天色漆黑壓抑，一如未央宮正殿中的氣氛。
大殿兩側(cè)跪坐著以太子承為首的臣子宗親，上首是面沉如水的皇帝與神態(tài)驚動(dòng)的芮后。
被召入宮中的太祝與六皇子及那名同行的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，此刻跪坐于殿中央，已將白日里所見經(jīng)過(guò)奏明。
除此外，還有那個(gè)獲救的女孩，此事關(guān)乎甚大，作為親歷者，她被皇帝點(diǎn)名特許入宮覲見答話。
白日里身處被死亡籠罩的漆黑深淵，在同一日的晚間，跪伏在燈火通亮的天子堂前，然而這個(gè)女孩不見許多惶恐，雖在發(fā)抖，只是身體狀況使然，答話時(shí)聲音細(xì)弱緩慢卻毫無(wú)頓澀之感。
眾人皆靜，獨(dú)此一道細(xì)弱之音回蕩于大殿：
“只抓五歲到十二歲之間，年歲未滿一輪的童女童男?！?
“我在那里待了一年，其他童子被關(guān)進(jìn)籠中一月之內(nèi)會(huì)被殺掉，除了最后被抓來(lái)的那個(gè)王世子，他是當(dāng)日被殺的?！?
“那些童子，都被放血入桶，揭下一些皮，剔出一些骨、碎作粉，一同被順真仙長(zhǎng)取走……那三個(gè)人，都喊他叫順真仙長(zhǎng)?！?
“剩下的東西都被焚去，或埋起來(lái)?！?
“只有兩個(gè)人能夠出入那里，一個(gè)是順真仙長(zhǎng)，他做主一切事務(wù)，我們都要聽他的話。還有一個(gè)人，他不管這里的事，只負(fù)責(zé)抓童子來(lái)，我也是被他抓來(lái)的。前不久，就是這個(gè)人來(lái)滅口?！?
“我聽順真仙長(zhǎng)說(shuō)，等日后事成，大乾覆滅，我們這些童子都能夠轉(zhuǎn)世成貴命，有享不盡的福?！?
女孩聲音細(xì)弱天真又帶些無(wú)知麻木，殿中人卻感到寒意爬背，如坐針氈。
他們不是膽小之人，坐到各自的位置上，也早見多了聽?wèi)T了各類血腥事，前朝有帝王為求長(zhǎng)生搜羅童子童女，甚至以童子生祭丹爐，更甚者又兼有成千上萬(wàn)的活人殉葬制度、從無(wú)辜工匠到有功士卒皆無(wú)一幸免——
當(dāng)朝屈后開國(guó)之初，已下令廢黜人殉之制，當(dāng)今皇帝又嚴(yán)禁巫咒等邪術(shù)，風(fēng)氣總體清明不少。
因此，此時(shí)乍然聽到這些話經(jīng)由一個(gè)稚女之口當(dāng)眾明，眾官員難免感到可懼，更關(guān)鍵的是……做下此等事的人，是那位仙風(fēng)道骨、無(wú)欲無(wú)求、只主張順應(yīng)自然之機(jī)的仙師赤陽(yáng)。
仙者姿態(tài)下藏著的是這樣血淋淋的面目，先前為赤陽(yáng)辯解的官員們都陷入心驚的沉默中。
花貍安靜跪坐，不曾多，半垂著的眼睛余光落在雀兒身上——這女孩名喚雀兒，少微是入宮的路上得知。
雀兒的反應(yīng)始終都太過(guò)冷靜，如同一只木偶，但卻又絲毫不遲鈍愚笨，堪稱聰慧靈敏，她的這些復(fù)述，唯有最后一句是少微授意，但她結(jié)合自己所知所歷，將這謊融合得十分恰當(dāng)。
而除了情緒心智的異樣之外，少微也從她的脈象上探出了異樣。
少微能夠覺察到的一些異樣，同樣也被皇帝等人覺察到。
皇帝看著雀兒，嚴(yán)相則開了口，先問(wèn)了女孩的名，再問(wèn)她：“雀兒，被擄走之前，你在何地生活？”
“我是乞兒，自有記憶起，就在城外西山書院附近乞討?！比竷捍穑骸皶豪镉幸晃粡N娘，叫槐花婆婆，她經(jīng)常施舍飯食于我?！?
