“我們不是來這兒打架的?！?

劍拔弩張的時刻，只見瑞奇輕輕地舉起右手，仿佛司空見慣。

他輕輕地搖了搖手。

鮮血鳴笛的雇傭兵們這才心有不忿，卻令行禁止地收回兵刃，退回原位。

看向拉塞爾的眼神卻越發(fā)不善。

“我懂了?！?

“一個風光不再卻心存不甘，只能在邊境地帶做些無關(guān)緊要庶務(wù)的失勢貴族，”瑞奇平淡開口：“想要靠一場難得的功績，贏回主人的信任?！?

拉塞爾輕輕吸了一口氣，似乎不太愿意承認這個事實。

“所以，拉塞爾·維達，你代表的是查曼一世?！?

“?？怂固氐膹s親之王?！?

瑞奇的語氣略見凝重。

而他話語的內(nèi)容，更是讓一眾雇傭兵們爆發(fā)了一股不小的騷動，紛紛交頭接耳，震驚之色溢于表。

泰爾斯感覺到，身邊的快繩顫了一下。

等等。

泰爾斯下意識地感覺到疑點。

好像哪里有些對不上號？

拉塞爾是查曼王的使者，而他的線人是迪恩。

迪恩發(fā)現(xiàn)了泰爾斯的蹤跡，所以通知了拉塞爾。

而拉塞爾從迪恩的失約里察覺了不妥，想要挽救局勢？

不對。

一定有哪里不對！

瑞奇打量著拉塞爾，道：“你的國王，有意拉攏我們？”

拉塞爾抬起頭顱，表現(xiàn)出一股淡淡的高傲。

“如果你們能跟我們合作，”拉塞爾輕聲道：“一起帶著有價值的戰(zhàn)利品回到埃克斯特，證明自己是一支能戰(zhàn)之師，陛下當然不會吝惜他的報酬和賞賜。”

瑞奇揚了揚眉毛，似乎有些意外。

但很快，他跟克雷與蒙面人對望一眼，紛紛笑出了聲。

雇傭兵們也發(fā)出譏笑。

在笑聲中，拉塞爾的臉色越來越緊。

終于，災(zāi)禍之劍們笑夠了。

“釬子啊，難怪你有底氣，背著騰搞這些小動作。”

“你和你的詭影之盾，”瑞奇搖頭感嘆：“是從什么時候開始，跟那個弒殺親兄的冷血國王混到一起的？”

什么時候，混到一起的？

泰爾斯突然想起六年前的那一天，當他和塞爾瑪在倫巴的馬車上時所看到的，黑沙大公與釬子當面對談的那一幕。

拉塞爾狠狠蹙眉。

但一旁的釬子卻笑逐顏開，絲毫沒有被冒犯的覺悟。

“如我所，我不僅僅能為諸位提供劫獄的手段，”釬子舉起雙手，轉(zhuǎn)身迎向酒館里的每一個人，讓他們看到自己的笑容：

“還能為你們帶來逃離星辰威脅的辦法——也許還會是你們?nèi)蘸笸猩肀幼o的選擇，從此不再有躲避和遮掩，不再有隱藏和逃命，不再有恐懼和擔憂?！?

雇傭兵們再次開始私語。

瑞奇喃喃著重復(fù)道：“托身，庇護？”

釬子點點頭。

一邊的拉塞爾肅穆地整了整衣服。

“一旦事成，”拉塞爾正色道：

“我承諾，陛下的麾下肯定會有貴方的一席之地，而有了?？怂固氐谋幼o和支持，你們就無須畏懼星辰王國的威脅和報復(fù)——無論那是多大的麻煩?！?

瑞奇沉吟了片刻。

“前提是我們必須歸附從屬于他，成為查曼·倫巴的看門狗和牧羊犬？”

他直直望向釬子，笑容仍在，眼里卻流露出毫不掩飾的寒意。

“告訴我，釬子，你把自己和詭影之盾，賣了怎樣的一個價碼？”

這話毫不客氣，連厚臉皮如釬子這樣的人也不由得為之一僵。

但釬子很快就反應(yīng)過來，輕咳一聲，搓了搓手。

“這與價碼無關(guān)，而與市場和需求有關(guān)?！?

