“介紹寒暄容留日后?！?

正在泰爾斯思考著的時(shí)候，艾德里安抓住了基爾伯特話語(yǔ)的空隙，得體而及時(shí)地打斷道：

“殿下，伯爵?！?

“陛下正在議事廳里?！?

艾德里安向著身后的石門示意道：

“還是別讓他久等了？”

陛下。

那個(gè)瞬間，泰爾斯感覺渾身的血液都凝固了。

“陛下就在……他開完今天的御前會(huì)議了？”基爾伯特遽然振奮。

“不?！?

艾德里安禮貌地回應(yīng)道：

“事實(shí)上，陛下提前結(jié)束了會(huì)議?！?

“他昨天就在過(guò)問(wèn)來(lái)自西荒的信鴉了?！?

陛下。

泰爾斯恍惚地呼吸著。

他突然明白過(guò)來(lái)，從他踏入復(fù)興宮，甚至可以說(shuō)踏入永星城的時(shí)候，那股一直以來(lái)折磨著他的不適感，那股揮之不去的陌生感是從何而來(lái)的了。

不是復(fù)興宮的環(huán)境與裝潢。

不是永星城的嘈雜與舊事。

而是……

泰爾斯的拳頭自發(fā)地收緊。

“當(dāng)然，”基爾伯特不無(wú)激動(dòng)地看看泰爾斯：

“想必陛下也期待著這一刻?！?

艾德里安沒有答話，只是對(duì)泰爾斯和基爾伯特做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，走向議事廳的石門。

陛下。

泰爾斯感覺到自己的腳步向前邁動(dòng)，跟隨著艾德里安一起前進(jìn)。

基爾伯特的步伐則跟在后面，寸步不離。

一前，一后。

讓他……

無(wú)處可逃。

守在石門前，不曉得歸屬哪一翼的王室衛(wèi)隊(duì)們齊齊鞠躬，恭謹(jǐn)而敬業(yè)地推開石門。

露出里面的無(wú)盡幽深。

只有燈火寥寥，映照前路。

艾德里安側(cè)身到一旁，得體地示意星湖公爵先請(qǐng)。

不再是一前一后。

可泰爾斯發(fā)現(xiàn)，自己又寧愿對(duì)方走在他前面了。

但是……

于是，泰爾斯又看見，自己的腳步抬起，落下，再抬起，再落下。

直到掠過(guò)艾德里安的身側(cè)，直到邁過(guò)那道厚重的石門，直到踩進(jìn)那片無(wú)盡的幽深。

“不是你們！”

艾德里安的嗓音突然收緊，變得嚴(yán)厲而寒冷，一反他對(duì)王子與伯爵的親切。

讓泰爾斯下意識(shí)地停住了腳步。

但他很快意識(shí)到，艾德里安不是在對(duì)他說(shuō)話。

“你們留下?！?

衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的聲音很是低沉。

卻藏著不可置疑的意味。

“是……是，艾，艾德……長(zhǎng)，長(zhǎng)官?！睅酌牒?，身后才傳來(lái)多伊爾緊張而顫抖的回話聲。

在低沉的摩擦聲中，隔開廊廳與議事廳的厚重石門緩緩關(guān)閉。

把多伊爾的喃喃關(guān)在外面。

身后，艾德里安和基爾伯特的腳步聲緩緩靠近。

仿佛在催促著什么。

一股空氣從泰爾斯的胸腔中升起，從他的口鼻壓出。

他發(fā)現(xiàn)，自己又開始向前走了。

與六年前一樣，議事廳狹長(zhǎng)而深邃，從一側(cè)的入口看去，另一端的盡頭縮成了一個(gè)小點(diǎn)。

模糊不清。

曾經(jīng)，議事廳的兩側(cè)站著密密麻麻的臣屬，聆聽著星辰與龍的談判。

與六年前不同的是，議事廳里的燈火更少了，透光的窗戶關(guān)閉了許多。

更顯昏暗。

現(xiàn)在，兩側(cè)的平臺(tái)則空無(wú)一人，落針可聞。

但隨著步伐的前進(jìn)，泰爾斯很快看見了。

視線的另一端，那個(gè)孤峰突起，高出地面，落在數(shù)層臺(tái)階之上的……

王座。

泰爾斯的呼吸慢慢收緊。

一個(gè)健壯卻孤獨(dú)的身影，在臺(tái)階之上的王座中呈現(xiàn)。

那個(gè)身影深深地垂著頭，勾著背，盤踞在王座里。

他的右肘立在座臂上，右手則攀附著權(quán)杖，立在膝前。

他的額頭抵住手背，浸入陰影，不見面容。

泰爾斯的腳步停了。

他呆怔地看著那個(gè)六年不見的身影。

情緒難辨。

王子的停頓讓基爾伯特不得不同樣止步，但外交大臣很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，他提高嗓音，不無(wú)熱情地對(duì)高居王座之上的人影長(zhǎng)聲道：

“陛下，我很榮幸地為您帶來(lái)新任的星湖公爵，您的……”

咚！

權(quán)杖的底部輕輕地捶了一次地面，沉悶的響聲回蕩在議事大廳里。

也讓基爾伯特的話語(yǔ)為之一窒。

很快，一個(gè)曾在泰爾斯夢(mèng)里出現(xiàn)過(guò)的，沉重、厚實(shí)、威嚴(yán)，如雷霆般悶響的嗓音從王座上發(fā)出，回蕩在整個(gè)大廳里：

“基爾伯特……”

王座上的聲音停頓了一下：

“謝謝你?！?

