早春細(xì)雨中，凱旋大軍在弘農(nóng)郡外扎營(yíng)，郡中有官吏相請(qǐng)，請(qǐng)軍中將帥入驛舍歇息洗塵。
弘農(nóng)郡人杰地靈，當(dāng)朝宰相嚴(yán)勉的本家即出自此處，當(dāng)年太祖起事之初，正因有弘農(nóng)嚴(yán)氏家主將其引為知己、攜手相助，方可成就之后偉業(yè)。
只是嚴(yán)氏家主與其妻在大業(yè)中途因兵殺而不幸殞命，留下一個(gè)稚子嚴(yán)勉，這亦是太祖皇帝在世時(shí)待嚴(yán)勉尤為疼惜看重、悉心栽培扶持的緣故所在。
嚴(yán)氏一族如今仍是才俊輩出，弘農(nóng)郡富庶安康，驛舍也比尋?？たh來(lái)得氣派。
主帥盧鼎攜副將與親衛(wèi)等人剛?cè)塍A舍，弘農(nóng)郡郡守即親自到來(lái)相迎，為這些有功將士接風(fēng)。
驛中設(shè)宴，宴上郡守滿面笑意，頻頻捧盞，先夸贊大軍英勇，再主將盧鼎用兵如神，而后在副將的介紹下，望向席間下首二人，稱嘆道：“原來(lái)這便是那傳聞中一武一文的少年雙杰！”
郡守細(xì)觀下，但見(jiàn)二人一個(gè)英氣勃發(fā)，一個(gè)端正清俊，體貌皆屬上乘，不禁再次真心稱贊：“如此天降英才，實(shí)乃上蒼護(hù)佑我劉室江山！”
此郡守亦姓劉，與當(dāng)朝劉家的血緣關(guān)系拐了不知多少道險(xiǎn)彎，但敵不過(guò)其人擅于鉆營(yíng)，向上厚顏攀附、向下也從不倨傲自守，又兼有真正才干，強(qiáng)行集齊天時(shí)地利人和，方才坐到今時(shí)位置。
如此府君，自不乏慧目與精明肚腸，此時(shí)見(jiàn)得這樣兩名大好兒郎，思及自家還有幺女未嫁，恰逢幺女眼光挑剔喜愛(ài)好顏色……
這兩名少年的名聲他早有耳聞，二人在平定淮陽(yáng)鄭氏之亂中的表現(xiàn)很是亮眼，之后又緊接著投身梁國(guó)之戰(zhàn)，同樣立有不俗功勞，往后自當(dāng)有一番前途作為——唯一不好便是無(wú)家門支撐，沒(méi)有靠山可，但這是壞事也是好事，很適宜弄來(lái)做郎婿。
郡守笑容和藹，如和善長(zhǎng)輩：“某多嘴問(wèn)一句，卻不知二位英才有無(wú)婚配？”
姬縉趕忙答：“回府君，小子已有婚約在身?！?
