“那么，謝謝你的自我介紹，多伊爾護(hù)衛(wèi)官?！蹦］p哼一聲。

“我知道，殿下還年輕，待人真誠，”坐在角落里的護(hù)衛(wèi)官孔穆托輕聲嘆息，“但我們得提醒他，真誠并不能換來一切。”

“是的，殿下從北方回來，習(xí)慣了北方佬那一套，”皮洛加搖搖頭，“還沒吃過星辰的苦頭——但愿他能平安渡過這遭。”

吉安盧卡·孔穆托。

雷奧·皮洛加。

處事消極，明哲保身，卻

富比皺起眉頭，他的筆停在那個(gè)轉(zhuǎn)折詞上，沒有往下寫。

他覺得有哪里不對。

“是你們操心太多了?！?

最終，開口的人是懷亞。

“我想，我們所看到的，跟殿下所看到的，畢竟是不一樣的。”

“而殿下跟我說過，”王子侍從官堅(jiān)定道，“若見到了太陽，就回不去巖洞了?！?

涅希輕哼道：

“謝謝你，侍從官大人，又是聽不懂的話。”

可懷亞搖搖頭。

“你們只在那場宴會(huì)上才真正認(rèn)識(shí)他，”懷亞出神道，“但我是從六年……七年多前就跟著殿下了，沒有人比我更早。”

他身后傳來一道低沉的喉音：

“哼?！?

“抱歉，”懷亞翻了個(gè)白眼，向身后的面具人揮揮手，“羅爾夫比我早……早一丁點(diǎn)?！?

羅爾夫這才扭過頭。

“我跟著他，見過他闖進(jìn)北地人的軍陣，見過他走回英靈宮的陷阱，見過他打破弒親之王的陰謀，更見過他與查曼·倫巴攜手合作，與狼共舞?！?

室內(nèi)的大家聽著懷亞的話，不知不覺安靜下來。

“是的，泰爾斯公爵平時(shí)看著寬容隨和，甚至有些軟弱可欺，”侍從官目光閃爍，“但只有在關(guān)鍵時(shí)刻，比如王室宴會(huì)，你才會(huì)明白，他是什么樣的人。”

d.d聳了聳肩。

沒有人說話。

唯有富比的本子不斷翻頁：

懷亞·卡索。

最久遠(yuǎn)，最靠近，以及最了解泰爾斯公爵的人。

“總之我是不太想回去，但反正城堡大門還沒修好，若有人想走，請便?！?

哥洛佛冷冷道：

“修好之后也一樣?！?

這話讓大家齊齊一凜。

“是啊，”多伊爾向著身后的雜物堆一躺，望著天花板角落的蜘蛛網(wǎng)發(fā)呆，“說得好像我們有錢修大門似的。”

本書由看書領(lǐng)現(xiàn)金紅包！

大家發(fā)出一陣哄笑。

富比瞇起眼睛：

丹尼·多伊爾。

團(tuán)隊(duì)氣氛的調(diào)和人，操控者。

用餐室里的大家漸漸吃完晚飯，三三兩兩抱怨著離開。

雨果·富比抬起陰惻惻的眼神，翻開下一頁。

泰爾斯·璨星。

猶豫。

軟弱。

妥協(xié)。

溫和。

幼稚。

任性。

沖動(dòng)。

小市儈。

感情充沛。

睚眥必報(bào)。

偷懶?；?。

興趣奇特。

喜歡獨(dú)處。

大驚小怪。

不曾恩庇侍從。

不會(huì)俯身作態(tài)。

不擅樹立威嚴(yán)。

不問禮節(jié)尊卑。

不喜人情往來。

不用賄賂拉攏。

不在乎傳承榮耀。

不拿集體口號(hào)洗腦。

幾乎不通貴族統(tǒng)治籠絡(luò)人心的任何一項(xiàng)手段。

富比寫到這里，筆鋒一轉(zhuǎn)：

但是。

其部屬非但忠誠不減，更越見牢固，謠難撼。

令人……驚訝。

富比眼神一厲，寫下最后一句話：

隱患何在？

下一秒，他的手指在本子書脊處一滑，上面的文字便齊齊消失，像是滲進(jìn)了紙張中。

只留下一片空白。

馬略斯花了整整三天的時(shí)間，才把破敗的星湖堡收拾出一部分區(qū)域，好歹勉強(qiáng)能住人了。

出乎意料的是，星湖城堡占地不小且功能齊全，有主廳、胡狼塔、迅影樓、苦思室、登高廳、至耀區(qū)、餐飲室等等幾個(gè)不同的分區(qū)，分別用來待客、居住、閱讀、靜思、休閑、辦宴，還有早已無人苦修卻仍然保留著的湖畔修道院，用來屯兵和操練的星輝庭院（俗稱伐木場）等等，所有房間加起來恐怕不下三四百間，更別提那些可能隱藏的通行暗道和密室。

