他罕見(jiàn)地（也許是此生第一次）夸贊他的兒子：
“很好?！?
另一邊，基爾伯特嘆了一口氣。
“天高王座遠(yuǎn)，敵消內(nèi)鬼生?！?
外交大臣的話語(yǔ)滿布感慨：
“在遙遠(yuǎn)的國(guó)境西陲，查曼王只是刻意不動(dòng)，任之前的事情慢慢發(fā)酵，就讓北地人忘記了：他們因何站在一起，因何并肩作戰(zhàn)?！?
巴拉德室里，每個(gè)人都沉浸在這一刻的難氣氛里。
直到梭鐸長(zhǎng)聲太息。
“殿下說(shuō)得不錯(cuò)，卡索伯爵也是對(duì)的。”
“這不是戰(zhàn)爭(zhēng)，不是軍事，不是下棋，”軍事顧問(wèn)的眼中露出疲憊：
“而是政治?！?
“也許在談判桌上和宴會(huì)廳里，面對(duì)國(guó)王的步步緊逼，帶著共同的目的，三城之盟能親如兄弟?！?
“但在這種情況下，到了軍隊(duì)出征戰(zhàn)場(chǎng)指揮，干系實(shí)際利害生死時(shí)，三城各有算計(jì)，互不統(tǒng)屬，又沒(méi)有努恩王這樣的強(qiáng)人壓制……”
梭鐸面色沉痛：
“那么生出齟齬，難以合力，甚至于理念分歧，各自為戰(zhàn)，就是不可避免的了。”
泰爾斯輕輕地閉上眼睛。
那一刻，他腦海中閃過(guò)的，是久遠(yuǎn)的一塊記憶碎片，似乎是幾句古詩(shī)：
軍合力不齊，躊躇而雁行。
康尼子爵咳嗽了一聲：
“我在北地行走見(jiàn)聞時(shí)便有所感覺(jué)……何時(shí)強(qiáng)勢(shì)冒險(xiǎn)，何時(shí)示弱退后，弒親之王的每一步棋都走得明明白白，把一切都看得清清楚楚，座下必有高人定策。”
另一邊，秘科的疤臉男子點(diǎn)點(diǎn)頭。
“‘夜梟’以拉薩·坎比達(dá)已經(jīng)進(jìn)入秘科的重點(diǎn)名單，”他慎重地回答：
“我們正全力關(guān)注他的一舉一動(dòng)，無(wú)論覲見(jiàn)國(guó)王，還是回鄉(xiāng)休假。”
康尼子爵這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
國(guó)王敲了敲桌面：
“繼續(xù)。”
經(jīng)歷了剛剛的感懷和慨嘆，御前會(huì)議回到之前的氛圍，梭鐸·雷德的聲音再度響起：
“分兵之后，龍霄城的克爾凱廓爾親自領(lǐng)軍，沿著善流河日夜進(jìn)擊，把自由同盟僅有的那支精銳死死咬住。”
他從三撥白棋里挑出其中幾撥，綴到那枚黑色騎士之側(cè)。
心情難受的泰爾斯看著長(zhǎng)桌上的戰(zhàn)事推演，突然想起多年前，他和艾希達(dá)在紅坊街的初次見(jiàn)面。
那也是一間棋牌室。
氣之魔能師同樣運(yùn)籌帷幄，移動(dòng)棋子。
只是時(shí)過(guò)境遷，物是人非。
“一開(kāi)始很順利，但是隨著戰(zhàn)局進(jìn)展……”
下一刻，梭鐸瞳孔一縮，手下的幾枚白棋紛紛倒下。
“獨(dú)臂被俘虜了?！?
眾人怔住了一瞬。
包括泰爾斯。
下一秒，會(huì)議室里嘩然一片：
“怎么做到的？”
“那可是克爾凱廓爾！”
“龍霄城的精兵強(qiáng)將……”
“即使沒(méi)有其他兩城的援護(hù)，也不應(yīng)該輸給這樣的對(duì)手吧？”
面對(duì)潮水般的質(zhì)疑，梭鐸同樣臉色凝重，他搖搖頭：
“沒(méi)有情報(bào)，我們只知道：巧合也好，運(yùn)氣也罷，它就是發(fā)生了?！?
秘科的疤臉男子點(diǎn)點(diǎn)頭，肯認(rèn)軍事顧問(wèn)的答案。
泰爾斯的面色陰晴不定，他回想起那位克爾凱廓爾。
那位“努恩王手下最能打的人”。
難以相信他會(huì)在正面對(duì)決中，輸給一支名不見(jiàn)經(jīng)傳的小國(guó)孤軍，還失手被俘。
疤臉男子翻出情報(bào)：
“我們只知道，主帥受俘后，龍霄城諸軍軍心渙散?！?
“他們?cè)跀橙藬y勝而來(lái)的靈活侵襲下節(jié)節(jié)敗退，甚至一度指揮失靈，首尾不能相顧?！?
