兩日后，青州城。

天剛蒙蒙亮，晨霧纏繞在青磚城墻上。

遠(yuǎn)處傳來(lái)的雞鳴，叫醒了沉睡的街巷。

青石板路上的薄雪，已經(jīng)被清掃干凈，府衙的衙役老王提著掃帚，走進(jìn)大門(mén)。

府衙內(nèi)堂，秦明德放下手中批閱的公文，指尖揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。

他抬頭看了眼窗外的天光，檐角的銅鈴在微風(fēng)中輕輕晃動(dòng)，偶爾傳來(lái)幾聲清脆的響，便知道時(shí)辰不早了。案上的燭火還剩最后一點(diǎn)微光，他伸手將燭火吹滅，起身推開(kāi)窗。

一股清涼的空氣涌了進(jìn)來(lái)。

城門(mén)口的早市已漸漸熱鬧起來(lái)。

賣早點(diǎn)的攤販支起了爐子，鐵鍋里的米粥“咕嘟咕嘟”冒著泡，熱氣裹著香，飄出老遠(yuǎn)。他時(shí)不時(shí)用長(zhǎng)勺攪一攪粥鍋，嘴里還哼著小調(diào)，等著第一波客人來(lái)。旁邊賣包子的嬸子也揭開(kāi)了蒸籠，包子冒著熱氣，引得路過(guò)的孩童駐足，拉著大人的衣角不肯走。

城南的石板路上，挑著扁擔(dān)的劉老栓正笑呵呵地往城里走。

扁擔(dān)兩頭的竹筐里，裝著剛從自家菜園里摘的青菜、蘿卜，還帶著新鮮的泥土氣息。

遇到相熟的街坊，他便停下腳步，笑著打招呼：“早啊！今日的菜新鮮，要不要來(lái)兩把？”有人湊過(guò)來(lái)挑菜，他便麻利地稱重、收錢，臉上的笑容沒(méi)斷過(guò)。

城西的米店前，伙計(jì)正踩著凳子，將寫(xiě)著“陳米新米，童叟無(wú)欺”的幌子掛起來(lái)。

幌子是用粗布做的，洗得有些發(fā)白。

他跳下來(lái)拍了拍手上的灰，又轉(zhuǎn)身從店里搬出兩張長(zhǎng)凳放在門(mén)口，等著買米的客人上門(mén)。

不遠(yuǎn)處的布店也開(kāi)了門(mén)，老板娘正將一匹匹五顏六色的布料掛在門(mén)口的竹竿上。

陽(yáng)光灑在布料上，映得色彩格外鮮亮。

私塾的先生老夫子提著布包，慢悠悠地往私塾走。

路過(guò)街角的茶館時(shí)，茶館老板探出頭來(lái)，笑著喊：“周先生，要不要進(jìn)來(lái)喝碗熱茶？”

老夫子擺了擺手，笑著回道：“不了，學(xué)生們?cè)摰搅耍认铝藢W(xué)再來(lái)！”

城墻上的守城士兵也換了崗。

夜班的士兵揉著惺忪的睡眼，剛要下樓。

“你們看??！”有人指著遠(yuǎn)處大喊一聲。

眾人循聲望去。

只見(jiàn)遠(yuǎn)方塵土飛揚(yáng)，雙人雙騎狂奔而來(lái)。

“大……”

“……州衛(wèi)……旋——??！”

聲音遙遙傳上城頭。

“他們喊什么？”

“不知道……再聽(tīng)聽(tīng)！”

“噓——”

正在城門(mén)排隊(duì)進(jìn)城的百姓也紛紛回過(guò)頭。

兩名戰(zhàn)兵騎著馬，整個(gè)人幾乎站了起來(lái)。

他們手中揮舞著，用盡全力大喊：

“大人凱旋——”

“青州衛(wèi)凱旋——”

……

不過(guò)兩柱香的功夫，消息傳遍了青州城。

從府衙的朱紅大門(mén)，到城門(mén)口的早市攤位，從城西的米店布莊，到城南的私塾鐵匠鋪，連墻根下打盹的老狗，都被人們急促的腳步聲驚醒，支棱著耳朵狂吠。

一時(shí)間，整座城池都沸騰了起來(lái)。

攤販放下了生意，老漢扔掉了扁擔(dān)，伙計(jì)攥著抹布匆匆跑出店門(mén)，老夫子拉著孩童的手，踉踉蹌蹌往外跑，通往南門(mén)的街巷上，腳步聲、呼喊聲混著晨鳥(niǎo)的啼鳴，把冬日的清冷沖得一干二凈。

很快，城門(mén)外被黑壓壓的人群填滿。

人擠人，肩撞肩，前面的人被推得趔趄，后面的人還在往前涌。

可這份滾燙，卻沒(méi)傳到最前頭的兩個(gè)人身上。

秦明德和胡大勇并肩站立在南門(mén)的城樓之下，望著官道盡頭，臉上的表情不是旁人那般純粹的開(kāi)心，反倒是一種悲壯、疲憊與沉重。