孟府的書房?jī)?nèi)，熏香裊裊，卻驅(qū)不散那份無(wú)形的凝重。

蕭何好整以暇地端坐著，指尖輕輕摩挲著溫?zé)岬牟璞吘?，目光似笑非笑地落在?duì)面臉色變幻不定的孟巍然身上。

“孟公?！彼曇羝胶停罢嬉ッ嬉姳菹?？陛下給兩位的，已經(jīng)夠多了?！?

孟巍然聞，喉頭滾動(dòng)了一下，再度陷入沉默。

面見皇帝？

這念頭初時(shí)是因不忿而起的沖動(dòng)，但冷靜下來(lái)細(xì)想，那深如淵海的帝王心術(shù)，上次見面已經(jīng)耗盡了他的勇氣。

他偷眼覷著蕭何，試圖從這位陛下新晉倚重的治栗內(nèi)史臉上看出些許端倪。

他主要是拿不準(zhǔn)，今天蕭何登門，究竟是奉了陛下的密旨，還是他自作主張，行這“開源”之事？

那高達(dá)七成的稅，像一塊巨石壓在他心頭。

細(xì)細(xì)想來(lái)，這極有可能是陛下不便親自開口，故而借蕭何之口來(lái)索要。

若是自己不識(shí)趣，真?zhèn)€鬧到御前，豈不是撕破了臉皮，讓大家都不體面？

陛下既然能讓蕭何來(lái)，本身或許就是一種默許，甚至是一種試探。

念及此，孟巍然背后沁出一層細(xì)密的冷汗。

“孟公?！笔捄蔚穆曇粼俅雾懫?，打破了令人窒息的寂靜，他目光如炬，仿佛能看穿人心，“之前的細(xì)鹽、紙張，哪一樁不是能帶來(lái)潑天富貴的生意？陛下完全可以交由少府專營(yíng)，或者賞給任何一位聽話的臣子?！?

“但陛下沒(méi)有，他依舊選擇了你們二位。”他頓了頓，臉上的笑意漸濃，卻帶著一絲冷意，“今日本官前來(lái)，所為不過(guò)一事：收稅?！?

“七成而已，聽起來(lái)是多了些，可孟公細(xì)想，若無(wú)陛下恩賜，這制冰之術(shù)從何而來(lái)？你們?nèi)缃袼玫哪侨?，豈不等同是白撿的？”

他身體微微前傾，語(yǔ)氣加重：“陛下已昭示天下，為充盈國(guó)庫(kù)，勵(lì)精圖治，已將內(nèi)廷私庫(kù)的九成撥付國(guó)庫(kù)，以身作則。陛下尚且如此，孟公身為陛下欽點(diǎn)的營(yíng)商之人，若不能有所表示，竭誠(chéng)報(bào)效，將來(lái)如何能長(zhǎng)久得陛下信重？”

孟巍然沉默了片刻，臉上的皺紋似乎更深了。

他艱難地開口，聲音帶著一絲沙?。骸笆拑?nèi)史，話雖如此可上交七成稅收，未免太高了。若真按此例，吾與西公兩人分?jǐn)傁聛?lái)，一人最終到手，恐怕連兩成都不到??！”

他攤開手，試圖擺出更多的困難，“況且，這售冰并非無(wú)本買賣，我們還需租賃鋪面，雇傭人手，采買物料，這些哪一樣不是成本？林林總總算下來(lái)，所剩更是無(wú)幾！”

“這是陛下的恩賜不假，但治栗內(nèi)史當(dāng)真要在不經(jīng)陛下明確許可的情況下，執(zhí)意收取如此高額的稅賦嗎？”

他目光灼灼地盯著蕭何，做最后的掙扎。

七成！

這跟明搶有何區(qū)別？

昔日他們經(jīng)營(yíng)細(xì)鹽，雖也是皇家專營(yíng)，稅收也不過(guò)抽四成半。

如今兩人合力經(jīng)營(yíng)這售冰生意，規(guī)模未必比得上鹽業(yè)，稅率卻幾乎翻倍，這還能有多少黃白之物能真正落進(jìn)他孟家的庫(kù)房？