林川笑起來：“徐大人久在朝堂，尚且不知緣由，我這領(lǐng)兵在外的武將，自然更說不清了?！?

徐文彥哪里能想到這背后的技術(shù)問題？

他既不懂鐵林谷火器已遠(yuǎn)超當(dāng)下工藝，更摸不透其中復(fù)雜的鍛造原理，只在心里暗自揣測(cè)：定是兵部或火器司的官員貪墨了經(jīng)費(fèi)，或是怕這利器普及后失了控制權(quán)，才故意壓著。

林川瞧著他神色，也不解釋。

這地雷與鐵林谷的火器，是他在這亂世安身立命的根本。

豈能輕易交底、任其在軍中流傳？

不過隨著豫章軍和吳越軍的采購(gòu)，初代風(fēng)雷炮，該很快出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上了吧……

夕陽(yáng)把天際染成一片暖橙時(shí)，西隴衛(wèi)的大軍終于在一片開闊的河灘扎下營(yíng)來。

帳篷錯(cuò)落鋪開，士兵們有條不紊地卸甲、喂馬、生火，炊煙裊裊升起，混著遠(yuǎn)處戰(zhàn)馬的低嘶，倒是行軍途中難得的安穩(wěn)。

一夜無(wú)話。

眾人歇足了力氣，次日天一亮便再度拔營(yíng)，循著官道往當(dāng)涂方向趕。

待到午后，日頭漸漸西斜，前方終于出現(xiàn)了一座驛站。

這里距當(dāng)涂城恰好十里。

按先前的約定，留守當(dāng)涂的禁軍會(huì)在此處派人設(shè)接應(yīng)，交接城防事宜。

隊(duì)伍在驛站外停下，林川勒馬觀察四周動(dòng)靜。

卻見一名斥候從前方官道上縱馬狂奔而來。

林川心頭瞬間沉了下來。

斥候這般失態(tài)，絕非尋常事。

他瞇起眼，目光掃過驛站空無(wú)一人的庭院，心里有種不安的預(yù)感。

果然，斥候沖到身前，翻身下馬：“大人！當(dāng)涂城門緊閉，城墻上……城墻上吊著上百具尸首，屬下仔細(xì)瞧過，那些服飾，全是此前留守當(dāng)涂的禁軍弟兄！”

“什么？！”

一旁的徐文彥剛掀開車簾要下車，聞身子猛地一晃。

身邊的侍衛(wèi)趕緊一把扶住他。

徐文彥臉色慘白，驚呼道：“怎會(huì)如此？禁軍奉朝廷之命駐守，誰(shuí)敢公然動(dòng)他們？”

林川問道：“城上打的什么旗號(hào)？有沒有人出來答話？”

“沒有旗號(hào)！”

斥候搖搖頭，“屬下帶著弟兄們靠近了兩次，不管怎么喊，城頭上就是不肯回應(yīng)！”

徐文彥汗都出來了，顫聲道：“林將軍，難道說……是吳山部反了？他們提前到了當(dāng)涂，拿下了城池？”

“徐大人先穩(wěn)住心神?！?

林川抬手按住他的胳膊，“吳山部遠(yuǎn)在九江，按路程算，便是日夜兼程，往返時(shí)間也根本不夠，絕不可能是他們。”

話音落下，他轉(zhuǎn)頭道：“周振！”

“末將在！”周振抱拳道。

“留一千騎護(hù)送徐大人和輜重！剩下的，隨我速去當(dāng)涂！”

“喏！”

馬蹄聲如驚雷。

一千西隴衛(wèi)騎兵緊緊跟在林川身后，塵土被踏得漫天飛揚(yáng)。

從驛站到當(dāng)涂城不過十里路程，騎兵們催馬疾馳，不多時(shí)，前方地平線上便隆起一道青灰色的輪廓。

當(dāng)涂城墻，已然在目。

繼續(xù)奔行至兩箭地外，林川抬眼望去，當(dāng)涂城的雄姿展現(xiàn)在眼前：

三丈高的城墻由青條石壘砌而成，磚縫間的白灰早已被歲月染成深褐，墻面上布滿箭孔與刀痕，皆是往日戍守的印記；正城門緊閉，厚重的鐵皮門上釘著碗口大的銅釘。

門楣上方“當(dāng)涂”二字雖已斑駁，卻仍透著京畿重鎮(zhèn)的威嚴(yán)。