章臺(tái)宮內(nèi)，巨大的青銅燈樹(shù)照亮了殿宇，御案之上，文書(shū)堆積如山。

趙凌剛自宮外歸來(lái)，便服尚未換下，正端坐于御案之后，指尖輕輕揉著眉心，稍作休憩，尚未開(kāi)始批閱今日呈送上來(lái)的文書(shū)。

殿內(nèi)一側(cè)，王賁按劍而立，身姿挺拔如松。

他統(tǒng)領(lǐng)宮中宿衛(wèi)，職責(zé)所在，常在帝側(cè)。

此刻，他目光低垂，看似沉靜，實(shí)則耳聽(tīng)八方，警惕著殿內(nèi)殿外的任何風(fēng)吹草動(dòng)。

殿外傳來(lái)一陣輕微而急促的腳步聲，隨即，當(dāng)值內(nèi)官帶著幾分尖細(xì)與恭謹(jǐn)?shù)穆曇粼诘铋T外響起，打破了宮室的寂靜：

“啟稟陛下，治栗內(nèi)史蕭何蕭大人，于宮門外求見(jiàn)?！?

趙凌緩緩睜開(kāi)雙眸，眼中并無(wú)多少意外之色，反而閃過(guò)一絲了然。

他并未立刻宣召，而是將目光轉(zhuǎn)向一旁如同鐵塔般矗立的王賁，嘴角噙著一抹若有若無(wú)的笑意，語(yǔ)氣隨意地問(wèn)道：

“徹武侯，你猜猜，蕭何前來(lái)，所為何事？”

王賁聞，微微抬首，他性情剛直，不喜拐彎抹角，當(dāng)即不假思索地沉聲回道：“回陛下。依臣之見(jiàn)，蕭內(nèi)史此來(lái)，多半是與西文彥、孟巍然那兩個(gè)老家伙，談妥了售冰稅收之事，特來(lái)向陛下復(fù)命?！?

“哦？”趙凌似乎對(duì)這個(gè)話題很感興趣，身體微微前傾，手肘撐在御案上，繼續(xù)問(wèn)道，“那么以你對(duì)西文彥此人的了解，你覺(jué)得，蕭何此番前去，能將這稅收，談到幾成？”

王賁眉毛微微皺起，陷入了短暫的沉默，似乎在心中快速權(quán)衡，推演著西府之中可能發(fā)生的交鋒。

片刻后，他抬起眼，目光中帶著對(duì)老對(duì)手的了解分析道：

“陛下，蕭何此人，治理內(nèi)政、打理錢糧的能力，確是一把好手，臣亦佩服?！?

“但此次他前去加稅，有一致命弱點(diǎn)——他手中并無(wú)陛下明確的旨意！此乃擅自行動(dòng)，名不正，則不順?！?

他的語(yǔ)氣變得篤定起來(lái)，仿佛親眼所見(jiàn)：“西文彥是何等人物？那是在始皇帝朝堂之上摸爬滾打了幾十年的老狐貍，心思縝密，最擅長(zhǎng)的便是揣摩上意與鉆營(yíng)律法！”

“蕭何單憑一張嘴，空口白牙想去嚇唬他，從他口袋里掏出更多錢來(lái)？恐怕是打錯(cuò)了算盤！臣料定，西文彥必定會(huì)搬出《秦律》作為擋箭牌，咬死商稅十取其二之祖制?！?

“屆時(shí)，蕭何縱有千般道理，在鐵一般的律法條文面前，也將無(wú)可奈何，最終只能是碰一鼻子灰，鎩羽而歸！”

王賁的分析，條理清晰，切中要害，完全基于他對(duì)朝堂規(guī)則和老牌世家行事風(fēng)格的深刻理解。

趙凌聽(tīng)完，只是意味深長(zhǎng)地笑了笑，不作評(píng)價(jià)。

他深知王賁所在常理上是極有可能發(fā)生的，但他更相信，自己選中的人，絕不會(huì)如此輕易就被打發(fā)。

王賁見(jiàn)陛下不語(yǔ)，頓了頓，又補(bǔ)充了一句，“不過(guò)……眼下局勢(shì)，卻又有所不同?！?

“有何不同？”趙凌問(wèn)道。

“因?yàn)槟俏灰踩チ宋骷?。”王賁的聲音壓低了些，帶著敬畏。

他之前隨駕出宮，是少數(shù)知曉嬴政歸來(lái)并去了西府的人之一。

趙凌眼中閃過(guò)一絲了然的光芒，微微頷首。

王賁繼續(xù)分析道：“有那位在場(chǎng)，局面定然不會(huì)僵持不下?！?

“以臣下對(duì)那位的了解，他行事固然雷霆萬(wàn)鈞，但也并非不留余地。他定然會(huì)給出一個(gè)裁決，既能讓國(guó)庫(kù)得益，也不會(huì)將西、孟兩家逼入絕境。”

他伸出四根粗壯的手指，肯定地說(shuō)道：“四成！臣下猜測(cè)，最終的稅收，很可能會(huì)定在四成！這是一個(gè)雙方都能勉強(qiáng)接受，也給那兩家留了些許利潤(rùn)空間的數(shù)目。”

就在王賁分析之時(shí)，那名前來(lái)稟報(bào)的內(nèi)官，依舊五體投地般跪伏在冰涼的金磚地面上，連大氣都不敢喘，努力將自己的存在感降到最低，恨不得捂住耳朵，不去聽(tīng)這些關(guān)乎重臣動(dòng)向，甚至涉及“那位”神秘存在的宮廷密談。

趙凌似乎這才想起殿內(nèi)還跪著一個(gè)人，他隨意地?fù)]了揮手，語(yǔ)氣恢復(fù)平淡：

“宣治栗內(nèi)史進(jìn)殿吧?！?