“因此我們失敗了?！?
牽著珍妮的杰納德突然發(fā)聲，讓不少人側(cè)目。
“血色之年，我們星輝軍團(tuán)馳援刀鋒領(lǐng)，”杰納德抬起頭，同樣望向天空，滿是感慨，“卻被打得落花流水，一路丟盔卸甲。”
摩根摸著自己的刀柄，皺起眉頭。
“約翰公爵不明白為什么每次一舉九芒星旗，對面的敵人就士氣大振，發(fā)狠發(fā)怒，悍勇不畏死，堪比北地人——現(xiàn)在我懂了，我們這些自以為去解放刀鋒領(lǐng)，去‘抵御敵寇’的家伙，才tm是真真正正的境外勢力啊?！?
此一出，星湖衛(wèi)隊(duì)眾人為之一靜。
泰爾斯坐在馬車?yán)铮徊徽Z，表情難看。
在周圍民眾的陌生目光中，他們一行人走在翡翠城的陌生街道上，意興闌珊，氣氛壓抑。
但泰爾斯很快就意識到，魯赫桑大街一事影響深遠(yuǎn)，而他執(zhí)政期間要面對的挑戰(zhàn)，更遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這么一點(diǎn)。
“這確實(shí)不是巧合。”
幾個小時(shí)之后，哥洛佛和米蘭達(dá)從外頭回來，帶給泰爾斯第一手的、最直接的、不受任何官員勢力掩蓋遮蔽的真相：
“是必然?！?
原來，起沖突的兩撥人不是什么小混混，相反，他們都是平民百姓，一邊是車馬行會的車夫們，大多是南岸本土人，在翡翠城街頭催馬趕車，送貨拉客，另一方則以外地移民為主，許多都是碼頭和貨倉的腳夫和力工，乃至清掃工和挑糞工，出賣純粹的勞力謀生。
兩群人階層不同，來源不一，卻因?yàn)樯饣钣?jì)而有所交集，產(chǎn)生嫌隙，以往也起過摩擦，但在翡翠城的森嚴(yán)法度下，雙方都極為克制，頂多相互使使絆子，從不敢逾越底線，遑論在最繁華的街市上廝殺械斗，直到……
“以前他們產(chǎn)生沖突，都是各自的領(lǐng)頭人坐下來談判，”米蘭達(dá)沉聲道，“但是據(jù)說拉車的那幫人，他們的頭兒最近失蹤了，至于另一群腳夫們，他們都是臨時(shí)生計(jì)，來了又去去了又來，沒什么領(lǐng)頭人，唯獨(dú)給一個掏糞工的頭頭面子，也只有他能在那幫人里說得上話?！?
哥洛佛點(diǎn)點(diǎn)頭，嗓音沉重：
“那家伙叫羅杰，外號‘糞蛋’……”
“血瓶幫的頭子之一，”泰爾斯皺著眉頭，“死在內(nèi)訌里那個？”
哥洛佛輕輕頷首。
“至于今天這件事，我們還沒有切實(shí)的證據(jù)證明，究竟雙方是真的因?yàn)橐馔舛鴶U(kuò)大沖突，還是背后有不明勢力從中挑撥，但是……”米蘭達(dá)補(bǔ)充道。
“沒有區(qū)別了，”哥洛佛搖搖頭，“我了解這幫人，血瓶幫出事之后，兩邊人馬都沒了領(lǐng)頭的和說得上話的，更沒有居中協(xié)調(diào)的，那打起來就是遲早的事兒，只是沒想到鬧得這么大……”
泰爾斯沉默下來。
他突然明白過來了：
哥洛佛和羅爾夫見證的那場血瓶幫內(nèi)訌，將凱薩琳老大掀下臺，意義絕不僅僅是奪權(quán)或復(fù)仇。
“所以是巧合也好，有心也罷，這件事終究是因我而起——自從血瓶幫大亂，它就是注定的了?！?
