基爾伯特深深地看了泰爾斯一眼。

“我不能妄下斷?！?

即便只有兩人面對面，外交大臣在用詞上依舊嚴(yán)謹(jǐn)而節(jié)制：

“也許他們確有舊怨，也許他們互不順服，也許多年來王命在西荒推行不順、大打折扣只是一個意外……”

可是基爾伯特瞇起眼睛：

“但是，站在您父親和您統(tǒng)治的角度，殿下，他們是串通好了，還是巧合所在，抑或兩者皆有，只是默契使然……”

“這還重要嗎？”

泰爾斯聽得神情愕然。

基爾伯特深吸一口氣，無比認(rèn)真：

“西荒，它就像一塊粗糙不均，軟硬不拘的大餅，時而滑不溜手，時而頑固不堪，既有易磕牙齒的硬茬，也有切割不斷的粘稠，無論細嚼慢咽還是大快朵頤，從哪個角度都難以下嘴，遑論消化?！?

“跟這比起來，無論是北境鋌而走險的亞倫德，崖地剛極易折的南垂斯特，包括南岸年輕氣盛的凱文迪爾……”

基爾伯特?fù)u了搖頭，眼中的忌憚與憂心有增無減。

“所以，您明白威廉姆斯男爵的意義所在了嗎?！?

還未反應(yīng)過來的泰爾斯怔怔地看著他。

只聽基爾伯特輕聲一笑：

“不錯，跟他揚威荒漠的大名比起來，真正接觸過內(nèi)幕的人都知道：傳說之翼仗著一身本事，倨傲狂妄，難以相處，樹敵無數(shù)，不屑交游?！?

他的用詞精準(zhǔn)而直接。

“就連復(fù)興宮也看不上的他，眼中沒有對貴族的尊敬，缺少對傳統(tǒng)的在乎，一怒可以興師，一悅足以破城，一意孤行，君命難制……”

“自然更不在乎區(qū)區(qū)西荒的政治把戲。”

泰爾斯僵住了。

他的腦海里浮現(xiàn)出羅曼冷冷地扯著諾布，公然威脅著要殺進復(fù)興宮的樣子。

基爾伯特的語氣帶著淡淡的不屑：

“而有了王室和軍隊的支持，他就更肆無忌憚了：無論黑獅的強硬，烏鴉的老辣，四目頭骨的莫測，荒漠戰(zhàn)爭后的一夕之間，都在傳說之翼無人能制的瘋狂與兇性面前，黯然失色?！?

基爾伯特的眼里露出狐貍抓住獵物般的興奮：

“于是乎，當(dāng)一個連國王的賬都不買的兇神惡煞，扎根在局勢復(fù)雜、混亂難治的西荒……”

他沒有再說下去，只是笑瞇瞇地看著泰爾斯。

相反，泰爾斯則訝異地看著他：

“所以你們需要的，不是彼此不和、糾結(jié)不清的西荒，是一個在規(guī)則之外的重壓之下，被迫擰成一股繩的西荒？”

“好讓你們牽住繩頭，拿住關(guān)鍵，就能一勞永逸，籠中困獸？”

“而威廉姆斯，就是那股重壓？”

他的面前，基爾伯特依舊笑容如初。

威廉姆斯、法肯豪茲、克洛瑪、博茲多夫……

而現(xiàn)在，則是基爾伯特，以及……

凱瑟爾五世。

泰爾斯無力地靠在椅子上，苦惱地揉著自己的眉心，只覺得腦子快爆炸了。

半晌后，他放下手掌。

“但這有用嗎？”

“西荒的貴族們，哪怕是最激進的那一批，也不會因為家門口有個搗亂的瘋子就乖乖投降，相反，他們只會被觸怒，更加……”

泰爾斯找不到什么好的詞匯，干脆直接拿例子說明：

“就像這次，基爾伯特，囂張的威廉姆斯幾乎燒穿了半個刃牙營地，坑掉了西荒領(lǐng)主放在這兒的所有補給，但他們……”

但就在此時，一個可怕的念頭閃過泰爾斯的腦海。

他的話語仍在繼續(xù)，語速卻不知不覺慢了下來：

“他們……他們……他……”

