“但陛下不是您的敵人！”

宮廊中，基爾伯特大驚失色。

“他是你的父親！您不能與他為敵！你更不能……”

泰爾斯微笑哼聲：

“不能嗎？”

基爾伯特收斂驚容，竭力冷靜下來：

“聽著，殿下，我確實一直期待您，信任您，效忠您，但我的本意絕非如此！”

“那還能是什么？”

泰爾斯諷刺道：

“讓我做王子，是為了在閔迪思廳做個吉祥物嗎？”

基爾伯特皺緊眉頭，越發(fā)焦急：

“不，殿下，您應(yīng)該是所有人都期待的未來，所有人！而你一直以來也是這么做的，一切本該自然而然，水到渠成！”

但泰爾斯只是默默地望著對方搭在自己肩膀上的手。

難道現(xiàn)在這一切，不是自然而然，水到渠成嗎？

老師？

“您是王位的繼承人，我當(dāng)然理解您覺得窒息壓抑，對現(xiàn)狀不滿，可那至少也該等到，等到……”

“等到我順利加冕的那天？”泰爾斯淡淡道。

基爾伯特猶豫一瞬，咬牙點頭：

“當(dāng)然，到了那時，我會全力輔佐您的，無論那有多難，無論需要犧牲多少，我發(fā)誓！”

“我，梭鐸，裘可，康尼，居伊，還有王國的許多有識之士，我們都會幫你的，但在那之前——”

“幫我？”

泰爾斯冷冷打斷他：

“就像你過去那樣‘幫我’？”

基爾伯特頓了一下。

只見泰爾斯舉起右手，緩慢但不容置疑地推開基爾伯特的手掌：

“六年前，我拜托你去搜尋我在下城區(qū)的‘朋友’們?！?

“我請你幫忙找到他們，拯救他們，幫助……我?！?

基爾伯特一怔，黯然道：

“殿下，我，此事我有負(fù)所托，難辭其咎……”

“我剛剛從王國秘科回來。”泰爾斯話語淡然：

“你知道嗎，我發(fā)現(xiàn)他們其實不像你所說的那樣，因為討厭我就拒絕幫我，事實上，秘科對于搜尋我的兒時玩伴可上心了。”

基爾伯特面色微變。

“殿下，秘科與您向來關(guān)系不睦，他們之所以如此熱心……”

但泰爾斯打斷了他，自顧自道：

“而他們還告訴我：這幾年里，基爾伯特，你動用自己的人脈和面子找到總守備官，調(diào)動市政廳和警戒廳，集合警戒官和稅務(wù)官隊伍，對下城區(qū)和西環(huán)區(qū)發(fā)動了好幾次的大規(guī)模清理掃蕩——就為了幫我找人?！?

少年認(rèn)真地看著老師的雙眼：

“我很感激，基爾伯特?！?

基爾伯特一怔，不知如何回話。

“直到秘科告訴了我更多?！?

泰爾斯面無表情：

“幾年來，市政廳和警戒廳就這樣高調(diào)出擊，直接下場，插手黑街兄弟會和血瓶幫不死不休的狗咬狗?！?

“他們趕走流浪漢，驅(qū)散乞丐，讓無權(quán)無勢的底層人倒盡大霉。他們清查攤販，關(guān)停店鋪，讓老實本分的可憐人生計無著。他們搜捕小偷小摸，勒索地方團(tuán)伙，卻讓真正該死的人渣逃之夭夭。他們抓出幾個黑惡典型，充當(dāng)政績安撫人心，卻對更多更重的壓迫剝削視而不見。他們草率行動，轟轟烈烈，卻恰好讓躲在陰溝角落里的勢力化整為零。”

泰爾斯仔仔細(xì)細(xì)地盯著對方：

“他們粗暴又冷酷，高傲又自矜，就像拿鐵犁掃地，在乎的是動靜而非整潔?！?

“而他們離開之后，本就混亂的下城區(qū)唯有更加糟爛?！?

基爾伯特聞，猶豫再三：

“殿下，我，我不知道，我很抱歉，如果我早知道總守備官他們……”

可泰爾斯不容他說完：

“最重要的是。”

“他們的行動，幾乎是不可挽回地破壞了一切線索，”王子抬高音量：

“從廢屋到紅坊街，所有人、物、地、事面目全非，現(xiàn)在再想要循著線索找到當(dāng)年的那些乞兒……”

“幾乎不可能?！?

泰爾斯仔細(xì)打量著基爾伯特的反應(yīng)：

“就像是，就像是有人刻意如此。”

“只為阻止我——找到他們?！?

那一刻，外交大臣遽然變色！

“是這樣嗎，”陰暗的宮廊里，少年輕聲道：“基爾伯特？當(dāng)你托請警戒廳的時候？”

“秘科告訴我的，是真相嗎？”

外交大臣沒有回答。

空氣里，唯有基爾伯特沉穩(wěn)的呼吸聲。

沉默持續(xù)了很久很久。

泰爾斯搖了搖頭，繼續(xù)開口。

“六年前，當(dāng)我請你找到他們，你告訴我不可以，因為‘這是為了保密’?！?

“我在國是會議上成為了王子，你還是告訴我不行，“為了他們的安全”。”

“再到我去北地，你寫信說正在著手但進(jìn)度緩慢，‘不能讓有心人注意到’。”

“直到我歸國，你在告訴我沒找到的同時，又勸告我別找了，因為——‘你回不去了’?！?

