騾車(chē)載著少年遠(yuǎn)去，桃溪鄉(xiāng)內(nèi)一切如舊。
只是少微近來(lái)頗有些煩惱，她跟著姜負(fù)學(xué)習(xí)命理相術(shù)，卻只止步于皮毛，始終難有精進(jìn)。
姜負(fù)嘖嘖感嘆，這歷來(lái)不服輸?shù)男」斫K于也有了一門(mén)死活學(xué)不通的手藝。
布陣與觀星之法，少微學(xué)來(lái)尚無(wú)阻礙，她記性好悟性高又有一股不學(xué)到手不罷休的蠻干氣魄，縱偶有駐足徘徊時(shí)，卻總可以突破。
但相術(shù)望氣一類(lèi)，她卻只能憑著好記性來(lái)死記硬背一二，若談開(kāi)悟，卻是沒(méi)有分毫跡象，姜負(fù)起初還很難置信，如今卻也不得不承認(rèn)：“……想我當(dāng)年入門(mén)時(shí)，師父倒也說(shuō)過(guò)，相術(shù)一門(mén)，若欲入完善之境，并無(wú)道理門(mén)路可講，一概努力無(wú)用，唯看天賦機(jī)緣而已。”
少微盤(pán)坐在小案前，左右手中各攥著一把曬干的蓍草枝條，抬眼間，幾分不甘心地問(wèn)姜負(fù)：“照此說(shuō)來(lái)，你在此道之上很有天賦了？”
姜負(fù)笑瞇瞇道：“謬贊，不過(guò)是幼時(shí)即以哭笑斷吉兇，比常鱗凡介稍強(qiáng)些而已?！?
少微哪里聽(tīng)不出自己就是她口中的常鱗小魚(yú)，雖十分不滿，但事實(shí)如此，自己不如人，便也沒(méi)底氣反駁，只好擰著眉，又不肯服輸?shù)厝[弄那四十九根蓍草。
此蓍草共五十根，剩余一根被姜負(fù)拿在手里。
姜負(fù)與少微說(shuō)過(guò)，衍之?dāng)?shù)五十，其用四十有九，這四十九根蓍草中藏盡世間命運(yùn)，可卜測(cè)萬(wàn)物。
少微盯著被她取出來(lái)不用的那一根，問(wèn)這一根的用處。
姜負(fù)答：大道五十，唯此一道在天意命數(shù)之外，乃不可窺探之未知?dú)鈾C(jī)，或可由世人掌控施為。
此時(shí)此刻，見(jiàn)少微仍在同那四十九根蓍草較勁，姜負(fù)似有所悟，眼底忽而現(xiàn)出了一抹釋然的笑，她抬起一只手，按住了少微排布蓍草的動(dòng)作。
少微不解抬頭。
姜負(fù)抬起細(xì)細(xì)的眉，搖頭道：“莫學(xué)了，為師想過(guò)了——你性如頑石，從不肯信命，更不認(rèn)命，你不信不認(rèn)，自然無(wú)從入此門(mén)?！?
少微聽(tīng)來(lái)心中憋悶，掀起一邊眉毛：“此一門(mén)，倒是好大脾氣！”
姜負(fù)嘖聲：“倒不知是誰(shuí)先犯的脾氣？只許你目中無(wú)門(mén)，還不許人家這一扇門(mén)將你拒之于外？你這小鬼未免太過(guò)橫行霸道。”
死命學(xué)不會(huì)不說(shuō)，還得來(lái)如此評(píng)價(jià)，少微剛要發(fā)脾氣，卻見(jiàn)姜負(fù)鳳眸一彎，滿是喜愛(ài)之意：“但為師就喜歡你這份橫行霸道?！?
姜負(fù)抬起按住那一堆蓍草的手，落在少微頭頂，輕輕撫了撫，慢慢地說(shuō)：“不學(xué)便不學(xué)，我的徒兒，性如頑石現(xiàn)華光，心若寶月映琉璃，便是霸道些，也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)暮檬乱粯丁！?
少微仰頭看著那雙眼睛，聽(tīng)著這樣的夸贊，一時(shí)竟愣住了，也忘記了要拂落頭頂上的那只手。
午后窗外的陽(yáng)光投進(jìn)來(lái)，與姜負(fù)憐憫愛(ài)惜而又隱含某種寄托的目光相遇，恰似華光寶月琉璃色。
她微微傾著身，撫放在少微頭頂?shù)挠沂治丛栈?，繼而抬起了左手，將那僅剩余的一根蓍草示于少微眼前，緩聲說(shuō)：
“小鬼，你既不喜，便也不必勉強(qiáng)與那四十九道天命同行，你只需握緊這一道變數(shù)，遵從自己的意志。世人之善惡生死，世間之氣機(jī)走向，你或許自有明鑒?！?
