白夫人指尖輕撫著一匹落灰的蜀錦,觸感粗糙,遠(yuǎn)不及第一綢緞莊的細(xì)膩。
聽到管事這番論,她柳眉一挑,不緊不慢地說(shuō)道:
“管事這話未免偏頗,女子若有膽識(shí)、有謀略,未必輸給男子。
再者,這錦繡綢緞莊衰敗,怎知不是時(shí)運(yùn)不濟(jì),抑或經(jīng)營(yíng)失策?”
就在白夫人與管事交談之際,店鋪深處傳來(lái)一陣劇烈的咳嗽聲。
兩個(gè)身形單薄的女孩,攙扶著一位面容憔悴的婦人走了出來(lái)。
婦人面色蒼白如紙,眼眶深陷,兩頰帶著不正常的潮紅,身上的綢緞長(zhǎng)衫雖看得出質(zhì)地曾經(jīng)上乘,如今卻多處磨損。
她目光直直地看向白夫人,聲音沙?。骸澳銈兪莵?lái)買這綢緞莊的嗎?”
白夫人微微頷首,目光平和:“正是,這地段繁華,鋪?zhàn)游恢弥鴮?shí)不錯(cuò),所以先來(lái)考察一番?!?
婦人聽聞,扯出一抹苦澀的笑,笑聲里滿是無(wú)奈:
“夫人眼光獨(dú)到,這鋪?zhàn)拥囟谓^佳,可一直賣不出去。
對(duì)面第一綢緞莊的當(dāng)家,一心想低價(jià)強(qiáng)占。
我這鋪?zhàn)?,再怎么不?jì),也值十五萬(wàn)兩銀子,可她只肯出一萬(wàn)兩?!?
說(shuō)到這兒,婦人眼眶泛紅,身子微微顫抖,一旁的兩個(gè)女孩輕輕拍著她的背,眼中同樣蓄滿淚水。
“不僅如此,”婦人頓了頓,聲音哽咽:
“我家原先有一百多個(gè)繡娘,都被她花重金收買。
沒(méi)了繡娘,店里拿不出新貨,生意一落千丈。
她又四處散布謠,詆毀我家綢緞的質(zhì)量,讓客源徹底斷了?!?
婦人的情緒愈發(fā)激動(dòng),劇烈咳嗽起來(lái),許久才緩過(guò)勁:
“我當(dāng)家的,本就身體不好,遭此打擊,一病不起。
那青羽竟還不罷休,買通了藥鋪,給當(dāng)家的送假藥。
當(dāng)家的含恨離世,我和兩個(gè)女兒孤立無(wú)援,她便天天派人來(lái)騷擾,想逼我們低價(jià)轉(zhuǎn)讓鋪?zhàn)印?
兩個(gè)女孩再也忍不住,淚水奪眶而出,撲進(jìn)婦人懷里:“娘,都怪我們沒(méi)用,幫不了您?!?
婦人撫摸著女兒的頭發(fā),淚如雨下。
白夫人怎么也想不到,曾經(jīng)那個(gè)溫柔體貼的青羽,如今竟變得如此心狠手辣。
她看著眼前這對(duì)母女的凄慘模樣,忍不住嘆了口氣,聲音柔和卻又透著幾分堅(jiān)定:“若是你們真心想賣鋪?zhàn)樱以赋鍪迦f(wàn)兩買下?!?
她目光落在婦人蒼白的臉上:“看您這咳嗽的樣子,病了有好些日子了吧?”
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中泛起一絲解脫的光:
“是啊,這身子是好不了了。
等鋪?zhàn)淤u出去,我就帶著兩個(gè)女兒離開汴京,尋個(gè)安靜地方,度過(guò)余生……”
白夫人伸手輕輕按住婦人的肩膀:“夫人,不妨讓我給您把把脈,或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
說(shuō)罷,她在一旁穩(wěn)穩(wěn)坐下,伸出手指,搭在婦人的手腕上。
屋內(nèi)一片寂靜,所有人的目光都聚焦在白夫人身上。
只見她柳眉微蹙,神色愈發(fā)凝重,片刻后,沉聲道:
“夫人這是中了毒,而且這毒極為罕見,普通大夫根本無(wú)從下手。
巧娘,你過(guò)來(lái)摸一下脈?!?
足足過(guò)了一盞茶的時(shí)間,趙巧娘才道:“這毒太過(guò)隱匿,我反復(fù)探查許久,才察覺(jué)到它的蹤跡?!?
白夫人聞,神色愈發(fā)沉肅,緩緩點(diǎn)頭:“沒(méi)錯(cuò),此毒極為罕見,尋常醫(yī)者根本找不到頭緒?!?