郭食會(huì)意，陛下終究還是留了一寸余地……
下一刻，卻聽(tīng)上首之人道：“召太子來(lái)，朕有幾件事想問(wèn)一問(wèn)他?！?
郭食壓下不安，即刻吩咐下去。
不多時(shí)，大殿內(nèi)即多了一道跪拜的少年身影。
劉承彎下的脊背上爬滿了冷汗，舅父已讓人傳信再三叮囑，此事并無(wú)證據(jù)，他勢(shì)必不能因膽怯而認(rèn)下，可此刻父皇威壓在上，必然是要問(wèn)罪于他……
“北征大軍戰(zhàn)敗而歸，約一月后抵京。此戰(zhàn)雖敗，將士們卻也苦戰(zhàn)多時(shí)，已是人疲馬乏，而當(dāng)下亂象不斷，正是用人之際——你說(shuō)，那些勞苦歸來(lái)的敗將，是要重懲，還是該寬赦撫慰？”
劉承怔然抬首，竟見(jiàn)父皇面上并無(wú)問(wèn)罪的怒意，這番問(wèn)話更是叫他猝不及防。
卻也不敢有太多遲疑地答道：“回父皇，兒臣以為……既是苦戰(zhàn)收兵，已盡力而為，朝廷又需兵將安內(nèi)，或該適當(dāng)寬赦，以仁待之，如此才能……”
“那日后人人皆可自稱已盡力而為，便有打不完的敗仗！”皇帝聲音一沉：“越是人心不穩(wěn)之際，越要以嚴(yán)法威震異心！你張口便是以仁待之，又將軍規(guī)視作何物？又將君威置于何處！”
劉承陡然色變，慌忙叩首認(rèn)錯(cuò)。
“朕再問(wèn)你——”上首那威嚴(yán)的聲音毫無(wú)停滯地壓下來(lái)：“自二月二連日大雨之后，僅上巳節(jié)夜祭之時(shí)有零星雨霧，此外再無(wú)半顆雨水降于長(zhǎng)安城內(nèi)外，兩月無(wú)雨，已初見(jiàn)旱象，若持續(xù)下去，果真有大旱發(fā)生，你有何應(yīng)對(duì)之策？且說(shuō)來(lái)朕聽(tīng)！”
“是，是……”劉承慌張地搜刮學(xué)過(guò)的治災(zāi)之策：“理應(yīng)提早調(diào)撥米糧……設(shè)法引水，再，再備下防疫之藥，及時(shí)安撫民心……”
他自知這些都太淺表，隨便哪個(gè)小官都說(shuō)得出，他務(wù)必說(shuō)些自己的見(jiàn)解，可是他實(shí)在慌極了，腦中一片混雜，他開(kāi)始流汗，發(fā)抖，聲音支吾不清。
而父皇拿起手邊奏報(bào)，又接連壓下數(shù)個(gè)問(wèn)題，他越答越亂，越答越亂……
“哐——！”
皇帝猛然將手中兩卷竹簡(jiǎn)砸向那個(gè)話也說(shuō)不清的少年。
其中一卷崩散開(kāi)，竹片飛濺，劉承的額頭被劃出一處細(xì)小傷口，當(dāng)即見(jiàn)了血。
郭食帶著一眾內(nèi)侍跪下：“陛下息怒！”
“朕怒可息，江山何安！”龍案后的皇帝猛然起身，眼眶怒極發(fā)紅，他看著那個(gè)嚇成一灘爛泥貼在地上的身影，一字一頓問(wèn)：“你在怕什么，怕到連話都說(shuō)不清，你是朕冊(cè)立的儲(chǔ)君，朕問(wèn)你究竟怕什么！”
“怯懦畏縮，你想做個(gè)所謂仁者，卻也要先鎮(zhèn)得住手下之人才行，否則你什么都做不成！”
“這幾年來(lái)，朕使人悉心教導(dǎo)你文學(xué)武藝，你今日就是拿這些東西、如此做派來(lái)糊弄朕的嗎？”
“朕承太祖基業(yè)，兢兢業(yè)業(yè)近二十載，不敢有分毫懈怠……爾身為儲(chǔ)君，卻全然不知上進(jìn)，不懂得為君父分憂，如今內(nèi)憂外患，天災(zāi)民亂，你卻還有心思同那些入京的世子們廝混，收受他們獻(xiàn)上的奇玩異珍！”
“你浮薄若此，不威不重，何以承宗廟！”
劉承腦中嗡嗡作響，他有心想說(shuō)自己只是推拒不了，只是和那些人說(shuō)了幾次話，并非是廝混縱樂(lè)……但父皇失望的聲音已叫他不敢反駁任何，只得顫然將頭叩下：“兒臣無(wú)用……兒臣萬(wàn)死！”
