“小兔崽子你開(kāi)nmd玩笑——”

面對(duì)陰陽(yáng)怪氣的泰爾斯，艾奇森·拉西亞伯爵忍耐不住，失控起立。

“父親，坐下！”

伯爵長(zhǎng)子在最后一刻拉住失態(tài)的父親，他用眼神和聲調(diào)，不容置疑地把后者按回坐位：

“您是伯爵。失禮的事，讓我來(lái)?！?

艾奇森伯爵鼻翼翕張，呼吸急促。

他難以置信地盯著自己的長(zhǎng)子，再憤然看向泰爾斯，怒哼著甩開(kāi)袖子，撇頭轉(zhuǎn)向一邊。

艾迪面色嚴(yán)峻，對(duì)自己的父親點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這一前一后子孝父慈，長(zhǎng)子建得體，伯爵則從善如流。

看得泰爾斯好生羨慕。

這該作為父子模范，大力宣傳，推廣全國(guó)啊。

然而某個(gè)小小的聲音再度在他心里響起：

別被迷惑了，泰爾斯。

首先，也許，他們是在你面前才會(huì)這樣？

王子面色一變。

其次，如果他們所在的不是偏鄉(xiāng)僻壤的澤地，所屬的不是積貧積弱的拉西亞家族。

而是另一個(gè)更富有更強(qiáng)大，有權(quán)為子孫后代留下更多，而不必憂心自保生存的家族或團(tuán)體？

比如……璨星家族？

思忖間，伯爵長(zhǎng)子看向他，眼神銳利，輕聲發(fā)問(wèn)：

“為什么，殿下？”

為什么？

“因?yàn)槟銈兞?xí)慣了間接挑撥與欲擒故縱?！?

泰爾斯回過(guò)神來(lái)：

“反而做不出這種風(fēng)格粗暴，直接刺殺老公爵的低級(jí)舉動(dòng)——這不符合四翼巨蜥的處世哲學(xué)，且后患無(wú)窮?！?

但艾迪依舊盯著他，面無(wú)表情地?fù)u了搖頭：

“您誤會(huì)了，殿下，我問(wèn)的是：無(wú)論昔年還是現(xiàn)在，我們有什么理由要跟凱文迪爾家作對(duì)，對(duì)翡翠城不利？”

泰爾斯微蹙眉頭。

伯爵長(zhǎng)子嚴(yán)肅道：

“拉西亞也在南岸，世世代代耕織勞作，衣食生計(jì)依托本地，藉凱文迪爾庇佑，與翡翠城一榮俱榮，一損俱損，我們?yōu)槭裁匆谧约也捅P(pán)上拉屎，陷南岸于混亂？

“況且你我都心知肚明，在這個(gè)時(shí)代，以陛下的脾性，即便凱文迪爾失勢(shì)，偏居澤地的拉西亞家族也不可能染指空明宮，遑論插足翡翠城和南岸領(lǐng)。

“而無(wú)論當(dāng)年還是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地爭(zhēng)權(quán)奪利，卷進(jìn)危險(xiǎn)的政治斗爭(zhēng)，落得凄涼下場(chǎng)——遠(yuǎn)有寒堡亞倫德，近有璨星七侍，均乃前車(chē)之鑒。”

泰爾斯嚴(yán)肅地回望艾迪，沉默了好一會(huì)兒。

“我也有過(guò)同樣的困惑，”王子開(kāi)口道，“無(wú)意冒犯，但憑拉西亞家族的體量和野心，偏安一隅就就該滿足了，何必再多此一舉，自招禍?zhǔn)?？?

艾奇森伯爵不爽地哼了一聲。

艾迪不不語(yǔ)，等待泰爾斯的下一句話。

“所以我起初以為，你們這么做是因?yàn)楫?dāng)初國(guó)是會(huì)議的舊債：拉西亞家族參與了‘新星’，也是在群星廳集體下跪、逼迫國(guó)王選儲(chǔ)的一份子?！?

泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)，觀察著父子二人的表情：

“也許是我父親拿此事要挾你們，威脅你們作內(nèi)應(yīng)，替他掀翻詹恩奪權(quán)翡翠城？”

艾奇森伯爵聞一急，又要開(kāi)口，但艾迪比他更快。

“那也許您該去問(wèn)陛下。”

伯爵長(zhǎng)子冷冷道。

“畢竟，除了天上星辰，并非人人都想在世界頂端與龍共舞，”雖然艾迪平素沉默寡，可他此刻卻詞鋒銳利，“遑論同諸神爭(zhēng)鋒?！?

泰爾斯聞緊皺眉頭。

他觀察了對(duì)方一會(huì)兒，搖了搖頭。

“不，我也算見(jiàn)過(guò)不少王國(guó)各地的達(dá)官貴人了，他們各懷鬼胎個(gè)個(gè)難纏，縱然被統(tǒng)治者拿強(qiáng)權(quán)相逼，被迫成為棋子，也頂多是虛應(yīng)故事，陽(yáng)奉陰違?！?

那一秒里，他的腦海里閃過(guò)不少人的身影。

“可是你們，拉西亞，在這場(chǎng)斗爭(zhēng)里，你們的手段卻如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立場(chǎng)，都看似忠于公爵，可若論結(jié)果成效，卻都不利詹恩……若非布倫南審判官的筆記，旁人毫無(wú)痕跡可循，毫無(wú)證據(jù)可指……”

“殿下既無(wú)證據(jù)，單憑幾本陳年舊案的私人筆記主觀臆測(cè)，未免令人心寒?！卑陷p聲道。

艾奇森伯爵不爽地幫腔：

“就是！”

“但或許這還有另一個(gè)解釋?zhuān)钡査顾悸非逦z毫不受干擾，“在這場(chǎng)旨在掀翻詹恩的政治風(fēng)暴里，你們投注其間的精力和成本，遠(yuǎn)比那些被我父親逼迫、不情不愿、陽(yáng)奉陰違的人們更多、更大、更完備?！?

艾迪目光一動(dòng)。

“你們并不是被迫的，而是自發(fā)的、主動(dòng)的、積極的，處心積慮且全力以赴，因此才能做得如此天衣無(wú)縫，奸猾如詹恩都發(fā)現(xiàn)不了端倪，就連我全力追查也拿不住把柄?！?

泰爾斯斬釘截鐵。

艾奇森伯爵之前氣勢(shì)洶洶，聞卻面色一變，他端起茶，把表情埋在杯子里，連泰爾斯都來(lái)不及提醒他別忘了加糖。

艾迪則不屑冷哼：

“殿下既認(rèn)定我們是幕后黑手，自是不愁借口?！?

泰爾斯沉默下來(lái)，跟目光危險(xiǎn)的伯爵長(zhǎng)子靜靜對(duì)視。

直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的時(shí)候，泰爾斯微微一笑。

他從抽屜里抽出幾頁(yè)文件，推到兩位貴客面前：

“這是一份土地測(cè)量證明，由翡翠城公證廳出具?！?

拉西亞父子頓時(shí)一怔，雙雙前傾。

待看清紙上文字的那一刻，他們微微色變。

泰爾斯手指叩動(dòng)，點(diǎn)在這份證明上，也點(diǎn)在這塊差點(diǎn)因翡翠城財(cái)政危機(jī)而被賤賣(mài)換錢(qián)的土地上。

“南岸領(lǐng)的這片荒地，位于爍日鎮(zhèn)西南。它的前領(lǐng)主投資失敗，債臺(tái)高筑，不幸破產(chǎn)。幸好，星辰王國(guó)律法寬厚，文明開(kāi)化，沒(méi)有按照殘酷落后的帝國(guó)古法，逼他全家賣(mài)身為奴，世代還錢(qián)?！?