哥洛佛和米蘭達(dá)對視一眼，欲又止。
泰爾斯深吸一口氣，對他們擠出微笑，讓他們不必憂心。
接下來的時(shí)間里，王子殿下馬不停蹄地在空明宮的書房、議事廳、會客室與外宮的幾大官署之間來來回回，巡視慰問，會見官員，安撫人心，下達(dá)命令，而每當(dāng)他好不容易坐下來，以為能稍息片刻時(shí)，書桌上總會出現(xiàn)一大堆文件和信件，需要他一刻不停地閱覽過目，執(zhí)筆批復(fù)，簽字畫押，寫信回信，讓他連靜靜吃個午飯的時(shí)間都欠奉。
就這樣，還總有新的意外事項(xiàng)——比如方才魯赫桑大街的慘劇——突然蹦出來，強(qiáng)行插進(jìn)他本就沒有多少空隙的行程表里：
疲憊不堪的泰爾斯不禁咬牙想道：
作為城主和公爵，詹恩以前也是這么忙的嗎？
然而禍不單行，距離王子回宮不過幾個小時(shí)，幾位官員就又匆匆來報(bào)：
翡翠城的物價(jià)有異，行情有變。
事情最早是一個收稅官在收取攤販費(fèi)時(shí)發(fā)現(xiàn)的，他的收費(fèi)對象——商人們，無論是那些從周邊城鎮(zhèn)或者更遠(yuǎn)方趕來，拉著貨物要在慶典上銷售的游商小賈，還是本地屯著貨打算小賺游客一筆的大商鋪和小攤販，彼此之間開始了降價(jià)的惡性競爭：
同樣是賣織物，你降兩個銅子，我就低三個銅子，你兩件一起優(yōu)惠搭售，我就放上三件……
起先這樣的事只是零星發(fā)生，局限在同一個集市上的四五家競爭者圈子里，但在魯赫桑大街的悲劇之后，好幾個城區(qū)的市場都出現(xiàn)了類似的情況。
忙碌了大半天的泰爾斯不得不強(qiáng)忍疲勞，聽取市場官的匯報(bào)，表情越發(fā)凝重：
很快，無論行商坐賈還是工場作坊，甚至包括許多大商團(tuán)，大家紛紛效彷，開始批量拋售貨物，從糧食肉蔬到香料脂粉，從本地特產(chǎn)到遠(yuǎn)洋海貨，翡翠城市面上幾乎所有的商貨，紡織品，工藝品，奢侈品，必需品，價(jià)格都在一路下跌……
直到幾位市場監(jiān)督官員發(fā)覺不對，一路追索查問，這才發(fā)現(xiàn)不妙：
不知何時(shí)起，城中起了謠，說魯赫桑大街的變故只是前兆，而以星湖公爵連酒都不喝的性子，翡翠城的政治動蕩恐怕很快就要波及到市場……
如此一來，許多商賈都在爭先恐后地急著銷貨清理庫存，為此不惜降價(jià)，寧愿虧本賣，以換出現(xiàn)錢。甚至還有一艘正在海上前來翡翠城，滿載奢侈品的商船，船主聽聞了翡翠城之變后焦心不已，急忙遣信鴉通知貨棧，要將船上的貨物以半價(jià)乃至更低的價(jià)格預(yù)先出售，以防靠港之后滯銷虧損。
“我聽說在碼頭，甚至有商家把賣不掉的貨丟到大街上白送，任人撿拾，乃至直接扔進(jìn)水里。”在外面打聽了一圈回來的米蘭達(dá)臉色鐵青。
“這些都是恐慌性的拋售，他們在擔(dān)心政治動蕩，看衰未來的行情，是以先行確保手里的現(xiàn)金充足?！?
幾刻鐘后，收到消息趕來的財(cái)政總管邁拉霍維奇在議事廳里算著賬目，緊皺眉頭：
“可是殿下，再這樣下去，翡翠城在商路上的信譽(yù)和名聲都會越來越差，市場也只會越來越糟，翡翠城如此繁榮，所賴以為生的進(jìn)項(xiàng)——交易稅、財(cái)產(chǎn)稅、關(guān)稅，恐怕都得腰斬?！?
“如果翡翠城歲入下降，不能確保下季度的收入超過，或者至少與本季度持平……”稅務(wù)官咬牙切齒，“該死，我們還指望著拿它還債呢！”
泰爾斯聽得頭大如斗。
“諸位，這只是最輕的后果，”另一位經(jīng)驗(yàn)豐富的市場官滿頭大汗，“聽我說，再這樣過上幾天，消息傳出，商人們無利可圖，就失去來翡翠城做買賣的動力了，等城里的商品拋售得差不多了，商貨又沒有更多的流動，市場就會開始蕭條，緊接著就是物資短缺……”
“那我們怎么辦？”懷亞頭疼道。
“調(diào)撥資金，先出手穩(wěn)住物價(jià)，維持市場平穩(wěn)，”邁拉霍維奇總管咬牙道，“錢的問題，只能用錢解決。”
“那我們的債務(wù)怎么辦……”
“先別想著還債了，渡過眼前再說！”
“實(shí)在不行，就再去借吧，拿新款還舊債……”
“那債務(wù)會越滾越大的……”
“先保證歲入平穩(wěn)，只要翡翠城統(tǒng)治穩(wěn)固，那債務(wù)總會有辦法解決……”
“殿下，不知道陛下是否來了旨意，有無示下如何處理？”
“永星城能支援一下我們的財(cái)政嗎？”
“實(shí)在不行，免掉一部分要上交王國的稅收行不行啊……”
議事廳里來來回回吵成一團(tuán)，被無數(shù)難題鬧得焦頭爛額的泰爾斯越發(fā)難忍，他罕見地發(fā)了怒，讓馬略斯將這些官員們統(tǒng)統(tǒng)轟出去。
“從財(cái)政到稅收，從市場到治安，我看得出來，他們都沒有盡力，都在陽奉陰違，拖拖拉拉，敷衍塞責(zé)，”保羅關(guān)上議事廳的門，表情嚴(yán)肅，“甚至等著看我們笑話?！?