相比六年前，這道嗓音顯得喑啞，悠長(zhǎng)，黯淡。

似乎還有說(shuō)不出的疲憊。

泰爾斯愣愣地聽著對(duì)方的話，目光死死地鎖緊在那個(gè)身影上。

基爾伯特皺起眉頭，深吸一口氣：

“王子殿下一路勞頓，陛下，他從龍霄城到荒漠的路上……”

但他再次被王座上，在大廳里回響的聲音打斷了：

“我的朋友?！?

“我說(shuō)了，”王座上的嗓音起初很沉穩(wěn)，卻漸漸變得堅(jiān)決而短促：“謝謝你。”

“我等會(huì)兒再找你?！?

基爾伯特愣住了。

然而艾德里安衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)理解了國(guó)王的意思。

艾德里安向著身后的廳門伸出手臂，對(duì)基爾伯特禮貌示意：

“卡索伯爵？”

基爾伯特看了看王座上的陰影，又心事重重地瞥了泰爾斯一眼。

但他終究沒說(shuō)什么，只是在給了星湖公爵一個(gè)鼓勵(lì)的眼神后，就鞠了一躬，悻悻轉(zhuǎn)身。

泰爾斯勉強(qiáng)笑著點(diǎn)頭，卻突然發(fā)現(xiàn)，外交大臣的背影是如此蒼老。

“你也是?！?

王座上的嗓音再次響了：

“約德爾?！?

泰爾斯一個(gè)激靈。

基爾伯特的腳步聲也停頓了一下，還是恢復(fù)了節(jié)奏，慢慢遠(yuǎn)去。

周圍什么都沒有發(fā)生。

而艾德里安勛爵像是沒聽到這話似的，陪同著基爾伯特離去。

但泰爾斯知道，周圍的空氣里，有什么不一樣了。

這讓他尤其惶恐。

腳步聲越來(lái)越遠(yuǎn)，越來(lái)越小，最終隨著石門開合的聲音，徹底消失在大廳盡頭。

只留下泰爾斯以及王座上的陰影，在一片死寂的大廳里，默默相對(duì)。

“上前來(lái)?！?

少年輕輕一顫。

泰爾斯也算身經(jīng)百戰(zhàn)，從血腥的戰(zhàn)場(chǎng)到陰險(xiǎn)的謀算，自問(wèn)見多識(shí)廣。

可不知為何，在聽見這句話的時(shí)候，他還是不由自主地捏緊了拳頭。

泰爾斯抬起頭，死死地盯著王座上的身影，緩緩舉步，向前到能看清王座階梯的距離。

但他的眼前，王座上的身影依舊模糊，在身后的不滅燈里來(lái)回閃爍。

“近一些?！?

王座上的陰影略微提高了一些音量。

少年沉默了一會(huì)兒，再次舉步。

這一次，他走得足夠近，甚至能看清王座下方，那雙靠著權(quán)杖底端的靴子。

“再近些?！?

王座上的聲音似乎有些不耐，他拖長(zhǎng)了音調(diào)，震得不滅燈的燈焰微微晃動(dòng)。

泰爾斯深吸一口氣。

于是乎，下一刻，王子堅(jiān)決地抬起腳步，繼續(xù)向前。

直到他看見，王座上的陰影同樣，緩緩動(dòng)彈起來(lái)。

泰爾斯僵住了。

昏暗的燈光下，蒼老了似乎不止六歲的第三十九代星辰至高國(guó)王，鐵腕之王，凱瑟爾·璨星五世從權(quán)杖上抬起眼神，正對(duì)王子。

泰爾斯不得不仰起頭看著他，呼吸開始不由自主地加快。

無(wú)法控制。

承受著那雙在夢(mèng)里見過(guò)許多次，卻總能將他驚醒的目光，一個(gè)稱呼從泰爾斯的嘴里脫口而出：

“陛下。”

話一出口，泰爾斯就下意識(shí)地補(bǔ)了一句：

“父，父親？”

王座上的男人支著自己的下巴，微微蹙眉。

他瘦了。

這是泰爾斯的第一感覺。

雖然對(duì)方皮袍下的身材依舊健壯，雖然對(duì)方手里的權(quán)杖依舊穩(wěn)重，雖然那一對(duì)眸子依舊散發(fā)著幽幽冷光。

但他看得出來(lái)：

凱瑟爾王的臉龐瘦削了許多，眼眶微陷，顴骨略聳。

而更多的皺紋，已經(jīng)爬上了國(guó)王的臉龐。

對(duì)方握著權(quán)杖的指節(jié)更為凸出，看上去頗有幾分鋒利感。

跟六年前比起來(lái)，唯一不變乃至猶有過(guò)之的，大概是對(duì)方散發(fā)的那股寂靜，沉悶，窒息，卻如風(fēng)暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。

沉默似乎持續(xù)了不短的時(shí)間，但泰爾斯只是靜靜地跟國(guó)王對(duì)視著，感覺自己無(wú)法移開目光。

終于，國(guó)王表情一動(dòng)：

“焦慮。”

聲音如昔，沉穩(wěn)而厚重。

在空曠狹長(zhǎng)的議事大廳里尤為明顯。

泰爾斯回過(guò)神來(lái)，清了清嗓子：

“抱歉？”

六年后的凱瑟爾王輕哼一聲。

“你現(xiàn)在的感受?！?