也沒(méi)有回到野蠻古老的原始慣例，要他剁手剁腳去充債。

說(shuō)到這里，泰爾斯不由得想起自己還在北地，差點(diǎn)被“分期還債”的時(shí)候。

“而先進(jìn)的翡翠城城律則更進(jìn)一步：有關(guān)部門(mén)收到申請(qǐng)，提供服務(wù)，幫這位領(lǐng)主賣(mài)掉這塊地還債，當(dāng)然，是賣(mài)給出價(jià)最公道的大商團(tuán)、大財(cái)主，也許還有大貴族。”

泰爾斯的話頭不無(wú)諷刺，拉西亞父子則表情玩味。

特權(quán)抵債，勾銷(xiāo)欠款，余數(shù)不論，完美處理爛賬問(wèn)題，既人道又先進(jìn)。

至于進(jìn)賬怎么分配嘛……

“可若我的人沒(méi)弄錯(cuò)，這塊荒地曾經(jīng)——當(dāng)它還不是荒地的時(shí)候——是你們澤地旗下的封地，”泰爾斯歪著頭顱，“至于破產(chǎn)的這個(gè)小領(lǐng)主，也許往上數(shù)幾代，還跟你們沾親帶故？”

拉西亞父子都怔住了。

而泰爾斯不緊不慢地舉起茶杯，很是淡定地觀察著他們。

一秒、兩秒、三秒。

終于，伯爵本人率先按捺不住，為難道：

“其實(shí)這塊土地很久以前就……”

可泰爾斯咚地一聲放下茶杯，打斷了他：

“王后日和翡翠慶典，這是南岸領(lǐng)一年中的盛大場(chǎng)合，各路達(dá)官貴人皆無(wú)比重視，在慶典期間往來(lái)社交，好不快活——除了拉西亞家族?！?

拉西亞父子不不語(yǔ)，只是表情僵硬。

“信奉落日裘蘭茲分支的你們是出了名的簡(jiǎn)約素樸，行蹤神秘，不善交際也不喜出風(fēng)頭?！?

泰爾斯各看了他們一眼。

“十年來(lái)的每次慶典，你們到了翡翠城，除了在爭(zhēng)鋒宴覲見(jiàn)公爵露個(gè)面，上神殿做個(gè)禱告，走的時(shí)候再告?zhèn)€別，其他時(shí)候均是閉門(mén)謝客，深入簡(jiǎn)出幾如神殿修士——直到今年?！?

泰爾斯微微一笑，笑完之后正色肅：

“但這并不是因?yàn)槟銈兗易逍愿窆训?，不善交際，更不是什么信仰吃苦耐勞——那只是有意營(yíng)造出來(lái)的借口。至于真正的原因……”

王子看著桌上的公證書(shū)，略一停頓：

“是窮啊?！?

王子輕聲嘆息，感同身受，真情實(shí)意。

書(shū)房重新安靜下來(lái)。

兩位客人均撇開(kāi)了視線。

艾奇森伯爵雙拳抵膝，緊握顫抖。

艾迪低著頭，表情莫測(cè)，一聲不吭。

“不知從何時(shí)開(kāi)始，曾經(jīng)天高地遠(yuǎn)但是自給自足的澤地開(kāi)始沒(méi)落：歲入不豐，財(cái)政不支，土地拋荒，勞力外流，各層封臣領(lǐng)主入不敷出無(wú)以為繼，拆東補(bǔ)西借債成山?！碧査估淅涞?。

艾奇森伯爵的拳頭顫抖得越發(fā)厲害。

“至于某伯爵家族，就連一套過(guò)得去的宴會(huì)禮服，都不得不短時(shí)租賃。為了家族體面，還要偷偷摸摸，不敢令人知曉?！?

艾迪依舊沒(méi)有說(shuō)話。

“而他們剛剛遲到，不是因?yàn)槌龀谴颢C，”泰爾斯不由唏噓，“而是因?yàn)槲业恼?qǐng)柬來(lái)得太倉(cāng)促，催得又太急切，時(shí)限太短暫，他們必須找借口，著急忙慌地去湊齊進(jìn)宮覲見(jiàn)所需的隊(duì)伍規(guī)制，服裝飾品……”

見(jiàn)他們毫無(wú)反應(yīng)，泰爾斯不得不刻意瞥向他們身上簡(jiǎn)樸粗糙的旅行獵裝：

“我猜，到底是沒(méi)湊齊嘛?！?

