章臺(tái)宮的議事殿內(nèi)，青銅燈樹(shù)上的燭火搖曳生姿，將三個(gè)人的身影投映在掛著大秦輿圖和《坤輿萬(wàn)國(guó)全圖》的墻壁上。

蕭何站在御案前，手中捧著沉甸甸的文書(shū)，不僅因?yàn)槠渲亓?，更因?yàn)樯厦嬗涗浀臄?shù)字令人心驚。

“陛下。”蕭何的聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰，“臣查閱了國(guó)庫(kù)與少府內(nèi)庫(kù)的賬目，有些事不得不稟報(bào)?！?

趙凌放下手中的朱筆，示意侍從為蕭何看座。

王綰坐在下首，目光在蕭何手中的文書(shū)上停留片刻，似乎已經(jīng)猜到他要說(shuō)什么。

“愛(ài)卿但說(shuō)無(wú)妨?！壁w凌語(yǔ)氣平和。

蕭何展開(kāi)竹簡(jiǎn)，聲音沉穩(wěn)卻帶著幾分憂慮：“自陛下登基以來(lái)，免去農(nóng)民九成賦稅，此乃仁政。然則，修建河壩、長(zhǎng)城，提高軍餉，興辦學(xué)堂醫(yī)館，這些開(kāi)支浩大。盡管對(duì)商人課以兩成重稅，又有西孟兩家鹽紙之利，國(guó)庫(kù)依然入不敷出?！?

他頓了頓，繼續(xù)道：“反觀少府內(nèi)庫(kù)，楚懸商隊(duì)收益、陛下著作詩(shī)書(shū)、三川郡工坊產(chǎn)出，各項(xiàng)收入源源不斷。如今內(nèi)庫(kù)積蓄，已超國(guó)庫(kù)三成有余。”

王綰聞，不禁坐直了身子。

他雖然知道皇帝善于經(jīng)營(yíng)，卻沒(méi)想到內(nèi)庫(kù)已經(jīng)充盈到這個(gè)地步。

蕭何從袖中取出一卷新的文書(shū)：“這是陛下批準(zhǔn)西孟兩家經(jīng)營(yíng)冰塊生意的文書(shū)。臣以為，此等利潤(rùn)豐厚的行當(dāng)，理應(yīng)由少府經(jīng)營(yíng)，以充實(shí)國(guó)庫(kù)?！?

趙凌接過(guò)文書(shū)，卻沒(méi)有立即翻閱。

他的手指輕輕敲擊著御案，發(fā)出有節(jié)奏的聲響。

“何愛(ài)卿。”良久，趙凌才緩緩開(kāi)口，“你可知道，西孟兩家這一年來(lái)，為了大秦付出了多少？”

蕭何躬身道：“臣知道。兩家開(kāi)倉(cāng)放糧，興辦學(xué)堂醫(yī)館，確實(shí)功不可沒(méi)。但正因?yàn)槿绱?，更不該讓他們掌握如此暴利的行業(yè)。若是他們借此坐大……”

“坐大？”趙凌輕笑一聲，“愛(ài)卿未免太小看朕了?！?

他站起身，走到殿中央的沙盤前。

沙盤上展示著大秦的山川地貌，各郡縣的位置一目了然。

“西文彥和孟巍然都是聰明人?！壁w凌指著沙盤上的咸陽(yáng)城，“他們知道什么該做，什么不該做。冰塊生意利潤(rùn)雖厚，但核心的制冰之術(shù)掌握在朕手中。他們要的，不過(guò)是一個(gè)體面的活路?！?

王綰此時(shí)插話道：“陛下圣明。西孟兩家如今在民間聲望頗高，若是逼得太緊，反而顯得朝廷刻薄寡恩?！?

“正是此理。”趙凌微微點(diǎn)頭，“而且，你們可知道，為何朕要堅(jiān)持讓利于民？”

蕭何思索片刻：“陛下曾，藏富于民，方是強(qiáng)國(guó)之道?！?

“不錯(cuò)。趙凌走回御案前，取出一份密報(bào)，“這是各地暗衛(wèi)送來(lái)的消息。自從減輕賦稅、興修水利后，民間積蓄漸豐，市井繁華更勝往昔。你們可知道，這意味著什么？”

蕭何若有所悟：“民富則國(guó)安。”

“更重要的……”趙凌目光深邃，“是朝廷可以借此開(kāi)辦銀行?！?

“銀行？”蕭何和王綰異口同聲，對(duì)這個(gè)新詞感到陌生。

趙凌解釋道：“就是朝廷開(kāi)辦一個(gè)存錢的地方，各地郡縣百姓皆可在一個(gè)地方存了錢之后，在另一家銀行取出?！?

“但這其中賬目數(shù)據(jù)可是巨大，需得等些時(shí)日，尚學(xué)宮培養(yǎng)出足夠多精通術(shù)數(shù)的學(xué)子才行?！?