“難以置信?！?

基爾伯特的聲音伴隨著馬車的行進(jìn)響起，頗有些起伏。

坐在他對面的泰爾斯默默的靠著廂壁，看著與自己分別六年的老師，百感交集。

“我依然記得，小先生，六年前，當(dāng)我們分別的時(shí)候，你還只是個(gè)孩子……”

除了略帶激動的呼吸之外，對方的姿勢禮節(jié)依舊得體優(yōu)雅，像是貴族模子里刻出來的。

泰爾斯聳聳肩，笑了：

“也許不止是孩子。”

“當(dāng)然，”基爾伯特會心一笑：

“您當(dāng)然不止是孩子?！?

“然而，看看現(xiàn)在的你，”基爾伯特緊緊地盯著他，帶著欣慰和感動，止不住地上下打量。

“你長大了?！?

他的聲音起伏不定：

“十四歲，若按帝國時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)，你已是個(gè)真正的大人，可以執(zhí)劍作戰(zhàn)，娶妻生子了……”

十四歲，作戰(zhàn)，娶妻，生子？

泰爾斯撓了撓頭：

“嗯，關(guān)于這個(gè)，隨著時(shí)代變遷，社會進(jìn)步，我相信我們有待商榷……”

看著他的樣子，基爾伯特開懷而笑。

車輪滾滾，兩人沉默了一會兒。

直到基爾伯特嘆出一口氣：

“所以，六年了，殿下，一切都好嗎？北方怎么樣？”

一切好嗎？

北方怎么樣？

泰爾斯設(shè)想過很多與老朋友們重逢的場景。

他也設(shè)想過，自己要怎么跟他們添油加醋，聲情并茂地抱怨北地的糟糕伙食，英靈宮的冰冷溫度，呆頭呆腦的小滑頭，煩人的金克絲女官，愚蠢的隕星者，狡猾的里斯班，該死的倫巴，貪吃的埃達(dá)，兩位隨從無聊的眼神爭吵……

他甚至設(shè)想過，要把所有的苦楚、不爽和牢騷，全部一股腦倒出來：?？怂固厝藗兊钠婀盅凵瘢钡乩蠋煹年庩柟謿?，戶外課的公報(bào)私仇，一刻不休的監(jiān)視，毫無道理的搜查……

但是事到臨頭，話到嘴邊的時(shí)候……

“嗯，”泰爾斯收起回憶，燦然一笑：

“你知道的，北方嘛。”

王子輕松地聳聳肩，笑容溫暖，平平淡淡：

“它就很……北方咯。”

基爾伯特沒有立刻答話，而是注視了他很久，目光聚焦在少年陽光的笑容上。

像是讀出了什么。

“是啊，殿下?！?

幾秒后，基爾伯特輕聲回答：

“北地人，北方佬，我跟他們談判過，我知道。”

“我知道。”

基爾伯特的目光平靜而溫和，但不知為何，泰爾斯卻有些重負(fù)在身，承受不住的錯覺。

馬車?yán)镉职察o下來，一時(shí)只聞車外的坐騎蹄響。

泰爾斯又深吸一口氣：

“你呢，基爾伯特？還有永星城以及星辰王國？這六年來？”

基爾伯特聞一頓，慢慢地握住手杖：

“哦，年紀(jì)大了，騎馬不如以前利索，馬車坐得越來越多，每天，抄寫員秘書的字也寫得越來越大?！?

泰爾斯靜靜地聽著，望著老了六歲的基爾伯特。

六年前，他們也是這樣坐在馬車?yán)?，走在去往?fù)興宮的路上。

六年后……

基爾伯特扭過頭，微微一笑：

“除此之外，老樣子?！?

“工作著，生活著，呼吸著，以及等待著……”

他停頓一秒，望著泰爾斯的雙眼：

“……您的歸來?！?

泰爾斯僵住了。

一時(shí)間，他無以對，有些不知所措。

基爾伯特表情一黯：

“我無法想象您在?？怂固爻粤硕嗌倏囝^……”

他死死盯著自己的手杖，少有地用詞不遜：

“天煞的北方佬，那本該只有幾周，然后您會安全地回來，回到我們的照看下，我還記得，我告訴過您一切都會好的，但是……”

泰爾斯有些于心不忍：

“基爾伯特……”

基爾伯特倚著手杖，低頭嘆息：

“是我們失職了，連累得您……”

泰爾斯對他搖頭示意。

但外交大臣的話語還在繼續(xù)，語帶愧疚：

“從努恩王到災(zāi)禍，再到黑沙領(lǐng)，光是從信上讀到就已足夠驚心動魄，但是親身經(jīng)歷那一切……”

泰爾斯不得不大聲打斷他：

“基爾伯特！”

基爾伯特微微一震，這才住口。

王子笑了笑：

“嘿，我撐過來了?！?

基爾伯特靜靜地看著他，幾秒后才露出笑容。

“是啊，”星辰的狡狐露出身為王子老師時(shí)的他少有的疲憊：

“你撐過來了?！?

