星湖堡，寬闊的星輝庭院——俗稱伐木場——里，士兵，衛(wèi)士，工人，農(nóng)戶，不少人湊在一塊，圍出一片空地，氣氛熱烈。

“上，上，上！兜頭給她一下狠的，對，就這樣，漂——哇啊，這下摔得夠勁兒！沒事，相信自己小伙子，爬起來接著揍她！啊喲你這一劍軟得，平時都這樣嗎，是日子過得太美還是盼望老婆出軌？”

空地中央，米蘭達(dá)·亞倫德的身影在兩個戰(zhàn)士之間靈活轉(zhuǎn)圜——她正跟星湖衛(wèi)隊的衛(wèi)士，涅希和巴斯提亞進(jìn)行著一場以一敵二的不公對決。年輕的見習(xí)先鋒官一如既往地攻勢如潮且越戰(zhàn)越勇，鐵塔般的護(hù)衛(wèi)官則站位穩(wěn)固，滴水不漏。

“還有那個誰，鐵桶還是鐵塔啥的，”木制瞭望塔上，要塞之花索尼婭倚著欄桿探出半個身子，狂熱地?fù)u著手臂，為下方的戰(zhàn)斗吶喊助威，“別愣著啊，把錘子掄起來，照著她的頭死命懟！誒，對咯——啥，就這準(zhǔn)頭？尿尿時滋得進(jìn)坑不？”

二層的庫房里，泰爾斯坐在窗邊，一邊給古劍“警示者”上油保養(yǎng)，一邊饒有興致地觀戰(zhàn)。

他很快意識到，雖以一敵二，但主導(dǎo)戰(zhàn)斗的人是米蘭達(dá)。

亞倫德家的女劍士刻意慫恿涅希持續(xù)進(jìn)攻，消耗他的體力，同時用走位逼迫著巴斯提亞給她當(dāng)盾牌，阻遏涅希的熾烈攻勢，偏偏涅希和巴斯提亞兩人配合生澀，束手束腳，絲毫看不出雙人夾擊的優(yōu)勢。

就這樣，米蘭達(dá)游刃有余地控制著整場對決的節(jié)奏，隨著戰(zhàn)局進(jìn)展，越發(fā)得心應(yīng)手。

她不一樣了——從地獄感官反饋來的信息讓泰爾斯作出判斷：比起七年前，她的動作步伐顯得凌亂隨意，不再體現(xiàn)出明顯的節(jié)奏與風(fēng)格，但是無論涅希還是巴斯提亞，他們在主動進(jìn)擊的瞬間，都會發(fā)現(xiàn)自己處在最劣的時機(jī)和位置，給了米蘭達(dá)最大的機(jī)會。

這感覺，就仿佛不是米蘭達(dá)主動，而是對手爭先恐后地襲來，塑造出戰(zhàn)斗的環(huán)境和局勢，將一堆原本凌亂毫無意義的音符刺激成一段生動有序的樂章，等待著米蘭達(dá)下場彈奏。

“她精進(jìn)了，”泰爾斯停下手里的工作，略有出神，“七年前，她的動作里還能明顯看出北方攻防派的風(fēng)格，攻守轉(zhuǎn)換就像無可忽視的重音，瞬間扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，但是現(xiàn)在……”

“不，雖然終結(jié)塔‘天馬‘一系的風(fēng)格影響頗大，但她北方派的底子還在，”馬略斯坐在泰爾斯身旁，頭也不抬地研磨著一把短刀，“只是從表面的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格，隱沒進(jìn)了更深層的戰(zhàn)略風(fēng)格里，您看多了，就知道了?！?

又來了，星辰王語嫣。

泰爾斯諷刺地扯扯嘴：“這么說，你看得挺多的？”

“還好，”馬略斯淡然回話，“我還是個毛頭小子見習(xí)官的時候，做的是記錄工作。”

“那么，哪一場戰(zhàn)斗讓你印象最深？”

“這兒。”

泰爾斯抬起頭。

馬略斯動作不停，只是換了一面，繼續(xù)打磨刀鋒：

“很久以前，星湖堡里的一位高手與王室衛(wèi)隊的某位前輩切磋試手。我奉命為掌旗官作助手，一邊聽他講解，一邊觀察記錄。”

星湖堡的高手，王室衛(wèi)隊的前輩。

泰爾斯瞇起眼。

“受條件所限，他們并不動手，只在平地上移步挪位，以代攻防，終結(jié)之力更如曇花一現(xiàn)蜻蜓點水，意猶未盡便戛然而止，因此未能盡興?！?

