很多人有過相同的想法——魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益。
這個瞬間，泰爾斯腦海閃過的卻是很久之前的那場對話。
那是六年前的龍霄城。
吉薩剛剛消散在凈世之鋒下。
于漫天的灰燼里，當泰爾斯信誓旦旦要為魔能師尋找新的未來時，學者般儒雅的艾希達卻輕描淡寫、有意無意地對他道：
無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計其數(shù)……
他們都失敗了。
那道好聽的嗓音歷歷在耳，眼前殘酷的真相卻動搖心旌。
他們都失敗了。
泰爾斯嚴肅地看著眼前的薩克埃爾，卻在想另一個身影。
艾希達。
你究竟……隱瞞了我多少事情？
十八年前，你和吉薩，還有……你們到底做了些什么？
“陛下，跟災禍……達成了盟約？”極致的靜默里，塔爾丁難以置信地道。
“氣與血？哦，我還記得，血瓶幫對么……”這是若有所思的奈。
他們的發(fā)聲打破了沉默，震驚的諸人紛紛出。
一片嘩然的氣氛中，小巴尼猛地踏上一步，斷喝道：
“安靜！”
嘈雜一時的地牢頓時一清。
小巴尼的表情依舊僵硬，但泰爾斯看得出來，他鎮(zhèn)定的表相下掩藏著涌動的情緒。
只聽小巴尼冷冷道：“就這樣？”
“三災同盟？”
他的對面，刑罰騎士把目光從泰爾斯的身上收回，像是沉浸在自己的世界里，喃喃地道：
“那些災禍……他們沒安好心，他們更不在乎星辰的未來如何，相反，他們只想藉著王國達成自己的目的，哪管會留給我們怎樣的厄運和災難?！?
“而那只是個開始?！?
只聽薩克埃爾枯燥干啞的嗓音響起，宛如夢境幻滅：
“仿佛一夜之間，王國天災不斷，谷物絕收，貨運阻塞，海路封鎖，全境商農大亂，百業(yè)荒廢，矛盾頻發(fā)，直到叛亂迭起，局勢糜爛，一發(fā)不可收拾……”
場中的眾人，聞齊齊一沉。
“就在這個時候，在我們忙于平亂剿叛，急于安撫國內的時候，整個世界卻像是同時得到了某個命令……”
刑罰騎士茫然地看著半空：
“我們的盟友和同伴蹊蹺巧合地喑啞無聲：無論是迷海三國、圣樹廷、列王廳甚至是大海彼端的太玄宮，都對援助星辰諱莫如深?！?
“我們的敵人和對手卻前所未有地默契團結：從康瑪斯的商貿抵制到大荒漠的軍事侵擾、卡塞人的海上劫掠、翰布爾的航路封鎖、埃克斯特在北方的挑釁，就連叛軍們身后似乎也有源源不絕的支持，仿佛說好了要一齊發(fā)難?！?
他寸寸回憶著曾經血色之年的歷史，話語中的悲涼感染了場中的氣氛，讓王室衛(wèi)隊的諸人臉色越來越難看。
泰爾斯則不知不覺地蹙緊眉頭。
“偏偏自皇國購入的魔能槍來源無端斷絕，永世油和瀝晶礦都跟不上趟，常規(guī)武器和軍用補給變得極其困難。”
薩克埃爾的話在繼續(xù)，聲音越來越緊，仿佛慢慢窒息：
“我們輸?shù)舻牟粌H僅是戰(zhàn)爭……國王與封臣們離心離德，貴族的抗議此起彼伏，三大神殿與復興宮的關系降至冰點，無恥的終結之塔甚至來信指責陛下的統(tǒng)治。”
“所有事情都趕到了一塊，化成對我們最不利的局勢……”
他的眼睛里浮現(xiàn)出痛苦和哀傷：
“而你們能見到的，就是衛(wèi)隊里的兄弟們一個個減少，為了職責與榮譽，丟下他們的妻子兒女，跟在諸位璨星的身邊，一批一批地整裝出征，前往戰(zhàn)場，或者半個月回一封信聊報平安，或者永遠沒有了音信?！?
