上林苑始建于先秦，經(jīng)本朝擴建，范圍橫跨長安城，占地過數(shù)縣，修筑離宮七十所，其內(nèi)包羅山林無數(shù)，納八川，養(yǎng)百獸。

此地不單用作游獵，種植奇珍異木，亦作演兵以及訓(xùn)練水師之用，昔日長平侯便常在此練兵、天子亦親臨觀看。

因兼具游樂、政治與軍事等多重意義，每逢招待異國使臣，亦會選在此處，是為真正彰顯厚重國威、博大風(fēng)采之所。

此番皇帝率百官抵達，待在御所中輾轉(zhuǎn)安置下來，用罷晚宴，天色已然黑透，宮人仍忙碌穿梭。

狩獵正式開始之前，依照禮制習(xí)俗，需要先行祭祀天地山靈，以祈秋狩圓滿，風(fēng)調(diào)雨順。

此祭是為至關(guān)重要的大祭，帝后百官皆需親臨。翌日自清晨起，太常寺的官員與神祠巫者們即往來于祭臺周圍，為晚間的祭祀做下諸般準(zhǔn)備。

前朝即已存在的古老祭臺高高矗立，山風(fēng)呼號間，如先秦巫者舊時唱誦回蕩，依稀仍有古樸厚重之遺風(fēng)殘存。

祭祀所需貢物被搬抬而來，宰殺的犧牲皆已被清理干凈，風(fēng)吹響巫鈴，巫者們在祭臺后方進行著最后的祭舞溝通，一百多名巫者皆著深青巫服、佩相同的青色鬼面，唯有一人身披寬大玄衣朱裳，頭臉上所佩為金色四目神祇面具，手持彩羽，身旁一只黃白小鳥圍繞不去。

芮澤帶著一隊護衛(wèi)經(jīng)過，獨獨看向那道著玄衣朱裳的特殊身影。

他眼中閃過冷笑，眸半垂，盡是俯視。

再厲害的巫，再不可動搖的天機，終究要聽天子之令行事，為帝王行祭祀之儀。

此乃人世，人皇為尊，萬物叩伏，憑她是巫女還是天機，亦不過是帝王之臣。

芮澤的目光一寸寸掠過那玄衣朱裳，伴隨著一步步踏出的步伐，于他而似同某種即將掙脫威脅的有序倒數(shù)。

芮澤要帶人進山去。

他昨日即稱傷愈，主動伴駕而來，態(tài)度恭謹(jǐn)更勝從前，看起來很是知道錯、也知道怕了。

一路殷勤伴駕，今日更是提出親自進山，為陛下提前探路，查看山中情形，掃清途中阻礙。

此事自有禁軍來做，他如此姿態(tài)在外人眼中不外乎是向皇帝示好表忠心，作態(tài)而已，到底皇帝尚在養(yǎng)病，多半根本不會再親自進山狩獵。

而以盡忠之態(tài)帶人進山的芮澤，另有兩件事要辦。

見芮澤登上車駕，駛?cè)肷街?，一名禁軍快步將此事報于了薛泱?

曾為郎中令的薛泱當(dāng)年被貶后，輾轉(zhuǎn)被打壓前去看守掖門。前段時日，受梁王謀逆案影響，禁軍之中被大肆徹查清洗，空出許多職位，正是用人之際，朝中便有人再次保舉薛泱，他復(fù)得以重歸城衛(wèi)軍，如今在射聲校尉手下，任校尉司馬一職，秩六百石，負責(zé)護衛(wèi)京畿以及帝王出行。

薛泱避開諸人視線，去見劉岐：“殿下，芮澤果然進山去了……必是要借機密談。”

劉岐坐于案后，抬起頭：“暗中報于巫神，她可以動身了?！?