馬略斯眼神微滯：

“但那短短十二秒里，兩人一進(jìn)一退，一來一回，每一個細(xì)節(jié)都達(dá)到極境中的巔峰甚至更高水準(zhǔn)，足夠我回味一輩子?！?

泰爾斯正待追問，就聽見人群中炸開一片噓聲：

米蘭達(dá)利落收劍，瀟灑轉(zhuǎn)身，人群自覺地分開一條通路，供她離開。

而她的身后，涅希和巴斯提亞頹然倒地，一個精疲力竭，一個鼻青臉腫。

“勝負(fù)已分，殿下，”馬略斯頭也不回，“現(xiàn)在，按照我教您的要領(lǐng)，專心保養(yǎng)您的武器。”

訓(xùn)練場上重新恢復(fù)了秩序，大家各回其位，練習(xí)的練習(xí)，執(zhí)勤的執(zhí)勤，唯獨一個小角落里，幾位星湖衛(wèi)士還湊在一塊激烈討論，對這場精彩紛呈的不對稱戰(zhàn)斗意猶未盡。

“快快快快，勝負(fù)已分，愿賭服輸，”多伊爾一臉正氣地擠過眾人，卻在手肘下方亮出一個錢袋，“在馬略斯下來之前——別耍詐，誰下了多少，我都記著呢?！?

“該死，二打一還能輸，衰到家了?！狈v心痛地數(shù)出幾枚錢幣，扔進(jìn)d.d的錢袋里。

其他賭輸了的人——包括不滿哼聲的羅爾夫——也不情不愿地掏錢，把錢幣塞進(jìn)錢袋。

“我知道她身在斷龍要塞，隸屬要塞之花，”黑獅伯爵之子，保羅·博茲多夫從容地遞出一個金幣，“但我沒想到——不用找了——她以一敵二，居然能不落下風(fēng)?！?

“你們幾個混蛋，怎么知道要押她的？”庫斯塔不爽地問道。

“很明顯，她殺過人，劍上沾過不少血，”隊伍前方，哥洛佛拒絕了d.d遞來的錢幣，他望著米蘭達(dá)遠(yuǎn)去的背影，目光鋒利，躍躍欲試，“不少?！?

“米蘭達(dá)首席的劍術(shù)造詣相當(dāng)深厚，我此前早有領(lǐng)教——但是，賭錢依舊是不對的?！睉褋喚o張地左右張望。

“我不了解亞倫德家的姑娘，但是我看見老孔押了她，所以……”后勤官皮洛加聳聳肩。

“額，其實我也不認(rèn)識亞倫德小姐，但是，當(dāng)要塞之花讓他們以二敵一的時候，我就知道涅希會輸了，別問為什么——”贏家一方的孔穆托咳嗽一聲，他看見灰頭土臉的涅希悶悶不樂地走來，立刻上前安慰：“嗨，涅希！打得不錯，就是運氣差了一點而已，再接再厲啊！對了今晚我請客！”

腰以上佯裝淡然，腰以下快樂數(shù)錢的d.d最是簡短：

“泰爾斯殿下在上面，一直盯著那姑娘不放?！?

眾人齊齊看向他。

“怎么了？”

多伊爾挑挑眉毛，忙不迭地把錢袋收好，一副理所當(dāng)然的樣子：“這很能說明問題，好吧——殿下終于開始注意起女人了！”

眾人發(fā)出一陣不屑的噓聲。

“你這話最好別讓殿下，更別讓米蘭達(dá)小姐聽見，”懷亞嘆息搖頭，“這是經(jīng)驗之談?！?