國(guó)王緩緩道：

“焦慮。”

焦慮？

泰爾斯眉心一蹙，不明所以：

“我……”

可國(guó)王卻自顧自地說(shuō)了下去，渾然不管少年的疑惑：

“焦慮，很奇怪。”

“它既不是恐慌，也不是驚惶——這些感覺往往會(huì)在你猝不及防的時(shí)候涌現(xiàn)，讓你手足無(wú)措，卻也無(wú)能為力?！?

少年的呼吸一滯。

凱瑟爾王的聲音回蕩在大廳里，感覺像是從四面八方壓迫而來(lái)，毫無(wú)空隙：

“比如你就要迎來(lái)某次大的考驗(yàn)，接受某個(gè)判決，去做某件大事……”

“又比如，你就要成為某個(gè)古老王國(guó)的繼承人，背負(fù)上比以往任何一刻都重得多，也累得多的負(fù)擔(dān)?！?

國(guó)王重哼一聲，像是整個(gè)大廳都搖晃了一下：

“然而你知道，你根本不夠格，你知道你承受不來(lái)，你知道你注定失敗。”

“那一刻，你無(wú)比畏懼，不想面對(duì)，只想逃離，不顧一切?！?

“這種感覺，才是恐慌，才是驚惶?！?

迎著那對(duì)仿佛看透了什么的眼神，泰爾斯勉力維持著表情和姿態(tài)的體面。

他覺得，仰頭的動(dòng)作越來(lái)越累。

可仿佛有什么力量支撐著他，不移開目光，或者就勢(shì)低頭。

凱瑟爾王緩緩呼出一口氣：

“可一旦有那么一刻……”

“在最終時(shí)刻前，出現(xiàn)了一個(gè)契機(jī)，一個(gè)辦法，一個(gè)轉(zhuǎn)折?！?

“讓你覺得，境況似乎還有那么一絲希望，覺得后果也許會(huì)遲一些到來(lái)，覺得審判大概能緩一刻執(zhí)行。”

“而你能夠再拖延一會(huì)兒，不用直面那個(gè)你最最恐懼的結(jié)局?！?

凱瑟爾王的下頷從右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽藍(lán)光。

“比如說(shuō)，你可以晚幾天去面對(duì)那個(gè)考驗(yàn)，遲幾周再去承受那個(gè)判果，過(guò)幾年再去接受你無(wú)可避免的……身份?！?

泰爾斯死死盯著國(guó)王平靜的面容，聽著他蘊(yùn)藏深意的話：

“那一刻，那簡(jiǎn)直就是救贖?！?

“是慶幸，是麻木，是大難不死后的欣喜若狂，與如釋重負(fù)?！?

“讓你覺得‘結(jié)局還遠(yuǎn)’，覺得‘我還有救’?！?

聽到這里，少年不由得一顫。

“但當(dāng)這一切過(guò)去，當(dāng)上天給你的緩刑期過(guò)完，”國(guó)王輕笑一聲，眼神深邃，卻依舊面無(wú)表情：

“這些讓你以為自己松了一口氣的錯(cuò)覺。”

“它們就會(huì)……全部消失。”

泰爾斯怔怔地聽著，手心冰冷。

王座之上，至高國(guó)王慢慢直起腰，在昏暗的燈光下，仿佛烏云漫過(guò)頭頂：

“而那些逃過(guò)一劫的僥幸，就會(huì)重新倒灌到眼前，加上‘我早知如此’的悔恨與不安，自責(zé)與慌亂?！?

“最終，化為心知肚明，卻無(wú)可抵擋的……”

“焦慮?！?

泰爾斯與國(guó)王對(duì)視著，只覺得心中有股莫名的空洞。

無(wú)從填滿。

而凱瑟爾則冷冷摩挲著手里的權(quán)杖，盯著它頂端發(fā)出的詭異藍(lán)光：

“正是這股惱人的焦慮，會(huì)在抓耳撓腮和坐立不安的痛苦里，讓你明白，原來(lái)六年里的逃避、僥幸、拖延、幻象，其實(shí)都毫無(wú)意義?！?

六年。

泰爾斯恍惚地呼吸著，聽著國(guó)王說(shuō)完話：

“它像該死卻無(wú)用的皮鞭，死死逼著你去面對(duì)，面對(duì)那些你早早知曉的、終將到來(lái)的、卻歸根結(jié)底無(wú)能為力的……”

“命運(yùn)?！?

。

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