釬子像個最職業(yè)的商人那樣，堆著笑容娓娓道來：“十八年前，騰聲稱想要創(chuàng)造一片適合詭影之盾生存的土壤，于是乎他主導(dǎo)了那場震驚世界的刺殺?！?

蒙面人不屑地哼聲。

泰爾斯握了握拳頭。

從他踏上王子之路以來，許許多多的跡象都表明，璨星王室在血色之年的刺殺蹊蹺眾多，關(guān)系深遠，更影響了許許多多人的命運。

而那場刺殺的源頭……

就在眼前。

“但騰錯了?！?

釬子斬釘截鐵地道。

“最適合我們刺客的時代并不是餓殍遍野的混亂之世，更不是太平無爭的賢明盛世，”他提高音量，滿面嚴肅：“而是一個和平與沖突交替，一個機遇與危險并存，雇主與目標同在的適中時代。”

瑞奇蹙起眉頭。

“眾所周知，我們是刺客，是行險一搏、視死如歸的壯士，”釬子沉穩(wěn)地道：“而你們是雇傭兵，或者是為人揮劍的劍手，或者是販劍的——不管你們想怎么叫?！?

雇傭兵們面面相覷。

“刺殺者與雇傭兵，拋開其他一切，我們都是借著自己的一技之長過活，為人賣命的存在，這樣才能維持各自的正常運轉(zhuǎn)——可你認為，歸根結(jié)底，是什么支撐著我們兩者的生存？”

“金錢，欲望，憎恨，仇怨，理想，未來，希望，還是愛與正義？”

釬子的話讓許多雇傭兵們面色古怪，但更多的人開始默默思索。

但釬子隨即大步轉(zhuǎn)身，斷然開口：

“都不是！”

“真正支撐我們生存的，”他罕見地冷酷道：“是那些呼喚我們出手的需求?！?

只見釬子厲色沉聲：

“是權(quán)力?！?

他伸出右手，在半空中慢慢握緊。

“權(quán)力，這才是我們賴以為生的基礎(chǔ)，就像戰(zhàn)爭之于英雄，白骨之于名將?！?

瑞奇的臉色越來越凝重。

釬子轉(zhuǎn)過一圈，似乎要說服酒館里的每一個人：

“無權(quán)者想要掌權(quán)、奪權(quán)，有權(quán)者想要擴權(quán)、集權(quán)，所以他們找到了我們，或雇傭或收買，用突破常規(guī)的手段來填補權(quán)力的真空或消耗過度的權(quán)力?！?

“而我們？我們就是一群以權(quán)力為食的兇獸，在反抗者或統(tǒng)治者的野心與宏圖里尋找生機——無論你們還是我們，無論刺客殺手還是雇傭兵，我們生來就活在權(quán)力的夾縫之中。”

泰爾斯默默地聽著這個詭影刺客的理念。

克雷皺了皺眉，蒙面人則更干脆地呸了一聲。

“騰也許是個瘋子，他的狂妄和不自量力，最終招來了自己的末日，”釬子不為所動，繼續(xù)道：“但他用來說服我們的初始意圖是沒錯的：我們，詭影之盾需要一個適合我們生存的時代，就要主動去創(chuàng)造它，而非等待著時代來淘汰我們?！?

“而我們真正需要的，是權(quán)力對我們的需求——一個強大卻仍然需要我們的權(quán)力，這才是保證我們生存的東西?！?

釬子再度轉(zhuǎn)身，面對著災(zāi)禍之劍的三人，眼里散發(fā)著不常見的狂熱：

“所以我們需要這么一個權(quán)力，一個同時擁有國家與軍隊，土地與人民的統(tǒng)治者，來購買雇傭我們的服務(wù)，維系我們的存在。”

“但他不能太強，強得試圖掌控我們，企圖吞并我們，就像星辰王國掌控秘科，也不能太弱，弱得支撐不住我們，保護不了我們，就像安倫佐公國可憐的雀尾衛(wèi)隊?！?