“從北方……撐過來了?！?

他緩緩點(diǎn)頭，卻明顯心不在焉。

泰爾斯突然注意到，基爾伯特的精力和注意力，都大不如前了。

感受著對方情緒的波動，心情復(fù)雜的泰爾斯不得不轉(zhuǎn)移話題：

“所以，他們呢？那些留在龍霄城的人們……”

“普提萊，羅爾夫，還有那個(gè)誰……那個(gè)，那個(gè)……哦，埃達(dá)！”

“還有……懷亞？”

聽見這個(gè)名字，基爾伯特像是突然驚醒。

“哦，他們，請勿煩憂，雖然他們還需要在龍霄城再待一陣子……”

“但既然最重要的您已經(jīng)安然回返，那么無論龍霄城還是黑沙領(lǐng)，再扣押您的隨從都沒有什么意義了?！?

泰爾斯松了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。

“基爾伯特，確保，”幾秒后，少年突然開口：

“確保他們，確保你的兒子安全回來?！?

王子抬起頭來認(rèn)真地道：

“沒有他們，我不可能撐到現(xiàn)在?！?

基爾伯特微微一愣。

泰爾斯吐出一口氣：

“如果有需要，我可以手書一封，讓人直呈沃爾頓女大公，我和她有些關(guān)系……”

基爾伯特靜靜注視著他，隨即笑了，臉上的皺紋清晰可見。

“殿下?！?

外交大臣笑瞇瞇地看著他：

“他們會好的?！?

“只要您是好的?！?

“而我的兒子肯定知曉這點(diǎn)?！?

泰爾斯抬起頭，同樣還以微笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

基爾伯特似乎意識到了什么，他深呼吸幾口，收斂好自己的情緒，重新回到那個(gè)職業(yè)、莊嚴(yán)的外交大臣，星辰狡狐基爾伯特·卡索伯爵。

“我有許多話想對您說，殿下，但是……”

禮貌的笑容重回基爾伯特的臉上：

“既然您已經(jīng)回來，那么眼前有太多，太多的事情要安排……王子的歸國歡迎宴會，您完整的教導(dǎo)與顧問團(tuán)隊(duì)，當(dāng)然既需考慮到王子的需求，也要符合公爵的身份……哦，對了，星湖公爵的體面……”

泰爾斯聽到最后一句話的時(shí)候臉色一沉。

“事實(shí)上，我正要問起這事兒?！?

泰爾斯的表情變得很嚴(yán)肅，連帶著基爾伯特也下意識地收起了笑容。

“星湖公爵?！?

王子一字一頓地咀嚼著這句話的韻味，一臉狐疑地看向他的老師：

“基爾伯特，這是什么意思？”

基爾伯特頓了一下，像是在思考什么幾秒后，他微微一笑：

“請勿擔(dān)憂，殿下，這是好事?！?

只見基爾伯特滿懷感慨地嘆出一口氣：

“星湖公爵?！?

他看向車窗外一路倒退的原野：

“在星辰的歷史上，這是一個(gè)專屬于璨星家族內(nèi)，專門封予王室成員的榮譽(yù)頭銜，雖然它不如復(fù)興王欽封的六大守護(hù)公爵那么鏗鏘有力、影響深遠(yuǎn)，其下的實(shí)權(quán)與封邑也微不足道……”

基爾伯特回過頭來，嚴(yán)肅地看著泰爾斯：

“但它所代表的意義，卻非同凡響。”

泰爾斯挑挑眉毛。

那一刻，仿佛熟悉的感覺又回來。

他似乎不是坐在馬車上，在恩賜大道上趕路。

而是回到了閔迪思廳的書房。

只聽基爾伯特那標(biāo)志性的穩(wěn)重嗓音緩緩響起：

“五百年前，‘?dāng)嗝}’蘇美二世將他的長子埃蘭冊封為星湖公爵，讓他開始管理領(lǐng)地參與政務(wù)，名正順地輔佐自己處理國事?！薄爸钡教K美二世逝世后，埃蘭王子以公爵之身繼承王位，是為‘登高王’埃蘭一世?！?

斷脈。

泰爾斯聽著對方的話，搜尋著他在北地六年間，所學(xué)的小滑頭看世——咳咳，是北地人眼中的星辰歷史課。

如果沒記錯，蘇美二世是在慘烈的雙星對峙中，最終漁翁得利，登上王位的人，為了王國不再重蹈血親爭位，手足相殘的覆轍，他所頒布的繼承法案真正確立了長子繼承與幼子改姓分封的權(quán)力傳承體制。（“還是我們比較先進(jìn)，選國王嘛，當(dāng)然選最厲害的啊，打一架不就解決了?！薄獰o所事事，抱臂旁聽的隕星者）

在他的法案下，許多擁有偉大姓氏的旁支血脈被迫離家改姓（也為許多世家望族趕走了一大批待在族譜的冗繁枝葉下，虎視眈眈的表堂親戚），許多并非長子的封臣更是對他恨得咬牙切齒，蘇美·璨星二世也由此得號：斷脈。

