“告訴我，孩子，世上這么多獸人里……咳咳……咳……”

伯父的嗓音伴隨著重重的咳嗽，連兩側(cè)親衛(wèi)的馬蹄聲都掩蓋不住。

“……哪一種最危險？”

他把目光從馬蹄下的泥土上抬起：

“瀕死的那種?！?

騎在馬上的他興致不高，落后伯父的馬車足足有一個身位。

“對，瀕死的那種?！辈柑撊醯穆曇粝袷峭蝗蛔⑷肓诵碌幕盍Α?

一如曾經(jīng)壯年的伯父，指點江山，揮斥方遒。

“就像沙蝎的毒針藏在尾后，就像毒蛇的毒牙深埋口中，就像危險的流沙暗藏地下?！?

那時，伯父的背影雄壯高大，臂膀孔武有力，嗓音沉重渾厚。

念及此處，他低哼一聲，夾馬催鞭，快趕幾步，來到馬車前。

但伯父就像風暴過后的沙漠，提振后的嗓音重回一片頹廢嘶?。?

“那么，哪一種獸人最安全呢？”

他不緊不慢地回答：

“死掉的那種。”

“那是老曼恩學(xué)士教你的，”伯父搖頭道：“死掉的獸人才是好獸人。”

“但我要說，西里爾，最安全的獸人……”

“也是瀕死的那種?！?

他愣了一下。

伯父虛弱的聲音隨著馬匹的前進一沉一?。?

“因為它們就像強弩之末的箭矢，就像恐怖沙暴的風尾，就像燃盡油料的余焰?！?

“聲勢浩大，卻后勁全無。”

他夾了夾馬腹，狠狠皺眉：

“這該死的啞謎……老頭，你昨晚該不會雄風重振，上了個冥夜神殿的女祭祀吧？”

“或者更糟……男祭祀？”

伯父的聲音安靜了一瞬，一時只聽得見親衛(wèi)們的馬蹄聲。

幾秒后。

“好吧?！?

伯父在咳嗽中無奈輕笑著：

“也許這就是為什么我喜歡你?！?

聽著伯父比上周更糟的咳嗽聲，他心頭一沉，強打精神：

“‘喜歡我’如果這就是你的遺，老頭?！?

“我不得不說，它遜斃了?！?

他故作輕松吹了個口哨：

“讓所有聽見這話的人，都以為你是個喜歡褻玩親侄子的老變態(tài)?！?

伯父又沉默了一陣。

兩側(cè)的親衛(wèi)依舊盡職地并排行進，面色不動，像是根本沒有聽見他們的對談。

過了好久，伯父無奈而虛弱的嗓音才堪堪響起：

“……瀕死的獸人既危險也安全，所以，為什么荒骨人說漠神既無災(zāi)也無赦？因為災(zāi)與赦就在一念之間，來回變換。”

“因此，我們更要時刻警戒?！?

他無奈地撓了撓耳朵。

伯父的話還在繼續(xù)，越發(fā)嚴肅：

“刀鋒領(lǐng)的王親們看似洗心革面安分守己，實則本性難移遲早自誤?！?

“東海的胖奸商表面交游廣泛和善無害，卻慣會見風使舵過河拆橋。”

“崖地倒是裝得孤高自傲中立無私，可不過是群仗著山脈天險的臭老鼠罷了?！?

“至于南岸那個沒膽的老渾蛋，哼，比下了床的女祭祀還封閉保守?！?

“他們都不可依靠。”

伯父的話音低落下去。

默默聽著的他沉默了一陣，這才突然道：

“老頭，你……”

“真上過女祭祀？”

馬車里傳來重重的捶擊聲！

“你”

似乎是伯父再次被噎到了，連呼吸也紊亂起來。

他從唇角勾起一絲笑意。

最終，伯父抑制住怒意，嘆了口氣：

“哎，算了……相比之下，北境的老迪倫倒是堅韌不拔，自強不息……”

“可惜，他們的位置實在太差，一旦生變，就是首當其沖，難為臂助?！?

果然，換了伯父以前……聽我這樣開他的玩笑……

心情沉悶的他不再多想，而是抬起頭，看著恩賜大道兩側(cè)越來越多的植被：

“你似乎漏了個最重要的？”

伯父的呼吸一頓。

車隊轉(zhuǎn)過一個大彎，路邊的幾個趕車農(nóng)民戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地縮起身子，等待著四目頭骨旗的通過。

半晌后，伯父那虛弱的嗓音再度響起，帶著經(jīng)年不散的不忿與怨氣：

“蒼穹之外的群星……高高在上?！?

“只可遠望，不得妄想?！?

“更不能信賴?！?

他從伯父的語氣里感到一股深深寒意。

“切記?！?