嘩啦！

這一秒，艾奇森伯爵憤而起立，怒發(fā)沖冠！

“縱然您是殿下，也不能如此侮辱我們！”

艾迪緊跟著起立，面色嚴(yán)肅：

“正是！”

但他幫完父親的腔，隨即按住對(duì)方的肩膀：

“沒(méi)關(guān)系的，父親，坐下?！?

艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色難看，瞥了一眼長(zhǎng)子后搖晃著坐下，頗有些失魂落魄。

泰爾斯沒(méi)有回應(yīng)，只是瞇起眼睛繼續(xù)觀察。

伯爵長(zhǎng)子回過(guò)頭來(lái)，辭得體，語(yǔ)氣卻冷酷：

“裘蘭茲先知有：節(jié)儉是美德，不應(yīng)以此為恥?！?

“我同意，”泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“但節(jié)儉是主動(dòng)的選擇，可困窘卻是被逼無(wú)奈。”

眼看艾奇森伯爵又有要發(fā)作的趨勢(shì)，泰爾斯連忙退讓?zhuān)?

“請(qǐng)?jiān)彛也皇强桃饨叶?，也無(wú)意看輕貴家族，更沒(méi)有以貧富貴賤量人高低的惡習(xí)?！?

他輕嘆一聲：

“但我猜這些年來(lái)——也許不止這些年——南岸領(lǐng)作為王國(guó)全境最火熱的一隅，在數(shù)代統(tǒng)治者的看護(hù)下，因時(shí)應(yīng)勢(shì)急劇轉(zhuǎn)變：工商發(fā)展，移民匯聚，平民躍升，新貴叢生，土地流轉(zhuǎn)，資源開(kāi)發(fā)，海貿(mào)火熱，財(cái)稅翻番，作為主城的翡翠城則更是飛速前進(jìn)，富庶寬裕百倍于過(guò)往。”

泰爾斯停頓一下，看向兩位客人：

“然而位居翡翠城西南，卻地勢(shì)復(fù)雜叢林密布，偏鄉(xiāng)僻壤資源貧瘠，天然封閉保守的澤地，相較之下卻原地踏步，乃至步步衰落，風(fēng)光不再?！?

此一出，拉西亞父子都沉默不語(yǔ)。

“沒(méi)錯(cuò)，審判廳之前審的那件案子里，那位基業(yè)沒(méi)落家徒四壁，淪落到因幾個(gè)同銅板同自家屬地的農(nóng)戶們打官司，卻只落得兩敗俱傷的的特倫特男爵……”

泰爾斯把公證書(shū)塞回抽屜：

“只不過(guò)是你們拉西亞家族投射在底層貴族們身上的，最淺顯也是最典型的縮影罷了?！?

咚！

泰爾斯重重地合上抽屜。

仿佛也合上了這一回合的話題。

話已至此，艾奇森伯爵愴然閉眼。

伯爵長(zhǎng)子則緊咬下唇，一語(yǔ)不發(fā)。

“但你們畢竟是十三望族之一：沼澤中的四翼巨蜥可以蟄伏爪牙，但絕不歿于窒息。”

泰爾斯見(jiàn)火候已足，立刻話鋒一轉(zhuǎn)：

“于是十一年前，當(dāng)索納子爵代表著他身后的老貴族、舊勢(shì)力，向他的公爵長(zhǎng)兄悍然開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，你們也蠢蠢欲動(dòng)?！?

拉西亞伯爵父子齊齊抬頭，一個(gè)眼神警惕，一個(gè)表情復(fù)雜。

“我想，倫斯特老公爵和他兄弟索納的斗爭(zhēng)，放在鳶尾花家族里是悲涼的兄弟鬩墻，可放在翡翠城乃至南岸領(lǐng)，卻是不同團(tuán)體不同階層之間，一場(chǎng)血淋淋的權(quán)力對(duì)決?！?