泰爾斯到現(xiàn)在都沒記清楚從主廳到書房和臥室有幾種走法，馬略斯只能吩咐后勤翼和護(hù)衛(wèi)翼把通向不明或破敗不堪的通道封起來，再對著不同版本的老舊城堡地圖加班加點(diǎn)，校正標(biāo)注，不斷記錄、解封新整理好的房間和地段。

但好消息是，宮廷總管昆廷男爵很好說話，他提前給周圍的田莊市鎮(zhèn)打了招呼，讓他們給名義上的領(lǐng)主——星湖公爵補(bǔ)上了吃穿用度，讓泰爾斯不至于餓死在城堡里，而后勤翼也在宮廷總管的幫助下，到田莊里持續(xù)招收仆役廚子和園丁，條件是免除部分的租稅。

“您的封地大概有小半個(gè)男爵領(lǐng)那么大——當(dāng)然不是北境或崖地的男爵，他們麾下全是無人的荒地，面積都快趕上一個(gè)南岸領(lǐng)的伯爵了……”

這天上午，泰爾斯行走在田壟上，陪伴他的是從王都趕來的昆廷男爵，后者正對著眼前的田地滔滔不絕。

“六個(gè)田莊，除了其中一個(gè)隸屬落日修道院，要侍奉神靈之外，其他五個(gè)都要向您匯報(bào)，里頭有自營地也有租賃田，還有歷史悠久的公田——但現(xiàn)在都錯(cuò)綜復(fù)雜，交織在一起……”

昆廷男爵的身后跟著五個(gè)畢恭畢敬的管家，每個(gè)人手里都捧著厚厚一沓賬本和記錄，更多的侍從、護(hù)衛(wèi)、仆人們跟在身后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

“各塊田地農(nóng)場的產(chǎn)途不一，光是農(nóng)戶們遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我們?yōu)榇斯蛡蛄瞬簧俟と?，按季?jié)和天時(shí)分別出產(chǎn)葡萄、羊毛等原始作物，當(dāng)然，再過一個(gè)月，地里的麥子也要收割了，那時(shí)會(huì)很忙，許多更多人手……”

泰爾斯聽得皺起眉頭。

他們所處的地方是從屬星湖堡的一個(gè)田莊，一路走來，四處可見扛著農(nóng)具牽著牛馬走向田地的農(nóng)夫，或者抱著毛皮籃子趕去工坊里干活的農(nóng)婦，他們或許不認(rèn)識(shí)泰爾斯，卻都在見到昆廷男爵和幾個(gè)管家后面色微變，齊齊退后，在低頭俯首之間竊竊私語。

“還有三個(gè)歷史悠久的村莊或小鎮(zhèn)，連戰(zhàn)爭也沒法抹去，定期給王室上稅，就是最近不太景氣，大家更喜歡去永星城或者其他大城鎮(zhèn)里找工作，討生活……”

宮廷總管興致勃勃邊走邊說，對星湖堡封地的情況如數(shù)家珍：

“另外，您的封地緊挨著王家狩獵林，要是村民們想要去里頭打點(diǎn)野味，砍點(diǎn)柴火啥的，只要交夠了份子，不做得太明目張膽，我們也就睜只眼閉只眼，也算是一份產(chǎn)出，畢竟血色之年后大家都不容易……”

“也要記得，每個(gè)田莊和小鎮(zhèn)里有自帶的工匠們，他們的工藝產(chǎn)品，比如織物，家具，蜂蜜，蠟燭，香皂，包括某些稀罕物事，這些是最容易被漏過的……”

泰爾斯的眉頭越來越緊。

“這些名冊上面記錄了您的田莊概況，包括每一家農(nóng)戶的名字與土地農(nóng)具，各色雇工與匠人，還有每年的參考產(chǎn)出產(chǎn)量，應(yīng)交租稅，以后就由您來……”

“哇哦，男爵大人，”聽得頭大的泰爾斯不得不打斷他，“這些事務(wù)，我都需要，額，全部記??？”

