下山的路更難走，幾乎是在陡坡上摸索著往下蹭。

等他們深一腳淺一腳地摸到村口，已是月上中天。

整個(gè)村子靜悄悄的，只有幾戶人家還透著微弱的油燈光。

村口一棵大槐樹下，蹲著個(gè)抽旱煙的老漢，正是安和村的村長(zhǎng)周福貴。他顯然被這深更半夜，從山上下來還帶著傷員的一行人嚇了一跳，煙鍋差點(diǎn)掉地上。

“誰……誰??？”周福貴站起身，警惕地端著煙桿。

“周老哥，是我，犀牛村的陳其！”陳其走上前，壓低聲音。

“陳其？”周福貴借著月光湊近一看，認(rèn)了出來，又看到后面狼狽不堪，面生的周文清一家，尤其是被鄧通背著、臉色慘白的淑芬，頓時(shí)明白了七八分。

他嘆了口氣，煙鍋在鞋底磕了磕：“唉……造孽啊……快，快跟我來！”

他把眾人帶到村尾一處偏僻、低矮的土坯房前。

房子很舊，但還算完整?！斑@是以前守林人住的地方，空了好些年了，委屈周老師一家先湊合住下。”周福貴掏出鑰匙打開門鎖，一股霉味撲面而來。

鄧通小心翼翼地把淑芬放在屋里那張鋪著些干草的土炕上。

吳二愣子也扶著幾乎虛脫的周文清坐下。

小海緊緊依偎在母親身邊，小臉上滿是疲憊和驚恐。

陳興平從懷里掏出一個(gè)小布包，是在城里買的傷藥和一小塊干凈的布，遞給周文清：“給大嫂清理下傷口，敷上藥，能消腫止痛?！?

周文清顫抖著手接過，看著那尋常卻在此刻無比珍貴的傷藥，再看看眼前這幾個(gè)素不相識(shí)，卻救他們于絕境的漢子，嘴唇劇烈地哆嗦著，千萬語堵在喉嚨口，最終化為兩行滾燙的熱淚。

他猛地推開攙扶他的吳二愣子，“噗通”一聲，朝著陳興平幾人，直挺挺地跪了下去！

“恩公！幾位恩公的大恩大德……周文清……無以為報(bào)！下輩子……下輩子做牛做馬……”他聲音嘶啞破碎，額頭重重地磕在冰冷的泥土地上，發(fā)出沉悶的聲響。

炕上的淑芬也掙扎著想爬起來行禮，被鄧通按住了。

“使不得！快起來！”陳興平眉頭一皺，和旁邊的陳其同時(shí)伸手，一把將周文清從地上拽了起來。

周文清渾身癱軟，全靠?jī)扇思苤艣]再次摔倒。

他淚流滿面，泣不成聲，只是反反復(fù)復(fù)地說著：“……謝謝……謝謝你們……”

他哆嗦著手，摸索著打開那個(gè)視若生命的藍(lán)布包袱。

里面果然是用油紙仔細(xì)包裹著的幾卷畫軸，還有一方用舊棉布包著的硯臺(tái)。

他看都沒看這些，手卻伸進(jìn)包袱最深處，摸索了好一會(huì)兒，掏出一個(gè)用褪色紅絨布包著的小東西。

他顫抖著打開紅絨布，露出一枚小小的、樣式古樸的金戒指！

戒面沒有任何寶石，只有簡(jiǎn)單的云紋，在昏暗的油燈下閃著微弱的光澤。

“恩公……”周文清雙手捧著那枚小小的金戒指，遞向陳興平，眼神里充滿了卑微的祈求，“家里實(shí)在……沒什么值錢的東西了，這……這是我祖母留下的，一點(diǎn)念想……不值幾個(gè)錢，恩公若是不嫌棄……請(qǐng)務(wù)必收下，聊表心意……”

陳興平的目光落在那枚小小的金戒指上，又掃過周文清那身補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的破舊長(zhǎng)衫，和他妻子背上那條猙獰的傷口，最后落在他兒子那雙驚惶未定的眼睛里。

他伸出手，沒有去接戒指，而是用力地、穩(wěn)穩(wěn)地握住了周文清那雙冰冷顫抖的手，將那枚戒指連同紅絨布，一起緊緊合攏在周文清的手心里。

他回答：“你收好。這東西，是念想，更是你祖母留給你的根。我們救人，不圖這個(gè)。你們一家平安，比什么都強(qiáng)。”

周文清愣住了，手心里的戒指硌得他生疼，更疼的是心底翻涌的酸楚和巨大的感激。

他看著陳興平那雙在油燈下顯得異常深邃堅(jiān)定的眼睛，喉頭滾動(dòng)，最終只是更緊地攥住了那枚戒指，泣不成聲。

陳其拍了拍周文清的肩膀：“周同志，安心住下。周老哥，”他轉(zhuǎn)向村長(zhǎng)周福貴，“這家人，就托付給你照應(yīng)了。那三個(gè)雜碎吃了大虧，一時(shí)半會(huì)兒應(yīng)該不敢再來，但也要提防著點(diǎn)?！?