郡守心中幾分遺憾地點(diǎn)頭，繼而笑吟吟看向另一個(gè)，那少年不及開(kāi)口，卻聞盧鼎先開(kāi)了腔：“這小將眼下無(wú)有婚約，但入京后約莫很快便要有了——多謝府君款待關(guān)切，盧某且以此滿盞相敬府君！”
盧鼎畢即滿飲，飲畢青銅酒杯向下，一滴不剩。
察覺(jué)到這護(hù)食般的暗示，郡守面上笑哈哈，內(nèi)心暗罵這盧鼎匹夫?qū)嵲谪澬?，仗著近水樓臺(tái)先得月，有了軍功還不夠，另還要將人據(jù)為己有，何來(lái)天理可。
盧鼎此前倒有心收山骨作義子，怎奈遭拒，又因之后感情愈發(fā)深厚，便生出這退而求其次的想法——他家中有兩個(gè)未嫁女，另有三名侄女，同是少年人，想必總能有一個(gè)看對(duì)眼的，實(shí)在看不對(duì)眼便也罷了，好歹讓他盧家先挑過(guò)五輪再說(shuō)。
盧鼎早已將自己簡(jiǎn)單粗暴的想法與山骨明，山骨此刻想象著回京后的場(chǎng)面，頗為緊張焦慮，不知如何應(yīng)對(duì)，不覺(jué)間多喝了兩盞壓驚酒。
雨停席散，心有惋惜的郡守告辭去，諸人各去歇息，姬縉行至中途，看向停雨后的一點(diǎn)夕光，不禁慢下腳步。
他想到那年西山中，伙同姜妹妹將石頭山骨成功救出山洞，洞外夕光盛烈，他胸臆舒暢，欲作詩(shī)未遂，以雙手合攏嘴邊發(fā)出暢快叫聲，引得專心模仿人類舉止的姜妹妹跟從照做。
此時(shí)入京在即，姬縉胸臆舒暢激蕩，更有無(wú)限思念與急切期待，見(jiàn)此雨后夕光，不免又生作詩(shī)沖動(dòng)，剛在心中斟酌出頭一句，思路被路過(guò)送東西的差役壓低的說(shuō)話聲攪亂。
“來(lái)的究竟是誰(shuí)？那三人看著年歲也不大，驛中正逢忙亂，驛丞怎就二話不說(shuō)便讓人騰出了房間來(lái)……”
“說(shuō)是奉一位君侯之令出行，只給看了侯印，未有透露去處，驛丞亦不許窺探聲張議論……”
問(wèn)話的人便識(shí)趣閉嘴，二人走遠(yuǎn)，姬縉不禁心想，接近京畿之地，果真遍地滿耳權(quán)貴。
而說(shuō)到君侯，姜妹妹亦是君侯了，且是意義不同凡響的天機(jī)君侯。
想當(dāng)初他初聞姜妹妹竟成大巫神，詫異到徹夜未眠，之后即去信京中轉(zhuǎn)達(dá)震詫，但沒(méi)過(guò)多久，又聞姜妹妹的身世與身負(fù)天機(jī)之實(shí)，再接著更是封侯賜邑……
他干脆不再寫信，來(lái)回傳信的速度根本跟不上他受驚的速度，他的驚詫一重高過(guò)一重，顯得如此密集廉價(jià)，倒不配再耗費(fèi)筆墨信帛與游俠腿腳。
待聽(tīng)聞太子承謀逆，大巫神請(qǐng)兵主持大局，并借天命之力消去六皇子殘缺之疾的消息時(shí)，姬縉已然處于半麻木呆滯的狀態(tài)。
他非癡愚者，亦知此類天命事多有人為之嫌，畢竟他的老師此前也曾為他量身制定過(guò)炒作名聲的計(jì)劃，山骨的將星出世之名起初亦有刻意夸大處，但姜妹妹以凡人之力造就天命之象，主宰儲(chǔ)君更替國(guó)邦大事——人造天命，更顯其能。
思及此處，姬縉心中愈激蕩，難以再專心作詩(shī)。
他一面往住處走，一面回憶最初自己離開(kāi)桃溪鄉(xiāng)時(shí)的心境，彼時(shí)他志懷高遠(yuǎn)，欲為民治水，亦為家人好友謀取一份光鮮安定，他幻想自己來(lái)日可做一個(gè)如父親一樣的縣官……
誰(shuí)知幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，姜妹妹山骨與阿姊皆各有成就收獲，他未能變成頂梁柱，而成了被姜妹妹這根撐天柱庇護(hù)著的一株幸運(yùn)樹(shù)。