薛泱應(yīng)聲“諾”，本欲直接退下，卻又忍不住道：“芮澤攜帶二十余名護衛(wèi)，并且以巡邏之名臨時調(diào)取了弓弩……我等是否也要調(diào)些人手護衛(wèi)巫神？”

那少女巫神與他女兒一般大小，雖說他不知對方具體安排，但實在讓他感到太過懸心。

“不必?！眲⑨溃骸拔咨褡杂邪才?，不可打草驚蛇，妨礙巫神行事。”

薛泱聞此，又見六殿下如此從容，遂認為巫神應(yīng)是人手充沛，復(fù)不再多，恭聲應(yīng)下退去。

跪坐下首側(cè)方的湯嘉悄悄抹了把額角的汗，只覺此地風(fēng)聲鶴唳，今歲秋狩只怕要成為名符其實的獵殺場……他這真正的驚弓之鳥，只有暗暗盼著不要引發(fā)太大的動蕩才好。

芮澤乘銅車，一路經(jīng)過一座又一座獸園以及斗獸場、角抵臺，亦經(jīng)過圍墻高筑、包鐵木門緊閉的偌大虎圈。

上林苑中飛禽山獸眾多，多出沒于山林間，然而虎為奇珍亦為猛獸，為免失控，務(wù)必圈養(yǎng)。

虎圈中飼養(yǎng)猛虎七八只，供皇室權(quán)貴觀賞，亦作狩獵之用。

但真正能夠獵虎之人少之又少，捕獵此等猛獸，并非一人之力可以完成，過程中相當(dāng)考驗主獵者的指揮能力與膽魄決斷，不亞于一場真正的作戰(zhàn)。

尋常權(quán)貴入山狩獵，并不具備攜帶太多護衛(wèi)的條件，對待此類猛獸便多是選擇敬而遠之。

自開國來，上林苑中統(tǒng)共僅有兩次成功獵殺猛虎的先例，一例是魯侯隨先皇射殺一只剛被進貢而來、當(dāng)眾發(fā)狂傷人的大虎，另一例是凌軻協(xié)助天子于秋狩獵虎，極大震懾了諸王與異邦使臣。

猛虎自古難以獵殺，因獵虎而負傷甚至殞命者卻常見，為將秋狩危險盡量降低，上林苑禁衛(wèi)會從虎圈中提前數(shù)日放出一只虎，將其驅(qū)趕至特定獵場內(nèi)，由護衛(wèi)持刀弩在附近看守，斷其食物，先行消耗其體力，以候貴人狩獵。

芮澤即來到了那困有老虎的獵場外。

他已有計劃，皇帝無力再親狩，明日他將協(xié)助太子獵殺此虎。

虎為百獸王，獵虎乃無上勇武象征，甚至代表著某種天命——天命之說，不該只由那些人來捏造。

明日且于白日獵虎，儲君承此天命象征，威懾諸王百官，接下來的一切便可以更加順理成章地完成……

此乃計劃一環(huán)，務(wù)必不可有失，明日自會攜帶最出色的獵手與弓弩手同行，然而太子金玉之軀，為保萬無一失，他仍需做下另一重保證，否則祥瑞變作惡咒，便要得不償失。

芮澤步下銅車，看守獵場的護衛(wèi)趕忙行禮。

朝堂上的風(fēng)波吹不到小人物頭上，他們不敢對這位仍是國舅的芮侯有絲毫怠慢。

芮澤看向獵場內(nèi)，問及虎的情況。

答話的護衛(wèi)少有近身接觸此等貴人的機會，話語一時滔滔不絕。

“此乃是虎圈中脾氣最溫馴、最通人性的一只母虎……此虎當(dāng)年生下來不久便沒有了母虎喂養(yǎng)，是被一名圈官令抱在懷中飼養(yǎng)長大，約三年前，那名圈官令遭其它猛虎撲咬，這母虎為救此人，竟與同類搏殺，生生將那只虎給咬死了，只是那圈官令到底也是傷重而亡。”

“此虎能聽懂一些簡單人，去年也被驅(qū)趕至此以供狩獵，只是無人敢近身狩殺，僅叫它受了些箭矢擦傷，復(fù)又被驅(qū)趕回了虎圈……今歲又將它驅(qū)來此地，它大約以為仍可以安然無恙，倒比去年還要配合?！?

護衛(wèi)喜眉笑眼地道：“今晨想必餓極了，還跑來這獵場邊緣，趴伏在地，以一爪撓頭臉，向我等賣癡乞食！”

他和同伴見狀被逗笑，拿樹枝石子戲弄了一番，那虎不滿低吼兩聲，卻也只是轉(zhuǎn)身奔回草叢后，未有見真正攻擊之意。