泰爾斯肯定地道。

更是南岸領(lǐng)極速前進(jìn)的背景下，漸行漸遠(yuǎn)的不同掌權(quán)者之間，為了各自利益的一次殘酷淘汰。

“但相比起在當(dāng)年那場(chǎng)斗爭(zhēng)中沒(méi)落的家族，四翼巨蜥謹(jǐn)慎小心。你們從不正面出擊，只在暗中使力，途中更是左右權(quán)衡反復(fù)思量，甚至在老公爵亡故之后及時(shí)搖身一變，改換門(mén)庭，總歸是站對(duì)了位置。雖然未曾全勝，但總算沒(méi)跟最后的贏家結(jié)仇，不至于被新公爵事后清算。”

泰爾斯緩緩搖頭，搖掉方才的插科打諢，也搖掉拉西亞家族最后的尊嚴(yán)：

“可惜的是，不知是詹恩看穿了你們的搖擺不定首鼠兩端，還是澤地領(lǐng)主們落后的統(tǒng)治與生活方式確實(shí)跟不上時(shí)代前進(jìn)的步伐，抑或是拉西亞家族對(duì)新公爵執(zhí)政的預(yù)測(cè)有誤——你們沒(méi)喝到詹恩上臺(tái)的慶功酒?！?

或者說(shuō)，喝下之后，才發(fā)現(xiàn)消化不良。

藥不對(duì)癥。

“連沃拉領(lǐng)都在逐漸轉(zhuǎn)變，卡拉比揚(yáng)家在年輕掌權(quán)人的堅(jiān)持下，慢慢乘著翡翠城的便利富庶起來(lái)。可澤地卻依然如故：也許外人不知，但每況愈下的你們，早就成了王國(guó)最富庶的南岸領(lǐng)里，最窮困也是最刺眼的那一部分，其貧富高下之差，更勝北境、崖地、刀鋒等出了名的窮旮沓或邊境地。”

話到此處，艾迪突然輕哼一聲，不知意味。

“所以，當(dāng)費(fèi)德里科帶著目標(biāo)歸來(lái)，特別是得知他背后還站著我父親時(shí)，”王子沉聲道，“日暮途窮的你們別無(wú)選擇，只能抓住這最后的稻草?！?

泰爾斯話音落下。

艾奇森伯爵終于松開(kāi)拳頭，頹然靠倒在椅背上。

“當(dāng)然，你們繼承家風(fēng)，依舊不親自下場(chǎng)，主動(dòng)對(duì)敵，只是欲擒故縱，反其道而行，”泰爾斯收斂語(yǔ)氣，盡量表達(dá)出理解與同情，“是以轉(zhuǎn)圜自如，縱然輸了，也能及時(shí)止損，受傷有限?！?

泰爾斯話音一轉(zhuǎn)，目光灼灼：

“當(dāng)然，以上都只是我的猜測(cè)，若所有錯(cuò)，還請(qǐng)你們不吝勘誤?！?

拉西亞父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。

泰爾斯也不說(shuō)話，更不催促，只是專(zhuān)心致志地批復(fù)剩余的公文。

仿佛剛剛的對(duì)話沒(méi)發(fā)生，而對(duì)面的客人也不存在。

剩下的事情，讓時(shí)間來(lái)解決。

終于，好幾分鐘后，拉西亞伯爵長(zhǎng)嘆一聲：

“殿下，您究竟要我們做什么？”

泰爾斯笑了。

終究是成功了。

他正待提出要求，可一旁的伯爵長(zhǎng)子卻冷哼一聲：

“我記得，殿下行使貴族仲裁權(quán)，鎖拿詹恩公爵，追查凱文迪爾舊案，不知如今可有進(jìn)展？”

泰爾斯神情一緊。

“卻又定在何時(shí)結(jié)案宣判？”

艾迪冷眼盯著泰爾斯：

“究竟是詹恩公爵有愧家族王國(guó)，有負(fù)落日教誨，還是費(fèi)德里科少爺癡心妄想，顛倒黑白？”

此番問(wèn)話咄咄逼人，話題敏感，令泰爾斯眉頭緊皺。

“兒子？”艾奇森伯爵似乎也頗為驚訝，小聲提醒。

但他的兒子看也不看他一眼。

看來(lái)沒(méi)有那么容易。

面對(duì)不友善的提問(wèn)，泰爾斯不得不迂回作答：

“這案件時(shí)隔甚久，比預(yù)想中復(fù)雜，我們需要更多時(shí)間……”

可伯爵長(zhǎng)子絲毫不給他面子：

“那殿下最好抓緊，因?yàn)檫@才是真正事關(guān)王國(guó)大政的正事。”

艾迪目光灼灼：

“而慶典結(jié)束在即，您沒(méi)有更多時(shí)間了?！?

