入夜。

鐵林酒樓燈火通明，人聲鼎沸。

樓上雅間、樓下大堂，都坐滿了明日即將隨商隊(duì)啟程的人們。

其中有各商隊(duì)的掌柜、管事，也有由百戶、總旗擔(dān)任的各路小隊(duì)負(fù)責(zé)人。

空氣里彌漫著酒肉香氣，更涌動(dòng)著一股山雨欲來的緊張與興奮。

按照部署，此次前往盛州，兩千名精銳戰(zhàn)兵已化整為零，以護(hù)衛(wèi)的身份，分散編入幾十支規(guī)模不等的商隊(duì)之中。

其中規(guī)模大的商隊(duì)有上百戰(zhàn)兵跟隨，規(guī)模小的，也有二三十人。

這些商隊(duì)皆隸屬于鐵林商會(huì)旗下，原本臨近年底，都已陸續(xù)返回青州休整，此次是被緊急征調(diào)。

他們接到的指令語焉不詳。

只知是京中貴人重金征用，所付酬金是尋常行商的數(shù)倍。

重賞之下，無人不愿。

而為確保萬一，商隊(duì)中原有的普通伙計(jì)，已大半被替換為鐵林鏢局麾下的鏢師。

這個(gè)想法出自王鐵柱的謀劃，由林川首肯。

如此一番運(yùn)作，悄無聲息間，前往盛州的暗棋，已增至三千多人。

為策萬全，這幾十支商隊(duì)將分作三路，沿不同路線向盛州進(jìn)發(fā)。

每條路線上，都有一支實(shí)力最雄厚、經(jīng)驗(yàn)最豐富的領(lǐng)頭商隊(duì)打先鋒，后續(xù)隊(duì)伍則彼此間隔數(shù)里，既能相互照應(yīng)，又不至于過于扎眼。

一旦前隊(duì)遇事，便能以特定信號迅速預(yù)警，前后隊(duì)伍可立即做出反應(yīng)，或支援，或規(guī)避。

而林川自己，則將與胡大勇、張小蔫及其麾下一百最精銳的親衛(wèi)，作為擺在明處的“棋子”，率兩千兵馬陪徐文彥行走官道。

當(dāng)然，還有陸沉月一路相隨。

此刻，林川站起身，端起酒碗，目光掃過全場。

原本鼎沸的人聲瞬間安靜下來，所有目光都匯聚在他身上。

“諸位掌柜！”林川朗聲道，“年關(guān)將至，本該是與家人團(tuán)聚之時(shí)。然事急從權(quán)，需辛苦各位一趟遠(yuǎn)差。此行路途遙遠(yuǎn)，前路未知，林某在此，先行謝過諸位！”

他舉起酒碗，笑道：“這第一碗酒，敬各位的擔(dān)當(dāng)！干！”

“干！”眾人轟然應(yīng)諾，仰頭飲盡。

火辣的酒液入喉，氣氛更加熱絡(luò)了幾分。

林川示意眾人滿上，再次舉碗：“這第二碗，敬鐵林的榮光！愿我等齊心協(xié)力，此行必能馬到成功，揚(yáng)我鐵林之威！”

“揚(yáng)我鐵林之威！”眾人的情緒被點(diǎn)燃，吼聲震天。

林川舉起第三碗酒：“這第三碗，敬的是謹(jǐn)慎與周全！出門在外，風(fēng)云難測。各隊(duì)需嚴(yán)守號令，依計(jì)而行，彼此呼應(yīng)，慎之又慎！盼我等歸來之日，一個(gè)不少，再聚于此，痛飲慶功！干！”

“干！”

三碗壯行酒下肚，酒樓內(nèi)的氣氛達(dá)到了高潮。

各小隊(duì)負(fù)責(zé)人和商隊(duì)掌柜們紛紛相互敬酒，做著最后的交流與叮囑。

雖然大多數(shù)人并不知曉此行的真正目的，但豐厚的報(bào)酬、嚴(yán)密的組織，以及林川大人親自出面壯行，都讓他們預(yù)感此行非同小可。