王子的話語停頓了下來。

他呆呆地看著基爾伯特。

“基爾伯特，如果傳說之翼是你們計劃的一部分……”

泰爾斯不可置信地看著他的舊日老師：

“那你們期望西荒怎么反應(yīng)？”

基爾伯特意識到了什么，他的笑容漸漸消失。

“殿下，時候不早了……”他清了清嗓子。

可是泰爾斯似乎沉浸在自己的世界里，自顧自地出神道：

“我一直以為，刃牙營地不是你們的目標(biāo)，而是個誘餌?！?

“而西荒貴族們損失慘重，不得不吐出了營地，那就是你們的成果。”

“但如果我錯了呢？”

泰爾斯死死地瞪著餐盤里支離破碎的餐點。

基爾伯特沒有說話，只是擔(dān)憂地看著他。

“如果，如果刃牙營地根本連誘餌都不是，如果它僅僅只是一面寫著規(guī)則的賭桌，讓自以為了解規(guī)則的西荒貴族們，小心翼翼地擺放上籌碼？”

泰爾斯慢慢捋順自己的思緒，一邊推理一邊敘述，越說越是心驚：

“直到他們的籌碼，被無視規(guī)則的威廉姆斯吃掉——如果這才是真正的誘餌呢？”

“如果你們想要的成果，不僅僅是讓西荒領(lǐng)主們吐出刃牙營地？”

“如果你們想要的，恰恰是他們在遭受愚弄和重創(chuàng)，在重壓之下被迫撕掉矜持，無路可走的反撲？”

基爾伯特皺眉搖頭：

“這就是您多心了，殿下，我們?yōu)楹我?

但是泰爾斯再次打斷了他。

“基爾伯特?！?

泰爾斯呆怔地看著餐盤：

“跟著你和馬略斯一起，從內(nèi)陸、從北境和中央領(lǐng)調(diào)來的那數(shù)千王室常備軍……”

“他們不是去換防刃牙營地，更不是來迎接我的，對么？”

基爾伯特扯起臉龐，笑得有幾分勉強：

“我不明白您的意思，他們當(dāng)然是來迎接王國繼承人的啊。”

泰爾斯依舊呆呆地盯著餐盤，下意識地?fù)u了搖頭：

“或者他們是來打仗的——面對一夜絕境之后，意圖反撲的西荒貴族們?！?

這一次，餐桌旁的沉默持續(xù)得久了一些。

而泰爾斯只是愣在自己的位子上，一動不動。

看著第二王子的樣子，基爾伯特重重地嘆了口氣：

“您多想了，殿下，貴族們沒那么傻，也沒那么沖動，哪怕是最激進的博茲多夫?！?

基爾伯特狠狠地咳嗽一聲：

“他們既沒把握在戰(zhàn)場上擊敗傳說之翼，也沒籌碼逼著復(fù)興宮讓步，再把刃牙營地吐出來，為何要做這么不智的事情？”

話音落下，基爾伯特?fù)?dān)憂地看著王子。

這一次，泰爾斯愣愣地回望著他。

六年前的閔迪思廳里，相比起不露身形的約德爾和不假辭色的姬妮，禮貌和藹的外交大臣是少數(shù)讓他全心信賴和由衷欽佩的人，而在北地的六年里，每當(dāng)念及閔迪思廳里的歲月，他都會對漸漸模糊的家鄉(xiāng)和歸途，多上幾分清晰的歸屬感。

但是不知道為何……

在北地的六年之后，在褪去故人再見的光環(huán)之后……

不知道為何，他覺得基爾伯特的目光突然變得有些陌生。

“對，你說得對?！?

泰爾斯怔怔凝視著桌沿，機械地開口，仿佛在重復(fù)基爾伯特的話：

“即使遭受了這么大的損失，但西荒人沒有籌碼，他們不會這么不智，平白無故地給王室一個懲戒他們，從他們手里徹底奪權(quán)的理由。”

西荒人沒有籌碼。

籌碼。

一個誘使西荒貴族出手反撲的籌碼。

那個瞬間，他突然明白了。

泰爾斯抬起目光，直視基爾伯特，勉強扯起嘴角：

“是我想太多了?！?