正事？

事關(guān)王國(guó)大政？

泰爾斯凝重地回望著他。

看來(lái)對(duì)方知道他的弱點(diǎn)所在。

只是……

“事到如今了，艾迪，你以為你們所面對(duì)的，還只是選詹恩或選費(fèi)德里科的問(wèn)題嗎？”

他笑容消失：

“以為你們還跟以前一樣，只要暗中使力，改天換地，等著贏家上位，輸誠(chéng)獲益？”

兩位拉西亞齊齊蹙眉。

“您剛剛說(shuō)‘事到如今’，”伯爵本人小心翼翼道，“那是什么意思？”

泰爾斯禁不住笑了。

“你們既然看到，就別裝熟視無(wú)睹了，”他側(cè)過(guò)臉，展示自己的淤傷，“猜猜看，是翡翠城里的誰(shuí)打的？誰(shuí)有這樣的膽子？”

拉西亞父子對(duì)視一眼。

“殿下既與詹恩公爵一方再無(wú)和解可能，那為何不下定決心，公事公辦，速戰(zhàn)速?zèng)Q？”

艾迪回過(guò)頭來(lái)，毫不顧忌地盯著泰爾斯臉上的傷：

“若再耽于美色，恐有負(fù)復(fù)興宮重托?！?

耽于美色……

泰爾斯深吸一口氣。

他發(fā)誓，這對(duì)父子絕對(duì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那位大小姐變成“無(wú)面科克”時(shí)的“美色”。

“不，打我巴掌的不是?！?

頂著對(duì)面兩雙好奇的眼神，泰爾斯靈機(jī)一動(dòng)，他干脆話鋒一轉(zhuǎn)，不再解釋?zhuān)?

“遲了，復(fù)興宮已經(jīng)知道了：第二王子在翡翠城被個(gè)女子給耍了，威嚴(yán)盡失，名譽(yù)掃地?！?

他面色一寒：

“而他很不高興，不僅對(duì)翡翠城，也是對(duì)我，更對(duì)我的統(tǒng)治能力，乃至繼承王位的資格?！?

拉西亞父子齊齊一凜，表情凝重。

泰爾斯語(yǔ)氣冷酷：

“因此，對(duì)我而，這里發(fā)生的一切已經(jīng)超乎爭(zhēng)權(quán)奪利的范疇，開(kāi)始影響王國(guó)安定、王室尊嚴(yán)了。”

他肅顏正色：

“所以我決定了：翡翠城必須盡快——當(dāng)然是在我的統(tǒng)治，也只能在我的統(tǒng)治下——恢復(fù)正常秩序，”王子殿下的話讓兩位客人如坐針氈，“在這個(gè)目標(biāo)面前，無(wú)論是詹恩費(fèi)德里科乃至復(fù)興宮都不重要，至少不再重要?！?

“可是陛下他……”

“沒(méi)有可是！”

泰爾斯的語(yǔ)氣斬釘截鐵：“只要翡翠城一日不復(fù)舊觀，那兩位凱文迪爾就繼續(xù)關(guān)在空明宮里吧，關(guān)到翡翠慶典結(jié)束，關(guān)到復(fù)興節(jié)降臨，關(guān)到絕日嚴(yán)寒降臨，關(guān)到他們活活老死，尸骨成灰?！?

拉西亞父子表情驟變。

“而無(wú)論什么人，不管立場(chǎng)如何，但凡敢阻礙這個(gè)目標(biāo)，就是王國(guó)的敵人，也就是我的敵人?！?