?！?

身后的快繩狠狠點(diǎn)頭。

走在堡壘與堡壘之間的“街道”上，泰爾斯驚奇而忐忑地左顧右盼：他很快就領(lǐng)略了刃牙營地的“特色”。

這里的建筑風(fēng)格甚至還比不上一個(gè)普通的星辰小村子井然有序，混亂之處卻堪比龍霄城的盾區(qū)和永星城的下城區(qū)。

黃沙和礫石之間，到處都是來來往往的人，因?yàn)楸局g的路面不平，寬窄不一，更加顯得這里混沌無序，街道上人們的穿衣風(fēng)格與北地人和泰爾斯見過的星辰人截然不同，既輕便又遮陽，還有不少人蒙頭覆面。

而如果你把聲音加入這幅畫面里……

“國王都享受不到的龍吻地天鵝絨，只賣兩個(gè)銀幣一捆啦！”

“想知道你一生的故事嗎？正宗荒骨后裔，漠神寵兒，占卜你的命運(yùn)，六個(gè)銅幣一次……”

“嘿，小帥哥，晚上一個(gè)人睡，不覺得寂寞嗎……想看我的臉嗎？不如看看我的腿？對(duì)，我是男的……誒，你這就不對(duì)了，不信就過來摸摸看，我身上哪一點(diǎn)比女人差了——喂，你摸都摸了，這就想走？來，看著我的胸大肌和拳頭，看看我身后的兄弟們，你再說一次：給不給錢，給不給錢，給不給錢！”

“特別想干掉某個(gè)人？特別恨某個(gè)人？特別想上別人的老婆？經(jīng)驗(yàn)豐富，見血無數(shù)的傭兵馬拉，十個(gè)金幣幫你殺人啦！保證不在城里動(dòng)手，方式干凈，拋尸利落，絕不違法，有口皆碑！現(xiàn)在可以先付定金，任務(wù)完成再給尾款！”

“什么？你說俺偷你的錢包？奶奶的，你看俺像是會(huì)偷你東西的人嗎？你再看看這是你的錢包嗎——沒錯(cuò)，就是的！俺從來不偷，這是明搶！去你奶奶的！”

“信徒們！羔羊們！災(zāi)禍重臨在即，冥夜終將歸來，信者方能得生！現(xiàn)在前往冥夜神殿，觀看最新劇目《冥夜之神與復(fù)興王的王后不得不說的故事》，有機(jī)會(huì)拿到意外獎(jiǎng)勵(lì)——?。窟@個(gè)不讓演？哎你聽錯(cuò)了，我說的是最新劇目《冥夜之神與某開國國王的王后不得不說的故事》——誒你們干什么——放開我——嗚嗚，你們不——你們不能干涉藝術(shù)自由————冥夜終將歸——救命啊！”

“收兵器，收兵器！刀槍劍斧，弓盾矛錘，管它二手還是新造，管你軍用還是私藏，量大優(yōu)先，價(jià)格公道！”

“營地封鎖怎么辦？行商比利幫你忙！從東部繞行荒漠，避開巡邏，絕對(duì)安全！舒適駱駝隊(duì)，直達(dá)瑟拉公國，一個(gè)金幣一位啦！”

沿街叫賣的商賈，隨身帶刀的傭兵，行色匆匆的冒險(xiǎn)者，幾乎把能露的部位全露出來的妓女，當(dāng)然少不了成群結(jié)隊(duì)的大頭兵，一路上熙熙攘攘，好不熱鬧。

丹特的大劍們習(xí)以為常地?cái)D過這些奇奇怪怪五花八門的人群，不時(shí)用惡狠狠的眼神和不客氣的動(dòng)作嚇跑許多蠢蠢欲動(dòng)的人——根據(jù)麥基所說，是泰爾斯“一副白豬的樣子”引來了不少人的注目，要不是他們?nèi)蔽溲b，麻煩會(huì)更多。

他們終于轉(zhuǎn)過一個(gè)帶窗口的堡壘，來到一塊不那么狹窄閉塞的空地。

迪恩停下腳步，凝重地道：“我得去趟守備屋，找找弗蘭克，他得知道這次的事情。”

“我跟你一起去，”路易莎臉色黯然：“畢竟我是隊(duì)長?！?