郭食也叩首哽咽：“陛下當(dāng)心龍?bào)w啊……”
匆忙趕來(lái)的芮皇后近得殿前，便聽(tīng)君王怒然道：“……自去往神祠思過(guò)，于太祖金像前好好反省！無(wú)朕詔，不得出！”
芮皇后被請(qǐng)入殿內(nèi)，含淚跪身下去：“陛下！”
“你要為他求情嗎？”皇帝看著那落淚的女人，那是因容色過(guò)于鮮麗而被他寵愛(ài)多年的女人，而今她還是年輕模樣，可他卻衰老了……他老了！他隨時(shí)有可能會(huì)死！而交到這對(duì)母子手中的劉家江山到時(shí)要何去何從？！
芮皇后叩首哭泣：“臣妾自知教子無(wú)方，自請(qǐng)同往神祠反思！只求陛下息怒！”
大殿內(nèi)外，眾人皆跪伏，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。
直到芮氏母子離開(kāi)未央宮，在一行宮人的伴隨下去往神祠。
皇后與太子被罰思過(guò)的消息很快傳開(kāi)。
“太子荒廢學(xué)業(yè)政務(wù)，收受諸侯世子所獻(xiàn)奇珍，觸怒陛下……”跪坐案?jìng)?cè)的湯嘉低聲道：“雖說(shuō)用的是這個(gè)名目，但也算是為殿下您出一口氣了。”
也不好繼續(xù)查，真定下戕害兄弟的罪名，必會(huì)讓人誤解帝王有廢黜太子之心，不利于人心安穩(wěn)，到底是還沒(méi)到那個(gè)地步，因此也算小懲大誡。
劉岐披衣盤(pán)坐案后正讀信，此刻道：“他不是替我出氣，他是替自己出氣，出一出心中那口失望憂慮的惡氣?！?
湯嘉欲又止，又聽(tīng)少年道：“但他如此態(tài)度，足以為我省去不少麻煩，所以我還是很領(lǐng)這份情的。”
湯嘉表情復(fù)雜地點(diǎn)頭：“無(wú)論如何，殿下此一招將計(jì)就計(jì)簡(jiǎn)明扼要，很是值當(dāng)。拋開(kāi)其他不說(shuō)，也總算能清凈安穩(wěn)幾日了。”
但也只是幾日……
“經(jīng)此一事，只怕那太子承也要真正懷恨在心了?！睖螒n慮著說(shuō)。
“他恨或不恨，并不妨礙這些年來(lái)他的舅父和他手下之人試圖替他將我除掉?！眲⑨α艘幌?，問(wèn)：“長(zhǎng)史猜一猜，他那日來(lái)看我，心中是盼著我生，還是盼著我死？”
湯嘉固然知道太子承并非狠辣之人，但這個(gè)問(wèn)題的答案卻叫他不禁沉默。
劉岐丟下信帛，靠向憑幾，語(yǔ)氣極其平靜：“身在此位，我和他都干凈不了?！?
湯嘉嘆息著點(diǎn)頭，是啊，事實(shí)就是如此不由人的殘酷，而比起那位有儲(chǔ)君之位以及有母親有舅父護(hù)著的太子殿下，他還是守好自家這個(gè)一身傷的郡王殿下吧。
劉岐靠著憑幾閉目休息，聽(tīng)湯嘉梳理朝堂局勢(shì)以及可以試著去觸通的人脈。
朝中最位高權(quán)重的官員，無(wú)疑是九卿之上的三公，其中丞相嚴(yán)勉乃文官之首，是出了名的不近人情，乃是實(shí)打?qū)嵉闹兄敝肌?
再有便是有監(jiān)察百官之權(quán)的御史大夫邰炎，此人今年已近七十高齡，原本精心挑選培育了一名學(xué)生，打算讓其接替自己的位子，但對(duì)方鋒芒過(guò)硬，令百官不約而同生出“絕不能讓此人接任御史大夫之位，否則永無(wú)寧日”的危險(xiǎn)直覺(jué)——
邰炎辛辛苦苦培育的學(xué)生便是前諫議大夫莊元直。
這倒霉學(xué)生被貶去南地，本以為叫他吃些苦頭才好向陛下服軟，也算磨一磨性子，但對(duì)方回信中竟頗滿意現(xiàn)狀，夸耀南地果味甜美，反叫他嘗遍甜頭。
邰炎只恨巴掌不能透過(guò)信帛扇爛學(xué)生的臉。
另一位居于三公“太尉”之位者，則是武官之首杜叔林，其掌管京師禁衛(wèi)，提到他，劉岐才開(kāi)口。
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