基爾伯特避開泰爾斯幾乎要把他看穿的目光，僵硬地道：

“我的小先生，您的晚餐要涼了，而我們明天還要趕路……”

泰爾斯的心跳緩緩地律動著。

那一瞬間，他只覺得自己的心臟，跳得好慢，好慢。

好慢。

“殿下？”

泰爾斯驚醒過來。

他強迫自己擠出一個微笑，深吸一口氣，重新開始進餐。

外交大臣似乎感覺到了什么，但他只是猶豫著張了張嘴，并未發(fā)聲。

“為什么，基爾伯特?！?

基爾伯特抬起頭。

只見泰爾斯神思不屬地切割著餐點，情緒低落：

“為什么，西荒公爵要送我一把，他家傳的劍?！?

“為什么，傳說之翼看到之后，會如此暴怒?！?

“為什么，單翼烏鴉的伯爵親自到來，禮遇有加地把我送上歸途。”

明明是問句，但卻沒有任何疑問的語氣。

看著基爾伯特啞然猶豫的樣子，泰爾斯明白了什么。

“關(guān)于這個……”基爾伯特頓了一下，耐心而溫和地開口解釋。

但泰爾斯已經(jīng)聽不見他在說什么了。

他想起昨天初遇馬略斯時，守望人對德勒所講的那個故事。

原來……

那不僅僅，只是個故事。

泰爾斯低下頭，呆滯在原地。

丑老東西說得沒錯。

他的父親，確實是個天才。

不是么。

只是。

只是……

泰爾斯捏緊了手里的餐刀。

“……所以，這是貴族間常用的手段，討好，拉攏?！?

基爾伯特和藹地說完話，把泰爾斯從沉寂的思緒里拉出。

王子仿佛生銹的玩偶般抬起頭，勉強笑笑。

“是呢?！?

“所以很快，整個王國上下都會知道，西荒公爵與歸國的星辰王子在刃牙營地里談笑風(fēng)生，互贈禮品。”

泰爾斯苦澀地道：

“而發(fā)生在前夜的，刃牙男爵與西荒領(lǐng)主們之間那一點小小的不愉快，已經(jīng)消弭無形?！?

“他們的目標(biāo)……就達成了。”

他沒有再問下去。

基爾伯特望著泰爾斯的苦澀表情，最終什么也沒說，只是呼出一口氣，別過頭去。

“所以您明白了嗎？”

外交大臣低著頭，表情不清，語調(diào)低沉：

“那把劍，還是還回去的好?！?

泰爾斯握著餐刀的手頓了一下。

他深吸一口氣。

主廳里的燈火黯淡下來。

“不。”

“六年前的國是會議上，你說過的，基爾伯特?！?

泰爾斯緊緊盯著餐盤，心中五味雜陳。

“在政治上，面對對手，趕盡殺絕，酣暢淋漓而不留余地，這不是高明的為政之道。”

“這六年里，我對這個道理領(lǐng)悟得更加深刻?！?

基爾伯特皺起眉頭。

泰爾斯做了個深呼吸。

王子抬起頭的時候，笑容已經(jīng)恢復(fù)了恬淡和自然：

“我想，我還是留下它吧。”

“如果真有那么一天，我想為無路可退的雙方，都留下余地?！?

基爾伯特微微訝然。

“而這把劍，不管它背后的意圖如何，”泰爾斯的眼神微微一黯，但馬上恢復(fù)正常：

“至少，它有成為那片余地的可能。”

泰爾斯出神地道：

“只要有一線希望，我就不想放棄?！?

話音落下。

主廳里的沉默持續(xù)了很久。

好半晌之后，基爾伯特長長地嘆出一口氣。

“殿下，”星辰的狡狐欣慰地看著泰爾斯：

“您長大了?！?

泰爾斯彎了彎嘴角，強打精神：

“這話你說過一次了?！?

基爾伯特笑了，但看得出來，他的笑有些勉強。