宵禁的刃牙營地，街道上只剩若有若無的風(fēng)聲。

小屋里的兩人默默相對，各有所思。

“見過黑沙領(lǐng)的悲劇，以及從烽照城回來后，在最沮喪、頹廢、挫敗、厭煩，跟父親沖突不斷的那些日子里，我回了自己的舊封地，把自己鎖了起來?！?

快繩幽幽地望著飄忽的燈火。

“在一個偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下的野外，我遇到了丹娜?！?

聽見陌生的名字，泰爾斯不由皺眉：

“丹娜？”

快繩依舊神情恍惚。

“表面看去，她只是一個再普通不過的牧羊女?！?

“當(dāng)那個午后，我不耐煩地說我是附近秩序官的親戚，闖進(jìn)她看守的羊圈只是意外，更不可能偷她的羊時，她馬上雙眼放光地向我索賠二十個銀幣，就為嚇壞了她的一只奶羊?！?

快繩沉浸在過去的回憶里，撲哧一笑：“丟了一頭有奶的母羊，轉(zhuǎn)過來敲一頭有錢的肥羊，為什么不呢？”

“我們就是這樣認(rèn)識的——霸氣十足的牧羊女和自暴自棄的偷羊賊?！?

泰爾斯觀望著對方的表情，發(fā)現(xiàn)快繩的眼神無比溫柔。

“她有什么特別的嗎？”他不禁問道。

快繩抬起頭，翹起嘴角。

“噢，丹娜是最特別的，”就像一個向鄰居炫耀賢惠妻子的普通人一樣，快繩表情有趣，語氣得意：“尤其是被一個脾氣粗魯?shù)陌死项^養(yǎng)大之后?！?

“她總是笑著，活潑而奔放，即使在養(yǎng)父不幸過世之后。哪怕以北地人的標(biāo)準(zhǔn)來看，她也很不矜持——她的矮人養(yǎng)父用教揮錘的方法教她趕羊，老天，被她的牧羊手杖抽在身上可真疼?！?

改名換姓的摩拉爾依然笑著，泰爾斯從他的抱怨聲里讀出了屬于快繩的、獨有的輕松。

顯然，他并不像自己說的那樣討厭丹娜的手杖。

“丹娜打著兩份工，一份牧羊擠奶，一份在酒館里幫忙，卻是個精明難欺的女孩兒?！?

說起那個女孩兒，快繩眉飛色舞：“她曾揮舞手杖，把五六個偷羊賊趕得落荒而逃，把暗藏色心的村長打得屁滾尿流，也曾花巧語，把尋機(jī)揩油的酒客哄得錢袋空空，她懂得用巧計捉弄克扣她工錢的酒館老板，還有力反擊欺凌她的老板女兒?！?

跟隨對方的講述，泰爾斯垂下頭，在腦里描繪著這個不一般的牧羊女孩兒：潑辣、開朗、揮舞手杖的樣子就像一頭兇狠又可愛的小狼崽，在用前肢護(hù)著自己的食物，對周圍張牙舞爪。

“她經(jīng)常會雙眼晶晶亮地數(shù)著床底下藏著的錢幣，卻不是跟村里的其他女孩一樣，只是為了攢嫁妝，然后倚靠某個肯娶她的男人湊活一生，或者打扮得花枝招展，期盼著成為某個大人物的情婦?！?

“因為她總相信著，自己的生活不會被任何東西束縛。”

快繩的眼神黯淡下來：“跟我恰恰相反。”

他癡迷地望著燈火：“她相信著總有一天，自己會攢夠錢，然后登上駛向村外的馬車，到達(dá)麋鹿城的港口，買下一艘船，成為一個四處探險的女航海家，環(huán)游世界，在驚濤駭浪和海市蜃樓里散盡一生的光芒?！?

女航海家。

泰爾斯想起了什么，下意識地看向快繩。

“但她不知道，除了乘客，航海船不收女性，他們認(rèn)為海上的女人是不祥的，”快繩垂下眼神，嘴角依舊上揚(yáng)：“一個老水手告訴我，據(jù)說牧海少女不喜歡同性?！?

泰爾斯沒有說話。

“我不知道那是不是愛，或者只是青澀的好感，但至少當(dāng)我躺在丹娜的身邊，聞著她身上的羊奶香味，看著她開朗活潑的笑容，甚至品嘗著她嘴唇上的柔軟時，我能忘記很多不如意的事情。”

快繩呆呆地道：“在她的面前，我才是摩拉爾，而非行尸走肉的繼承人，我盡可以大聲說出我最真實的欲求和想法，不用把環(huán)游世界的愿望說成是當(dāng)雇傭兵的夢想，來表現(xiàn)自己是個強(qiáng)硬的北地戰(zhàn)士?！?