釬子豎起一根手指，扯著嘴角點頭：“這，才是刺客和傭兵們常青不朽的秘密。”

刺客結(jié)束了自己的演講，但雇傭兵們卻相繼狐疑地望著他。

“所以，這就是你為我們找來的權(quán)力？弒親之王？”瑞奇挑了挑眉。

釬子無奈地出了一口氣。

“多虧了騰，星辰王國已經(jīng)是我們注定的敵人，而且星辰正在恢復(fù)，正在崛起，這對我們而真不是什么好消息，這種情況下，我猜，剩下的選擇就不多了?！?

釬子露出神秘的笑容，像是想起了什么：

“而我不得不說，查曼陛下是位很特殊的國王?！?

“況且，查曼一世很符合我們的標準：他本身強大而有力，不久前剛剛完成黑沙領(lǐng)的整肅，一躍成為?？怂固鼐硟?nèi)最說一不二的領(lǐng)主；其次，?？怂固卣趦?nèi)斗，他雖然勢頭正盛，卻也居于憂患，大公摩拳擦掌，外敵虎視眈眈，領(lǐng)內(nèi)爭議難平，而查曼王的雄心卻很不巧地包容四海——他會需要我們的?！?

釬子說著話，與一邊的拉塞爾對視一眼，后者點了點頭。

“疑慮解決了嗎？”拉塞爾淡淡問道：“順便一句，以上所有情況的前提，都是我們今天能不負眾望地完成任務(wù)，奪回目標。”

但瑞奇顯然有些別的看法。

“權(quán)力，才是我們賴以為生的基礎(chǔ)？”

他搓了搓自己的下巴：“有趣的說法?！?

“但你少說了一半，釬子?！?

釬子揚揚手，表示洗耳恭聽。

拉塞爾皺起眉頭，似乎為這群人的不合作而不滿。

瑞奇身體前傾，食指指向拉塞爾。

“弒親之王，或者任何強權(quán)，在他們步步發(fā)展起來的時候，就會慢慢攫奪住我們的咽喉，而等到他徹底強大起來，就不會再給我們留下太多選擇，”他的目光慢慢聚焦起來：

“他會把你們變成傳揚小道消息的暗室和秘科，把我們變成守門掃地的白刃衛(wèi)隊和王室衛(wèi)隊，如果你不愿意……”

蒙面的男人怒哼了一聲，抱起雙臂。

“再者，一旦查曼·倫巴強大起來，強大得足以保證一方穩(wěn)定，一國昌盛，一世平安……”瑞奇冷笑一聲：“如你所，釬子，太平無爭的賢明盛世，并不適合刺客?！?

釬子笑而不語，拉塞爾則紋絲不動。

“所以，你想要的不是效忠或依附，”瑞奇的話語陡然一轉(zhuǎn)，寒意陣陣：

“而是寄生。”

釬子的笑容僵在臉上。

“你想的不是依附或歸屬，而是像血蛭一樣寄生在查曼王的身上，在為他服務(wù)的同時，借他的力量壯大自己，借他的身影掩護自己?！?

瑞奇直指人心，一針見血地道：

“而等到他強得足以脫出你掌控之際，在這個世界的渾渾噩噩與死氣沉沉即將被強權(quán)的壯大所打破的時候，就是時候拋棄他了，用他為你打造的利刃和指爪對付他，暗助他的對手，加入他的敵人，找到你的新寄主，始終保證自己處在權(quán)力的夾縫里。”

這下，連拉塞爾的表情也變得很難看。

“就這樣，寄生，生長，搬家，再寄生，再生長，一遍遍重復(fù)你的循環(huán)，和權(quán)力共生，與沖突并立——有權(quán)力的地方，就有詭影的身形。”

蒙面人輕哼一聲，以示贊許。

“小心了，維達男爵，”瑞奇冷冰冰地道：

“血蛭們吸了太多的血，也是會反噬的。”

他的語氣讓釬子和拉塞爾都面色凝重。

瑞奇注視著拉塞爾，后者背著雙手，擰緊了眉毛。

幾秒種后，瑞奇才再度開口。

“然而……”

“今夜，我們可以合作，無論目標是白骨之牢，還是那個王子。”

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