不單說(shuō)明來(lái)歷，更點(diǎn)明了可以為她作證的人。
嚴(yán)相頷首，再問(wèn)：“他們?yōu)楹为?dú)獨(dú)留你一年性命？你此番又是如何逃過(guò)滅口？”
雀兒的回答依舊沒有停滯：“我被順真仙長(zhǎng)選中，用來(lái)試藥，每日都要服藥，那些藥時(shí)常不同，有時(shí)吃了怕冷，有時(shí)怕熱，有時(shí)害怕，有時(shí)歡喜，有時(shí)數(shù)日都睡不著一刻?！?
她看起來(lái)完全不需要回憶，就能徐徐道明發(fā)生過(guò)的事：“不久前，我最后一次服藥，渾身發(fā)抖，倒了下去……”
她覺得自己只是倒下了，只是睜不開眼睛也動(dòng)彈不得，但之后她聽到那三人圍過(guò)來(lái)，卻說(shuō)她沒了氣息，再不久，又說(shuō)她身子都涼了僵了。
那時(shí)順真已經(jīng)五六日沒出現(xiàn)，且沒留下任何話，這是以前少有的事，那三個(gè)屠夫都覺得不安心。加上他們慢慢認(rèn)定這樣下去遲早會(huì)被滅口，早就生出了想逃走的心思，見她“死”了，隨手拿席子卷了丟在一旁，開始密謀如何逃出去。
他們想要試著挖一條地道，或是在順真下一次出現(xiàn)時(shí)將人殺掉，趁機(jī)從開啟的入口處逃出。
地道尚未挖成，有人來(lái)了，不是順真，是負(fù)責(zé)抓童子的那個(gè)男人。
不管是誰(shuí)，那三人都想好了要趁機(jī)將人殺掉，而來(lái)人也有相同的殺意。
她只聽他們動(dòng)了手，不停有人慘叫，那男人也因此受了傷，但他的功夫還是比那三人高出許多，既來(lái)滅口，想來(lái)便有把握。
那受傷的男人罵了句臟話，踢了一腳她已經(jīng)僵硬的身體，這時(shí)唯一還活著的重傷漢子向他撲來(lái)，男人罵了又罵，脫身而去。
等她能夠睜眼動(dòng)彈時(shí)，只見三個(gè)人都死了，有幾只老鼠如同中毒般垂死，她趕忙躲進(jìn)那未挖成的洞中，拿鐵板將自己蓋藏。
她避開大部分毒霧，又或因長(zhǎng)時(shí)間試藥，那毒對(duì)她沒起太大作用，她在洞中昏迷了一陣，醒來(lái)后，靠著暗室竹簍和缸中的少量食水活了下來(lái)。
直到再一次聽到動(dòng)靜，重新藏回洞中，被那頭戴面具身披彩羽的人發(fā)現(xiàn)。
雀兒將這些經(jīng)過(guò)說(shuō)明，看不出太多后怕。
眾人即知，這個(gè)孩子竟是因試藥的緣故才有這如木偶般的種種異樣狀態(tài)。
眾臣低聲嘆語(yǔ)猜測(cè)間，郭食則開口問(wèn)那孩子：“可憐的兒……你可知所試之藥是何用途？”
唇色蒼白的雀兒搖頭：“不知，順真仙長(zhǎng)從不提及?！?
不多時(shí)，一名醫(yī)士被召入殿中，替雀兒診脈，查辨她話中真?zhèn)巍?
少微在路上已看過(guò)雀兒脈象，這醫(yī)士之與少微的診斷相差不多：“……臟腑心脈均已受藥毒侵蝕，多見麻痹之兆，性命并非長(zhǎng)久之相?！?
此話墜地，劉岐已不難想象他的父皇內(nèi)心該是何等失望。
皇帝面上未見起伏，芮皇后眼底藏著不忍與憐惜，剛要說(shuō)什么，忽然掩口發(fā)出一聲低呼。
伶仃的雀兒支撐到答完所有的話，身子一歪，倒了下去。
不知是無(wú)心還是潛意識(shí)地交付信任，她倒去的方向正是花貍所在。
跪坐的花貍面無(wú)表情卻緊忙伸出雙手，托住那只墜落的小鳥，捧住一顆亂蓬蓬的腦袋。
內(nèi)侍很快上前扶過(guò)雀兒，帶下去醫(yī)治。