“畢竟原來的公爵昨天才下臺，而且方式不怎么好看，”米蘭達(dá)嘆息道，“可以理解?！?
“他們辦事不力，那我們能不能殺雞儆猴，治他們的罪？”摩根冷哼道。
“他們沒有公然抗命，也沒有出不遜，”d.d搖搖頭，“頂多是辦事敷衍，吊兒郎當(dāng)，這可遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上是犯罪。”
“對一般人當(dāng)然算不上，”摩根做了個兇狠的手勢，“但對這些當(dāng)官的嘛……哼。”
“小心，大家，”懷亞端著筆記本，“遇到挫折和災(zāi)禍時(shí)，怪責(zé)他人往往是最容易的，尤其是歸咎那些權(quán)位在我們之下，毫無反抗之力的弱者。”
他警告地看了眾人一眼：
“《賢君政略》有：舍難求易，往往是暴政的起源?！?
“啊，不會又是王室衛(wèi)隊(duì)入隊(duì)測試的參考書把？”d.d挖了挖耳朵。
“額，不是，這是我自己的課外讀物?！?
“還tm課外讀物？”
坐在主位上的泰爾斯揉著自己的額頭，感慨自己所剩無幾的精力條，聽到他們的對話，難得一笑。
可懷亞的話還沒說完，便再度被人打斷。
這一次，來的人是翡翠軍團(tuán)的指揮官，塞舌爾騎士兼上尉。
星湖衛(wèi)隊(duì)頓時(shí)緊張起來，嚴(yán)陣以待。
但幸好，進(jìn)入大廳的塞舌爾騎士只是輕蔑地瞥了眾人一眼，便遵照規(guī)矩卸下武器交給老杰納德，再有模有樣地行禮，向泰爾斯公爵匯報(bào)：
翡翠軍團(tuán)在全城的各大崗哨都發(fā)現(xiàn)，參加翡翠慶典的旅人、賓客、商人……此時(shí)此刻正大包小包，接二連三，爭先恐后地收拾細(xì)軟準(zhǔn)備離城，為此，翡翠城的港口和陸路要道正擠滿了人，堵塞不通。
泰爾斯長嘆一口氣。
又是壞消息。
人皆有眼，這樣的舉動一傳十，十傳百，爭相離城的人群很快讓城里很快起了謠，說詹恩公爵下獄和魯赫桑大街的悲劇只是前兆，很快空明宮就要頒下更多措施，嚴(yán)查小公爵滅口桉和老公爵遇害桉的始末，到時(shí)候整個翡翠城都將雞犬不寧，而泰爾斯王子的怒火勢必熊熊燃燒。
泰爾斯越聽越是皺眉。
此等局勢之下，爭相離城的人越來越多，擁有船只和馬車的船主車主們成了香餑餑，出城的船票和車位價(jià)格越炒越高，諸如賣票行騙、趁機(jī)抬價(jià)等事頻頻發(fā)生，讓翡翠城面臨的治安壓力越來越大，警戒廳和翡翠軍團(tuán)叫苦連天。
不妙，泰爾斯心想，這樣下去，翡翠城——在他手里——的蕭條和衰落，只會越來越快，而且不可避免。
該死！
“不止是外來的旅人和客人，我聽說有許多本地人，甚至不少貴族都在收拾行裝，打算離開翡翠城一段時(shí)日以避禍?！笨啄峦行÷暤貜呐匝a(bǔ)充。
“禍？什么禍？災(zāi)禍嗎？”泰爾斯無奈道。
“人們在擔(dān)心，唯恐翡翠城在接下來的日子里局勢不穩(wěn)，”塞舌爾騎士死死盯著他，“尤其在政變之后。”
是啊，好像我不擔(dān)心似的。
“但那不是政變，只是……”泰爾斯蒼白地解釋道。
“我知道，只是翡翠城行政領(lǐng)導(dǎo)層的臨時(shí)人事變動，對吧？”塞舌爾冷冷道。
泰爾斯嘆了口氣。