帳內一片寂靜。

杜仲等人看著并肩而立的林川和秦硯秋，所有的反對和恐懼，在這一刻都顯得蒼白無力。

一股悲壯的熱流，在胸中涌動。

林川深深看了秦硯秋一眼，知道無法改變她的心意，也不再勸阻。

他轉向眾人，沉聲道：“既然如此，事不宜遲。杜老，趙大夫，立刻將癥狀最輕、已完全康復的痘瘡患者聚到一處，取其痘痂，研至極細！秦醫(yī)官，你我一同準備。我們……親自來試這第一劑人痘苗！”

林川與秦硯秋決定親自試苗的消息，瞬間在整個營地傳開。

震驚、難以置信的情緒在所有人心中激蕩。

“將軍不可！萬萬不可啊！”

一眾親衛(wèi)沖進營帳。

“您是全軍之主，若有閃失，我們怎么跟父老鄉(xiāng)親交代？！”

“屬下愿代將軍試毒！”

“我也愿意！”

“胡鬧！”林川厲聲喝止，“你們的忠心我明白，但此事非同小可，關乎后續(xù)萬千百姓的性命。我身為統(tǒng)帥，若不身先士卒，如何取信于人？如何讓醫(yī)官們放心施為？此事不必再議！”

“可是將軍……”

“大人！”

“我知道你們擔心什么。但眼下，痘瘡每日都在奪走人命！我們不能再坐以待斃！我與秦醫(yī)官試苗，就是要用我們的命，去賭一條生路！若我們平安，此法便可推廣，能救活成千上萬的人！若我們不幸……那也是命該如此，但至少我們試過了，沒有坐視不理！”

他看向杜仲：“杜老！”

“老朽在！”杜仲躬身。

“僅靠我們兩人試苗，還不足以驗證此法的普適性。不同體質的人，反應可能不同。還需要更多的人與我們一同來驗證?！?

“是，將軍?！?

“傳令，即刻起，招募一支志愿隊，人數(shù)暫定二十人。一，親衛(wèi)營中無家室拖累、身體最強健、自愿報名的戰(zhàn)兵；二，醫(yī)療營中同樣自愿、身體康健的醫(yī)女或醫(yī)官。告訴他們，此去九死一生，是真正的敢死之士！但若成功，他們便是拯救孝州、乃至拯救天下蒼生的功臣！他們的名字，將刻碑立傳，受后人敬仰！其家人，由我林川奉養(yǎng)終身！”

“將軍！”親衛(wèi)還想再勸。

“執(zhí)行命令！”林川斬釘截鐵。

杜仲老淚縱橫，深深一揖：“將軍大義，老朽……遵命！”

命令下達，營地的氣氛變得更加凝重而悲壯。

出乎所有人意料的是，招募令一出，應者云集！

親衛(wèi)營中，幾乎所有的戰(zhàn)兵都站了出來。

“將軍和夫人都敢拼命，咱們當兵的還有什么好怕的？”

“腦袋掉了碗大個疤，能為大伙兒搏條活路，值了！”

“哈哈，痘瘡死了又不掉腦袋！”

“那不正好？還留個全尸！”

醫(yī)療營中，年輕醫(yī)女們也毫不猶豫。

“二夫人常教我們醫(yī)者仁心，救死扶傷。如今正是踐行之時。她和將軍都不怕，我們怕什么？”

“就是！沒有將軍和二夫人，哪有我們的今天？”

“若是真死了，二夫人和將軍也需要咱們陪著照顧啊……”

“呸呸呸，說什么呢？”

“對對對，呸呸呸……”

看著這些視死如歸的面孔，林川的眼眶濕潤了。

民心可用，軍心可用！

很快，一支由十名最強悍的戰(zhàn)兵和十名最健康的醫(yī)護組成的志愿者集結完畢。

他們站在林川和秦硯秋面前，目光里沒有絲毫猶豫。

林川目光緩緩掃過這些面孔，心中充滿了難以喻的豪情。

他深吸一口氣，抱拳道：

“今日我等以身為燭，探此險路。無論成敗，諸位之名，必將永載史冊！”