至于登高王……泰爾斯莫名覺得耳熟，感覺不久前還剛剛聽過。

基爾伯特抑揚(yáng)頓挫的聲音仍在繼續(xù)：

“從那開始，五百年來獲封星湖公爵的璨星們，有一半都是公開或未公開的王儲，在先王逝世后戴上九星冠冕，繼承星辰的至高王座。”

所以，星湖公爵算是王儲的前置頭銜，等等……

還在尋思登高王是哪位的泰爾斯眉毛一蹙：

“你說，一半？”

基爾伯特微笑依舊，像是預(yù)料到了他要問什么似的：

“另一半，比如冰河城塔倫家族的先祖，以及你祖父的兄弟，星輝戰(zhàn)神約翰·璨星，則作為國王最親密的家人與最信任的助手，執(zhí)掌大權(quán)，輔理國政?！?

約翰·璨星。

星輝戰(zhàn)神。

泰爾斯心頭一沉。

他想起了很多事情，比如曾經(jīng)的北地，老兵杰納德告訴他星輝軍團(tuán)里的公爵趣事，比如白骨之牢里，塞米爾對這位星湖公爵的評價(jià)，比如鬼王子塔里，西荒公爵告訴他約翰的身世。

基爾伯特像是越說越興奮似的：

“因此，殿下，對星辰而，星湖公爵要么只授予國王的繼任者，作為王儲繼承王位前的榮譽(yù)頭銜……”

“要么則授予國王最親密的家人，彰顯恩寵和信任，從而以血緣臂助，鞏固璨星家族的統(tǒng)治?！?

最親密的家人。

恩寵和信任。

泰爾斯輕咳一聲，瞇眼道：

“但我記得，雖然在我祖父艾迪二世的時(shí)代，星湖公爵是他的兄弟約翰，可他選定的王儲卻是……”

出乎意料，基爾伯特很快打斷了他，而且語氣堅(jiān)決，斬釘截鐵：

“那只證明一件事——您祖父愿意用生命相信約翰，相信他的兄弟，就像相信自己的繼承人。他甚至相信約翰能在自己身后，以星湖公爵之名，繼續(xù)忠心耿耿地輔佐繼任的國王?！?

用生命相信約翰。

相信他的兄弟。

就像相信自己的繼承人。

不知為何，塞米爾在牢里的那句憤慨之，在泰爾斯的腦里來回傳揚(yáng)：

是弟弒兄，還是子弒父？

基爾伯特深吸一口氣，依舊認(rèn)真地盯著泰爾斯，像是不容置疑：

“而約翰也沒有讓您的祖父失望：作為血色之年里的最大功臣，前星湖公爵和他的星輝軍團(tuán)南征叛逆、北抗巨龍，最終力挽狂瀾，拯救了整個(gè)星辰。”

約翰·璨星。

血色之年里的最大功臣。

南征叛逆、北抗巨龍。

力挽狂瀾，拯救星辰。

泰爾斯默默地念著這幾句話，努力壓制著從心底里升起的莫名寒意。

“是啊。”

王子面色沉著，語氣平靜：

“然后他死了?！?

基爾伯特怔了一下。

但外交大臣顯然經(jīng)驗(yàn)豐富，只見他一皺眉頭，極快接過泰爾斯的話：

“……從而讓這個(gè)頭銜更加高尚——在星湖堡空置的十八年里，人們談起血灑疆場的星湖公爵，緬懷的只會是他的忠誠悲壯與光輝過往?！?

聽著對方把話圓得滴水不漏，這一次，泰爾斯沒有回應(yīng)，而是看了基爾伯特很久。

那個(gè)瞬間，泰爾斯突然想起災(zāi)禍之劍瑪麗娜的話.

請你把這件事追查下去，找出真相。

找到血色之年里，約翰公爵在索達(dá)拉城遇刺的真相。

真相。

在王子的眼神下，外交大臣略略皺眉。

他突然有種錯覺：曾經(jīng)無比熟悉的學(xué)生，變得有些陌生。

幾秒后，泰爾斯這才轉(zhuǎn)過視線：

“沒錯?！?

基爾伯特暗自松出一口氣，忘卻心里的異樣感。

“因此，獲封這一頭銜是深受陛下信賴與器重的體現(xiàn)，這意味著您不再是一個(gè)托蔽父蔭、空有尊貴卻無實(shí)權(quán)的王子，而更是陛下的臂助，是有封地有權(quán)威有身份，是在地位上堪與實(shí)封諸侯們平起平坐、分庭抗禮的——星湖公爵?！?

說到這里，基爾伯特不無激動地看著泰爾斯：

“有此身份，您甚至可以直接進(jìn)入御前會議參與國事，為陛下解難分憂，也絕不突兀。”

“而在與外國的交往中，‘星辰王國的星湖公爵’更是一個(gè)擲地有聲的頭銜，遠(yuǎn)比‘凱瑟爾王之子’更加有力。”