周福貴重重點(diǎn)頭：“放心！只要在安和村的地界，我老周頭拼了這把老骨頭，也護(hù)他們周全！”

陳興平最后看了一眼這破舊卻暫時(shí)安全的土屋，對(duì)陳其道：“其叔，天太晚了，我們先回?！?

“好！”

幾人不再停留，轉(zhuǎn)身大步走進(jìn)了濃重的夜色里。

土屋里，油燈如豆。

周文清緊緊抱著失而復(fù)得的包袱和那枚小小的金戒指，聽著窗外遠(yuǎn)去的腳步聲，看著炕上終于能安穩(wěn)躺下的妻兒，壓抑了許久的哭聲，終于徹底釋放出來。

陳興平幾人聽著周文清哭的聲音，忍不住嘆了口氣。

“哎，這吃人的世道啊?！?

“普通人要想活下去，也太難了吧……”

“樹大招風(fēng)啊……”

夜色濃稠，幾道黑影踩著崎嶇山路，幾人聊著天，深一腳淺一腳地往回走。

鄧通一腳踢飛擋路的石子，那石子骨碌碌滾下山澗，好半天才傳來一聲悶響。“操！”他狠狠啐了一口，仿佛要把胸中那股憋悶全吐出來，“白瞎了半日功夫！連根兔子毛都沒摸著！空著手回去，家里那幾個(gè)小的眼巴巴盼著開葷呢！”

他煩躁地拍了拍肩上冰冷的土銃槍管，發(fā)出沉悶的聲響。

旁邊的張長(zhǎng)弓嘆了口氣，聲音在寂靜的山林里顯得格外清晰：“誰說不是呢……點(diǎn)背，凈碰上糟心事?！?

他下意識(shí)地摸了摸背后的槍，心情煩躁。

走在最前頭的陳其悶頭趕路，只傳來他粗重的呼吸聲，沒搭腔。

他手里那桿老套筒的槍口，隨著步伐微微晃動(dòng)，指向地面。

陳興平一直沉默。

他走得不快，一直在心里盤算事情。

就在鄧通忍不住又要罵娘時(shí)，陳興平猛地剎住了腳步。

他突兀地停在路中央，后面低頭走路的鄧通差點(diǎn)一頭撞上他寬闊的后背。

“哎喲！興平哥，咋了……”鄧通揉著撞痛的鼻子，話沒說完，就對(duì)上了陳興平在昏暗天光下轉(zhuǎn)過來的臉。

那張臉上沒什么表情，濃眉下的眼睛卻亮得嚇人，直直地穿透了夜色，釘在鄧通臉上，也釘在聞聲看過來的陳其、張長(zhǎng)弓和吳二愣子臉上。

“哥？”陳其心頭一跳，立刻警覺起來，手習(xí)慣性地摸向槍托。

陳興平?jīng)]立刻回答。

他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光掃過眼前幾張熟悉的面孔，最后落回鄧通臉上，聲音壓得極低，砸在每個(gè)人心頭。

“他們能搶周文清，就證明他們不是第一次干這個(gè)行當(dāng)了，他們說不定還搶了別人不少東西?！彼D了頓，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來的冰渣子，“憑啥咱們，就不能找他們‘借’點(diǎn)路費(fèi)？”

“這幾個(gè)孫子家底賊厚，今天我們打擾了這幾個(gè)孫子的好事，保不準(zhǔn)他們之后會(huì)仗著自己的身份威脅我們，我們還不如去收拾一下這幾個(gè)家伙！”

鄧通張著嘴，那句抱怨徹底卡在了喉嚨里，眼睛瞪得溜圓。

陳其聽著陳興平的話，握著槍托的手猛地一緊，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。

張長(zhǎng)弓倒抽一口涼氣，下意識(shí)地左右張望了一下。

連一貫沉默如山石的吳二愣子，喉結(jié)也明顯地滾動(dòng)了一下，粗重的呼吸聲驟然粗重了幾分。

“興平……哥？”鄧通的聲音帶著難以置信的顫音，舌頭有些打結(jié)，“你……你是說……去搞那三個(gè)戴紅箍的？”他艱難地咽了口唾沫，仿佛那三個(gè)字燙嘴。

“不是他們，還能是誰？”陳興平的聲音冷硬如鐵，目光掃過眾人，“那姓周的包袱里，頂天了就是點(diǎn)字畫破硯臺(tái)，就值得他們往死里逼？以前他們搶的東西，哪個(gè)不比那包袱值錢百倍？你們以為，那三個(gè)雜碎真能咽下這口氣，真能忘了？”

“他們不敢明著來犀牛村，怕咱們手里的家伙?？伤麄兘裉旄易沸罩艿囊患易愤M(jìn)山，明天就敢蹲在咱們村外頭打黑槍！他們?cè)诎?，我們?cè)诿?！”陳興平的聲音斬釘截鐵，“與其等著他們像毒蛇一樣纏上來，不如……咱們先下手，斷了他們的念想！也斷了他們?cè)俚満θ说谋惧X！而且，還要讓他們滾出這片地方，他們要是還想干下去，可就別怪我的槍不認(rèn)人了！”