伯父的話化為一陣濃重而不祥的咳嗽聲。

他沒有說話。

好幾秒鐘后，他才松開快把韁繩捏斷的手掌。

在伯父不適的咳嗽聲中，他深吸一口氣，逼著自己笑道：

“聽你這么說，我們就合該做個特立獨行的孤家寡人。”

“處處不合，人見人厭？”

伯父的咳嗽停了，但沒有立刻說話，一時只有馬蹄與車輪的聲音。

終于，馬車里傳來一聲長長的嘆息：

“那豈不正是……我們存在的意義？”

有無奈，也有釋然。

法肯豪茲公爵睜開眼睛。

而他的眼前，王子正緊張地盯著他。

泰爾斯的手臂僵硬在身后，死死按住被子里的匕首。

他穿透西荒公爵似笑非笑的雙目，似乎看到另一個血腥猙獰，眼眶空洞的死人頭顱。

釬子。

等等。

如果法肯豪茲就是刺殺海曼的幕后黑手……

他為什么這個時候告訴我？

在另一個璨星的面前直承此事，他的利益何在？

是先聲奪人，還是翻臉的前兆，抑或另有目的？

像往常一樣，泰爾斯深吸一口氣，一邊刻意表現(xiàn)出讓對方滿意的驚詫失態(tài)，一邊開始瘋狂思考其中的關(guān)竅。

從乞兒時代到王子生涯，這一招對奎德和尼寇萊那樣腦子不靈光還自以為是的家伙相當管用，甚至對討厭鬼伊恩和亡號鴉蒙蒂這種其奸似鬼的家伙也有奇效：他們總能在泰爾斯的慌亂表現(xiàn)中收獲高人一等、智珠在握的優(yōu)越感，從而在輕蔑與滿足中，暴露最大的破綻。

經(jīng)歷了眾多風風雨雨之后，這已經(jīng)是泰爾斯最熟練的本能了。

熟練得他甚至有些分不清：什么時候的失態(tài)是真的，什么時候是刻意演的。

但這一招偶爾也有失效的時候。

比如面對馬車里的查曼王。

比如……

現(xiàn)在。

“怎么，在北地過得太安逸了？這就嚇到了？”

西荒公爵玩味的話語再次響起，他盯著貌似被嚇呆的泰爾斯，似乎有些不滿意：

“那這個怎么樣？”

哪個？

泰爾斯還沒來得及多想，就見到西里爾伸出手，握住了他拐杖上的……

那把長柄劍。

王子一個激靈。

“唰！”

隨著金屬與皮革摩擦的聲音響起，劍刃出鞘，在空中劃出一片銀光！

糟糕！

獄河之罪漫上神經(jīng)，泰爾斯本能地從床上翻落，就地一滾！

開什么玩笑？

他在遠離銀光的安全距離上起身屈膝，匕首橫攔，擺出鐵軀式。

泰爾斯驚魂甫定地看著依舊安穩(wěn)地坐在椅子上的西里爾法肯豪茲。

那把出鞘不久的長柄劍就握在公爵的掌中，隨著公爵的手腕輕轉(zhuǎn)，緩緩劃出弧線。

寒意滿滿，氣勢森然。

隱隱有迫人之意。

“很好，至少你不像表面上那么孬?！?

西里爾陰森地笑著，絲毫不顧王子蒼白的臉色。

搞什么？

泰爾斯難以置信地看著西里爾。

這就……翻臉了？

但更讓泰爾斯在意的是另一件事：

潛藏暗中的約德爾依舊悄無聲息，見到他落入險境也毫無反應(yīng)。

怎么回事？

那家伙不會真的因為剛剛的事情生氣了吧？

哄不好的那種？

可就在泰爾斯頭疼地思考出路的時候，熟悉的嘶啞嗓音還是在耳邊輕輕響起了。

“冷靜?！?

面具護衛(wèi)的聲音虛無縹緲，幾如蚊蠅，卻讓泰爾斯緊繃的呼吸松了下來：

“不是他?！?

不是他。

熟悉的聲音讓泰爾斯的一顆心落回胸膛里。

不是他。

但那個瞬間，看著西里爾不懷好意的微笑，泰爾斯仿佛抓住了什么。

這里是刃牙營地，是王室的直屬領(lǐng)地，駐扎著數(shù)量可觀的常備軍。

傳說之翼在側(cè)，凱瑟爾王在后。

自承兇責，威脅王子無論如何，法肯豪茲都不該這么做。

因為戰(zhàn)斗姿態(tài)而打斷了思緒的王子做了好幾個深呼吸，強迫自己從頭思考。

那為什么……

為什么……

不是他。

經(jīng)過約德爾的提醒，似乎想通了什么的泰爾斯開口就問，卻一刻也不敢松懈戰(zhàn)斗姿勢：

“你到底是不是兇手？”

西里爾定定地盯著他，手中長劍無比平穩(wěn)，目光里流露出異彩。

終于，在緊張的對峙里，西荒公爵輕笑搖頭：

“看來你不知道?！?

在泰爾斯凝重的表情下，西里爾陰冷的笑容慢慢淡去。

公爵把長柄劍橫到膝頭，慢慢把玩著，不再看向泰爾斯。

我不知道？

沒聽明白的泰爾斯深吸一口氣，緩緩?fù)鲁觥?

“你說，你把刺客放到了海曼王子面前……”

王子咬牙問道：

“但為什么……”

法肯豪茲頭也不回，只是一味打量著膝頭那把精美的長柄劍。

“因為那是他的意愿?！?

泰爾斯的問話戛然而止。

他的意愿？

這一次，不等泰爾斯開始追問，西里爾公爵就輕聲回答，嗓音飄忽，情緒復(fù)雜：

“是他主動要找他們?！?

“找到那些刺客詭影之盾?！?

泰爾斯愣住了。

可是。

可是……

海曼？

還有詭影之盾？

泰爾斯理解了公爵的話，旋即瞪大了眼睛。

“十八年前，”西里爾淡淡地道：

“海曼找到我，請求我盡力幫助他，幫他避開那些出身王室衛(wèi)隊與璨星親兵的親衛(wèi)們，完成他與某些陌生‘客人’的私下會面?！?

“不止一次?！?

避開親衛(wèi)。

陌生客人。