迪恩點(diǎn)點(diǎn)頭。

麥基看了一眼迪恩，又看了一眼路易莎，嘆氣道：“那么……我去把多余的裝備處理了。”

“那我們?nèi)ァ壹摇?，跟西曼他們?huì)合吧，”老錘子接話道：“順便幫懷亞問問他的家人下落?！?

泰爾斯吃了一驚，但他還沒來得及說什么，雇傭兵們就很有默契地四散開去。

而他被快繩拽著，跟在老錘子身后，拐上另一條偏僻的路。

“我跟你講啊，”快繩嘆息道：“你不知道這地方有多可怕，我第一次來的時(shí)候，遇到了個(gè)漂亮的小姐姐，結(jié)果……唉，人生無常，懷亞啊，你要好好珍惜生命，比如說……”

泰爾斯難看地笑笑，求助地望向老錘子。

老錘子聞微笑，毫不猶豫地開口打斷了要開始做生意的快繩。

“據(jù)說，刃牙沙丘最早只有沙丘，沒有營地，直到很久以前，一個(gè)商隊(duì)在這兒自發(fā)建了休息用的堡壘——隨著從這里進(jìn)出荒漠的人多了起來，堡壘就一座一座地增加……直到堪比一座小鎮(zhèn)的時(shí)候，某位星辰國王或者某位西荒公爵就把它拿下了?！?

“顯然，這里的位置太重要……刃牙營地雖然分封給過不少家族，但大部分家族都因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)和荒漠的襲擾而消亡了。”

“血色之年后，這里變成了威廉姆斯男爵的封地，但他不是法肯豪茲家族的封臣，而是國王的直屬封臣——我曾經(jīng)很懷疑他能不能從這塊連耕地都沒有的封地里拿到足夠的稅收，但顯然，現(xiàn)在來看……”

老錘子看著滿大街的奇人異士，聳了聳肩。

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“刃牙營地是有名的混亂地，機(jī)會(huì)多，危險(xiǎn)更多，”老錘子嘆了一口氣，帶著懷念和感慨對(duì)泰爾斯道：“王國里許多罪犯都被判流放到這里，有的去白骨之牢，有的去做敢死隊(duì)，活下來的就成了這座城市——我不知道該不該叫它城市——的居民，再加上周邊那些活不下去的農(nóng)民啦，工匠啦，沒地方去的大頭兵啦，就成了這副樣子?！?

“打仗的時(shí)候，這里更夸張?！?

泰爾斯走上一個(gè)上坡，周圍的嘈雜突然安靜許多。

緊接著，他在一個(gè)圓形的碉堡后看見了一座極高的塔樓。

它足足有二三十米，瘦長而高聳，似乎矗立在眾多堡壘的空地中間，卻又遠(yuǎn)離其他建筑，顯得特別孤立。

泰爾斯不禁注意到，這座塔樓周圍人煙稀少，原本形形色色吆喝的人們?cè)诮?jīng)過它時(shí)都奇怪地沉默下來，扭頭看向其他地方，快步離開。

仿佛在害怕什么。

泰爾斯瞇起眼睛，他看見：塔樓頂部，最高的窗口被人用木條封死。

人煙稀少的高樓……

泰爾斯心中一動(dòng)。

“那座塔可真高，是有大人物住在里面嗎？”

少年奇怪地問道。

老錘子順著他的目光看去，頓時(shí)臉色一沉。

“不?！?

“貴族們從來不住那里，我猜威廉姆斯男爵也不在……那座塔叫‘鬼王子’?！?

“這么多年，應(yīng)該沒人敢住在那里?！?

