銅鈴聲如水波在夜色中一圈圈蕩漾，連帶著其它的動(dòng)靜，一并傳出煉清觀。
雖是深夜，附近的人家皆不能寐，魯侯府中，馮序夫妻坐在堂內(nèi)，一群兒女也被驚動(dòng)圍來(lái)，低聲議論煉清觀的事。
不多時(shí)，一名仆從來(lái)稟，低聲說(shuō)：“方才聽(tīng)聞夷明公主畏罪自盡了……”
堂中兒女更是嘩然色變，馮序意外感嘆：“雖知這位公主從前性情烈了些，但豈料她竟會(huì)包藏這樣可怕心思?！?
喬夫人的臉色則有些發(fā)白，煉清觀離家近，她也曾去拜神，并且和許多夫人娘子一樣私下向夷明公主討教駐顏之道，公主年近四十還芳華天成，怎能不叫人想要效仿？
公主曾也舍她一罐面脂，她涂來(lái)很愛(ài)惜……如今想來(lái)，總不能是童男童女的骨皮研制而來(lái)？！
想到這，喬夫人偏過(guò)頭，突然作嘔不止。
仆婦一陣忙活，馮宓馮宜姐妹圍過(guò)去關(guān)切撫背遞水，待喬夫人好歹壓下胃袋中的翻騰之意，即一手撫著胸口，另只手?jǐn)[了擺，驅(qū)散堂中兒女：“好了，莫要再議論此事，時(shí)辰晚了……都快些回去?！?
馮羨和兄長(zhǎng)馮安率先離開(kāi)，馮宓又一番細(xì)心關(guān)切罷嫡母，便起身要告退，然而馮宜磨磨蹭蹭，任憑她使去眼色，依舊跪坐母親身側(cè)，嘟囔著嘴，欲又止。
馮宓開(kāi)口催促：“宜兒，回了?！?
聽(tīng)得這一聲，經(jīng)不住催促的馮宜反而大膽問(wèn)出心中不滿：“母親，父親，我聽(tīng)人說(shuō)那孽……嘶！”
馮宜話未說(shuō)完，胳膊挨了母親一記掐，只好不服氣地改口：“……姑母那個(gè)女兒，什么天機(jī)，果真要做太子妃了？”
天機(jī)確認(rèn)之事是在前日，只短短幾日間，即有許多猜測(cè)傳出。
馮宜相當(dāng)不滿：“就算咱們馮家要出太子妃，又憑什么落到她這個(gè)后來(lái)者頭上？這好運(yùn)氣怎就……”
“馮家不馮家哪里重要了？重要的還不是天機(jī)這重身份？”喬夫人狠狠戳了女兒額頭，低聲呵斥：“且現(xiàn)下只是傳而已……不許再胡說(shuō)，回去?！?
說(shuō)著，又交待馮宓：“宓兒，你且替我管好她這張嘴?！?
馮宓抿嘴一笑，應(yīng)了聲是，上前將妹妹拉起，馮宜半推半就隨她離開(kāi)，出了堂門，仍在嘀咕“憑什么”。
喬夫人在心底也嘆口氣，憑什么，憑女叔還是命好，大難不死不說(shuō)，從外面找回來(lái)的孩子竟也能有這樣的造化。
太子年已十七，盡快定下太子妃是要緊事，恰逢如今天機(jī)星化身已經(jīng)明朗，又是位女郎……天機(jī)現(xiàn)，紫薇盛，這樣特殊的身份與寓意，皇帝有賜婚之心也是為國(guó)朝思慮。
不是自己的女兒，喬夫人心底雖酸澀，但到底是馮家孩子，若真成了，仍是樁大好事，只是……
“倘若陛下真有此心，想必還要等父親母親回來(lái)，到時(shí)只怕二老未必會(huì)點(diǎn)頭……”夫妻二人已在榻上躺下，熄了燈，喬夫人才低聲說(shuō)了一句。
這幾年來(lái)，她總覺(jué)婆母話中偶有疑慮，似乎仍不確信那孩子一定是真，堅(jiān)持要等女叔清醒辨認(rèn)。
“不會(huì)的，這是大事，父親母親又豈會(huì)違抗圣意。”馮序閉著眼，似要睡著了。
“正因是大事……”喬夫人轉(zhuǎn)身面向丈夫，輕推他手臂，聲音不能再低：“咱們私下說(shuō)一句，那孩子會(huì)不會(huì)真有找錯(cuò)的可能？”
“有畫像，有八字，一切都對(duì)得上?！瘪T序：“我千里迢迢親自找回來(lái)的孩子，怎么會(huì)有錯(cuò)?！?
“也是，天下總不該有這樣湊巧的事?！眴谭蛉藝@氣：“世子已這樣盡心盡力，母親卻似仍有顧慮……這兩年來(lái)，父親又不許咱們同芮家交好……這樁事能不能成，憑父親的性子，還真不好說(shuō)?！?