“連女大公本人也失散亂軍之中，下落不明?！?
“群龍無(wú)首，幾成行尸走肉。”
失散亂軍之中。
小滑頭。
王子深吸一口氣，努力維持著表情不變。
泰爾斯感覺(jué)到，基爾伯特的手按上他的手掌，示意他稍安勿躁。
梭鐸的話重新響起，復(fù)演著千里之外的戰(zhàn)局：
“與此同時(shí)，在正面戰(zhàn)場(chǎng)，祈遠(yuǎn)城的部隊(duì)頂上第一線，想趁著對(duì)方內(nèi)部空虛，全力以赴，登城強(qiáng)攻?！?
但下一刻，梭鐸的面色陰沉下來(lái)，他的手指在地圖上的自由堡旁不斷敲擊，震動(dòng)著上面相差懸殊的黑白棋子。
“埃克斯特人遭受了超出預(yù)計(jì)的損傷——這一次，自由同盟的軍民舍生忘死，意志堅(jiān)定，抵抗十分頑強(qiáng)?！?
“祈遠(yuǎn)城屢攻不克。”
話語(yǔ)凝重，背后的意涵更加讓人揪心。
“屢攻不克……”
基爾伯特默默復(fù)述著這句話，若有所感。
眾臣的一片疑惑中，梭鐸咳嗽一聲，將第二撥白棋撥到側(cè)翼，繼續(xù)講解：
“至于戒守城諸君，他們前往周邊鞏固戰(zhàn)線，順便收集糧草，維持治安。”
“可他們不但沒(méi)有什么收獲，反而遭到無(wú)數(shù)苦民的拼死抵抗，軍隊(duì)士氣低落，如入泥潭?！?
長(zhǎng)桌盡頭的國(guó)王蹙起眉頭，看向外交大臣：
“苦民？”
基爾伯特舉起手持眼鏡，翻開(kāi)手邊的一本記錄：
“自由同盟大部、北海王國(guó)的東部，包括祈遠(yuǎn)城領(lǐng)土西部，這些地區(qū)原本隸屬于帝國(guó)的西濤行省，其地的原住民被稱作西濤‘苦民’?！?
“雖然在黃金走廊的末端，但他們大多生活貧苦，地位低下，幾百年里，無(wú)論是?？怂固嘏c康瑪斯人先后入主，還是達(dá)官貴族在妥協(xié)中建立的自由同盟元老院，都對(duì)他們頗為嚴(yán)苛?！?
泰爾斯一動(dòng)，想起祈遠(yuǎn)城的繼承人，“討厭鬼”伊恩跟他說(shuō)起過(guò)的，西濤苦民的故事。
“我不明白?！?
商貿(mào)大臣，康尼子爵開(kāi)口說(shuō)出大家的疑問(wèn)：
“我走訪黃金走廊的時(shí)候，自由同盟的軍隊(duì)和民眾……不該這么強(qiáng)悍?。亢螞r是面對(duì)北方佬？”
梭鐸搖搖頭：
“不，正因?yàn)槊鎸?duì)的是北地人?！?
這一次，梭鐸看向星辰的狡狐。
基爾伯特嘆息出聲，他重新翻開(kāi)記錄：
“二十年前，努恩之子蘇里爾·沃爾頓率軍攻克自由堡?！?
“破城之后，為了給死去的部下復(fù)仇，他屠城三日，不限搶掠，致十室九空，民饑相食?！?
泰爾斯皺緊眉頭。
這些情報(bào)……
?？怂固厝说挠涗浝铩?
沒(méi)有。
財(cái)政總管，裘可·曼陰沉地點(diǎn)頭：
“我記得那事兒，據(jù)說(shuō)北地人一開(kāi)始還想封鎖消息——更有好事者，竟把那頭非人的畜生與賀拉斯王子相提并論，簡(jiǎn)直是笑掉大牙。”
基爾伯特皺眉繼續(xù)：
“同盟總督更被生生砍下十指，繞城拖行二十里而亡，懸尸示眾，以儆效尤，其狀慘烈，震懾周邊?！?
外交大臣放下眼鏡，蓋上他的記錄本：
“而現(xiàn)在的同盟總督，正是上任總督之孫?！?
泰爾斯望著基爾伯特的記錄本。
紙上的歷史輕描淡寫(xiě)，現(xiàn)實(shí)的過(guò)去厚重壓抑。
“所以他們要反抗。”
聽(tīng)到這里，庫(kù)倫首相深深嘆息：
“暴政當(dāng)頭，沒(méi)有哪里的人民天生懦弱，待人宰割?！?
興許是這句話戳到了什么點(diǎn)，御前會(huì)議一時(shí)沉寂，無(wú)人接話。
唯有基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨道：
“種因得果，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)如今的樣貌，其實(shí)二十年前就注定了?！?
“現(xiàn)在，北地人只是在為自己之前的殘忍暴行……”
“還債罷了?！?
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