“當(dāng)!當(dāng)!當(dāng)!”
刺耳的示警聲劃破楚州城的寧靜,城內(nèi)剛剛換防的楚州衛(wèi)瞬間被驚動(dòng)。
無數(shù)兵卒自營房中蜂擁而出,甲胄不整地沖上城墻。
整座東門城防亂作一團(tuán)。
可混亂不止于此。
就在東門一片大亂之際,南門方向,也發(fā)現(xiàn)了大股騎兵!
塵土沖天而起,遮蔽了半個(gè)天幕,那聲勢,仿佛有數(shù)萬大軍壓境。
中軍大帳。
楚將軍趙赫臣聽到接連傳來的急報(bào),臉色瞬間變了。
“是南下的大軍回來了?”
“不是,將軍!”
來報(bào)的哨兵聲音發(fā)顫,“是黑甲黑騎,不是咱們的人!”
“黑甲黑騎?”
趙赫臣瞳孔一縮。
“你說上萬黑甲黑騎?江南之地,誰有這樣一支騎兵大軍!”
他勃然大怒。
哨兵被將軍的怒火嚇得不敢語,只是拼命搖頭。
趙赫臣怒不可遏,大步跨出營帳,翻身上馬,徑直朝著南城門狂奔而去。
他登上城樓,扶著墻垛朝外望去。
視野的盡頭,一隊(duì)隊(duì)黑甲騎兵正在曠野上來回馳騁。
更遠(yuǎn)處,煙塵滾滾,根本望不到邊際,看不清究竟藏著多少人馬。
趙赫臣的心臟猛地揪緊。
“不可能!”
他腦中飛速盤算。
若有大軍攻打楚州,只可能來自盛州。
可盛州守軍,絕無可能拿得出這樣規(guī)模的騎兵。
至于其他勢力……
荊襄軍、東平軍、豫章軍……更沒有能力供養(yǎng)數(shù)萬騎兵。
放眼整個(gè)天下,能有此等實(shí)力的,只有……
鎮(zhèn)北軍。
這個(gè)念頭剛一冒出,就被他自己掐滅。
鎮(zhèn)北王與東宮素來不睦,怎會出兵相助?
除非……
鎮(zhèn)北軍是趁虛而入,南下奪城!
可這,更不可能!
數(shù)萬鎮(zhèn)北鐵騎長驅(qū)南下,沿途州府不可能毫無察覺,他更不可能收不到半點(diǎn)風(fēng)聲!
這支軍隊(duì),究竟是從哪里冒出來的?
趙赫臣只覺頭皮發(fā)麻。
城內(nèi)雖有四萬人馬,可兩萬是水軍,如何守城?
他當(dāng)機(jī)立斷,對親兵嘶吼道:
“速速派人南下!不計(jì)一切代價(jià),把大軍給老子叫回來!”
“是!”
親兵領(lǐng)命,飛奔下樓。
城南,曠野之上。
周振勒住馬韁,帶著一千騎兵不緊不慢地來回逡巡,制造著壓迫感。
他回頭看了一眼,下令道:
“讓郝猛他們動(dòng)靜再搞大些!煙塵別停!”
“是!”
在他們身后二里處,郝猛正帶著另一支騎兵。
馬尾上綁著砍伐的樹枝,在干涸的荒地上瘋狂奔馳,卷起漫天黃龍。
與此同時(shí),楚州西門,水師營寨。
寬闊的淮河水面方向,忽然傳來了隆隆的戰(zhàn)鼓聲!
鼓聲沉悶,密集如雨。
西門守軍驚疑不定地望向河面。
只見數(shù)十條大小不一的船只,正亡命飛奔。
而在它們身后,一支龐大的艦隊(duì)不緊不慢地追趕著,旌旗招展,船影密密麻麻,幾乎鋪滿了整個(gè)江面。
“是……是泗州水師的旗號!”一名眼尖的守軍失聲喊道。
“泗州水師?他們不在上游防備淮河幫,跑來我們楚州做什么?”
“這陣仗未免也太大了!”
“看!他們好像在追前面的船!”
“前面是什么船?打的什么旗號?”
“太遠(yuǎn)了,看不清!”
城樓上,將士們議論紛紛。
南門、東門有敵騎叩關(guān),西門又有水師異動(dòng),所有人心頭都蒙上了一層陰影。
“快!調(diào)集人手,戰(zhàn)船準(zhǔn)備!”