那一刻，王室衛(wèi)隊的諸人，包括塞米爾在內都沒有人說話，但他們各自有所反應，或深深低頭，或不自然地撇開視線，坎農甚至輕輕地嗚咽起來。
“但你們以為，當年的這一切，就真的只是巧合嗎？”
薩克埃爾癡癡地看著納基手里的火光，隨著回憶推進，話語慢慢猙獰起來：
“我知道，我知道為什么，知道我們成為眾矢之的原因?！?
“無論陛下初衷如何，但與災禍同行——這就是我們?yōu)碾y的起源和開端，讓星辰陷入前所未有的困局，把整個世界都變成我們的敵人?！?
“草！”納基狠拍大腿，痛罵一聲。
不知是為了艾迪王，還是為了薩克埃爾。
整個世界都會變成我們的敵人……
泰爾斯的呼吸不自覺地變得紊亂。
“為什么？”
聽到這里，小巴尼冷冷打斷薩克埃爾：
“如果你認為這就是根源和原因……”
“那時候你為什么不告訴我們？為什么不求助老隊長，甚至我父親？”
“他們一定有辦法！”
“為什么擅做主張？”
薩克埃爾的眼神一動。
騎士慢慢掃過在場的王室衛(wèi)隊們。
泰爾斯注意到，不少人下意識地避開了他銳利如刀的目光。
幾秒后，薩克埃爾嘲諷似地輕笑一聲，低下頭：
“你不明白。”
“等我真正想要做些什么的時候，一切都太遲了。”
他輕輕一抖：
“局勢惡化，每況愈下，就連護衛(wèi)在諸位王子身旁，最為精銳的衛(wèi)隊弟兄們，也時有噩耗傳來?！?
“一年不到的時間，叛軍的勢頭越發(fā)壯大，攻城略地，我們的軍隊士氣低落，節(jié)節(jié)敗退，西荒和西南的戰(zhàn)火延燒內地，燃遍國境，王國上下人心惶惶，不可終日……”
薩克埃爾每說一個字，衛(wèi)隊眾人的眉頭就緊上一分。
“直到?？怂固亍穷^剛剛懾服了黃金走廊和康瑪斯人的恐怖巨龍——也露出獠牙，加入落井下石的行列，不惜血本盡起舉國之兵，十萬精銳，勢不可擋，鐵蹄滾滾，洶洶而來?！?
“我想，那就是我們的敵人為王國準備好的最后一擊，這場滅國史詩的最終一章?！?
泰爾斯不由得想起努恩七世。
那個年紀雖老，卻威勢不減的國王。
那頭狡詐精明，又兇狠強悍的頭獅。
他還想起經由亡號鴉之口述出的，當年?？怂固啬舷麓筌姷哪康乃凇?
想到這里，泰爾斯不禁疑惑：當年的努恩王能那么果斷地出兵，真的只是出于政治目的嗎？
“而我們已經焦頭爛額，山窮水盡，連一支像樣的軍隊都組建不起來……”
薩克埃爾的話語越發(fā)痛苦難當：
“就這樣，承載帝國之輝，立世七百年的星辰王國，就這樣走到毀滅的邊緣，只差一步就墜落深淵，徹底終結?！?
“可即便如此，即使災禍已經把王國一步步帶向獄河，你們也難以想象陛下的一意孤行，偏執(zhí)頑固……”
說到這里，刑罰騎士猛地抬頭，雙目憤然前望：
“難以想象他對枕邊的那個女人……對那個怪物毫不動搖的信任。”
“而這都起源于那一晚?！?
薩克埃爾緩緩收聲。
小巴尼閉上眼睛，做了個深呼吸。
“所以你就背叛謀逆？投向了陛下的敵人？”
先鋒官閣下似乎盡力壓抑著自己的震驚，努力把焦點轉移到當前。
薩克埃爾沉默了很久。
似乎在猶豫。
“陛下被迷惑了?！?
終于，刑罰騎士淡淡開口：
“他看不到災禍才是一切的根源?！?
“他必須清醒?！?
刑罰騎士的目光漸漸變得清亮起來：