快繩停了下來，似乎在品味那一刻的心情。

月光被云層籠罩，劣質(zhì)的燈油慢慢耗盡，粘土構(gòu)造的簡陋房屋里越來越昏暗。

但沒人想要去重新?lián)芰翢艋稹?

“后來呢？”泰爾斯在黑暗里出聲道。

快繩吸了一口氣，換了個姿勢。

他像是剛剛回過神，繼續(xù)他的故事：“就這樣，我在龍霄城和封地之間來回，一面目睹著權(quán)力的陰暗和扭曲，一面感受著丹娜的快樂和溫柔?！?

“為了丹娜，為了她環(huán)游世界的理想，我試著違心去迎合父親的要求，卻唯獨抗拒著他的催婚，我一次又一次絞盡腦汁地說服他，未來的龍霄城大公必須有一個符合政治利益的妻子，所以不能倉促?！?

“父親居然很欣慰，他以為我開竅了，懂得為龍霄城權(quán)衡利弊了，盡管他不知道我突然振作起來的理由，但他不管那么多，他大概覺得管教我就跟管教蘇里爾一樣?！?

快繩嗤笑了一聲，笑聲里是淡淡的悲涼。

“但是，當(dāng)然，這不能長久。”

“父親還是為我找到了一個不錯的妻子人選，讓我以修改《要塞和約》的名義去試試看，雖然她和她的家族都在敵國。”

《要塞和約》。

敵國。

那個瞬間，泰爾斯突兀抬頭，難掩面上的驚訝。

“所以，你們六年前的出使……”

快繩點點頭，默默嘆息：“對，六年前，按照計劃，在修改《和約》之后，龍霄城就要為他們的繼承人，向倫巴家的世仇，帝國貴裔，亞倫德公爵的獨女求親?！?

他嫌惡地?fù)u搖頭：“盡管十幾年前，埃克斯特才剛剛把老亞倫德公爵吊死在寒堡?！?

泰爾斯眉心一皺：“米蘭達(dá)？怎么可能？”

快繩嘆了口氣。

“無論求親還是《和約》都只是手段，父親不想放任星辰王國在戰(zhàn)后慢慢恢復(fù)，也不想由著黑沙領(lǐng)拿要塞當(dāng)借口擁兵自重，他要試探凱瑟爾王和亞倫德家族，順便敲打黑沙領(lǐng)，這三者的反應(yīng)會告訴我們下一步該怎么做?！?

“所以這就是你出使的意義，”泰爾斯怔怔道：

“為下一場戰(zhàn)爭或談判做準(zhǔn)備，無論是星辰，還是黑沙領(lǐng)?！?

新星，以及龍血。

他繃緊了手臂。

快繩輕哼一聲，語氣透漏著諷刺：“是啊，無論是拉攏你們的北境、分化星辰內(nèi)部，抑或修改《和約》獲取利益、打壓黑沙領(lǐng)，順便為我累積未來選王的威望……父親，他總是這么計劃周全，一舉多得，一件簡單的事情，能被他玩得花樣繁多，意義深遠(yuǎn)?！?

說起努恩王，快繩的情緒低落了不少。

“別跟他在一個棋盤上對弈，泰爾斯，因為你不知道在這局棋里，他的手段有多深沉，底牌有多少張，”快繩表情淡漠：“而那些被父親玩弄鼓掌之上而不自知的人，則無比悲哀。”

別跟他在一個棋盤上對弈……

玩弄鼓掌之上而不自知的人……

泰爾斯的呼吸急促起來。

他想起和查曼王在馬車?yán)锏膶φ劇?

在說起努恩王時，無論他還是查曼，都能從對方的眼睛里感到那一絲發(fā)自內(nèi)心的敬畏與心寒。

誰曾想到，一個死去多年的人，還能讓他們?nèi)绱死仟N？

快繩的語氣充滿了復(fù)雜的愁緒：“我猜，查曼和康克利，他們在無數(shù)次對抗國王的失敗里，終于體悟了這一點：別跟努恩王玩游戲?！?

兩人又沉默了一會兒。

“后來的事情，大概是許多騎士和吟游詩的范本，”快繩勉強(qiáng)地笑著：“我父親終于發(fā)現(xiàn)，他的兒子和繼承人居然迷戀著一個鄉(xiāng)下的牧羊女，為此抗拒著他的使命?！?