泰爾斯眉頭一皺：

“什么王子？”

“我知道我知道！”快繩眉飛色舞：“刃牙營地里的傳說……那個(gè)塔樓里有不祥……”

“噓！”但老錘子嚴(yán)厲地打斷了他。

“十八年前……血色之年的時(shí)候，荒骨部落和獸人們一度攻陷刃牙營地，我當(dāng)時(shí)就在這里服役?！?

只見老兵神色緊繃，指著塔樓：“營地陷落前，一位尊貴的王子——我是說國王的兒子，貨真價(jià)實(shí)的王室血脈，不是什么童話里的王子——來到西部前期，來到刃牙營地，勞軍坐鎮(zhèn)?！?

“他就住在那里，刃牙營地最高的塔樓?！?

泰爾斯心中一緊。

他望著那個(gè)孤高的塔樓，涌起不祥的預(yù)感。

“某個(gè)漆黑的夜里，那位王子就從那里，從最高的窗口上……”

“被人推了下來?！?

泰爾斯愣住了。

他看著視野最遠(yuǎn)處，那個(gè)被木條封死的窗口，目光從那里緩緩移動(dòng)到最下方的空地。

頓時(shí)寒意激涌。

“后面的故事，我是退役后聽其他人說的，”老錘子緩緩呼氣：“據(jù)說，凱瑟爾國王在戰(zhàn)后抓到了兇手?！?

“作為懲罰，他把兇手和同謀都關(guān)進(jìn)那個(gè)最高的房間里，從第一層開始點(diǎn)火，向上燒?！?

快繩吐出一口氣，撇了撇嘴。

“不少人受不了火燒，從那個(gè)窗口跳了下來，為王子的死付出代價(jià)?！?

“燒死也好，摔死也罷，犯人們的慘叫和哀嚎，在第一個(gè)小時(shí)就消失了，”老錘子的話音變得冷冽而凄清：“但大火卻燒了整整一天。”

“蹊蹺的是，那座塔樓卻依舊矗立不倒——而最神秘的地方在于，火焰熄滅后，無論外墻還是內(nèi)飾，它連一絲燒痕都沒有。”

快繩抿著嘴，隨著老錘子的講解，煞有介事地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神凝重。

泰爾斯定定地注視著那座塔樓，看著它完好無損的樣子，頭皮微微發(fā)麻。

“那時(shí)候起，各種各樣的怪事都發(fā)生在那里——從夜半歌聲到窗戶鬼影，甚至隱隱約約的慘叫哀嚎，乃至火焰燒灼的聲音，哪怕大白天……男爵不得不封死那扇窗戶。”

“派駐到這里的貴族，也曾經(jīng)有不信邪的想住進(jìn)去……但是……”

老錘子默默搖頭。

“凡是住過那里的人，都死在了大荒漠里，再也沒有回來，連行李遺物都沒能搬走?！?

“于是大家都說，那座塔樓被王子的死詛咒了。”

老錘子把不知不覺向那里靠近的泰爾斯向后扯了一點(diǎn)。

他表情難看：

“從此，本地人都叫它——‘鬼王子’。”

快繩搖頭嘖舌。

泰爾斯怔怔地看著那座陰森無人，顯得凄清冷落的塔樓。

鬼王子……

“誰？”

少年呆呆地問道：“死在那里的……”

“是哪位王子？”

老錘子搖搖頭。

“忘記了，”老兵繃著臉色：“我只在他進(jìn)營地的時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過一眼?！?

“那個(gè)王子長得很英俊，比姑娘還俏。”

長得很漂亮。

泰爾斯咽了一下喉嚨。

一個(gè)久遠(yuǎn)的名字浮上心頭。

鬼王子。

“但再俊又有什么用呢，”老錘子輕哼一聲，望著“鬼王子”下的那片空地，眼神縹緲：

“那個(gè)晚上，我是第一批趕到的巡邏兵。而我記得很清楚，那個(gè)漂亮的王子……”

他緩緩嘆息：

“是臉先著地的?！?

(本章完)

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