泰爾斯平靜地面對著自己的老師，仿佛在說別人的故事。

沒有回答。

回答他的仍然是令人難堪的寂靜。

泰爾斯抬起頭，輕笑一聲。

“秘科說，六年了，你還是沒能找到他們?！?

“因為你根本就不想找到?！?

泰爾斯輕聲道：

“或者說，是秘科在說謊？”

但基爾伯特只是深深低著頭，不辨表情。

這一回的沉默持續(xù)了很久。

“算了，基爾伯特，無論秘科是不是說了謊，說了多少謊，”少年轉(zhuǎn)過頭，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了?！?

就在此時，基爾伯特突然開口：

“秘科什么都沒告訴您，對吧？”

“您只是為了試探我的反應(yīng)，就像您試探鳶尾花公爵?！?

泰爾斯嘆出一口氣。

星辰的狡狐。

“對。”

泰爾斯目光落寞。

“秘科忌憚我，什么都沒跟我說?！?

“我所知道的，都是我經(jīng)由下城區(qū)和西環(huán)區(qū)的故地重游和所見所聞，推斷得來的。”

基爾伯特閉上了眼睛。

走廊里，泰爾斯和基爾伯特都沒有說話，兩人只是默契地錯開眼神，看向別處。

不知道過了多久之后，基爾伯特終于開口了。

“對不起?！?

他的語氣疲憊不已，內(nèi)容亦然：

“但您不能找到他們?！?

帶著痛苦與釋然，泰爾斯長嘆出一口氣。

兩人再度陷入沉默。

“你知道，我曾經(jīng)試著說服自己，基爾伯特?！?

泰爾斯面向走廊里的黑暗，語氣平常，甚至很溫和友善，就像故友聊天。

“真的，我試過了，我努力說服自己：基爾伯特·卡索雖然號稱狡狐，但他畢竟身居高位，他不懂下城區(qū)的門道，他不知道，他不會故意毀掉線索，不會刻意阻止我尋人，所以才用了這世上最簡單粗暴的方法。”

“而他是我的老師，是這世上我最相信的人之一，我不應(yīng)也不能懷疑他?！?

“我對自己說，只要你告訴我，你沒那么做過，我就會相信的?！?

泰爾斯雙眼無神：

“我試過了，真的，我試過了?！?

基爾伯特聞抬起頭來，艱難開口：

“殿下，我，我……”

“為什么？”

基爾伯特沉默了一陣，這才憔悴地道：

“血色之年里，陛下倉促加冕，群敵環(huán)伺，王座不穩(wěn)。復(fù)興宮不得不行奇詭之道，重典戡亂?！?

“莫拉特·漢森又是先王多年密友，資歷深厚，王國秘科方才備受信重，得以專事獨(dú)斷，法外橫行。”

“這樣做甫初是很有效，簡單粗暴，利落直接。但久而久之，它縱容了陛下的冒進(jìn)之風(fēng)，模糊了秘科的職權(quán)界限?！?

泰爾斯皺起眉頭。

“他們現(xiàn)在有陛下支持，可一旦您繼位加冕呢？”

“可想而知，為求權(quán)勢不減，秘科的干吏們一定會想方設(shè)法，不惜代價抓住能制約您的手段，而您的過去與出身就是最受詬病的弱點，您的舊日相識正是秘科求之不得的把柄?！?

“但您又是星辰王國的未來，是革新朝政的希望。我不能讓黑先知或者任何不懷好意的人物，鉗制您哪怕一分一毫。”

基爾伯特看向泰爾斯，眼神灰暗：

“所以你不能找到他們，不能。”

“哪怕是搶在秘科之前找到也不行。您的……他們的線索，應(yīng)該被永久埋葬，無人知曉?！?

外交大臣的話音落下。

走廊里，就連不滅燈黯淡了許多。

“所以，基爾伯特，你欺騙了我?！?

泰爾斯恍惚道：

“從一開始。”

那一瞬，基爾伯特面色煞白。

但泰爾斯還是對他露出一個慰藉的微笑。

“沒關(guān)系的，基爾伯特，我明白的，”泰爾斯疲憊地道：

“只是現(xiàn)在，你感受到了嗎，這個羅網(wǎng)的重量和厚度。”

“你對它下意識的服從，它對你無聲息的掌控，包括它對我的影響和我對它的警惕，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)排在——我們的真誠之前?！?

基爾伯特面露苦澀，咽了一下喉嚨。

泰爾斯癡癡地望著走廊里的陰影：

“就像學(xué)生面對老師，員工面對老板，妻子面對丈夫，臣子面對國王，如果從一開始就站在不平等的天平上，待在不干凈的水域里，那主宰他們關(guān)系的，就絕不僅僅是彼此。”

“當(dāng)我們籠罩在既定的權(quán)力結(jié)構(gòu)里的時候，基爾伯特，當(dāng)你不得不竭盡全力，才不被偏歧的天平摔下去的時候，當(dāng)你遍身束縛千鈞壓頂?shù)臅r候，當(dāng)你的選擇只剩下‘要么適應(yīng)要么毀滅’的時候。”

“在你自己意識到之前，你就徹底失去了自由選擇的權(quán)利。”

“除非你拒絕它，跳出它，超越它?！?

“戰(zhàn)勝它?！?

基爾伯特的呼吸急促起來。

“不，殿下，我不明白!”

基爾伯特的聲音很低，近乎下意識的喃喃：

“這一切，全都是為了，為了，為了——”

“為了我好？”

泰爾斯溫和地接過話頭。

外交大臣沒有回答。