“那是當(dāng)然。”d.d瀟灑地掂掂錢袋，意氣風(fēng)發(fā)。

二樓庫房里，已經(jīng)通過地獄感官聽見這話的泰爾斯淡然回頭：

“托爾，你說現(xiàn)在的星湖衛(wèi)隊里，有多少人能戰(zhàn)勝米蘭達(dá)？”

“不知道——為什么是托爾？”

“托蒙德的昵稱——你猜猜看嘛。”

“昵稱也得經(jīng)過本人同意吧——星湖衛(wèi)隊的人畢竟沒有與亞倫德小姐直接交過手，而戰(zhàn)斗也很受環(huán)境影響，”馬略斯磨刀的動作一絲不茍，“要論在競技場上一對一，以招拆招公平比劍，我敢說，受過嚴(yán)格騎士訓(xùn)練的哥洛佛和多伊爾都可堪與亞倫德小姐一戰(zhàn)?！?

泰爾斯挑挑眉毛：

“d.d？他這么猛的嗎？”

馬略斯沒有回答，只是輕瞥嘴角。

”但要是讓d.d在荒郊野外，在生死之戰(zhàn)里遭遇亞倫德小姐，”守望人放下磨好的刀鋒，清理桌上的碎屑，“但愿她能仁慈點，給他個痛快?！?

“這么夸張？”

泰爾斯皺起眉頭，但他眼珠一轉(zhuǎn)：

“那你呢？你，對上米蘭達(dá)？”

馬略斯拿出護(hù)刀油，聞一笑：

“我跟亞倫德小姐……嗯，五五開吧?！?

“哇哦，托爾，你臉真長?！?

“請原諒？”

“哦，臉長，我是說，字面意義上的?！?

“殿下您這么說，我就更好奇字面外是什么意思了?！?

“千萬別，須知’好奇害死托爾‘。”

“多謝殿下教誨，不敢稍忘?！?

泰爾斯發(fā)出嘲諷的哼聲，但下一秒，他突然開口：

“你事先知道他要來嗎？”

問題猝不及防，馬略斯給刀上油的手頓了一下。

“知道什么？誰要來？來做什么？”馬略斯繼續(xù)他的工作，語氣平穩(wěn)，毫無波瀾。

托蒙德·馬略斯。

泰爾斯望著眼前最令他捉摸不透的守望人，回想起他們第一次見面的時刻，思考著這位親衛(wèi)隊長的身份立場。

他是凱瑟爾王指定給自己的親衛(wèi)，是王室衛(wèi)隊任命的衛(wèi)隊守望人，是自己身邊身份職位最高的人。

但是，馬略斯，他在自己和國王之間，最終扮演的，會是什么樣的角色呢？侍奉者？保護(hù)者？教導(dǎo)者？監(jiān)視者？抑或是——

背叛者？

泰爾斯凝望了馬略斯很久，最后搖了搖頭：“沒什么。那你知道，我現(xiàn)在要干什么嗎？”

馬略斯面色不變，波瀾不驚：

“磨刀——你得學(xué)會保養(yǎng)自己的武器。”

看著他的樣子，聽著他意有所指模棱兩可的回答，泰爾斯不得不嘆了一口氣，將上好油的警示者遞給馬略檢查。

“好吧，托爾，我這么問吧：現(xiàn)在的星湖衛(wèi)隊里，你能相信的人有哪些？”

聽見這個昵稱，馬略斯同樣嘆了口氣，接過帝國劍，他無奈檢查泰爾斯的保養(yǎng)工作：

“能相信的人……您為什么問我這個？”

泰爾斯眉毛一挑：

“因為是我付的你薪資？”

面對泰爾斯轉(zhuǎn)移重點的回答，馬略斯顯然還想就“付薪資的究竟是你還是你爸爸”的問題多做探討，但公爵虎視眈眈的眼神讓他打消了這個想法。

守望人抬起頭，嘆了口氣。

“我能相信的人？殿下，您是說，相信他們會點頭哈腰任勞任怨，還是相信他們能赴湯蹈火義無反顧？”

“如果是前者？”

馬略斯長劍一揮，面色一肅：“星湖衛(wèi)隊乃王室衛(wèi)隊里精挑細(xì)選的精英，大部分人都有御封騎士的頭銜，都是個頂個兒的英雄好漢。”

點頭哈腰任勞任怨，個頂個兒的英雄好漢……

就靠你手下衛(wèi)隊這群防御形同虛設(shè)，連王子在陽臺上被人揍都發(fā)現(xiàn)不了的家伙？

泰爾斯點點頭，表情頗有些耐人尋味：

“那后者呢？”

“哦，”馬略斯瞬間恢復(fù)冷漠：“指揮翼的托萊多、唐辛、崔法諾夫，他們是我的老部下。先鋒翼的哥洛佛還可以，也許還有摩根……”

“摩根，就是那個一天到晚臉臭臭的老兵？他以前在哪兒服役來著？”

“刀鋒領(lǐng)的割喉衛(wèi)。對，他不生氣的時候確實不多，但幸好他也不負(fù)責(zé)給您暖床?！?

