池依依從懷中取出蘇錦兒的香囊。
香囊做工平平，但用料精致，針腳拆拆補(bǔ)補(bǔ)，看得出下針之人耗盡心思，費(fèi)了許多工夫才繡成。
蘇錦兒一把奪了過(guò)去。
“你們池家官運(yùn)亨通，我蘇家高攀不起。”
她眼圈兒通紅，抬袖抹了把臉。
“以后你有什么事就找我爹去吧，池東家家大業(yè)大，我再不來(lái)煩你了?！?
說(shuō)完，她旋身就走，險(xiǎn)些與進(jìn)院的琴掌柜撞個(gè)正著。
“蘇娘子，你——”
琴掌柜的寒暄還未說(shuō)完，就聽(tīng)蘇錦兒哼了聲，走得飛快。
琴掌柜遲疑了一下，來(lái)到池依依身旁。
“東家，蘇娘子這是怎么了？”
以往蘇錦兒來(lái)繡坊，哪次不是樂(lè)呵呵地離開(kāi)，今日卻像氣得不輕。
池依依低頭笑了笑：“沒(méi)事，鬧了點(diǎn)別扭。”
琴掌柜回頭瞅瞅蘇錦兒離開(kāi)的背影，猶豫道：“蘇東家最心疼女兒，蘇娘子若是哭著回去，東家，咱們與蘇氏絲行的生意還能談嗎？”
“能?！背匾酪赖溃疤K伯伯不是不講道理之人，后日我登門(mén)謝罪，他總不會(huì)把我攆出去。”
琴掌柜“啊呀”一聲，一拍腦門(mén)：“糟了，我忘了您后日要去蘇府?！?
“怎么？”池依依問(wèn)，“后日還有別的事嗎？”
琴掌柜拿出一封燙金帖子。
“烈國(guó)公府剛才送來(lái)請(qǐng)柬，他們太夫人喜歡您繡的屏風(fēng)，想與您在壽宴那日見(jiàn)上一面，她的壽辰就在后日?！?
池依依接過(guò)請(qǐng)柬打開(kāi)：“烈國(guó)公府不是不喜外人上門(mén)么？”
她與烈國(guó)公府非親非故，更非官宦女眷，太夫人竟親自給她下帖？
琴掌柜道：“這次太夫人八十大壽，聽(tīng)說(shuō)圣上下了旨，不許烈國(guó)公府冷冷清清地辦，要求文武百官放了衙都去拜賀一番?！?
池依依聽(tīng)了，忍不住笑道：“國(guó)公爺怕是煩得不行。”
她領(lǐng)教過(guò)那位老人家的脾氣，對(duì)于不想見(jiàn)的人，恨不能老死不相往來(lái)，哪有心思應(yīng)付文武百官。
琴掌柜發(fā)愁：“我忘了您和蘇東家有約，見(jiàn)國(guó)公府送來(lái)請(qǐng)柬，就替您收下了，若是推了國(guó)公府的邀請(qǐng)，怕是會(huì)得罪人?！?
“無(wú)妨，”池依依擺手，“我與蘇東家約的是后日午后，我早上先去國(guó)公府祝壽，略拜一拜就出來(lái)，不礙什么?！?
琴掌柜吃驚：“您不在國(guó)公府多待一陣？我還想著為東家趕制幾套新衣，讓您艷驚四座呢。”
池依依抿唇輕笑：“琴掌柜，太夫人看中的是我的手藝，不是我的臉?！?
琴掌柜兩手一拍：“瞧我，一聽(tīng)說(shuō)要去高門(mén)赴宴，這往日的習(xí)性就帶了出來(lái)。”
她是宮中教坊司放歸的教習(xí)，與池依依的師父是舊識(shí)，出宮后無(wú)依無(wú)靠，索性棲身晴江繡坊。
她待人接物甚是利落，后來(lái)就留在店里做了掌柜。
琴掌柜在宮里見(jiàn)慣了爭(zhēng)奇斗艷，每逢重要場(chǎng)合，內(nèi)外命婦皆是盛裝出席，她今日接到國(guó)公府請(qǐng)柬，既驚又喜，頭一個(gè)想到的就是，東家容貌生得好，定要仔細(xì)打扮，絕不能落于人后。
池依依淺淺一笑：“不必添置新衣，更不要大張旗鼓。我在凌云寺抄了一卷經(jīng)文，已讓玉珠找人裝裱，后日我?guī)?guó)公府，私下拜見(jiàn)太夫人便是。”
她的晴江繡坊雖然日進(jìn)斗金，但在真正的高門(mén)大戶看來(lái)，不過(guò)一家商賈而已。
烈國(guó)公不是喜好張揚(yáng)之人，她若在人家府上做得太出格，反而招人不喜。
倒不如以一晚輩的心思，誠(chéng)心為太夫人祝壽，結(jié)一善緣。
琴掌柜見(jiàn)她心有成算，笑道：“是我想岔了，東家說(shuō)得對(duì)，咱們是有本事的人，犯不著與人爭(zhēng)長(zhǎng)論短?！?
她上下打量池依依，又道：“不過(guò)畢竟是祝壽，衣飾不能太過(guò)簡(jiǎn)單，我讓繡工給您在衣裙上多添幾道紋樣，圖個(gè)喜慶。”
兩日的工夫一晃即過(guò)，轉(zhuǎn)眼就到了太夫人壽辰當(dāng)天。
池依依帶上玉珠，乘著繡坊馬車(chē)來(lái)到烈國(guó)公府。
她們來(lái)得很早，但國(guó)公府外的車(chē)馬已排起長(zhǎng)隊(duì)，看樣子是朝中大臣的各家女眷。
池依依在外等了小半個(gè)時(shí)辰，一名圓臉侍女將主仆二人迎入府中。
她將兩人領(lǐng)到一處廊下，說(shuō)道：“太夫人正在與人敘話，我先進(jìn)去稟報(bào)，請(qǐng)?zhí)K東家在此稍候，太夫人若有傳喚，我再帶您進(jìn)去?！?
池依依點(diǎn)頭：“有勞姑娘?！?
圓臉侍女走后，池依依抬眼打量四周景致。
國(guó)公府內(nèi)極為開(kāi)敞，軒明窗凈，屋宇巨大，就連府中的林木也長(zhǎng)得高聳茂密，處處透著悍勇之風(fēng)。
正瞧著，忽聞附近人聲起伏，隱約聽(tīng)見(jiàn)幾聲叫嚷——
“小九！”