回望這一路經(jīng)歷，自己也好，山骨也罷，連同阿姊在內(nèi)，皆曾身陷困境乃至絕境，是姜妹妹一再救助，仿佛為他們強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)了宿命，使宿命將他們相憐，也使彼此間的宿命徹底相連。
姬縉只感天底下不會(huì)再有比姜妹妹更慷慨的俠客，輕易也不會(huì)再有比四人之間更深的宿命羈絆。
再有三日便能相見(jiàn)，分別這樣久，不知姜妹妹又長(zhǎng)高了沒(méi)有，阿姊有無(wú)變化，沾沾還認(rèn)得出他嗎？相見(jiàn)時(shí)她們會(huì)是什么樣的神態(tài)？姨母姨丈是否一切都好？
姬縉平生第一次覺(jué)得三日時(shí)間如此漫長(zhǎng)，若非要跟隨大軍，他只愿徹夜不歇趕路，一路疾行，直到見(jiàn)到想見(jiàn)的人為止。
如此心境中，姬縉來(lái)到下榻的房外，待要將門推開(kāi)，神情卻微變，警惕地收回手，側(cè)身斂息分辨。
今非昔比，他也添了許多提防心與覺(jué)察力，未曾點(diǎn)燈的房中隱有窸窣聲響，待又凝神分辨片刻，姬縉即斷定房?jī)?nèi)的確藏有人在。
不似刺客，刺客會(huì)一直屏息掩藏直到出手，而非持續(xù)發(fā)出窸窣動(dòng)靜，這更似在翻找盜竊。
姬縉不禁有一瞬沉思反省——莫非自己命中犯黑店的程度，嚴(yán)重到就連身在官驛也不能幸免？
理智告訴姬縉，此賊敢在官驛中活動(dòng)，避開(kāi)眾多視線潛入他房中，必然有些手段，他該退去請(qǐng)兵士差役來(lái)，然而又恐自己這一去，待再折返時(shí)，房中即空空如也，賊與行囊皆不見(jiàn)影蹤。
微薄錢財(cái)與換洗衣衫皆不過(guò)身外物，要緊的是那卷《河渠書》。
當(dāng)初姜妹妹將此書贈(zèng)他，他帶去陳留，之后他被水沖走，老師為他立下衣冠冢，本欲將他珍視的此書謄抄下來(lái)燒給他，而后驚聞他死而復(fù)生，不必再燒給他，直接便捎給他，使他與此書于陽(yáng)間團(tuán)聚。
只怕此賊太識(shí)貨，將此珍籍一并卷走，便實(shí)非姬縉可以承受，他徘徊片刻，終在退去喊人和直接闖入之間選擇了折中之策，隔門低喝：“此乃官驛，屋內(nèi)賊子速速空手自后窗退走，我可不予追——”
話音未落，門竟陡然被那膽大包天的賊從里面拉開(kāi)一扇。
姬縉駭然欲逃，卻從不知世上有這樣快的身法，那從黑暗里探出的手臂飛快抓住了他，那并沒(méi)有他高的身影以奇大之力將他拽入室內(nèi)，還能騰出一只手捂住他的嘴，將他拽入屋中的一瞬，利落抬腿將門合上，口中發(fā)出一聲短促的“噓！”
姬縉劇烈掙扎的、連同掏出袖中短刀的動(dòng)作俱是一頓。
這時(shí)，房?jī)?nèi)一盞燭燈被點(diǎn)亮，有人持燭出現(xiàn)，燭火映出一雙激動(dòng)淚眼與哽咽低喚：“阿縉！”
姬縉眼睛一顫，顫聲喚一句“阿姊”，再看抓著自己手臂的人，不是膽大包天的賊人，而是日思夜想方才也在想的友人……
姬縉眼中倏忽滾出熱淚，少微忙將他手臂松開(kāi)：“拽疼你了？”
姬縉搖頭，想說(shuō)話，卻發(fā)出一聲嗚咽，他太歡喜也太狼狽，不禁抬袖覆面，卻被少微抬手扯下來(lái)，好叫滿眼淚的阿姊將他細(xì)看。
怕點(diǎn)燈后的人影被路過(guò)者留意，少微將姬縉推到屏風(fēng)后，按著他在席墊上坐下。