“暖床，真的？”

“護(hù)衛(wèi)翼里，我可以挑出巴斯提亞和庫斯塔，d.d也能勉強(qiáng)算個添頭……”

“d.d也算？”

“恕我駑鈍，分不清您是驚恐還是驚喜。除此之外，后勤翼的文森佐·伊塔里亞諾可堪一用，還有刑罰翼的弗朗西斯科·卡朋?！?

念叨著這幾個名字，泰爾斯撓了撓下巴。

“您手下的舊人里，卡索侍從官和啞巴——謝謝，我知道他叫羅爾夫——都不錯，那個威羅也可以，就是別讓他辦需要用腦的差使，嗯，事實上除了送死，別托給他任何差使?！?

就這么幾個人。

卻要去拿下翡翠城。

真是讓人放心呢！

泰爾斯掰著手指數(shù)了數(shù)，笑容滿面：

“嗯，聽上去很棒哦。那有沒有那種，假如，假如啊，那種為了主子舉旗造反，不怕掉腦袋的人？”

馬略斯檢視著帝國古劍，頭也不抬：

“您昨晚喝了多少？”

泰爾斯裝作沒有聽見，拿起抹布開始擦手：

“很好，那就把上述人手全帶上，再挑幾個‘個頂個兒的好漢’，留下看守的人手，做好準(zhǔn)備，我們出趟遠(yuǎn)門?！?

馬略斯對“出遠(yuǎn)門”的字眼毫不意外，語波瀾不驚：

“如您所愿。不帶其他人？侍女？廚師？馬夫？璨星的私兵？還有巴倫西亞嬤嬤？”

“倒不是我不想帶，”想起嬤嬤的趕貓棒，泰爾斯吐出一口氣：“這么說吧，如果……我希望身邊的人都是能干，能打，能動腦還有能跑的家伙?！?

馬略斯點點頭：“那我建議把先鋒翼的奧斯卡森帶上，他是南方人，更加熟悉氣候和地形?！?

泰爾斯皺起眉頭：“我沒說我們要去南方?！?

“是嘛，那一定是我記錯了，”馬略斯掂了掂手里的警示者：“那就不帶他了?！?

泰爾斯死死盯著他，好幾秒之后還是頹然嘆息：

“算了，你……還是帶上吧。”

“遵命，殿下。”

馬略斯耍了一個劍花，將警示者收入劍鞘：“那么，這節(jié)武藝課到此為止——您的保養(yǎng)工作做得不錯，我是說，厚薄還是有些不均，但起碼開始上手了。”

泰爾斯站起身來接他的寶劍，卻在手掌按上劍鞘的一刻頓住了。

“我發(fā)現(xiàn)我少問了一個問題，托蒙德?！?

謝天謝地，馬略斯心中慶幸，他沒喊托爾。

“我很樂意解答，殿下?！?

泰爾斯抬起頭，直視馬略斯：

“這劍鞘好用嗎？”

馬略斯微微蹙眉。

泰爾斯指了指裝著警示者的劍鞘，意有所指：“畢竟，古來刀劍，難逃其鞘。”

馬略斯沉默了，他的手指在劍鞘上摩挲著。

“看上去是上好的皮革，但您用了就知道了?！?

但泰爾斯死死地盯著他：

“那我就直說了，衛(wèi)隊的這么多人里，托蒙德·馬略斯，我能相信你嗎？”

馬略斯目光一厲。

那一刻，庫房里的兩人相對而立，雙雙伸出右手，托舉著橫亙其中的古劍“警示者”。

馬略斯面無表情，沉默了很久。

終于，他輕輕松開劍鞘：

“也許您該反過來問——您能不相信我嗎？”

泰爾斯盯了他很久，長長嘆出一口氣，接過警示者。