泰爾斯揚(yáng)起眉頭：“我猜，天生之王不太高興?！?

“不太高興？”

快繩冷笑一聲，口吻帶著淡淡的怨恨：“你的用詞太禮貌了，泰爾斯。”

“然后呢？”泰爾斯問道。

快繩頓了一下。

這一刻開始，他在黑暗中的剪影變得蕭索而凄涼。

“父親私下派人去了我的封地，泰爾斯。”

快繩失落地道：“他找到了丹娜?！?

“他找到她了。”

久久的沉默。

好半晌，泰爾斯才艱難地開口追問：

“發(fā)生什么了？”

快繩似乎不太有說下去的動力和欲望，可他畢竟重新開口了，這一次，他的聲音嘶啞起來。

“丹娜死了?！?

說話的人就像一具行尸走肉，一動不動，毫無生機(jī)：“就在我聞訊趕回封地的那一天?！?

泰爾斯屏住了呼吸。

快繩干巴巴地道，像是在講述別人的故事：“我發(fā)瘋似地推開白刃衛(wèi)隊，卻只能在羊圈里發(fā)現(xiàn)她冰冷多時的遺體，臉上仍然掛著笑容。”

“她是被毒死的。”

快繩的聲音顫抖起來，帶著恐懼與悔恨俱備的淺淺哭腔。

“他們告訴我，她是自己服毒自殺的，但是……泰爾斯……”

毒死的。

那個瞬間，泰爾斯想起了英靈宮里的那個夜晚。

想起了努恩王那枚精致的指環(huán)。

凱旋。

想起了曾經(jīng)的那個女孩，阿萊克斯。

泰爾斯頓時不寒而栗。

星辰王子忍住沒有說話。

屋子里只剩下快繩痛苦的喘息聲。

最終，快繩的情緒平復(fù)下來。

“鎖鏈?！?

泰爾斯回過神來：“什么？”

“那副權(quán)力的鎖鏈，泰爾斯，”不知從何開始，快繩的聲音帶上了淡淡的決絕：

“那天晚上，我呆呆地望著丹娜的遺體，就像當(dāng)初望著蘇里爾的遺體?！?

“我突然明白過來，我從沒有掙脫過它?！?

泰爾斯靜靜地聽著，但他的腦海里浮現(xiàn)的，卻是復(fù)興宮里的地下墓室，是那些大大小小的石罐和石甕。

黑沙領(lǐng)內(nèi)的萊曼隘口。

刃牙營地里的鬼王子塔。

咚。

快繩向后一仰，后腦重重地擂上墻壁。

“從出生伊始，我就在這樣一副鎖鏈之下，無論它讓我克制守己，安于現(xiàn)狀，做一個聽話無害的子爵，還是催促我轉(zhuǎn)向來路，去做一個野心勃勃，懾服眾人的君王，從未逃脫?！?

他咬牙道：“我在它一松一緊，一前一后的拉扯里，自欺欺人?！?

“我終于明白了?！?

快繩來到床沿，他把雙腿放下地面，手肘架在膝蓋上，身體前傾，直直盯著泰爾斯。

“我要么順從，屈服，讓它把我的身心越鎖越緊，”快繩的語氣讓泰爾斯不由心中一緊：“要么徹底拋棄它?！?

“成為真正的自己。”

泰爾斯默不作聲。

“摩拉爾早已經(jīng)死了，泰爾斯，并非在他被星辰人刺殺，或者在他逃離英靈宮的時候，”快繩冷冷地道：“而是在他作為努恩之子，作為沃爾頓血脈開始自己生命的時候，他就已經(jīng)死了?！?

“而直到我艱難地攀爬黑徑，爬出龍霄城的那個夜晚，在那里，名為摩拉爾的男人才第一次活了過來?！?

“在那一天，我才看到，我是真正在用自己的雙手拯救自己，在逆轉(zhuǎn)命運(yùn)，在狠狠打碎一切幻想和僥幸之后，”黑暗中，快繩的眸子閃閃發(fā)亮：

“徹底唾棄這副名為權(quán)力，實為囚禁的鎖鏈，向它和它所代表的一切狠聲說‘不’——包括美其名曰‘責(zé)任’的強(qiáng)迫束縛，包括被人譽(yù)為‘美德’的虛偽矯飾，包括被呼作‘大義’的自欺欺人?！?

快繩的話音消失，徒留決絕與毅然。

過了好久，感慨良多的泰爾斯才艱難出聲。

“所以你選擇了離開?！?

泰爾斯嘆氣道：“不管你可能背上什么樣的罵名：懦夫，膽怯，或逃避?！?