昆廷男爵只望了他一眼，便馬上了解公爵此刻的心情，他輕嘆一聲。

“每個(gè)體面的家族都會(huì)有自己信任的管家，替主人管賬收租，聘理人手，監(jiān)督勞作，看顧主人的衣食住行。事實(shí)上，越大的家族，越需要一個(gè)好管家————該死，科德羅，別再叫我見到你手下的人偷懶！”

宮廷總管只用一秒鐘就從苦口婆心無縫切換到怒發(fā)沖冠——他訓(xùn)斥著本地田莊的管家，后者滿頭冷汗，回頭去怒吼幾個(gè)躲在樹蔭下嘮嗑，對泰爾斯一行指指點(diǎn)點(diǎn)的雇工。

昆廷總管氣呼呼地回過頭來：

“相信我，這些田莊里從農(nóng)戶到工人，從管家到監(jiān)工，他們懶惰，狡猾，粗糙，干活毛躁，卻貪婪，市儈，傲慢，慣會(huì)好吃懶做，欺上瞞下，挖空心思就想少干活多拿錢……”

“您須得有狐貍的精明睿智和獅子的強(qiáng)壯威嚴(yán)，才能管住這幫白眼狼?！?

“看來，您才是這片土地上真正不可或缺的人?！碧査诡H多感慨，真心實(shí)意地道。

昆廷男爵咳嗽一聲，誠惶誠恐話語謙虛，面上卻帶著一絲掩蓋不住的喜色。

“哎喲喲殿下，話可不敢這么講，蒙先王信重罷了。”

“所以，管家？”泰爾斯?jié)M懷希冀地看向總管閣下。

昆廷回過神來：

“哦對，而我們，您可以說，就是璨星王室的管家……之一，為此我需要曉得王室所有土地田莊，每一寸每一分的產(chǎn)出收獲，人口勞力……”

泰爾斯馬上就坡下驢：

“既然如此，我認(rèn)為，我初來乍到不應(yīng)喧賓奪主，這些事情……”

昆廷男爵反應(yīng)極快：

“我十分理解，畢竟您貴人事忙……”

“那么一切照舊，而我會(huì)把屬于您的租稅單獨(dú)劃出，讓每個(gè)田莊的管家和村鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長們定期送來星湖堡，包括每月的糧食、木柴、織物……當(dāng)然，吃穿用度的種類和精巧，可就無法與永星城里相比……”

泰爾斯大度揮手，表示星湖公爵應(yīng)與屬下子民同甘共苦。

看著王子這副滿不在乎的樣子，昆廷也不由得嘆息：

“在以后，也許會(huì)有女主人為您打理這些，但不巧，您是王座的繼承人，未來的女主人注定是王后，復(fù)興宮和王都乃至全國的貴族家眷們就夠她忙的了，大概也沒時(shí)間顧及這些細(xì)枝末節(jié)……您還是得找合適的人選……”

說是這么說，但事實(shí)上根本沒有太多事讓泰爾斯操心，因?yàn)槔ネ⒛芯魜碇熬鸵呀?jīng)安排好了一切，星湖堡附近屬地的公私稅金——田畝稅，人頭稅，狩獵稅，包括交易稅，旅行稅等等，過去均由財(cái)稅廳的稅吏征收入庫，今年開始將全數(shù)轉(zhuǎn)予星湖堡。

只是封地有限，一夜暴富是不用想了。

“我并無此等奢望，混個(gè)溫飽罷了?！?

泰爾斯頭疼地合上一冊最薄的賬冊記錄：

“別出什么大亂子就好?！?

面對如此不上進(jìn)的王室繼承人，昆廷總管不由嘆息：

“我想，只要您不下令恢復(fù)初夜權(quán)，應(yīng)該不會(huì)的?！?

“謝謝你，總管大人?！?

泰爾斯望著這位侍奉過他祖父的宮廷總管：

“我知道，是您有意相助，加速移交事宜，才讓我如此順暢地接收了這片土地。”

昆廷男爵頓了一下。

他合上賬冊遞給其他管家，讓后者們統(tǒng)統(tǒng)遠(yuǎn)離。

“您還真以為，我才是這些土地不可或缺的人，可以決定它們的歸屬？”

昆廷男爵目光復(fù)雜地望著泰爾斯：

“我想，他還是在乎你的?！?

泰爾斯的笑容一僵。

“也許?！?

泰爾斯把手伸進(jìn)口袋，摸了摸那枚“廓爾塔克薩”。

觸感冰涼，尖刺扎手。

“也許吧。”

他輕聲笑道，果斷地把手抽出。

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