入夜。
鐵林酒樓燈火通明,人聲鼎沸。
樓上雅間、樓下大堂,都坐滿了明日即將隨商隊(duì)啟程的人們。
其中有各商隊(duì)的掌柜、管事,也有由百戶、總旗擔(dān)任的各路小隊(duì)負(fù)責(zé)人。
空氣里彌漫著酒肉香氣,更涌動(dòng)著一股山雨欲來的緊張與興奮。
按照部署,此次前往盛州,兩千名精銳戰(zhàn)兵已化整為零,以護(hù)衛(wèi)的身份,分散編入幾十支規(guī)模不等的商隊(duì)之中。
其中規(guī)模大的商隊(duì)有上百戰(zhàn)兵跟隨,規(guī)模小的,也有二三十人。
這些商隊(duì)皆隸屬于鐵林商會(huì)旗下,原本臨近年底,都已陸續(xù)返回青州休整,此次是被緊急征調(diào)。
他們接到的指令語焉不詳。
只知是京中貴人重金征用,所付酬金是尋常行商的數(shù)倍。
重賞之下,無人不愿。
而為確保萬一,商隊(duì)中原有的普通伙計(jì),已大半被替換為鐵林鏢局麾下的鏢師。
這個(gè)想法出自王鐵柱的謀劃,由林川首肯。
如此一番運(yùn)作,悄無聲息間,前往盛州的暗棋,已增至三千多人。
為策萬全,這幾十支商隊(duì)將分作三路,沿不同路線向盛州進(jìn)發(fā)。
每條路線上,都有一支實(shí)力最雄厚、經(jīng)驗(yàn)最豐富的領(lǐng)頭商隊(duì)打先鋒,后續(xù)隊(duì)伍則彼此間隔數(shù)里,既能相互照應(yīng),又不至于過于扎眼。
一旦前隊(duì)遇事,便能以特定信號迅速預(yù)警,前后隊(duì)伍可立即做出反應(yīng),或支援,或規(guī)避。
而林川自己,則將與胡大勇、張小蔫及其麾下一百最精銳的親衛(wèi),作為擺在明處的“棋子”,率兩千兵馬陪徐文彥行走官道。
當(dāng)然,還有陸沉月一路相隨。
此刻,林川站起身,端起酒碗,目光掃過全場。
原本鼎沸的人聲瞬間安靜下來,所有目光都匯聚在他身上。
“諸位掌柜!”林川朗聲道,“年關(guān)將至,本該是與家人團(tuán)聚之時(shí)。然事急從權(quán),需辛苦各位一趟遠(yuǎn)差。此行路途遙遠(yuǎn),前路未知,林某在此,先行謝過諸位!”
他舉起酒碗,笑道:“這第一碗酒,敬各位的擔(dān)當(dāng)!干!”
“干!”眾人轟然應(yīng)諾,仰頭飲盡。
火辣的酒液入喉,氣氛更加熱絡(luò)了幾分。
林川示意眾人滿上,再次舉碗:“這第二碗,敬鐵林的榮光!愿我等齊心協(xié)力,此行必能馬到成功,揚(yáng)我鐵林之威!”
“揚(yáng)我鐵林之威!”眾人的情緒被點(diǎn)燃,吼聲震天。
林川舉起第三碗酒:“這第三碗,敬的是謹(jǐn)慎與周全!出門在外,風(fēng)云難測。各隊(duì)需嚴(yán)守號令,依計(jì)而行,彼此呼應(yīng),慎之又慎!盼我等歸來之日,一個(gè)不少,再聚于此,痛飲慶功!干!”
“干!”
三碗壯行酒下肚,酒樓內(nèi)的氣氛達(dá)到了高潮。
各小隊(duì)負(fù)責(zé)人和商隊(duì)掌柜們紛紛相互敬酒,做著最后的交流與叮囑。
雖然大多數(shù)人并不知曉此行的真正目的,但豐厚的報(bào)酬、嚴(yán)密的組織,以及林川大人親自出面壯行,都讓他們預(yù)感此行非同小可。