“這次不一樣，父親母親不會(huì)反對(duì)的。”馮序再次說(shuō)。
他總是這樣溫吞，喬夫人興致闌珊，嘆口氣道了句“但愿”，又說(shuō)了句“算算也有一個(gè)月了，二老和女叔也該回程了”，便轉(zhuǎn)身慢慢睡去。
旁側(cè)的馮序則慢慢睜開(kāi)眼。
透過(guò)薄薄的帳，他看著被月色照映著的窗。
夢(mèng)中始終被一雙眼睛注視著，明丹掙扎許久終于驚醒，喘息一陣才慢慢坐起身。
日夜照料在側(cè)的巧江此刻疲倦不堪，在榻下地鋪上睡得很沉。
仙臺(tái)宮中有道人將明丹這數(shù)月來(lái)難以拔除的病氣，解釋為天機(jī)與國(guó)運(yùn)共通——因?yàn)闉?zāi)疫不斷，故在天機(jī)身上有此顯現(xiàn)，待此次旱災(zāi)結(jié)束，天機(jī)必能恢復(fù)康健，與大乾同昌。
使天機(jī)早日痊愈是重中之重，昨日宮中已遣了醫(yī)者前來(lái)，此刻都歇在隔壁屋中，隨時(shí)聽(tīng)候差遣。
前呼后擁，如國(guó)之寶物般被珍重，在歇養(yǎng)了這兩日后，明日便要進(jìn)宮面圣，用天機(jī)的身份、少微的名字面圣……日后一旦被拆穿，便是欺君大罪。
明丹緊張地抓著繡衾，恐懼在空氣中流動(dòng)，隨著呼吸鉆入肺腑，但她腦海中卻響起馮序昨日來(lái)看她時(shí)說(shuō)過(guò)的話：好孩子，你且安心，有舅父在，什么都不必怕。
有了先前的防備，明丹無(wú)法將這句話簡(jiǎn)單理解，她不停地在想，馮序要做什么？或者說(shuō)，他已經(jīng)做了什么？
一個(gè)大膽的猜測(cè)在心底出現(xiàn)：或許，從此后，這世上再?zèng)]人能將她拆穿了……
明丹的手指摸索到枕下的生辰木牌，那是馮序昨日帶來(lái)給她的，讓她帶去面圣。
房中留有燭火，明丹雙手捧著木牌，緊緊盯著其上八字。
這簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單八個(gè)字何其神奇，竟能為她壘出通天路，只要她走上去，便是萬(wàn)人之上……到那時(shí)，她誰(shuí)也不必怕，也不必怕少微了！
這時(shí)，心底響起一道格外響亮的聲音：這不正是那苦盼而來(lái)的轉(zhuǎn)機(jī)嗎！
她發(fā)愿時(shí)便曾說(shuō)過(guò)，只要上天不吝賜下一道轉(zhuǎn)機(jī)，她定會(huì)牢牢抓住，從這逼仄困境中一舉脫出！
被緊攥著的木牌似有無(wú)限蠱惑之力，明丹閉上眼，再睜開(kāi)時(shí)，數(shù)不清的膽怯掙扎終于在此刻消散。
室內(nèi)一片寂靜，少女的心臟在瘋狂跳動(dòng)。
未央宮上下人等的心跳呼吸也雜亂不勻。
煉清觀的消息傳回，夷明公主豢養(yǎng)大批死士圖謀不軌畏罪自盡，又有那詛咒的木偶被呈至圣前……
皇帝怒極牽動(dòng)心緒軀體，太醫(yī)們才剛從內(nèi)殿里退出來(lái)。
“朕知道她不是真心要修行，許多事也隨她去……卻沒(méi)想到她私下竟這樣恨朕，就連死，也要拿怨氣來(lái)詛咒朕?！被实劭孔邶埌负?，唇色發(fā)白，面容鐵青。
“勸山，當(dāng)年之事，你也清楚……難道朕還不夠善待她嗎？”皇帝喚了嚴(yán)勉的字，說(shuō)了一句只有嚴(yán)勉能完全聽(tīng)懂的話。
“是，陛下從未薄待?！眹?yán)勉未曾多，眉間并無(wú)半分感情，只是道：“陛下，夷明雖死，她所行之事卻仍要嚴(yán)查到底?！?
“是要好好地查……”皇帝看向一旁待命的賀平春：“回?zé)捛逵^，同劉岐一起仔細(xì)地搜，就算將煉清觀一寸寸夷平，也要搜個(gè)清楚明白?！?
既有這連死也要握在手里的木偶，未必沒(méi)有更多怨毒的詛咒。
賀平春領(lǐng)命退下，皇帝咳了起來(lái)，郭食一邊替天子撫背，一邊道：“陛下息怒，這未嘗不是好事……那妖道原本如何也不肯招認(rèn)自己有同謀，賀指揮使卻依舊查出了這天大陰私，可見(jiàn)上天庇佑……”
剛退至簾櫳旁的賀平春聞腳下微滯，查到煉清觀，這并非他的功勞……
“自此一舉肅清禍國(guó)邪佞，實(shí)為否極泰來(lái)之兆啊。”郭食繼續(xù)勸著：“陛下要保重龍?bào)w，明日還要召見(jiàn)天機(jī)。”
皇帝閉上眼，平息著情緒。
不多時(shí)，芮澤和太子承自殿內(nèi)告退而出。
再有片刻，嚴(yán)勉也離開(kāi)未央宮，踏出殿門的一刻，他口中溢出一聲喟嘆。
這感慨不是因夷明公主。
世事難料，被認(rèn)可的天機(jī)化身，竟是珠兒的孩子。
但珠兒這樣不凡，她的孩子……確實(shí)也理應(yīng)不凡。
嚴(yán)勉上轎而去，芮澤則與劉承前去看望了皇后。
黃夫人死后，芮皇后就一直病著，又聽(tīng)聞夷明公主的事，心神震動(dòng)下一時(shí)竟令病情兇險(xiǎn)，傳了好些名醫(yī)士去看。
芮澤聞?dòng)?，便向皇上求?lái)準(zhǔn)允，隨外甥一同去看妹妹。