少微若有所思地伸出手，探入金色的陽(yáng)光中，接過(guò)了那一根蓍草。
實(shí)際上正如姜負(fù)所，少微對(duì)相術(shù)一門(mén)確實(shí)沒(méi)有太多好感。那些憑一句話便要定人生死的東西，霸道到連少微都覺(jué)得霸道，古往今來(lái)，不知多少掌權(quán)者僅憑一句卦便要奪去無(wú)數(shù)人命，而她也曾因那胡巫一句有關(guān)命格的評(píng)價(jià)便被秦輔當(dāng)作牲畜取血多年。
少微對(duì)此確實(shí)缺乏敬意，而她之所以依舊想學(xué)，除了對(duì)真本領(lǐng)的占有欲之外，還有一重未曾宣之于口的原因——
她很想替姜負(fù)看一看壽命幾何，劫數(shù)是否已破。
自姜負(fù)過(guò)罷二十九歲生辰之后，少微時(shí)常有種明日恐怕就要辦喪事的不安之感，是頭一回替別人有了壽命焦慮，這焦慮日漸強(qiáng)烈。
姜負(fù)雖總說(shuō)什么“死不了”、“多虧了你的救命神血”、“少說(shuō)得活個(gè)百八十年呢”，但少微知她是什么德性，自是無(wú)法輕信，總想著自己要親自替姜負(fù)算一算、斷一斷，才好安心。
但這個(gè)想法顯然要胎死腹中了，即便少微心中百般不服，但學(xué)不會(huì)就是學(xué)不會(huì)，再多的不服也得憋回去。
少微只好攥緊了自姜負(fù)手中接過(guò)的那一支代表未知變數(shù)的蓍草。
沒(méi)辦法用相術(shù)筮法來(lái)判斷姜負(fù)壽命，少微便只能用肉眼觀察，或是在姜負(fù)按月取血時(shí)，她會(huì)悄悄用另只手加快那側(cè)手臂的氣血運(yùn)行，叫那指尖血流得更順暢洶涌些。
少微自認(rèn)這舉動(dòng)沒(méi)出息，因此做得很隱蔽，姜負(fù)便只作不察，只是在少微捏著指頭大步離開(kāi)時(shí)，靜靜看著這個(gè)闊綽而不自知的小孩。
讓少微稍微安心的是，姜負(fù)頭頂未再出現(xiàn)礙眼的白發(fā)，身體與面孔上也皆無(wú)衰敗痕跡，她仔細(xì)回憶過(guò)，只覺(jué)姜負(fù)這張臉甚至與當(dāng)年初見(jiàn)時(shí)沒(méi)有分別，年輕充盈，悠然自在。
即便如此，少微仍不能完全放心，她盼著日子再快些，最好是一切人和事都原封不動(dòng)，但時(shí)間咻地一下挪到來(lái)年此時(shí)。
然而不存這份心思還好，一旦有了這樣的心思，惱人的時(shí)間反而專與人作對(duì)一般，磨磨蹭蹭晃晃悠悠，一會(huì)兒發(fā)呆打盹兒，一會(huì)兒喝水剔牙般不肯好好動(dòng)彈，少微悄悄盯著姜負(fù)，只覺(jué)過(guò)了有一百年那樣久，實(shí)際上卻只是來(lái)到了秋收時(shí)。
青塢阿爹尚未返回，無(wú)需青塢家中提醒，少微即主動(dòng)踐諾，一聲令下，率領(lǐng)墨貍和山骨幫著料理秋收農(nóng)務(wù)。沾沾未被允許跟上，因?yàn)樗ㄊ虏桓蓞s連吃帶拿，有損少微顏面。
少微一連多日早出晚歸，每每跑回家中，頭一件事便是確認(rèn)姜負(fù)是否還健在。
姜負(fù)有時(shí)倚在堂屋門(mén)前等她，有時(shí)伸著懶腰從屋里出來(lái)，有時(shí)則在灶屋前埋怨：“好歹要給我留個(gè)烹飯的人吧？”
墨貍聽(tīng)到這一句趕忙就去洗手切菜，少微則直接奔去灶邊生火，二人既要主外又要主內(nèi)，忙得好似兩只在空中旋轉(zhuǎn)不停的竹蜻蜓。
好不容易忙完了秋收，桃溪鄉(xiāng)里的百姓還未來(lái)得及歇口氣，縣署里忽然分派了勞役下來(lái)。
時(shí)下百姓無(wú)論是否有土地營(yíng)生，每年皆要繳納田稅與人頭稅，成年男丁需每年為當(dāng)?shù)毓俑疅o(wú)償服役至少一月，若想避開(kāi)勞役，或以錢(qián)折給官府、雇人替代；或賣(mài)身為奴，奴仆的稅役皆由主人家承擔(dān)。
尋常人家繳納罷田稅與人頭稅，根本拿不出折抵勞役的余錢(qián)，青塢阿爹在服役名單之上，人卻仍未能趕回，逃役乃是大罪，這亦是普通農(nóng)戶輕易無(wú)法遠(yuǎn)行的原因之一。
姜負(fù)讓少微送了一份抵役錢(qián)給青塢，讓她們母女送去官府，說(shuō)明緣由。
青塢感激難當(dāng)，親自去拜謝姜負(fù)，并承諾必會(huì)盡快還回這筆錢(qián)。
此番官府?dāng)偱上聛?lái)的勞役乃是搬石通渠，這是一項(xiàng)大工事，服役的百姓不僅有長(zhǎng)沙國(guó)轄內(nèi)的，還有許多南郡百姓。